Xu Min membuka matanya. Dia dipenuhi dengan ketidakpercayaan. Apa yang dilihatnya adalah pemandangan yang tidak akan pernah bisa dilupakannya. Tepat di atasnya ada langit-langit lusuh yang langsung bisa dia ingat. Itu adalah langit-langit yang telah dia lihat selama bertahun-tahun dalam hidupnya. Dia menoleh ke samping dengan tubuh gemetar; dia melihat adik perempuan tercintanya, sedang beristirahat dalam tidur yang nyenyak. Matahari akan segera terbit di langit, dan warnanya sudah berwarna ungu. Saat dia membuka matanya, ketenangan menyelimutinya.

Itu semua hanyalah mimpi! Xu Min berpikir dalam hati, lega. Kakak perempuannya masih hidup! Apa yang perlu ditakutkan?

Jauh di dalam lubuk hatinya, ia tahu bahwa ini adalah sebuah kebohongan. Namun, melihat orang yang paling penting dalam hidupnya masih hidup sudah cukup baginya untuk merasa gembira. Melompat dari tempat tidur, dia pergi ke perapian yang membara, yang dia tahu kakaknya telah terbangun beberapa kali pada malam hari untuk tetap hidup. Dia melemparkan beberapa ranting ke dalamnya sebelum dia menemukan beberapa cangkir beras dan mulai membuat bubur.

Tidak butuh waktu lama sebelum aroma makanan memenuhi seluruh gudang. Aroma ini membuat adiknya terbangun; matanya bingung, dan rambutnya berantakan saat dia melihat dengan terkejut. Adik laki-lakinya tidak tertidur pulas seperti biasanya. Sebaliknya, dia sedang berdiri di depan perapian memasak bubur, pekerjaan yang biasanya menjadi tugasnya.

"Min kecil, kenapa kamu bangun sepagi ini?" tanyanya sambil mengucek matanya dan melipat kerutan di bajunya. Saat itu di tengah musim dingin. Mereka harus tidur dengan pakaian mereka jika tidak ingin mati kedinginan. Mereka hanya memiliki dua setel pakaian, tapi bagi Xu Min, saudara perempuannya yang berdiri tepat di depannya adalah wanita tercantik di seluruh dunia. Dia baik hati dan penuh kasih; dia membuat Xu Min mengalami perasaan memiliki keluarga lagi.

"Saya tidak bisa tidur," kata Xu Min. Dia mengangkat bahunya dan menikmati setiap momen bersama adiknya. Hatinya yang terluka perlahan-lahan mulai sembuh, dan kesadarannya semakin lama semakin melupakan kebenaran tentang apa yang terjadi sebelumnya. Semakin lama dia berada di dunia ini, semakin nyata dan semakin bahagia.

"Matahari sudah terbit. Sudah waktunya bagimu untuk pergi ke pelatihan, dan aku harus pergi bekerja," kata sang kakak dengan lembut sambil membelai rambut Xu Min. "Mhm, saya akan memastikan untuk menjadi penjaga sehingga saya bisa menjaga kita," kata Xu Min. Dia telah menelan sisa buburnya sebelum bergegas keluar dari pintu menuju tempat latihan.

"Min kecil!" sebuah suara memanggil. Xu Min terkejut, menoleh ke belakang hanya untuk melihat Tuan Muda bergegas ke arahnya dengan senyum di wajahnya dan tangannya melambai kepadanya. Xu Min terkejut melihat Tuan Muda ini bersikap sangat ramah terhadapnya.

Dia benar-benar kehabisan kata-kata. Ketika Tuan Muda menghampirinya, dia mengalungkan lengannya ke bahu Xu Min dan mulai tertawa, "Bahkan si jenius Min Kecil sedikit terlambat hari ini!" Dia berkata dengan tawa yang hangat, "itu tidak sering terjadi, tapi kadang-kadang. Saya cukup kagum dengan Anda!"

"Selamat pagi, Tuan Muda," kata Xu Min ragu-ragu. Dia tidak yakin bagaimana harus bertindak, tetapi kata-katanya membuat tuan muda itu tampak agak khawatir, "Saya sudah berkali-kali menyuruh Anda menggunakan nama saya, tetapi Anda selalu menolak! Bukankah kita saudara yang baik? Kamu adalah sahabatku! Suatu hari, Anda akan menjadi pengawas semua kompleks keluarga Zhong dan bepergian dengan saya ketika kami meninggalkan lembah kecil ini untuk melakukan bisnis! Jika kamu bukan saudaraku, lalu kamu ini apa?!"

Ledakan emosi itu bahkan lebih mengejutkan Xu Min daripada ketika dia melihat adiknya hidup kembali. Meskipun itu mengejutkan, itu adalah sesuatu yang dia harapkan setiap hari dalam hidupnya. Namun, melihat Tuan Muda memperlakukannya seperti saudara adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya. Dia tidak pernah menyangka hal ini mungkin terjadi!

