Sambil berdiri di halaman, Xu Min menusukkan pedangnya ke depan. Dia melakukan manuver dengan cara yang elegan, namun kuat saat dia menebas udara. Satu menit demi satu menit berlalu saat Xu Min sepenuhnya fokus untuk menguasai pedang di depannya. Tangannya perlahan-lahan mulai terbiasa dengan perasaan pedang yang berat di tangannya.

Membiasakan diri menggunakan pedang tidak sesederhana yang diperkirakan Xu Min. Pedang itu harus menjadi perpanjangan dari lengannya. Dia merasa seolah-olah keduanya saling terhubung dan setiap gerakan harus menjadi fasih dan anggun. Namun, gerakan yang dilakukan oleh Xu Min terasa keras dan bergerigi. Tidak ada keanggunan atau tanda-tanda bahwa Xu Min dan pedang itu terhubung dengan cara tertentu. Siapa pun yang melihat keduanya akan langsung dapat mengetahui bahwa pria ini adalah orang yang baru mengenal pedang.

Menggunakan senjata berbeda dengan menggunakan teknik seni bela diri. Ketika menggunakan teknik, seseorang perlu mengambil posisi tertentu dan membiarkan Qi mengalir melalui meridian pada pola tertentu. Hal ini akan mengaktifkan titik-titik tertentu di dalam tubuh dan Qi akan perlahan-lahan keluar melalui pembuluh darah untuk membentuk serangan yang dilakukan di luar tubuh.

Ketika seseorang menggunakan senjata, ia dapat mengilhami senjata tersebut dengan Qi atau menggunakan serangan fisik. Serangan fisik ini terutama mengandalkan kekuatan fisik yang dicampur dengan Qi yang dipaksa keluar dan digabungkan. Itu tidak memerlukan kuda-kuda tertentu karena hanya mengikuti dan meningkatkan kerusakan yang dilakukan oleh tubuh itu sendiri.

Sangat jarang orang yang fokus pada kekuatan fisik, tapi Xu Min selalu fokus pada tubuhnya. Dihadiahi sebuah senjata oleh Pengawas Wang, Xu Min merasa bahwa jalan yang harus ia tempuh adalah jalan seorang ahli energi eksternal, seseorang yang lebih fokus pada kekuatan fisik dan persenjataannya daripada jurus dan teknik.

Banyak ahli yang hanya berfokus pada energi internal dianggap sebagai ahli yang paling berbahaya. Mereka mampu menggunakan serangan dari jarak jauh, membunuh lawan bahkan sebelum mereka mendekat untuk melukai mereka.

Xu Min sangat menyadari hal ini, tapi pada saat yang sama dia juga tahu bahwa para pendekar fisik memiliki kekuatan yang tidak dimiliki oleh para pendekar internal. Kecepatan mereka jauh lebih unggul daripada prajurit internal, di samping pertahanan mereka. Meskipun mereka bukan ahli dalam pertarungan jarak jauh, setiap prajurit mengetahui beberapa jurus. Sementara seorang ahli internal harus berdiri diam sambil membuat kuda-kuda untuk teknik tersebut, prajurit eksternal mampu terus bergerak dan menggabungkan Qi mereka dengan kekuatan fisik mereka.

Mengatakan bahwa ahli eksternal tidak menggunakan teknik adalah sebuah kesalahan. Apa yang mereka lakukan adalah mampu menggabungkan Qi dengan serangan fisik mereka, yang memungkinkan mereka untuk menciptakan serangan sendiri. Tapi teknik seperti yang digunakan para ahli internal bukanlah sesuatu yang ahli eksternal kuasai.

Mengetahui semua ini, Xu Min masih memutuskan untuk tetap fokus pada kekuatan eksternalnya. Dia sudah jauh lebih kuat dari prajurit lain di peringkatnya, dan dia memiliki senjata yang menakjubkan dari Pengawas Wang saat dia pergi. Baru sekarang dia benar-benar menghargai senjata yang dia dapatkan, dan benar-benar memahami betapa sulitnya untuk sepenuhnya menguasai dan unggul dalam menggunakan senjata.

Hari demi hari, Xu Min melakukan tebasan pedang yang sama. Hari pertama, dia menghabiskan setiap jam bangun tidurnya untuk membuat tusukan yang sama persis berulang kali. Hari berikutnya, dia fokus pada tebasan tertentu, yang dia ulangi dari matahari terbit hingga terbenam.

Hari-hari berlalu dan setiap hari adalah serangan baru. Sedikit demi sedikit, serangannya menjadi semakin anggun dan pedang itu tampaknya menjadi teman alami bagi Xu Min. Wajah pemuda itu segera menumbuhkan senyuman saat dia berlatih seni pedang.

Setiap hari ketika Xu Min berlatih, Yong Meilin tetap berada di halaman rumahnya, melihat tebasan pedang. Dia terkejut dan kagum bahwa pemuda ini mampu melanjutkan pukulan yang sama sebanyak yang dia lakukan. Matanya mengikuti setiap tebasan pedangnya.

