"Anak muda, mengapa kamu tidak ikut dengan kami?" Sebuah suara kasar bertanya pada Xu Min. Xu Min sekali lagi mendekati kafilah yang sama untuk mengumpulkan informasi. "Jika Anda melakukan perjalanan bersama kami, kami akan menyediakan makanan dan tempat tinggal, di samping sejumlah uang sebagai hadiah. Satu-satunya hal yang kami minta adalah agar Anda membantu kami jika kami bertemu dengan beberapa bandit dalam perjalanan. Namun, dengan kekuatan Anda, seharusnya tidak ada masalah untuk menghadapi bandit kecil di sepanjang jalan."

Xu Min mempertimbangkan tawaran itu, tetapi pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya. "Terima kasih," katanya dengan sopan, "tapi saya agak terburu-buru. Saya takut bepergian bersama dengan kafilah hanya akan memperlambat saya."

Pada kenyataannya, dia tidak mau membiarkan Cao Cao dan Ye Ling tinggal di dalam tas giok terlalu lama atau membiarkan mereka bergabung dengan kafilah. Pilihan yang terakhir hanya akan menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Mendengar jawaban tersebut, pria kekar yang menawarkan posisi tersebut secara mengejutkan tidak merasa tersinggung. Sebaliknya, dia hanya mengangkat bahu. "Kalau begitu, saya ucapkan semoga sukses dalam usaha Anda di masa depan. Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bergabung dengan kami di Blood Ridge Dojo. Kami biasanya mencari nafkah dengan menjaga karavan sehingga Anda dapat menemukan anggota dojo kami di berbagai kota."

"Saya akan mengingatnya," kata Xu Min sambil tersenyum. Dia melambaikan tangan pada pria yang lebih tua itu sebelum dia mulai bergerak menuju tanah yang luas di depan mereka.

Lanskapnya datar sejauh mata memandang. Tidak ada pepohonan, dan satu-satunya vegetasi adalah beberapa jenis rumput dan semak-semak di sana-sini.

Penyergapan tidak mungkin berhasil di tanah ini, tetapi para bandit tidak perlu menyergap. Sebaliknya, mereka akan menunggangi binatang ajaib mereka dan langsung menuju kafilah, bertempur sepuasnya dan mencuri semua harta karun yang bisa mereka dapatkan.

Beberapa dari mereka akan meminta persentase dari hasil jarahan dan sebagai gantinya tidak memperjuangkan cara untuk memastikan bahwa mereka tidak kehilangan anggota. Para pembudidaya dapat memilih untuk menjadi bandit, dan karena kelompok-kelompok bandit bertempur satu sama lain, mereka membutuhkan semua tenaga kerja yang dapat mereka peroleh.

Kafilah akan bertemu dengan para bandit di sepanjang jalan, meskipun, mereka hanya menimbulkan sedikit ancaman bagi Xu Min, dia tidak mau mengungkapkan kekuatannya kecuali jika terpaksa.

Jika dia harus mengungkapkan kekuatannya, dia lebih memilih untuk tidak meninggalkan saksi. Namun, jika dia bepergian dengan kafilah, banyak orang akan melihat kekuatannya yang luar biasa.

Alasan lain untuk tidak bergabung dengan kafilah adalah apa yang dia katakan sebelumnya. Dia tidak sabar untuk bertemu Meilin lagi, dan dia tidak sabar untuk membalas dendam. Dia tidak punya waktu untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan kafilah. Satu-satunya alasan dia berjalan lambat beberapa hari ini adalah untuk mendapatkan informasi dari kafilah yang dia ikuti di belakang baru-baru ini. Namun, sekarang, dia memiliki semua informasi yang dia butuhkan. Sudah saatnya dia mempercepat gerakannya.

Sebagai seorang kultivator, bergerak dengan kecepatan tinggi adalah hal yang mungkin. Pertimbangkan kecepatan master Xu Min dan seberapa cepat dia membawanya melintasi seluruh negeri dalam sekejap. Tindakan ini menunjukkan kecepatan yang luar biasa dari para Dewa.

Meskipun Xu Min masih belum menjadi Dewa, dia mampu bergerak dengan kecepatan yang sama sekali tidak kalah dengan Prajurit bintang delapan lainnya. Setelah meninggalkan karavan, dia berhenti menekan basis kultivasinya; dengan demikian, meningkatkan kecepatannya yang seperti angin.

Sekarang dia bisa bergerak secepat angin, Xu Min mengizinkan Cao Cao dan Ye Ling untuk melakukan perjalanan bersamanya. Meskipun dia akan lebih cepat jika dia melakukan perjalanan sendiri karena kekuatannya lebih besar dari kedua binatang itu, dia tahu bahwa tidak satu pun dari mereka yang senang tinggal di dalam tas giok. Meskipun dia sangat ingin membalas dendam, dia tidak begitu tidak sabar sehingga dia akan mengorbankan kesejahteraan temannya.

