Xu Min menghela nafas, melihat bahwa kelompok ahli memandangnya seolah-olah dia adalah sampah. Pangkatnya menyamai pangkat mereka; tapi, karena usia mereka, mereka telah menjadi prajurit bintang dua untuk beberapa waktu. Perbedaan usia ini perlu diperhitungkan karena ini akan membuat mereka lebih kuat daripada seseorang yang baru saja mencapai pangkat prajurit bintang dua.

Meskipun Xu Min mengetahui pemikiran para ahli, dia tidak menghiraukan mereka. Dia tahu bahwa kekuatannya tidak dapat diukur dengan energi para ahli pada umumnya. Selain itu, dengan keunggulan kuda-kuda yang kuat dan pedang yang luar biasa, Xu Min memiliki beberapa keuntungan untuk menyeimbangkan penampilan mudanya. Jika dia berada dalam situasi yang berpotensi fatal, Cao Cao akan menyelamatkan nyawanya, tetapi dia sangat yakin bahwa ketergantungan pada teman ularnya tidak akan diperlukan. Orang terkuat yang bertanding adalah Prajurit bintang tiga, dan Xu Min dengan mudah mengingat pertarungannya melawan penjaga bintang tiga di rumah keluarga Yong.

Pedang itu tidak hanya membantunya mengalahkan para ahli ini, tetapi juga berhasil melahap dan mengirimkan energi mereka ke tubuh Xu Min. Pada gilirannya, pedang itu membantunya menjadi lebih kuat dan tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa.

Sementara para ahli eksklusif saling bercanda dan memandang Xu Min dengan jijik, anak muda itu tetap menyendiri. Tiba-tiba, keributan muncul dari kelompok ahli saat dua pemuda lain berjalan ke arah mereka. Kedua orang ini adalah Tang Jin, putra tertua, dan pewaris keluarga Tang dan Wei Ling, putra tertua dan pewaris keluarga Wei. Di belakang mereka, Guo Long mengikuti. Menariknya, meskipun ia berada di posisi tiga besar, ia tidak berjalan bersama Tang dan Wei. Biasanya, ketiga jenius ini selalu bersama, tapi sekarang tidak demikian. Mungkin telah terjadi perselisihan di antara ketiga keluarga tersebut.

Tiga ahli terbaik ini adalah orang-orang yang menarik minat Xu Min. Dalam turnamen tersebut, Xiao Lei, Han Shi, dan Wu Weisheng juga merupakan pejuang bintang tiga seperti tiga master teratas; namun, mereka masih belum sekuat ketiga jenius itu.

Melihat ketiga orang jenius ini, Xu Min mengerutkan alisnya. Dia merasakan kehadiran berbahaya yang datang dari Tang Jin. Sepertinya dia telah berhasil menerobos masuk ke dalam peringkat Prajurit bintang empat. Dibina oleh Huang Zhen sangat membantu Tang Jin, dan setiap ahli mulai memuji Tang Jin.

"Kamu akan memenangkan turnamen tahun ini bahkan tanpa harus mengerahkan tenaga!"

"Siapa sangka, tuan muda Tang yang terhormat berhasil menjadi peringkat Prajurit bintang empat sebelum usia tiga puluh tahun. Ya, tidak ada yang sebanding denganmu."

"Tuan muda, selamat atas kenaikan pangkatmu! Anda membumbung tinggi ke langit seperti naga, mengalahkan orang jenius lainnya dalam perjalanan!"

Kata-kata pujian membanjiri tuan muda itu, dan dia benar-benar tersenyum karena semua pujian itu mengangguk dan berterima kasih kepada banyak ahli; namun, dia tidak pernah mengoreksi atau meminta mereka untuk berhenti. Rupanya, dia merasa seperti seorang ahli yang luar biasa, seorang ahli yang tak tertandingi di antara banyak orang jenius di dunia.

Saat Tang Jin menikmati pujiannya, matanya tiba-tiba tertuju pada Xu Min. Pemuda itu berdiri terpisah dari kelompok, seringai kecil terlihat di wajahnya dan matanya yang gelap menatap lurus ke arah Tang Jin, tidak pernah berkedip, atau menunduk karena takut, hanya menatap langsung ke mata satu sama lain.

Ketegangan di udara tiba-tiba meningkat. Semua orang berhenti berbicara saat para hadirin memandang Xu Min. Beberapa terkejut karena dia berani menatap langsung ke arah Tang Jin; yang lain tertawa terbahak-bahak karena mereka berharap dia akan segera dipukuli.

Tang Jin merasa bulu kuduknya berdiri. Dia belum pernah bertemu dengan orang yang tidak takut padanya, meskipun itu hanya sedikit. Namun demikian, di dalam mata hantu hitam anak laki-laki ini, tidak ada tanda-tanda ketakutan atau keraguan yang muncul. Yang ada hanyalah ketertarikan yang besar pada pertempuran.