Pada hari pertama, dia telah mencoba meyakinkannya untuk beristirahat dan makan makanan saat mereka mencapai tengah hari. Namun, Xu Min sama sekali tidak menghiraukannya dan tidak mengindahkan makanan di tangannya dan ekspresi memelas di wajahnya. Cao Cao adalah satu-satunya yang memperhatikannya. Meskipun Yong Meilin terluka, ia dengan cepat pulih saat ular muda itu mengikutinya untuk memakan makanannya.

Cao Cao merasa bosan saat mengikuti pelatihan Xu Min. Ular itu berharap agar Xu Min menjadi lebih kuat sehingga ia dapat menyetujui dia sebagai bosnya seperti yang diinginkan ayahnya. Namun, setiap kali pemuda itu sepenuhnya fokus pada latihan, Cao Cao akan bosan dan tidak ada yang bisa dilakukan. Untungnya, Yong Meilin juga demikian dan mereka berdua menghabiskan banyak waktu bersama. Tidak ada yang berbicara karena mereka berdua hanya mengamati Xu Min sementara Yong Meiling dengan lembut menepuk-nepuk kepala ular itu.

Ketika Xu Min pertama kali mulai melatih kemampuan pedangnya, sudah dua bulan sampai dimulainya turnamen. Pada saat dia telah sepenuhnya membiasakan diri dengan pedang di tangannya, satu setengah bulan telah berlalu.

Setiap jam di siang hari dihabiskan untuk melatih permainan pedangnya. Pada malam hari ketika dia tidak mampu berlatih dengan pedangnya, dia malah meningkatkan tingkat kultivasinya. Dia tahu bahwa jika dia meminta pil obat yang lebih kuat, dia akan diberikan tanpa pertanyaan. Sebaliknya, dia memilih untuk tetap menggunakan obat yang dia beli dari perdagangan dengan Yong Meilin saat dia bertemu dengannya pertama kali. Xu Min tidak ingin berhutang kepada Paviliun Harta Karun lebih dari yang diperlukan. Saat ini, dia sudah merasa berhutang banyak pada mereka karena telah menjaganya dan melindunginya. Dia mengerti bahwa tindakan bodoh yang dia lakukan untuk mempermalukan Yong Meilin telah menyebabkan reputasinya anjlok dan membuat beberapa orang ingin membunuhnya jika ada kesempatan. Tidak disukai tidak menjadi masalah baginya, tetapi memiliki tempat yang bagus untuk berlatih seperti ini adalah sesuatu yang sangat dia hargai.

Xu Min tidak bodoh karena dia sangat sadar bahwa mayoritas penduduk kota berharap dia mati. Beberapa di antaranya bahkan lebih jauh dari sekedar berharap dia mati, namun dia tidak pernah diberitahu tentang bagaimana seseorang mencoba membunuhnya. Paviliun Harta Karun yang memikat baru saja menjaganya tanpa meminta imbalan apa pun kecuali berpartisipasi dalam kompetisi ini.

Mengetahui bahwa kompetisi ini dibuat dari para jenius dari generasi muda Kota Ri Chu, Xu Min sadar bahwa peluangnya untuk menang pasti tidak tinggi. Namun, pikirannya bertekad dan jiwanya tak tergoyahkan. Dia tidak berniat untuk memberikan tempat pertama kepada siapa pun.

Hal ini menyebabkan Xu Min menggunakan pil obat seminggu sekali dan memurnikan energi yang kemudian dia seimbangkan saat berlatih dengan pedangnya. Karena hanya tersisa setengah bulan sebelum kompetisi, Xu Min tiba-tiba berdiri di depan Yong Meilin, senyum tulus di wajahnya saat dia menepuk kepalanya dengan lembut.

"Bangun, tukang tidur," katanya dengan suara lembut saat dia membangunkan wanita itu dari tidurnya. Wanita muda itu langsung merasa malu, wajahnya memerah karena tidak tahu harus berkata apa. Untungnya, Xu Min tahu apa yang ingin dia katakan, tidak membiarkannya lama-lama dalam keheningan yang canggung.

"Saya harus berdebat dengan beberapa penjaga Anda," kata Xu Min dengan ekspresi serius di wajahnya. "Tolong bawa saya ke tempat yang sama seperti terakhir kali, saya benar-benar harus mencoba pedang ini dalam pertarungan yang sebenarnya sebelum turnamen dimulai."

Mendengar ini, Yong Meilin terkejut tetapi dia dengan cepat melupakan rasa malunya. Sebaliknya, dia menganggukkan kepalanya dengan serius. "Jika itu yang Anda inginkan, silakan ikuti saya," katanya dengan suaranya yang merdu. Saat dia berdiri, dia dengan lembut menyingkirkan rumput dan tanah dari jubah merahnya yang indah dan dengan bantuan tangan dari Xu Min, dia berdiri.

