Lengannya mengejang, dan tubuhnya terdorong ke belakang. Pedang putih di tangannya berdengung lebih keras dan lebih keras karena semua energi angin diserap ke dalamnya. Energi itu mengalir ke dalam tubuh pemuda itu. Tubuhnya terasa seolah-olah sedang dihancurkan; energi itu begitu keras sehingga Xu Min didera rasa sakit yang parah di seluruh tubuhnya. Meski begitu, dia mengertakkan gigi dan tetap mempertahankan akalnya. Semua energi yang masuk ke dalam tubuhnya mengalir ke pedang sehingga dia bisa bertahan melawan bilah angin yang saat ini menghancurkannya.

Pedang angin itu menjadi semakin tidak kuat karena energinya diserap oleh pedang Xu Min.

Xu Min tidak lagi terdorong ke belakang karena semakin banyak energi yang diserap. Wajahnya berubah menjadi warna yang lebih alami. Dia mampu menelan darah yang naik ke tenggorokannya tadi.

Melihat pemuda itu hampir muntah darah, orang bisa melihat bahwa bentrokan awal adalah yang paling sulit. Meskipun demikian, pada saat dupa terbakar, Xu Min telah berhasil membalikkan keadaan. Meskipun dia masih tertekan oleh bilah angin yang sangat besar ini, itu tidak lagi menjadi ancaman yang berarti baginya.

Berdiri di belakang bilah angin adalah peri. Wajahnya pucat karena dia telah menggunakan semua cadangan energinya untuk membuat bilah ini. Keterkejutan terlihat di matanya saat ia melihat bagaimana bilah angin besar yang telah ia ciptakan dengan semua usahanya telah menyusut dalam ukuran dan terus menyusut setiap saat. Pemuda yang hampir saja hancur itu terlihat lebih kuat dari sebelumnya. Seluruh tubuhnya meledak dengan energi, dan pedang di tangannya bersinar putih dari semua Qi yang telah dituangkan ke dalamnya.

"Mustahil!" Peri itu berteriak. Matanya melotot. Wajahnya yang tadinya cantik berubah menjadi mengerikan saat ketidakpercayaan menyelimutinya. Bagaimana mungkin seorang manusia biasa bisa menahan serangannya? Bagaimana mungkin makhluk yang lemah seperti itu terlihat lebih segar setelah serangan itu daripada sebelumnya?

Matanya mengarah ke pedang di tangan Xu Min. Seringai muncul di wajahnya. "Apakah itu senjata surgawi?" Dia bergumam pada dirinya sendiri, "jika bukan karena pedang ini, bagaimana mungkin dia bisa menahanku?"

Meskipun peri itu terkejut, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia hanyalah sebuah jiwa, sebuah fragmen yang tertinggal di dalam Pagoda Darah. Bahkan jika dia benar-benar menemukan harta yang luar biasa, dia tidak bisa lagi menggunakannya. Mengingini harta milik orang lain bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan lagi.

"Aku kalah," gumamnya dalam hati, penuh dengan ketidakpercayaan. Setiap orang yang kalah di Pagoda Darah akan dilepaskan jiwanya dan kembali ke siklus reinkarnasi. Ini adalah sesuatu yang mereka impikan. Namun, mereka juga tahu bahwa mereka tidak boleh kalah dengan sengaja atau bersikap lemah. Jika mereka melakukannya, jiwa mereka akan hancur.

Berdiri di sana, peri itu dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Dia merasa lega karena neraka hidupnya di dalam pagoda darah akan segera berakhir; matanya tidak bisa percaya bahwa ini benar, tetapi, pada saat yang sama, dia dipenuhi dengan keengganan. Dia tidak dapat menerima bahwa dia telah kalah, bahkan dengan cara yang luar biasa. Dia tidak kalah dari pemuda itu; dia kalah dari pedangnya!

"Menemukan harta karun juga merupakan suatu kekuatan," kata Xu Min sambil mengangkat bahu. Dia bisa memahami peri itu. Namun, baginya, ini bukan hanya sekedar pedang; pedang ini telah menjadi bagian dari dirinya. Tanpa pedangnya, dia tidak akan menjadi utuh lagi.

Setiap ahli yang menggunakan senjata akan selalu berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Tidak terkecuali Xu Min. Peri itu merasa bahwa itu tidak adil, Xu Min tidak dapat berbuat apa-apa terhadap perasaan tidak adil yang dirasakan peri itu.

Peri itu tahu bahwa dia benar, dan dia berlutut. "Akhiri aku," katanya dengan sedikit kegembiraan dalam suaranya. Saat ini adalah akhir dari kehidupan lamanya, akhir dari penderitaannya yang abadi. Sudah waktunya baginya untuk akhirnya pindah dan menjadi orang lain.