Meskipun semuanya berbeda, perasaan nyaman menyebar ke seluruh tubuh Xu Min. Dia tertawa dan bercanda dengan Tuan Muda saat mereka berdua bergegas ke tempat latihan bersama.

Setiap generasi muda dari keluarga Zhong atau keluarga-keluarga penting lainnya di kota itu sangat sopan kepada Xu Min dan Tuan Muda. Mereka memperlakukan keduanya sebagai satu kesatuan. Orang-orang yang biasanya menggertak dan memukulinya sekarang bersikap sopan dan lembut terhadapnya. Xu Min merasa sangat senang. Ini adalah masa kecil yang selalu dia inginkan.

"Datang terlambat! Tiga kali putaran mengelilingi tempat latihan dengan angkat beban!" Sebuah suara tiba-tiba menggelegar di tengah-tengah obrolan anak-anak. Setiap anak menghela napas berat karena mereka lupa bahwa mereka terlambat. Sekarang Pengawas Tian telah mengingatkan mereka tentang hal itu, dan mereka tahu bahwa mereka tidak punya pilihan lain selain mematuhinya.

Sambil mengangkat beban, anak-anak mengobrol bersama saat mereka mulai berlari mengelilingi tempat latihan. Ini sama sekali bukan hal yang sulit; Xu Min telah melakukan hal yang sama ribuan kali sendirian. Dalam realitas alternatif ini, tubuhnya sekokoh ketika dia masih muda.

Jika keadaannya sebaik ini, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa saya dan saudara perempuan saya masih tinggal di dalam gubuk kumuh itu. Kami sangat disukai dan memiliki banyak teman. Saya tidak bisa membayangkan adik saya tidak disukai oleh seseorang, jadi mengapa harus tinggal di tempat yang begitu buruk?

Saat Xu Min memikirkan hal ini, Tuan Muda bergerak ke sisinya. Nafasnya sedikit lebih terengah-engah daripada Xu Min, tapi tidak banyak. Dia menatapnya dengan mata yang sangat bersahabat, mata yang sepertinya tidak pernah menyimpan kebencian.

"Bagaimana kamu bisa segarang ini di pagi hari?" dia mengeluh dalam hati saat mereka berlari, "Aku bisa tidur di bawah bantal dan selimut yang empuk sementara kamu tinggal di gubuk reyot. Meski begitu, tetap saja saya tidak bisa mengimbangi Anda. Bayangkan jika Anda menerima tawaran saya untuk pindah ke lokasi yang lebih baik! Jika Anda melakukannya, Anda akan menjadi lebih mengerikan dan meninggalkan kami semua dalam debu!"

Xu Min langsung mendapat jawaban atas pertanyaannya. Jauh di dalam lubuk hatinya, jiwanya bergidik. Meskipun dia menikmati dunia ini, namun dunia ini sangat berbeda. Tuan muda itu adalah seorang pemuda yang mengancam dan penuh perhitungan yang diliputi oleh kecemburuan. Dia akan melakukan apa saja untuk menjadi yang terkuat daripada seseorang yang dengan mudah mengalah pada orang lain.

Meskipun dunia ini menyenangkan dan nyaman, perubahan kecil seperti ini membuat Xu Min sulit untuk sepenuhnya mencurahkan perhatiannya pada dunia fantasi. Orang yang mencoba menjadi temannya ini pernah membunuh adik perempuannya yang tersayang! Apakah ini perseteruan yang mudah dilupakan?

Melihat ekspresi campur aduk di mata Xu Min, Tuan Muda tersenyum lembut, "Jangan khawatir," katanya, "Aku tidak akan memaksamu meninggalkan gudang itu. Kamu bisa tetap tinggal di sana selama yang kamu inginkan."

Jelas bahwa dia telah salah memahami emosi ini, tetapi Xu Min tidak keberatan. Dia akan melakukan yang terbaik untuk tetap tinggal di dunia ini karena itu berarti dia bisa sekali lagi bersama dengan saudara perempuannya. Untuk melakukan ini, itu juga termasuk menjadi teman Tuan Muda.

"Bahkan jika ini semua palsu, saya tetap bahagia," pikir Xu Min dalam hati. Tiba-tiba ketenangan menyelimuti seluruh tubuhnya. Sebuah senyuman muncul di wajahnya. Dia menatap Tuan Muda, "Apakah Anda yakin bahwa Anda ingin membantu seorang budak belaka seperti saya?" Dia bertanya, menguji Tuan Muda di depannya. Namun, kata-kata itu jelas menyakiti hati anak laki-laki itu; wajahnya berubah menjadi marah. Dengan cepat Xu Min tertawa dan berkata, "Maaf, saya tidak bisa menahan diri. Baiklah. Karena Anda ingin membantu saya sebanyak yang Anda lakukan, saya tidak akan bersikap tidak sopan dan terus menolaknya. Tolong siapkan tempat yang lebih baik untuk saya dan adik saya. Aku akan memastikan untuk selalu berada di belakangmu dan melindungimu dari bahaya dunia ini! Kita akan berjalan di bumi sebagai saudara!"

