Meskipun Horune adalah orang yang menekan dengan nada suaranya yang keras, Lee Jung-Yup adalah orang yang lebih berani.

Hanya tiga tahun yang lalu, Lee Jung-Yup berada di bawah Horune tapi sekarang, situasinya berbeda.

Di Kota Beloong di mana yang terkuat dari dimensi bawah berkumpul, Lee Jung-Yup adalah salah satu yang terkuat dari mereka semua dan dianggap sebagai salah satu dari sepuluh prajurit teratas.

Dia bukan tipe lawan yang akan mendengarkan hanya karena Horune meneriakinya.

Dengan wajah tersenyum, Lee Jung-Yup mendekati Horune dan berkata,

"Kepada Dewa Perang... cobalah berbicara dengan mereka sekali lagi."

Mendengar bisikan Lee Jung-Yup, Horune merasa ngeri di antara kedua matanya.

Horune langsung berbicara kembali,

"Apa yang kamu rencanakan?"

"Aku tidak merencanakan apapun. Aku hanya mengkhawatirkan teman-temanmu, jadi aku mencoba membantu."

"Untuk seseorang yang hanya anjing peliharaan Orde Kebajikan, kamu pasti bisa mengoceh."

"Hei, hei. Anjing peliharaan? Ayolah, aku punya gelar keren yang disebut Perwira Senior."

"Apa kau akan terus bercanda? Apa yang kamu coba lakukan untuk memanipulasi saya? Kenapa kau melakukan ini?"

"Apa? Memanipulasi kamu? Di sini aku secara pribadi bersikap proaktif untuk menjaga dua orang baru, tapi aku harus diperlakukan dengan kata-kata kasar seperti itu?"

Senyum Lee Jung-Yup mengembang. Matanya, yang terbuka sempit seperti ular, menatap Horune.

Saat dia mengeluarkan keringat dingin dari tatapan Lee Jung-Yup, Horune berkata,

"... Katakan padaku tujuan akhirmu. Jika Anda mencoba untuk membawa mereka ke dalam jebakan... Saya tidak bisa menerimanya."

Saat dia menyelesaikan kata-katanya, Horune mengangkat tongkatnya ke depan.

Tekad yang kuat, jenis yang menyatakan bahwa dia tidak akan menyerah terlepas dari kekuatan atau ancaman yang kuat, bisa dirasakan.

Terhadap Horune yang membuat keputusan seperti itu, Lee Jung-Yup memelototi Horune dengan mata tajam.

Tatapan kedua pria itu bertabrakan dengan keras di udara selama sekitar satu menit.

Lee Jung-Yup mengangkat kedua tangannya di atas bahu dan mundur selangkah.

"Sepertinya Anda akan membunuh saya dengan tatapan Anda. Saya bertanya-tanya mengapa semua orang memiliki persepsi yang salah tentang saya. Mereka semua mengira aku adalah tipe orang yang akan menikam seseorang dari belakang dengan senyuman di wajahku. Ya ampun."

Lee Jung-Yup mengeluh, dan kemudian dengan wajah serius, dia melanjutkan,

"Mungkin kau salah paham karena aku mengatakannya dengan bercanda, tapi aku serius. Situasi di Denominasi Perang Suci telah berubah. Sekarang, denominasi mungkin akan menerima mereka dari mana pun mereka berasal."

"... Saya belum mendengar apapun tentang perubahan seperti itu."

"Secara kebetulan, apakah kamu berpikir kamu lebih baik daripada aku dalam hal informasi?"

Tentu saja, dalam hal jaringan informasi, ada perbedaan besar antara Horune, yang tidak termasuk dalam faksi manapun, dan Lee Jung-Yup, seorang perwira tinggi di Orde Kebajikan.

Terhadap Horune, yang sedang berpikir keras, Lee Jung-Yup memulai penjelasannya yang bertele-tele.

