Malam itu berlalu dengan lancar. Xu Min menghabiskan waktunya untuk berkultivasi sementara Cao Cao tidur di pangkuannya. Beberapa kali pada malam hari, beberapa binatang buas akan mendekat. Cao Cao akan membuka matanya dan diam-diam melihat ke arah malam yang gelap, hanya untuk menutupnya kembali setelah binatang-binatang itu lenyap ke dalam hutan yang gelap.

Saat matahari terbit di langit dan sinar matahari mulai menyinari dedaunan, Xu Min akhirnya membuka matanya, dan bintik-bintik emas di sekelilingnya lenyap. Saat ia berdiri, ia lupa akan ular kecil di pangkuannya. Ular itu jatuh ke lantai sarang, dan Xu Min langsung membungkuk untuk memungutnya.

Ular ini jauh lebih kuat dari Xu Min. Tidak hanya ularnya, tapi juga induknya adalah makhluk yang tidak ingin dia hina. Jadi, segera setelah ular muda itu mendarat di tanah, Xu Min langsung menggendongnya, dengan lembut menepuk-nepuk kepala giok hijaunya, dan meminta maaf dalam hati.

'Masaklah aku daging lagi malam ini,' kata ular itu sambil tersenyum licik. 'Selama kamu memasakkan aku dua ekor binatang buas, aku akan memaafkanmu.

'Kamu akan menjadi gemuk,' jawab Xu Min. Dalam hati, dia berharap bahwa dia mampu menangkap dua binatang buas. Tiba-tiba dia berdiri dan menyadari ada sesuatu yang tidak sesuai dengan yang seharusnya.

'Cao Cao,' dia memanggil dengan suara batinnya. 'Dapatkah Anda merasakan seseorang di dekat Anda? Saya merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Ular itu mengangkat kepalanya. Saat lidahnya menjulur keluar masuk dari mulutnya, dia melihat sekeliling mereka.

'Ada beberapa manusia di sekitar kita,' akhirnya dia menjawab. Wajahnya tampak apatis dengan kehadiran mereka. Namun, jantung Xu Min berdegup kencang, dan keringat dingin muncul di punggungnya.

'Berapa banyak?' tanyanya dalam hati. Dia tidak ingin mendengar jawabannya, tapi dia tahu bahwa dia perlu tahu. Tiba-tiba ia teringat akan banyaknya tentara bayaran yang ia lihat pada malam sebelumnya di sarang lamanya. Dia tidak bisa tidak mengutuk dirinya sendiri karena memasak makanan meskipun dia tahu bahwa ada bahaya di dekatnya.

'Mereka masih mencari kita. Kamu bisa melarikan diri melalui puncak pohon dengan cara yang sama seperti yang kamu lakukan tadi malam,' kata Cao Cao seolah-olah dia pikir itu mudah. Saat ini, Xu Min tahu bahwa dia tidak punya pilihan lain selain mencoba melarikan diri.

'Mari kita mainkan sebuah permainan,' suara remaja itu tiba-tiba terdengar, 'Saya tahu Anda ingin para tentara bayaran ini mati, jadi mari kita mainkan permainan siapa yang paling banyak membunuh!

Mendengar itu, Xu Min merasa ingin memukul ular itu. Meskipun ular itu kuat, namun tidak mungkin ular itu cukup kuat untuk mengalahkan tentara bayaran dengan sendirinya. Pemuda berambut hitam itu tahu betul bahwa dia tidak mampu menghadapi lebih dari satu tentara bayaran yang paling lemah sekalipun.

'Benar,' kata ular itu, seolah-olah dia telah membaca pikiran Xu Min. 'Saya lupa bahwa Anda sangat lemah. Bagaimana kalau saya katakan bahwa semakin banyak yang saya bunuh, semakin banyak daging yang harus Anda masak untuk saya!

'Cao Cao, apakah Anda yakin bahwa Anda mampu menghadapi banyak tentara bayaran ini? Xu Min akhirnya menghela nafas, sambil memandang ular kecil yang terbaring di pelukannya. Seandainya ular itu adalah ayahnya, dia yakin ular itu akan mampu mengalahkan mereka. Namun, dia tidak menyangka bahwa ular kecil itu dapat menangani banyak tentara bayaran. Kecuali benar-benar diperlukan, Xu Min memutuskan bahwa dia tidak akan memulai pertempuran.

Sambil berdiri, Xu Min bergegas dari satu cabang ke cabang lainnya saat dia melakukan perjalanan melintasi puncak pohon. Untungnya, tidak ada tentara bayaran di bawah yang memperhatikannya. Untuk beberapa waktu, dia bergegas menuju pinggiran hutan, satu-satunya lokasi di mana dia bisa keluar dari hutan.