Xu Min memahami hal ini juga dan bergerak ke arahnya tanpa sedikitpun ragu. Dia mengangkat pedangnya, dan membiarkan pedang itu jatuh, mendarat di lehernya yang ramping dan rapuh dan membelahnya.

Saat leher dan kepalanya terputus satu sama lain, tubuhnya larut secara spontan menjadi kabut merah yang perlahan-lahan masuk ke dalam tubuh Xu Min. Dia sebelumnya telah menyerap energi dari beberapa Singa Darah Berbulu Emas, tapi sekarang dia menyerap energi peri yang memiliki peringkat yang setara dengan Prajurit bintang lima. Energi ini sungguh luar biasa; begitu kuat dan luar biasa sehingga Xu Min pingsan di tanah saat energi itu memasuki tubuhnya. Seluruh tubuhnya kejang-kejang dan kejang saat energi tersebut memenuhi setiap sel dengan esensi langit dan bumi.

Xu Min perlahan-lahan bangkit berlutut dengan tekad yang kuat dan duduk bermeditasi. Tindakan ini akan membuatnya lebih mudah untuk memurnikan saripati yang telah memasuki tubuhnya. Seolah-olah air bah datang menerjang meridiannya, membawa gelombang kekuatan.

Sementara Xu Min bermeditasi, tidak hanya energi yang dia peroleh dari mengakhiri hidup peri yang melayang-layang, energi yang dia serap melalui pedang juga mengalami pemurnian. Energi angin perlahan-lahan menjadi jinak dan bergabung dengan energinya yang lain, sehingga tidak mungkin untuk membedakan mana energi yang mana.

Xu Min berkultivasi selama sebelas jam yang menakjubkan sebelum dia berhasil mengendalikan semua energi di bawah kendalinya. Ketika dia membuka mulutnya, dia mengeluarkan gumpalan hitam. Xu Min perlahan-lahan membuka matanya; seluruh wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.

Gumpalan hitam yang baru saja dimuntahkannya adalah kotoran kolektif di meridiannya yang telah dimurnikan dan secara paksa dikeluarkan dari tubuhnya.

Gumpalan hitam ini menandakan bahwa Xu Min telah mencapai tingkat bintang lima. Dia sudah menjadi Prajurit bintang lima! Kecepatan kemajuannya tidak mungkin dipahami oleh orang biasa. Ketika dia baru saja memasuki Lembah Abadi, dia hanyalah seorang Prajurit bintang tiga. Sekarang, kurang dari setahun kemudian, dia sudah mencapai tingkat bintang lima.

Kekuatannya sudah luar biasa pada saat dia mencapai peringkat bintang tiga. Sekarang dia adalah seorang Prajurit bintang lima, kekuatannya sangat fenomenal. Jika dia memiliki pedang di sisinya bersama Ye Ling dan Cao Cao, mungkin saja dia bisa membalas dendam terhadap keluarga Zhong. Meski begitu, Xu Min tidak mau langsung mempertaruhkan nyawanya ketika dia sudah maju secepat itu. Dia masih harus kembali ke Meilin setelah selesai. Dia akan mengulur waktunya lagi.

Memikirkan Meilin, hati Xu Min melonjak dengan kehangatan; senyum lembut muncul di bibirnya. Sementara dia terhanyut dalam pikiran tentang cintanya yang telah lama hilang, suara Pagoda Darah menyela pikirannya.

"Selamat telah mencapai peringkat Raja!" Suara itu menggelegar di seluruh ruangan. Tiba-tiba satu set tangga muncul di depan Xu Min, tangga yang belum pernah ada sebelumnya tapi jelas mengarah ke tingkat baru pagoda.

"Jika Anda memilih untuk memasuki tingkat berikutnya, Anda akan diberikan hadiah untuk mencapai peringkat Raja. Tidak hanya itu, Anda juga akan dapat bersaing dengan penantang tingkat berikutnya. Hanya karena Anda memiliki kekuatan untuk membunuh orang lain, bukan berarti Anda kuat. Nak, apa kau berani memasuki level Saint dari Pagoda Darah?"

Suara itu mungkin tampak sombong dan angkuh, tapi ada kebenaran halus dalam apa yang dikatakannya. Jika ujian tingkat Raja sama berbahayanya dengan apa yang telah dia lalui, jelas bahwa ujian tingkat Saint ini adalah liga yang sama sekali berbeda, yang membuatnya mempertimbangkan masalah ini dengan serius.

Senyum mengembang di bibir Xu Min; dia dengan tegas bergerak menuju tangga, berpegangan pada pagar, dan perlahan-lahan bergerak menuju lantai dua. Mengenai berapa banyak lantai secara keseluruhan, Xu Min tidak tahu, tetapi mengetahui bahwa dia telah mencapai lantai dua, dia dipenuhi dengan kebanggaan. Dia sangat senang bisa mencapai pangkat Prajurit bintang lima.