"Bagaimanapun. Apa yang kukatakan padamu adalah kebenaran. Sekarang, denominasi mungkin tidak akan menolaknya. Selain itu, ini adalah satu-satunya cara bagi mereka untuk menghindari panasnya persaingan dengan Ordo Kebajikan. Jika Anda masih merasa curiga terhadap saya, tidak apa-apa jika Anda pergi dan mencari tahu lebih banyak tentang hal itu. Meskipun itu tidak ada gunanya karena aku tidak merencanakan apapun. Ah, dan... saat kau menjelaskan hal ini kepada siapapun, akan lebih baik jika kau tidak menyebutkan namaku. Bukan hanya demi aku, tapi juga demi kedua orang itu."

Segera setelah Lee Jung-Yup menyelesaikan penjelasannya, dia menghilang tanpa jejak.

Dengan julukannya sebagai prajurit bayangan, gerakan hantu Lee Jung-Yup yang seperti hantu mengejutkan Horune.

Namun, alih-alih menerima apa yang baru saja dijelaskan oleh Lee Jung-Yup, Horune memikirkannya dengan hati-hati.

Untuk waktu yang lama, sambil berpikir, Horune berdiri di sana tanpa bergerak.

***

"... Jadi, sebagai kesimpulan, aku merekomendasikan kalian berdua untuk bergabung dengan Denominasi Perang Suci."

"Aku sangat setuju!"

Jake menyatakan persetujuannya segera setelah penjelasan Horune berakhir.

Sedangkan Vulcan, karena dia tidak tahu apa-apa tentang hal-hal semacam ini, dia hanya duduk di sana.

Namun, berbeda halnya dengan Dokgo Hoo. Seolah-olah dia memiliki penguat suara di dalam tubuhnya, sebuah suara keras meledak darinya.

"TIDAK MUNGKIN!"

"Kenapa tidak!"

"Di Kota Beloong, satu-satunya kapal yang bisa menaungiku adalah The Six, tidak ada yang lain!"

"Tidak bisa dipercaya! Jika kau bukan seorang pejuang Zenith-Rate, aku pasti sudah...!"

Dengan frustrasi, Jake memukul-mukul dadanya sambil melihat Dokgo Hoo yang keras kepala seperti biasa.

Sedangkan Vulcan, dengan wajah tenang, dia mengajukan pertanyaan kepada Horune.

"Jika Anda berbicara tentang Denominasi Perang Suci, itu adalah faksi dengan seorang pria dari Powell sebagai Uskup Agung, kan? Tuan Horune, karena Anda juga berasal dari Powell ... apakah itu berarti Anda juga anggota denominasi?"

"Tidak, saya bukan."

Horune berhenti sejenak dan kemudian melanjutkan,

"Meskipun aku secara pribadi memuja Powell, Denominasi Suci Perang bukanlah denominasi yang tepat. Itu hanya kelompok yang mementingkan diri sendiri. Karena saya benci itu, saya tidak bergabung dengan mereka. Namun... karena mereka seperti itu, mungkin juga berarti mereka tidak akan memiliki masalah besar untuk menerima kalian berdua."

Maksudnya, denominasi itu tidak akan mempertanyakan keyakinan atau asal-usul mereka. Penjelasan Horune berlanjut.

"Meskipun saya bukan anggota, saya memiliki hubungan dengan orang-orang yang ada di denominasi ini, jadi saya bisa memberikan rekomendasi untuk kalian. Saya pikir ini adalah pilihan terbaik. Satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari pengaruh Ordo Kebajikan adalah bergabung dengan faksi yang sejajar. Aku akan menyerahkan keputusan kepada kalian."

Vulcan mengalihkan pandangannya dari Horune ke Jake. Sebelum Vulcan sempat bertanya, Jake berkata dengan suara lantang,

"Tentu saja! Kamu harus pergi dan bergabung! Kamu harus pergi, apa pun yang terjadi! Jika tidak, kalian berdua harus memeriksa apakah kepala kalian masih menempel di tubuh kalian setiap kali salah satu dari kalian pergi ke luar gerbang!"

