"Orang ini, Shen Yu, cukup protektif terhadap para pengikutnya." Xu Min berkata sambil menghela nafas kepada Ye Ling saat mereka berdua memandang rendah kelompok di bawah. Mereka mengkonsumsi rumput roh ilusi untuk menyembunyikan aura mereka saat mereka mengikuti kelompok itu selama beberapa hari. Meskipun telah membuntuti mereka begitu lama, tidak ada kesempatan bagi mereka untuk menyerang. She Yu memastikan bahwa tidak ada yang bepergian sendirian. Bahkan kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang pun tidak masalah, tapi sayangnya, mereka selalu bergerak dalam kelompok yang terdiri dari setidaknya sepuluh orang. Bahkan jika Xu Min dan Ye Ling menyerang bersama, mereka berdua masih membutuhkan setidaknya beberapa menit untuk membunuh semua orang.

"Oh lihat." Ye Ling berkata sambil melihat ke bawah, menarik perhatian Xu Min. Melihat ke bawah, pemuda itu melihat bahwa sekelompok empat ahli telah berpisah dan bergerak sendiri. Hal ini menyebabkan senyum muncul di wajahnya. Ini adalah kesempatan nyata pertama mereka sejak mereka mulai membuntuti mereka beberapa hari yang lalu.

"Mau bergabung dengan saya?" Xu Min bertanya dengan senyuman di wajahnya. Singa di sisinya memamerkan taringnya dengan senyuman diam. Bersama-sama, keduanya perlahan-lahan menuruni pepohonan sambil mengikuti di belakang kelompok kecil itu.

Kelompok itu terus bergerak ke dalam hutan dan akhirnya berhenti. Mereka berempat mengobrol satu sama lain, "Saya sangat kesal karena harus terus-menerus berada di antara para kultivator yang lebih lemah ini, melindungi mereka. Saya tahu bahwa tuan muda akan mendapatkan lambang mereka nanti, tapi tetap saja melindungi mereka itu menjengkelkan." Salah satu ahli mengeluh. Yang lain menganggukkan kepala sebagai tanggapan.

"Haruskah kita meninggalkan grup?" Seseorang bertanya kepada orang yang pertama kali berbicara, dan satu-satunya jawaban adalah tamparan yang bergema di hutan yang sunyi. "Apa kamu benar-benar bodoh?" Pemuda itu dengan marah bertanya sambil menatap orang yang sekarang berada di tanah. "Gunung Salju jelas keluar untuk memperluas wilayah mereka, dan meskipun sejauh ini mereka telah puas dengan hanya mengendalikan Pegunungan Naga, mereka berencana untuk mengambil alih seluruh Lembah Perang Seribu."

"Karena mereka akan mengambil alih lembah, mereka juga akan mengambil alih kota kita. Meskipun ini adalah Peringkat Lembah Abadi, itu tidak ada artinya dibandingkan dengan bersekutu dengan Gunung Salju."

"Tidak! Kita tidak bisa pergi dan kehilangan kesempatan ini. Meskipun Shen Yu hanyalah seorang ahli bintang lima, dia tidak bisa diremehkan. Dia sangat kuat dan didukung oleh kakeknya yang merupakan Tetua Gunung Salju. Bersekutu dengan Shen Yu adalah tugas terpenting kita!"

Setelah dimarahi habis-habisan, ahli muda itu terdiam. Diam-diam dia tidak mau menghabiskan satu tahun penuh mengikuti Shen Yu dan melawan binatang buas di sisinya, tetapi pada akhirnya, dia harus kehilangan peringkat dengan memberikan lambangnya sendiri kepada Shen Yu. Dia selalu diberitahu betapa pentingnya peringkat ini, tetapi sekarang dia tidak diizinkan untuk memberikan segalanya demi kehormatan keluarganya. Bagaimana mungkin dia tidak merasa kesal?

"Baiklah, Tuan muda Shen menunjukkan perhatian dan perhatian yang besar kepada kami. Setelah kehilangan beberapa sekutunya, dia tidak mengizinkan orang lain berada dalam kelompok kecil. Satu-satunya alasan kami diizinkan adalah karena kekuatan kami secara keseluruhan sudah cukup. Empat prajurit bintang empat sangat sulit untuk dibunuh. Bahkan jika ahli itu adalah ahli bintang lima, dia tidak akan bisa menghadapi kita begitu cepat sehingga kelompok utama tidak bisa mendukung kita."

Tepat setelah dia berbicara, dua bayangan muncul. Mereka turun dengan cepat ke arah para ahli. Keempat prajurit itu terkejut, tapi mereka dengan cepat beradaptasi. Satu orang menghindar, sementara yang lain dengan cepat mengeluarkan suling dan meniupnya.