Ketika Xu Min melangkah lebih jauh dan lebih jauh ke pinggiran hutan, pepohonan menjadi semakin jarang. Jarak antara pepohonan semakin jauh, sehingga semakin sulit baginya untuk terus berjalan di atas pepohonan hingga akhirnya ia harus berjalan di atas tanah.

Yang membuatnya terkejut adalah bahwa tanah itu dipenuhi oleh orang-orang. Untuk kali ini, orang-orang ini tidak memperhatikan satu sama lain. Sebaliknya, mereka berada dalam kelompok besar, dan tampaknya berjalan ke dalam hutan, satu per satu.

Dia cukup penasaran dengan alasan mengapa banyak tentara bayaran ini memasuki hutan dan mulai mencari-cari seperti orang gila. Xu Min memutuskan untuk tetap pada rencananya. Beberapa saat kemudian, dia meninggalkan tempat yang aman di balik pepohonan besar. Sekali lagi, dia mulai berjalan menuju salah satu kota.

Setelah meninggalkan hutan, Cao Cao dipenuhi dengan keheranan saat dia bertengger di bahu Xu Min. Dia melihat segala sesuatu yang terjadi di sekelilingnya dan mengamati tanah tandus di depan mereka.

"Tidak ada pohon di sini! Cao Cao berkata dengan keheranan dalam suaranya. 'Apakah kita akan melakukan perjalanan melalui daerah seperti ini? Saya suka ini. Ini baru,' komentarnya. Xu Min hanya tertawa kecil dan terus berjalan di pinggiran hutan. Dia terus berjalan hingga sampai di salah satu desa tentara bayaran kecil.

Melihat desa di depannya, tawa kecil itu berubah menjadi seringai. 'Hati-hati di sini,' Xu Min memperingatkan ular di pundaknya, 'Ini adalah desa, rumah bagi manusia. Kita harus masuk dan menjual beberapa tanaman obat yang diizinkan ayahmu untuk dipetik.

'Sebuah desa?" suara remaja itu penuh dengan rasa ingin tahu. Pemuda berambut hitam itu tertawa terbahak-bahak dan mengejutkan beberapa manusia yang bergegas menuju kota.

'Baiklah, tetaplah berada di pundakku, dan aku akan membiarkanmu melihat seluruh dunia,' kata Xu Min sambil tertawa. Ular itu merasakan jantungnya bergetar karena gembira. Dengan melingkarkan diri di lehernya, kedua anak muda itu pergi ke desa. Mereka berjalan di jalan utama sambil melihat toko-toko satu demi satu yang didirikan di pinggir jalan.

Di sampingnya, ada sebuah penginapan dengan suara riuh dan ceria yang keluar dari dalam. Di sebelahnya, ada berbagai toko. Beberapa toko menjual makanan jalanan, sementara toko-toko lain berfokus pada baju besi dan persenjataan.

Xu Min mencari ke mana-mana untuk mencoba menemukan apotek. Tak lama kemudian, dia segera menyadari ular yang mengeluarkan air liur melingkar di lehernya saat ular itu melihat satu demi satu kios makanan.

'Tunggu sebentar,' Xu Min tertawa. 'Saya harus menjual bunga-bunga ini terlebih dahulu, baru saya akan punya uang untuk membeli makanan sebanyak yang Anda inginkan.

Pemuda itu tidak terbiasa menjual barang, dan dia tidak yakin bahwa dia tahu persis berapa harga tanaman obat. Namun, dia tahu bahwa harganya cukup mahal. Saking banyaknya, ia bisa memberi makan ular itu sampai ular itu meledak.

Xu Min tidak berencana untuk menjual semua tanaman obat yang telah dia kumpulkan. Bahkan jika dia menjual sebagian, dia masih memiliki cukup uang untuk membiayai perjalanannya ke hutan yang jauh.

Ketika pemuda berambut hitam itu sedang fokus pada rencananya untuk masa depan, dia mendapati dirinya berada di depan sebuah toko di mana aroma tanaman obat tercium. Di atas pintu, sebuah papan nama besar bertuliskan 'Apotek' terlihat.

Sambil tersenyum, Xu Min melangkah masuk melalui pintu dengan mata berbinar-binar penuh semangat. Saat dia bergerak menuju konter, ular di pundaknya mengangkat kepalanya dan melihat semuanya dengan penuh rasa ingin tahu.

Meskipun Xu Min berjalan ke arah konter, dia menatap sekelilingnya. Dia mengamati semua tanaman obat yang dipajang di sekelilingnya.

Mengambil empat tanaman obat, Xu Min meletakkannya di atas meja. Di belakang meja, seorang pria tua melihat mereka dengan ekspresi heran.