"Jika aku bergabung dengan mereka, apakah itu akan menjamin keselamatan kita?"

"Ah tentu saja! Ini tidak seperti mereka akan mendapatkan pengawal untukmu, tapi kecuali Ordo Kebajikan berniat untuk memulai perang, mereka tidak akan mencoba melakukan apa pun pada kalian. Aku jamin itu. Masalahnya adalah, aku dengar cukup sulit untuk bergabung dengan denominasi ini..."

Jake menatap Horune dengan cepat dan kemudian melanjutkan,

"Yah, karena Horune bilang dia punya koneksi, mungkin ini akan berjalan dengan baik. Cepatlah dan ucapkan terima kasih."

"Huh. Aku tidak bilang aku akan pergi bergabung dengan tempat seperti itu..."

"Kakak."

Vulcan bangkit dari sofa dan mendekati Dokgo Hoo.

Setelah tiba-tiba meraih tangannya, Vulcan mulai berbicara dengan raut wajah serius.

"Tolong... tolong, aku mohon padamu. Tolonglah kita ikuti cara yang mudah. Mari kita mengorbankan sedikit kebanggaan kita dan bergabung dengan mereka agar kita bisa berlatih dengan nyaman."

"... Hm..."

"Setelah kamu menjadi Ultra-Zenith-Rate atau lebih dari itu atau yang lainnya, ketika kamu menjadi sangat kuat, kamu bisa mengalahkan mereka semua, bukankah itu benar? Untuk saat ini, tolong pertimbangkan keadaanku dan mari kita lakukan apa yang Tuan Horune katakan."

Vulcan mengertakkan gigi dan melanjutkan,

"Kumohon."

"... Hm... Hm... Baiklah, karena adikku berkata seperti itu..."

Ini adalah pertama kalinya Dokgo Hoo melihat Vulcan terlihat begitu putus asa. Melihatnya bertingkah seperti itu, Dokgo Hoo memutuskan untuk mengalah.

Vulcan mengalihkan pandangannya ke arah Horune. Tidak lama kemudian, Vulcan dengan cepat mengubah ekspresinya kembali menjadi wajah yang cerah dan mengucapkan terima kasih kepada Horune.

"Ini bukan urusanmu, tapi kau sangat peduli dengan kami. Terima kasih banyak."

"Tidak. Jika kamu benar-benar memikirkannya, aku merasa bahwa permintaan keras kepalaku untuk berduel menghasilkan efek kupu-kupu dan menyebabkan hal ini, jadi aku merasa bertanggung jawab untuk itu. Jika saya membantu dengan melakukan ini, maka itu masih merupakan hal yang beruntung."

"Ya, itu benar-benar sangat membantu."

Vulcan benar-benar berterima kasih pada Horune dari lubuk hatinya yang terdalam.

Tanpa bantuan Horune, Vulcan harus hidup dalam kewaspadaan yang tegang sampai kemarahan Orde Kebajikan mereda.

Vulcan juga tidak akan bisa naik level.

Dalam situasi seperti itu, yang bisa dilakukan Vulcan hanyalah memburu beberapa monster di dekat gerbang Kota Beloong sebelum ada yang menyadarinya.

"Aku sangat muak dengan faksi-faksi ini... dan perjuangan politik... Hal-hal bodoh tentang menyelamatkan muka dan kebanggaan... Aku sangat muak dengan mereka, sungguh. Sepertinya tempat tinggal manusia semuanya sama saja...'

Bahkan ketika Vulcan berada di Benua Rubel, ada suatu masa ketika dia terseret ke dalam konflik oleh suatu negara kecil. Karena Vulcan memiliki pengalaman seperti itu, ia mulai sangat membenci Kota Beloong.

Kepalanya dipenuhi dengan pikiran untuk menjadi lebih kuat dengan cepat dan meninggalkan tempat itu.