Karena dia fokus pada serulingnya, dia tidak menghindar dengan cukup cepat. Hasilnya, cakar Ye Ling mencabik-cabik dada pemuda malang itu. Mereka membelah seluruh tubuhnya menjadi dua, hanya dihubungkan oleh beberapa helai daging yang tipis.

Orang yang menghindar itu menatap dengan mata dingin ke arah bayangan yang muncul di tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya. Melihat bayangan ini yang perlahan-lahan meluruskan tubuhnya, jantungnya mulai berdegup kencang.

Saat ini, itu adalah situasi dua lawan tiga, tetapi keduanya tahu bahwa karena seruling telah ditiup, bala bantuan akan segera muncul.

"Aku akan berurusan dengan orang ini; kamu ambil dua lainnya." Ye Ling menggeram saat dia fokus pada pria yang sebelumnya menghindari Xu Min. Tanpa berdiskusi, Xu Min membalikkan badannya dari singa itu dan menghadapi dua ahli yang menatapnya dengan ketakutan sambil terlihat gemetar. Keduanya jelas tidak pernah terpisah dari pertarungan hidup dan mati sebelumnya, dan meskipun mereka adalah Prajurit bintang empat, mereka tidak cukup kuat secara mental untuk pertarungan ini. Mereka berdua ragu-ragu ketika melihat Xu Min di depan mereka.

Melihat ini, aura membunuh Xu Min semakin kuat menyelimuti kedua anak muda itu membuat mereka semakin menggigil tak terkendali. Melihat keterkejutan mereka, dia menyerang. Kecepatannya bisa menyaingi Singa Darah Berbulu Emas bintang lima di sisinya, dan para ahli bintang empat yang malang ini, yang tidak memiliki ketabahan mental apa pun, direduksi menjadi ahli yang ketakutan dan gemetar.

Dua tebasan dan para ahli itu mati, keduanya dipenggal. Meskipun mereka tidak memiliki pengalaman dalam membunuh, Xu Min telah membunuh berkali-kali sebelumnya. Sekarang, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk menyingkirkan beberapa ahli yang telah dia buntuti cukup lama.

Setelah membunuh kedua ahli itu, Xu Min berbalik untuk melihat Ye Ling. Baik dia dan sang ahli bertarung habis-habisan, dan meskipun Ye Ling memiliki keunggulan, lawannya sama sekali tidak mudah untuk ditangani. Melihat pertarungan berlangsung, Xu Min melambaikan tangannya dan menyapu tiga harta karun penyimpanan dan lambangnya sebelum bersiap-siap untuk meninggalkan tempat terbuka. "Ye Ling, mundur." Dia berseru. Meskipun singa itu tidak berminat untuk berhenti bertarung, dia juga mengerti bahwa waktu mereka terbatas.

Dengan geraman yang tidak senang, dia berbalik dan bersama-sama keduanya berlari keluar dari tempat terbuka sebelum mereka sekali lagi naik ke puncak pohon. Setelah beberapa saat, keduanya kembali ke area di mana pertempuran baru saja terjadi. Memakan segenggam rumput roh ilusi lagi memastikan bahwa mereka tidak akan pernah bisa ditemukan oleh mereka yang berada di bawah mereka.

Saat Xu Min dan Ye Ling mencapai tempat terbuka, kelompok yang dipimpin oleh Shen Yu juga tiba. Melihat sekeliling, wajahnya menjadi gelap; matanya menyala dengan amarah saat dia melihat tiga mayat di dalam kelompok itu. Meskipun kelompoknya besar, dia telah kehilangan banyak pengikut. Meskipun dia tidak keberatan kehilangan pengikut bintang dua, pengikut bintang empat adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Kehilangan tiga orang seperti ini membuat hatinya sakit.

Pergi ke setiap mayat, wajahnya berubah, bahkan lebih masam saat dia menyadari bahwa meskipun musuh sedang terburu-buru, dia masih punya waktu untuk mencuri lambang mereka. Dia telah kehilangan tiga emblem Prajurit bintang empat; emblem yang setara dengan inti iblis bintang empat, sesuatu yang tidak mudah didapat.

"Kita tidak bisa berpencar menjadi beberapa kelompok lagi untuk mencari di daerah ini." Dia berkata melalui gigi yang terkatup. "Meskipun aku berharap kita bisa menemukan pembunuhnya dan mencabik-cabiknya, sangat tidak mungkin kita akan bertemu dengannya. Melihat bajingan ini bisa menghadapi empat Prajurit bintang empat sekaligus, berpencar hanya akan membuat kita terbunuh."

Semua orang telah bersemangat untuk menemukan musuh, tetapi mendengar kata-kata Shen Yu, mereka semua mengerti apa yang dia katakan itu benar. Ini bukan waktunya bagi mereka untuk membagi kekuatan mereka.