"Anda mengambil semua ini dari dalam Hutan Ular kami?" tanyanya penasaran. Sama seperti pria itu yang penasaran, begitu pula Xu Min ketika dia menemukan bahwa seluruh hutan dinamai dengan nama ular.

Pria tua itu sedikit membetulkan letak kacamatanya. Dia menatap Xu Min sekali lagi, matanya membelalak kaget saat melihat ular yang berada di pundaknya. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia mengambil tanaman itu dan mulai mengamatinya.

"Tanaman ini sudah cukup tua," katanya. "Pasti sudah berumur lebih dari lima puluh tahun, saya akan membayar dua puluh koin emas untuk setiap tanaman ini."

Mendengar itu, mata Xu Min terbelalak. Meskipun dia tahu bahwa tanaman-tanaman itu cukup berharga, dia tidak pernah menyangka harganya sebesar itu. Dia dengan cepat menerimanya.

Berhenti sejenak, dia bertanya-tanya apakah dia harus mengatakan bahwa ada lebih banyak lagi ramuan herbal. Namun sebelum dia melakukannya, dia berhasil menghentikan dirinya sendiri ketika dia melihat beberapa pandangan panjang yang dikirim oleh orang lain di dalam ruangan.

Mengambil koin emas, dia segera meninggalkan ruangan. Hal pertama yang ia tuju adalah sebuah kios di pinggir jalan di mana ia membeli makanan seharga satu koin emas.

Melihat makanan tersebut, mata ular itu membelalak takjub. Lidah kecilnya terus menjulur seakan-akan dia bisa merasakan makanan itu dari aromanya saja.

Xu Min tersenyum melihat reaksi tersebut, jauh di dalam lubuk hatinya, ia merasa senang karena ular itu akan sangat mudah diatur selama ia memiliki akses ke makanan.

Rencananya cukup sederhana. Binatang siluman ular ini tidak diragukan lagi sangat kuat. Dia begitu kuat sehingga bahkan Prajurit Bintang Tiga pun tidak ada apa-apanya di sampingnya. Berteman adalah bagian terpenting untuk saat ini, sesuatu yang sangat dipahami oleh Xu Min.

Cao Cao masih seorang remaja. Bagaimana mungkin Xu Min tidak tahu bahwa semakin tua ular itu tumbuh, semakin kuat jadinya. Ayahnya sendiri memiliki aura yang mirip dengan aura Pengawas Wang Li. Jelaslah bahwa meskipun butuh waktu baginya untuk tumbuh, itu pasti bermanfaat bagi Xu Min untuk berteman dengan ular kecil itu dengan cepat. Jika itu mengharuskannya mengeluarkan uang untuk makanan, maka biarlah.

Sambil mengulurkan tangannya, Xu Min mengambil satu demi satu tusuk daging dan mengangkatnya ke ular itu. Ular itu melingkar di lehernya dan bersenandung dengan gembira. Matanya berbinar-binar kegirangan saat makanan itu dimakan dengan cepat.

Melihat hal ini, pria berambut hitam itu hanya bisa tertawa kecil. Setelah memberikan semua daging yang dibelinya kepada ular kecil itu, ia melihat sekeliling berbagai lokasi sebelum memutuskan untuk menuju ke penginapan. Meskipun ia bisa saja kembali ke hutan dan membuat sarang lagi, namun ia segera memutuskan untuk menginap di penginapan. Dia perlu melihat apakah dia bisa menemukan beberapa informasi tentang sejumlah besar tentara bayaran yang muncul entah dari mana. Dia terutama menginginkan informasi tentang mengapa orang-orang ini memutuskan untuk memasuki hutan dalam kelompok-kelompok kecil.

Xin Min berjalan menuju penginapan. Dia memperhatikan bahwa bahkan di sini, dengan semua toko yang menjual barang-barang seperti senjata dan gudang senjata, banyak tentara bayaran yang hadir. Mereka ada di sana bahkan di apotek yang biasanya sepi dipenuhi oleh orang-orang yang membeli obat mujarab dalam jumlah besar.

Setelah melihat orang-orang itu, dia tidak dapat menyembunyikan cemberutnya ketika dia menyadari bahwa banyak dari orang-orang di depannya bukanlah tentara bayaran. Mereka mengenakan seragam atau baju besi yang dihiasi dengan lambang keluarga secara acak. Mereka bukan tentara bayaran, melainkan tentara. Sekelompok pria muda memimpin para prajurit ini, para jenius dari generasi muda.

Melihat banyaknya keluarga yang hadir, Xu Min dapat memahami bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Namun, dia cukup pintar untuk tidak mencoba berjalan ke arah sembarang orang di jalan untuk menanyakan apa yang sedang terjadi. Sebuah seringai muncul di wajahnya saat dia menantikan informasi yang bisa dia dapatkan dari toko yang ramai itu.