....

"Sudah kubilang dia akan menjadi penantang peringkat Raja!" sebuah suara sombong terdengar di dalam ruangan para penjaga. Meskipun waktu mengalir secara berbeda di dalam Pagoda Darah, adalah mungkin bagi para penjaga untuk melihat segala sesuatu yang terjadi di dalamnya. Mereka semua tidak bisa berkata-kata. Xu Min benar-benar telah mengalahkan kesulitan tingkat Raja!

"Dia menyerap jiwa peri!" salah satu penjaga berkata dengan ragu-ragu, "ingatan dan kemampuannya. Bahkan penampilannya pun sedikit berubah. Dia bukan lagi manusia biasa. Dia juga sebagian peri; bahkan bisa dikatakan bahwa dia adalah setengah peri," Kata-kata penjaga itu diucapkan saat semua orang benar-benar diam. Tidak ada yang berani mengomentari apa yang dia katakan. Semua orang menoleh ke arah penjaga yang sedang duduk di kursi besar di depan layar air sambil mengamati peristiwa yang telah terjadi.

Setelah sedikit keheningan yang canggung, seseorang berkata dengan suara ragu-ragu, "dia adalah bakat yang hebat, dan dia memang ada hubungannya dengan elf. Dia bukan orang luar sepenuhnya."

Segera setelah itu, Guardian yang lain angkat bicara, dan tidak butuh waktu lama sebelum sebuah gebrakan terjadi di dalam ruangan. Ini adalah ruangan di mana semua orang mendiskusikan apakah Xu Min sekarang manusia atau setengah elf.

"Diam," pria yang duduk di kursi tinggi tiba-tiba berkata. Suaranya tidak terlalu keras, tapi cukup keras untuk membungkam semua orang yang mendengarnya. Tidak ada yang berani melanjutkan pembicaraan.

"Apakah kita akan merekrutnya atau tidak, tergantung pada banyak hal," pria itu melanjutkan, "Pertama, dia harus selamat dari Peringkat Lembah Abadi ini. Setelah peringkat selesai, saya akan membuat keputusan akhir."

Setelah sampai pada keputusan ini, tidak ada yang mempertanyakan kata-kata pria itu. Sebaliknya, mereka semua fokus pada layar dan mengamati dengan penuh perhatian Xu Min yang bergerak menuju lantai berikutnya. Semua mata mereka dipenuhi dengan kegembiraan untuk melihat apa yang ada di lantai dua ini. Tak satu pun dari mereka yang pernah melihatnya sebelumnya.

....

Di dalam Pagoda Darah, Xu Min bergerak menuju lantai dua. Setiap langkahnya penuh kehati-hatian, dan indranya sepenuhnya waspada. Dia dengan jelas berasumsi bahwa apa pun bisa terjadi. Dia mau tidak mau harus bersiap untuk yang terburuk.

Ketika dia mencapai lantai dua, dia menemukan bahwa ada obor yang menyala dengan api yang berkedip-kedip di sekeliling dinding. Dia telah tiba di sebuah platform yang mirip dengan platform yang baru saja dia tinggalkan, kecuali yang ini lebih kecil dari platform sebelumnya. Tepat di depannya ada tiga buah benda yang melayang-layang di udara.

"Tiga item ini adalah tiga hadiah yang bisa kamu dapatkan dari menyelesaikan tiga lantai Pagoda Darah," suara itu tiba-tiba menggelegar saat Xu Min melihat item-item itu. "Item pertama, yang sudah kamu dapatkan, adalah pil obat yang diciptakan oleh Dewa Alkemis. Itu sulit didapat, jadi perlakukanlah dengan sangat hati-hati! Sedangkan untuk item kedua dan ketiga, aku akan menjelaskan kepadamu ketika kamu mendapatkan hak untuk memilikinya."

"Sekarang, pergilah ke arah pil ini dan ambillah. Ini adalah Pil Transformasi Tubuh. Sesuai dengan namanya, pil ini akan membangunkan tubuh Anda dan mendetoksifikasinya, sehingga Anda dapat membersihkan meridian, pembuluh darah, dan bahkan sel-sel di dalam tubuh Anda. Pil ini akan meninggikan seluruh bagian tubuh Anda seolah-olah Anda adalah bayi yang baru lahir dan sehat. Anda akan terlahir kembali dengan tubuh yang begitu sempurna sehingga Xiulian akan jauh lebih mudah di masa depan."

Mendengar tentang pil ini saja sudah cukup untuk membuat Xu Min menatap dengan mata terbelalak kaget!