Menjentikkan lidahnya, Tang Jin berbalik dan berjalan menuju pintu masuk ke arena dengan semua orang mengikuti di belakang. Di bagian paling belakang dari para pengikut berjalanlah Xu Min. Meskipun dia sangat sederhana, dia langsung menarik perhatian penonton yang menoleh untuk melihat sekilas ke arah Xu Min. Mata mereka menatap Xu Min; anak muda yang memenuhi kota dengan begitu banyak kekacauan.

Para ahli berbaris, dan wajah mereka memancarkan kebanggaan mereka; hanya untuk bisa mengikuti turnamen ini, seseorang haruslah ahli yang paling menonjol di keluarga mereka, dan keluarga mereka harus memiliki kedudukan yang baik di kota. Singkatnya, mereka semua adalah yang terbaik, dan kebanggaan mereka memang pantas didapatkan.

Xu Min adalah satu-satunya yang tampak apatis. Matanya menjelajahi seluruh penonton; matanya tidak pernah sekali pun menghindar dari mereka yang menatapnya. Para penonton Xu Min semua merasakan ketidaknyamanan, tetapi mereka tidak dapat memahami sepenuhnya mengapa. Mungkin karena dia adalah orang luar atau benar-benar tak kenal takut yang membuat mereka takut; mereka tidak tahu.

"Hadirin sekalian! Dengan senang hati keluarga Tang kami menyambut kalian semua di turnamen ke-167 untuk para talenta muda di Kota Ri Chu. Untuk pertama kalinya, keluarga Yong dari Paviliun Harta Karun yang memikat bergabung dengan rumah tangga petarung dengan bakat yang baru saja mereka dapatkan. Setiap tempat lain yang terisi berasal dari keluarga yang sama yang telah bergabung dengan kami selama empat puluh tahun terakhir."

"Kalian semua tahu peraturannya; setiap peserta akan bertarung satu per satu. Siapa pun yang berhasil bertahan di atas panggung sampai akhir akan menjadi pemenangnya. Pada satu waktu, hanya dua orang ahli yang akan bertarung."

"Selain itu, seorang penantang dapat memilih peserta tertentu. Jika penantang tidak menerimanya, dia akan langsung didiskualifikasi."

"Karena kita semua sudah tahu aturannya sekarang, biarkan pertarungan dimulai!"

Saat Tang Ye, kepala keluarga Tang, selesai berbicara, suara sorak-sorai terdengar dari para penonton. Namun, tidak ada satupun dari para ahli yang bergegas ke panggung, semua orang ingin orang lain yang maju terlebih dahulu. Turnamen ini bukanlah tempat di mana seorang petarung pertama kali memasuki panggung, tetapi siapa yang akan bertahan di sana untuk ronde terbanyak. Wajar jika tidak ada yang ingin menjadi petarung pertama.

Akhirnya, salah satu ahli keluarga yang lebih kecil mengertakkan gigi, dan dengan langkah tegas berjalan ke arena. "Saya tahu saya tidak akan menang, tapi setidaknya saya bisa membuktikan bahwa saya lebih baik dari anak laki-laki yang telah jatuh cinta pada Yong Meilin," gumamnya. Walau para penonton tidak dapat mendengar apa yang baru saja ia gumamkan, namun setiap petarung di atas kanvas dapat mendengarnya. Beberapa mulai mencibir sementara yang lain tampak seolah-olah mereka berharap mereka memikirkannya terlebih dahulu. Tetap saja tidak ada yang bergerak ke arah arena untuk bertarung dengan ahli pertama. Tiba-tiba suaranya terdengar di seluruh area arena, "Saya menantang Xu Min dari keluarga Yong!"

Segera setelah kata-kata itu diteriakkan, suara terengah-engah terdengar dari semua orang yang hadir. Wajah keluarga Yong menjadi gelap, semua orang kecuali Yong Meilin muncul dan merasa seolah-olah mereka sudah kalah. Yong Meilin, di sisi lain, tersenyum dengan penuh kesadaran. Dia telah melihat Xu Min berlatih setiap hari, dan dia juga telah menyaksikan energi pedangnya yang melahap. Dia yakin bahwa tidak masalah apakah Xu Min berada di urutan pertama, kedua, atau terakhir. Dia akan menang apapun yang terjadi. Dia merasakan keyakinan yang tidak pernah berakhir pada Xu Min; perasaannya menggelegak di dalam hatinya. Keyakinannya pada Xu Min sangat kuat dan tidak pernah berakhir.

Setelah melihat senyum lembut di wajah Yong Meilin, banyak dari para ahli mempertanyakan mengapa dia tersenyum pada kekalahan Xu Min yang tampaknya akan segera terjadi. Hanya Xu Min yang tahu yang sebenarnya, dan melihat senyumannya, dia pun bergerak menuju arena di mana lawan pertamanya telah menunggunya. Dengan menghunus pedangnya, dia naik ke atas panggung dan menatap langsung ke arah lawan di depannya.