Setiap kata diucapkan saat keduanya berlari di sekitar tempat latihan. Baik Xu Min maupun Tuan Muda masih anak-anak. Namun, Xu Min sudah meninggalkan kehidupan sebelumnya dalam pikirannya. Dia bersedia untuk hidup di dunia mimpi Pagoda Darah selama sisa hidupnya. Untuk menghabiskan waktu bersama adiknya, dia rela menjadi pengawal musuh bebuyutannya.

Kata-kata itu menyebabkan kebahagiaan yang tulus muncul di wajah Tuan Muda. Dia hampir melompat kegirangan.

"Melihat kegembiraan seperti itu hanya dengan berlari! Sepertinya Anda memiliki banyak energi hari ini, jadi larilah dua putaran lagi!" Sebuah suara terdengar menggelegar. Pengawas Tian telah mengamati mereka. Dia adalah seorang ahli yang luar biasa; indranya sangat tajam, jadi, tentu saja, dia telah mendengar kata-kata yang dipertukarkan di antara kedua anak ini. Senyum muncul di wajahnya saat dia memberikan dua putaran tambahan.

"Bagus untukmu, nak. Akhirnya, kamu menerima bantuan," gumamnya dalam hati, jelas senang dengan keputusan Xu Min.

Sang Tuan Muda tidak hanya berkata-kata. Segera setelah latihan selesai, dia langsung menemui ayahnya, membawa Xu Min di belakangnya.

"Ayah!" Dia berseru. Suaranya tidak dapat menyembunyikan kegembiraan di dalam dirinya. Saat Xu Min berhadapan langsung dengan musuh yang paling dibencinya, Tuan Zhong, dia tidak tahu harus berbuat apa. Orang ini, sama seperti Tuan Muda, sangat ramah dan peduli padanya. Xu Min tidak punya pilihan lain selain menelan kebencian dan keinginannya untuk membunuh.

"Anakku," Tuan Zhong terkejut melihat putranya muncul dengan Xu Min di belakangnya, "apa yang bisa saya lakukan untukmu? Apakah aku membesarkanmu untuk menjadi begitu gegabah?"

"Ayah, Xu Min telah menerima persaudaraan saya. Saya ingin memberinya rumah yang lebih baik daripada gubuk yang dia dan adiknya tinggali sekarang." Tuan Muda tidak menutupi kata-katanya dan mengatakan semuanya dengan lugas. Pada awalnya, Xu Min merasa khawatir. Siapa yang ingin putra bangsawan mereka menjadi saudara angkat dengan seorang budak? Saat kata-kata itu keluar dari mulut Tuan Muda, wajah Tuan Zhong berubah menjadi bersemangat; dia jelas senang.

"Untuk memiliki saudara bela diri yang berbakat, siapa yang tidak senang!" Tuan Zhong berseru. Kata-katanya sekali lagi menjawab keraguan Xu Min.

"Nah, ini pasti membutuhkan perayaan! Putraku telah menemukan seorang saudara seperguruan; aku harus memberimu hadiah juga!"

Sambil berseru dengan keras, Pemimpin Keluarga Zhong memanggil beberapa pelayan dan mengeluarkan beberapa perintah.

"Biarkan Xu Min dan saudara perempuannya pindah ke Taman Magnolia. Biarkan adiknya Xu Wu dan Xu Min diberi kebebasan. Xu Min di masa depan akan menjadi ajudan yang paling dipercaya oleh putraku, jadi bagaimana mungkin dia bisa menjadi budak lebih lama lagi?"

Perintah itu diturunkan. Hadiah yang diberikan Tuan Zhong kepadanya adalah sebidang tanah kecil agar dia bisa mendapatkan penghasilan di masa depan bersama dengan dua set pakaian, satu set untuknya dan satu set untuk saudara perempuannya.

Mereka berdua pindah ke Taman Magnolia, sebuah tempat kecil di dalam kompleks keluarga Zhong yang dekat dengan Jadefire Mansion, milik Tuan Muda.

Taman Magnolia bukanlah sebuah bangunan yang besar, namun sangat mewah. Dibandingkan dengan gubuk tempat Xu Min dan Xu Wu berasal, tempat ini sangat berbeda bagai langit dan bumi.

Menghela nafas dan memejamkan mata sejenak, Xu Min melihat foto-foto Cao Cao, Ye Ling, dan Meilin berkelebat di depan matanya. Rasa sakit menyelimuti hatinya. Dia tercabik-cabik. Ketika dia membuka matanya, dia melihat kakak perempuannya berdiri di depannya, dan sekali lagi tidak mungkin baginya untuk meninggalkan dunia yang penuh godaan dan tidak nyata ini.