Sekarang dengan kecepatan Xu Min yang meningkat, lanskap yang luas dilalui dengan cepat. Mereka melihat tanda-tanda kafilah di sana-sini. Mereka juga melihat tanda-tanda medan perang. Kafilah-kafilah yang rusak tersebar di daerah itu, dan kerangka-kerangka tergeletak di tanah.

Xu Min bahkan tidak mengedipkan mata pada hal-hal ini. Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah mencapai Kota Ri Chu. Dia melakukan perjalanan melalui inti dari zona bahaya, inti di mana kelompok bandit terkuat berada.

Perjalanan melalui inti ini adalah cara tercepat untuk mencapai sisi lain dari zona bahaya. Meskipun demikian, untuk melakukan hal itu, seseorang harus memiliki kelompok pelindung yang sangat kuat.

"Aku tidak percaya kalau kelompok bandit itu memiliki Immortals yang bersekutu dengan mereka," kata Xu Min sambil tertawa kecil sambil terus maju. Selama tidak ada Immortals, maka Xu Min merasa dia akan aman. Bahkan jika mereka adalah sekelompok orang yang menyerang, maka dia bisa mengandalkan pedangnya untuk menyerap energi dan terus mengisi kembali Qi yang dia habiskan.

Selain itu, dia memiliki kedekatan elemen dan energi spiritual. Ketiga kekuatan ini bercampur menjadi satu dan cukup untuk membuatnya tak terkalahkan di bawah peringkat Immortal. Para Dewa, di sisi lain, tidak mudah untuk dihadapi. Namun, Xu Min sangat meragukan bahwa seorang Immortal yang terhormat akan menurunkan diri mereka menjadi bandit karena mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan.

Jika seorang pemimpin bandit menjadi seorang Immortal, mungkin saja dia akan membawa kelompok banditnya dari zona bahaya dan masuk ke salah satu kota besar untuk menciptakan sebuah hegemoni yang orang lain tidak akan berani meremehkannya. Faksi seperti itu akan jauh lebih aman dan makmur daripada menjadi bandit.

"Yah, kita akan mengalami masalah jika Anda berurusan dengan seluruh kelompok bandit," kata Ye Ling. "Meskipun Anda dapat memulihkan energi saat bertarung, Anda akan menerima luka jika seribu ahli melemparkan diri ke arah Anda pada saat yang sama."

"Dan meskipun Anda tidak akan kehabisan energi, Anda masih akan mengalami cedera, dan cedera ini akan meningkat semakin lama pertarungan berlanjut. Pada akhirnya, mereka mungkin bisa mengalahkan kita," kata Cao Cao sambil menghela nafas. "Jangan lupa bahwa baik Ye Ling maupun saya tidak mampu memulihkan energi kami. Kami mungkin akan mati lebih cepat darimu. Bahkan jika kita mampu bersaing dengan kelompok bandit, akan sangat dihargai jika kita tidak berurusan dengan mereka."

Xu Min tertawa kecil dan menganggukkan kepalanya. Memang benar bahwa akan membutuhkan waktu ekstra untuk berurusan dengan para bandit, tetapi saat ini dia tidak mau membuang waktu ekstra jika dia bisa menghindarinya dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Merasa bahwa Xu Min tidak akan mencari masalah, baik Cao Cao dan Ye Ling merasa lega. Tak satu pun dari mereka memiliki pedang ajaib seperti Xu Min, mereka juga tidak memiliki energi lain selain energi inti binatang mereka sendiri. Selain itu, mereka juga tidak memiliki peringkat setinggi Xu Min.

Dalam sebuah konfrontasi, kedua binatang buas itu akan menjadi mata rantai terlemah dan kemungkinan besar akan menjadi yang pertama terbunuh di pihak Xu Min.

Karena Xu Min menganggap binatang buas itu sebagai saudaranya dan mengetahui bahwa mereka tidak merasa aman dalam menghadapi pasukan bandit, dia bahkan lebih fokus untuk menghindari mereka dengan cara apa pun. Mereka telah berani menghadapi segala macam bahaya bersama-sama. Selain itu, mereka tidak ragu-ragu untuk bergabung dengannya dalam usahanya untuk membalas dendam.

"Kami akan mencoba menghindari para bandit," kata Xu Min sambil tersenyum sambil mengeluarkan peta, "tetapi untuk melakukannya, kita harus meninggalkan jalan. Para bandit tidak dapat bersembunyi di mana pun kecuali di daerah yang mereka patroli. Jika mereka menemukan kita, mereka akan menganggap kita sebagai sasaran empuk karena jumlah kita yang sedikit," jelas Xu Min sambil mengamati peta dan sekelilingnya.