"Saya tidak akan lagi mengizinkan siapa pun untuk meninggalkan grup. Seseorang membuat jamban di dekatnya karena meninggalkan kelompok berarti kematian. Selama penguntit kita memiliki cukup Rumput Roh Ilusi, kita tidak akan memiliki cara untuk membalas." Shen Yu melanjutkan, dan kata-katanya membuat semua orang menganggukkan kepala.

"Sepertinya kita tidak akan seberuntung itu di masa depan." Ye Ling menghela nafas, tapi Xu Min hanya tersenyum. "Aku tidak pernah berharap ini akan berhasil dalam waktu lama." Dia menyeringai sinis. "Saya yakin apa yang saya lakukan selanjutnya akan membuat mereka semakin tidak nyaman." Dia melanjutkan dan menjelaskan rencananya pada Ye Ling yang mendengarkan dengan seksama, dan seringai bergigi dengan cepat muncul saat dia menganggukkan kepalanya. "Ya, itu pasti ide yang bagus." Dia setuju sambil menganggukkan kepalanya dengan terkesan. "Saya yakin kita akan mendapatkan beberapa ahli di malam hari dengan cara ini." Dia menyeringai dan keduanya perlahan-lahan duduk di puncak pohon, beristirahat sejenak sebelum tiba waktunya bagi mereka untuk melanjutkan bagian selanjutnya dari rencana itu.

....

"Apa yang kau katakan? Prajurit bintang tiga?" Mata Shen Yu dipenuhi dengan ketidakpercayaan saat dia menanyai satu-satunya yang selamat dari pertarungan.

"Saya tidak akan berani berbohong Guru Shen. Ada seorang prajurit bintang tiga bersama dengan Singa Darah Berbulu Emas bintang lima. Singa itu adalah orang yang membunuh Guo Yan karena dia memperingatkan Anda sementara manusia itu membunuh Guo Shin dan Guo Long. Aura orang ini sangat menakutkan, dan bahkan saya pun terpengaruh olehnya. Jurus pedangnya juga cukup hebat. Aku bahkan tidak pernah melihat pedangnya bergerak. Yang muncul hanyalah sekejap, dan keduanya telah dipenggal. Mereka terbunuh bahkan lebih cepat daripada jika mereka dieksekusi." Dia memuji dengan hati yang masam. "Setelah melihat pemuda ini, dan ciri-cirinya, saya yakin orang ini adalah pemuda Xu Min, target Anda." Dia melanjutkan, sedikit ragu-ragu, tidak yakin apakah dia dalam posisi untuk mengatakannya, tetapi setelah beberapa saat dia memutuskan untuk mengutarakan pendapatnya.

"Menurutmu itu Xu Min?" Shen Yu bertanya sambil mengusap dagunya untuk beberapa saat, berpikir dengan tenang. "Masuk akal jika itu adalah Xu Min..." Dia berpikir keras sambil menganggukkan kepalanya. "Xu Min lebih kuat dari rata-rata ahli. Dia dulunya adalah seorang prajurit bintang dua jadi mencapai bintang ketiga jelas bukan hal yang mustahil baginya. Kekuatannya seharusnya cukup luar biasa, tapi untuk menaklukkan Singa Darah Berbulu Emas dari bintang kelima, sekarang itu adalah prestasi yang cukup mencengangkan."

Shen Yu lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri daripada orang lain, dan orang yang selamat sepenuhnya menyadari hal ini. Karena itu, dia tetap berlutut di depan Shen Yu. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya berlutut di sana, menunggu perintah selanjutnya.

"Baiklah jika itu benar-benar Xu Min, maka dia telah membantu kita." Shen Yu akhirnya memutuskan. "Kami ingin membunuhnya tetapi menemukannya di dalam lembah benar-benar bermasalah. Jika dia telah menemukan kita dan berpikir dia bisa membunuh kita, maka dia sangat naif. Memiliki jumlah pemain yang lebih banyak bukanlah satu-satunya keunggulan kami. Apakah dia benar-benar tidak memikirkan orang sepertiku? Seseorang yang memiliki sesepuh Gunung Salju sebagai kakek saya?"

Memikirkan hal ini, Shen Yu mulai tertawa terbahak-bahak. "Yah, permainan kejar-kejaran kecil ini akan menjadi jauh lebih menarik mulai sekarang." Dia berkata dengan tekad di matanya saat dia melihat ke kejauhan. Tidak jauh dari sana, Xu Min dan Ye Ling diam-diam menunggu malam tiba. Tak satu pun dari mereka tahu apa yang telah dikatakan di dalam tenda Shen Yu, tapi seandainya mereka tahu, itu tidak akan menjadi masalah. Target mereka telah dipilih. Mereka akan membunuh atau mati saat mencoba.