Xu Min adalah seorang ahli eksternal. Semua orang menyadari hal ini begitu dia mencabut pedangnya, dan orang-orang yang sebelumnya memandangnya dengan jijik tidak mampu untuk tidak tertawa terbahak-bahak, langsung mengejeknya karena mereka tahu bahwa ahli eksternal jauh lebih lemah daripada ahli internal.

Semua orang kecuali keluarga Yong menertawakan Xu Min. Namun, tawa itu dengan cepat memudar ketika mereka melirik senyum penuh pengertian dari keluarga Yong. Apakah mereka mengetahui sesuatu yang tidak diketahui orang lain?

Sang hakim tidak peduli. Dia sudah menduga Xu Min akan menyembunyikan beberapa serangan rahasia di lengan bajunya. Dia juga tahu bahwa keluarga Yong mengundang Dong Liang untuk melatih kemampuan kultivasinya seperti halnya keluarga Tang mengundang Huang Zhen. Tidak hanya itu, keluarga Yong adalah individu yang berpandangan jauh ke depan. Mereka tidak cukup putus asa untuk muncul dengan seorang ahli yang akan cukup lemah untuk kalah di ronde pertama. Oleh karena itu, Juri akan sangat kecewa jika Xu Min tidak berhasil setidaknya mengalahkan lawan pertama.

Xu Min masih mempertahankan senyum apatisnya saat ia mengetuk pedangnya dengan lembut ke tanah; setiap kali pedang itu menyentuh lantai arena, sebuah luka kecil bisa terlihat. Orang dapat dengan mudah menebak, dari luka itu, betapa tajamnya pedang ini, dan betapa beratnya pedang ini untuk membuat luka seperti itu hanya dengan sedikit ketukan.

"Senjata diperbolehkan, dan mari kita mulai pertarungan!" Kata sang juri, dengan tidak antusias. Pertarungan pertama dari sekian banyak pertarungan adalah para ahli dengan peringkat yang lebih rendah melawan satu sama lain, dan sayangnya, pertarungan mereka tidak sensasional. Jika ada, pertarungan ini adalah pertarungan mati-matian dengan lawan yang seimbang. Banyak luka yang akan ditimbulkan, dan mereka akan terluka parah sebelum pemenang ditentukan. Akibatnya, pertarungan berlangsung lama dan membosankan.

Melihat Xu Min sebagai lawannya, semua orang mengharapkan pertarungan yang membosankan dan panjang, tetapi mereka segera terkejut. Lawan Xu Min mengangkat lengannya, dan Qi mengalir dari tubuhnya ke seekor elang di belakang punggungnya. Elang itu mengeluarkan raungan tanpa suara sebelum terbang ke arah Xu Min.

Xu Min menyipitkan matanya, tapi dia tidak bergerak sedikit pun. Tidak ada Qi yang keluar dari tubuhnya; satu-satunya bagian dari Xu Min yang bergerak adalah pedangnya. Dia menebas secara horizontal menembus elang Qi, energinya perlahan-lahan lenyap saat pedang itu dengan rakus menyerap semuanya.

Elang itu masih dikendalikan oleh ahli internal bintang dua; di mana pedang itu melakukan yang terbaik, pedang itu mengunci dirinya sendiri ke untaian Qi dan dengan paksa menyerap Qi dari dalam tubuh ahli internal.

Tidak butuh waktu lama sebelum ahli internal itu roboh di tanah. Semua energi dalam tubuh lawan telah terkuras habis. Matanya lesu dan tubuhnya lemas. Penyerapan Qi tidak terlihat terjadi, jadi tidak ada yang tahu persis apa yang terjadi. Ekspektasi para penonton benar-benar hancur saat yang terkuat yang mereka pikir akan menang dikalahkan dalam satu serangan. Keheningan segera terjadi saat semua orang tertegun. Seharusnya dia tidak begitu cepat dikalahkan setelah elangnya dihancurkan, tetapi sesuatu telah terjadi, sesuatu yang tidak terlihat. Namun demikian, tidak peduli apa pun itu, Xu Min tidak mengeluarkan Qi, tidak ada riak energi yang keluar darinya, namun lawannya masih benar-benar terkuras.

Tidak hanya penonton yang terkejut, semua orang di lapangan juga terkejut. Para ahli ingat bagaimana mereka telah menertawakan Xu Min, tetapi sekarang dia dengan cepat mengalahkan salah satu dari mereka sendiri, siapa yang mengatakan bahwa dia tidak bisa mengalahkan dua orang? Mungkin tiga? Kemampuannya tidak terbatas jika dia bisa menghadapi Prajurit bintang dua tanpa perlu menggunakan Qi-nya. Jika ini masalahnya, hanya Prajurit bintang tiga dan empat yang mampu menghadapinya. Turnamen ini memiliki kuda hitam yang berpartisipasi, dan kuda hitam ini membawa perubahan.