Setelah merenung sejenak, ia berlari menjauh dari jalan berdebu yang telah mereka lalui sejauh ini dan masuk ke dalam hutan belantara yang tak berujung.

Tak lama kemudian, mereka tidak dapat melihat mereka dari jalan karena mereka telah masuk semakin dalam ke wilayah zona bahaya. Xu Min terus menjauhi jalan untuk memastikan bahwa kelompok bandit yang berpatroli tidak dapat menemukannya.

Dia tidak lagi melihat tanda-tanda manusia, hanya beberapa vegetasi yang jarang. Bersama-sama, manusia dan dua binatang buas itu bergerak melewati sarang bandit.

"Awas!" Xu Min tiba-tiba memperingatkan dengan suara rendah dan berhenti di jalurnya. "Cepat, sembunyi di dalam tas giok!" perintahnya kepada Cao Cao dan Ye Ling. Mereka melakukan apa yang diperintahkan Xu Min.

Xu Min harus bisa melarikan diri dari setiap bandit yang dia temui, dan kedua binatang buas itu sadar bahwa mereka akan menyeretnya ke bawah. Satu-satunya pilihan mereka adalah tidak terlihat dan tidak menimbulkan masalah.

"Kau yang di sana, berhenti!" sebuah suara bergema di padang gurun yang datar. Xu Min berhenti. Basis kultivasinya tidak ditekan kali ini, dan dia telah bergerak dengan kecepatan tercepatnya. Namun demikian, dia bertanya-tanya siapa sebenarnya yang cukup berani untuk mencoba menghentikannya.

Di dalam tas giok, baik Cao Cao dan Ye Ling menghela nafas. Mereka telah memperingatkan dia sebelumnya untuk tidak melawan para bandit dan malah melarikan diri, tapi sekarang dia berhenti.

Meskipun mereka menghela nafas, mereka juga tersenyum. Mereka tahu seperti apa Xu Min, dan mereka tidak menginginkannya dengan cara lain. "Mari kita lihat apakah dia akan bertarung melawan para bandit, atau apakah mereka akan bisa dibujuk dengan kata-kata," kata Cao Cao kepada Ye Ling yang menganggukkan kepalanya. Bersama-sama, kedua binatang buas itu hanya duduk di dalam tas dan menunggu Xu Min untuk sekali lagi mengeluarkan mereka. Mereka tidak meragukan bahwa dia akan baik-baik saja.

Meskipun mereka telah memperingatkannya sebelumnya, mereka benar-benar tidak berpikir bahwa Xu Min akan kalah. Mereka memiliki kepercayaan penuh dan tak tergoyahkan padanya.

"Siapa itu?" Xu Min bertanya. Dia tidak bersahabat atau bermusuhan. Dia tidak tahu tujuan dari siapa pun yang telah mendekatinya, dan dia tidak mau memusuhi siapa pun yang dia temui.

Juga, itu tidak terdengar seperti sekelompok bandit. Jika ada sekelompok bandit yang muncul, maka tidak mungkin Xu Min tidak akan memperhatikan mereka. Meskipun demikian, entah bagaimana, individu ini mampu mendekati Xu Min tanpa disadari oleh Xu Min. Itu sendiri merupakan hal yang cukup ajaib.

"Saya Lei Shen," suara itu berbicara, muncul di kejauhan. Meskipun dia berada jauh di sana, Xu Min masih bisa mendengar suara itu dengan jelas dan mengerti bahwa Lei Shen ini sama sekali bukan lawan yang mudah.

Mengerutkan kening, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan. Haruskah dia melawan orang ini jika dia terbukti bermusuhan, atau haruskah dia mempertahankan kekuatannya dan melarikan diri?

Melihat sosok itu, mata Xu Min membelalak. Dia tidak mengenakan pakaian lusuh seperti bandit. Bahkan, dia mengenakan baju besi. Meskipun baju besi ini kotor karena berlari melalui gurun ini, kualitasnya bagus.

"Kamu tidak terlihat seperti bandit," komentarnya tanpa malu-malu. Tertegun saat dia menatap Xu Min, yang mengerutkan kening lagi. "Itu karena saya memang bukan," katanya dengan lugas.

Pria itu menggaruk dagunya dan tampak berpikir keras. "Saya mengerti," katanya dengan ragu-ragu. "Saya ditugaskan untuk membersihkan daerah ini dari para bandit. Tapi siapa sangka orang pertama yang saya temui bukanlah bandit. Apakah saya bisa mempercayai kata-katamu? Jangan-jangan kamu sedang mencoba menipuku? Apakah Anda pernah mencuri sebelumnya?"

Xu Min terkejut dengan pertanyaan itu. Tiba-tiba dia teringat saat dia berada di Lembah Abadi. Sambil menggaruk-garuk kepala, dia bingung bagaimana menjawab pertanyaan itu.