Keduanya meninggalkan halaman berdampingan, berjalan menuju tempat latihan. "Apakah Anda berpikir bahwa Anda siap untuk bertarung dengan mereka yang memiliki peringkat lebih tinggi dari Anda?" Yong Meilin bertanya dengan khawatir, suaranya sedikit bergetar. Getaran menjalar ke seluruh tubuhnya saat dia memikirkan tentang tuan muda Tang melawan Xu Min.

Senyum masam muncul di wajah Xu Min. Bahkan setelah mengandalkan pil obat, dia masih belum masuk ke dalam barisan Pendekar Bintang Dua. Sebaliknya, dia sekarang adalah seorang Prajurit Bintang Satu Tahap Akhir, sesuatu yang tidak berarti banyak di mata seorang Prajurit Bintang Tiga. Seorang Prajurit Bintang Tiga Tahap Awal seharusnya memiliki waktu yang mudah untuk menyingkirkan Prajurit Bintang Satu.

Untungnya, Xu Min memiliki beberapa keuntungan di sisinya yang memberinya kemajuan tertentu. Pertama, itu jelas Cao Cao; namun, Xu Min telah mengatakan kepada ular itu untuk tidak berpartisipasi dalam pertempuran kecuali mereka mencoba membunuhnya. Dia ingin bergantung pada dirinya sendiri dan menang sendiri. Dia ingin membuktikan kepada Cao Cao dan dirinya sendiri bahwa dia layak untuk diikuti. Dia juga ingin mengetahui apakah dia benar-benar memiliki kesempatan untuk membalas dendam.

Cao Cao bukanlah satu-satunya keuntungan karena yang kedua adalah kekuatan fisik Xu Min. Setelah bekerja di dermaga pelabuhan selama bertahun-tahun dan melakukan latihan setiap hari, kekuatannya setara dengan Prajurit Bintang Dua Tahap Akhir. Ini adalah sesuatu yang meningkatkan peluangnya untuk menang.

Terakhir adalah pedang yang dihadiahkan kepada Xu Min oleh Pengawas Wang. Pedang ini bukanlah pedang biasa, melainkan pedang besar. Panjangnya satu setengah meter, hanya tiga puluh sentimeter lebih pendek dari Xu Min sendiri. Bukan hanya panjangnya saja, tapi juga ketebalan dan lebar bilahnya. Bilahnya setebal lima sentimeter dan lebarnya empat puluh sentimeter. Pedang itu sangat lebar sehingga Xu Min dapat menggunakannya untuk melindungi seluruh tubuhnya.

Melihat pedang itu, Xu Min tidak dapat sepenuhnya memahami dari bahan apa pedang ini dibuat. Pedang itu tampaknya dibuat dari jenis logam hitam. Beratnya luar biasa dan pada saat yang sama, logam itu bersinar dengan cahaya biru kehitaman saat sinar matahari menyinarinya.

Pedang itu memiliki ujung yang tajam, ujung yang dapat memotong segala sesuatu seolah-olah terbuat dari mentega. Ini adalah pedang yang diberikan kepada Xu Min, dan pedang itu adalah pedang yang akhirnya berhasil dikuasai oleh pemuda itu. Meskipun dia belum berhasil menciptakan serangan fisik sejauh ini, dia mampu menggunakan pedang itu dengan terampil dan setiap serangannya dapat dijiwai dengan Qi, membuatnya lebih kuat sepuluh kali lipat. Kecepatannya sudah sangat cepat dan refleksnya sangat cepat.

Menambahkan semua keuntungan ini bersama-sama, Xu Min akan lebih kuat dari Prajurit Bintang Satu, sedikit lebih kuat dari rata-rata Prajurit Bintang Dua, dan hanya sedikit lebih lemah dari Prajurit Bintang Tiga dalam hal kekuatan fisik.

Ketika berbicara tentang Qi, ceritanya sangat berbeda. Dia lebih unggul dari Prajurit Bintang Satu, tetapi dia jauh lebih rendah jika dibandingkan dengan Prajurit Bintang Dua dan Bintang Tiga. Dia harus mengandalkan kekuatannya yang meningkat dan energi untuk membentenginya sambil belajar bagaimana menggunakan pedang untuk memblokir teknik dari para ahli lainnya.

Mengikuti Yong Meilin, semua pikiran ini berputar-putar di dalam pikiran Xu Min, tetapi ketika mereka semakin dekat dan semakin dekat ke tempat latihan. Senyum di wajahnya semakin lebar dan ia menyimpan janji dan tekad di dalam matanya. Dia akan membuktikan bahwa dia mampu mengalahkan Prajurit Bintang Tiga. Jika dia tidak bisa melakukannya sekarang, maka dia tidak akan mampu mengalahkan mereka di turnamen.