Vulcan menggelengkan kepalanya dengan kuat, berharap bisa mengusir semua pikiran rumit itu.

"..."

Horune memperhatikan Vulcan yang bersikap seperti itu.

Selain selama pertempuran, Horune biasanya memiliki ekspresi tanpa emosi di wajahnya, tapi hari ini, terlihat lebih dari biasanya.

'Apakah mereka akan baik-baik saja?

Kekhawatiran Horune semakin menjadi-jadi.

Memang benar bahwa dia mengenal seseorang di dalam denominasi. Namun, ketika dia meminta bantuan untuk pertama kalinya, dia ditolak. Itu adalah penolakan yang pasti yang tidak menyisakan ruang untuk renungan.

Horune merasa kecewa dan khawatir sejak saat itu, tetapi tepat setelah Lee Jung-Yup mengunjungi Horune, segalanya langsung berubah.

'Bahkan jika saya mencari tahu lebih jauh, mungkin tidak akan menemukan sesuatu yang mencurigakan, tapi...'

Horune tidak bisa mengetahui maksud sebenarnya dari Lee Jung-Yup, sang pendekar bayangan.

Keberadaannya membuat pikiran Horune tidak bisa tenang dari kekhawatiran.

Horune menatap Vulcan, Dokgo Hoo dan Jake, dengan ringan mengucapkan salam perpisahan, dan pergi meninggalkan kediaman Jake.

Kepala Horune masih penuh dengan kekhawatiran tentang Lee Jung-Yup, tapi tidak ada sesuatu yang bisa Horune lakukan untuk menyelesaikannya.

"... Haruskah aku pergi dan melakukan duel?"

Horune mulai menuju ke arah di mana Seo-Whee dan Ultoru berada.

Masalah ini sudah tidak ada lagi di tangannya.

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berharap Vulcan dan Dokgo Hoo bisa melewati ini dengan selamat.

***

Kuil Holy Denomination of War adalah sebuah bangunan asrama raksasa yang mengingatkan kita pada Pantheon di Roma kuno.

Kuil raksasa ini terletak di tengah-tengah bangunan lain yang tampak seperti sekumpulan kotak korek api berbentuk persegi yang ditumpuk. Kuil ini tampak seperti memamerkan status yang dimiliki oleh denominasi di Kota Beloong.

Namun, bagi Vulcan atau Dokgo Hoo, bangunan itu tidak terlalu memberi kesan.

Menurut pendapat Dokgo Hoo, dia sangat percaya diri, dan dia adalah tipe orang yang sangat percaya bahwa, selain dirinya sendiri, tidak ada orang lain yang mengesankan. Ketika berbicara tentang Vulcan, karena konflik dengan Ordo Kebajikan, pikirannya berada dalam keadaan kacau, jadi dia tidak punya kekuatan yang tersisa untuk terkesan oleh apapun.

Sikap kedua pria itu membuat beberapa anggota denominasi merasa tidak nyaman, tapi itu tidak mengganggu Vulcan secara khusus.

Sebaliknya, ada hal lain yang menjadi perhatian Vulcan.

'Jadi, yang mereka katakan adalah, dia pasti berada di luar Zenith-Rate, kan?

Bahkan dalam standar Asgard, orang yang akan mereka temui ini adalah seorang Ultra-Zenith-Rate.

Dia dikenal sebagai salah satu pejuang terkuat di kota yang dapat mengklaim 80 ~ 90% peluang kemenangan jika dia menghadapi Sarantis sekarang.

Tepat di belakang Ho-Gyung sang raja pedang, pria ini menduduki posisi kedua dalam Peringkat Emas selama beberapa ratus tahun.

'Uskup Agung dari Denominasi Suci Perang, Raja Perang Bellon.

Jake mengatakan bahwa Bellon setidaknya adalah orang yang masuk akal, ramah, dan seorang penembak jitu.

Namun, hal yang paling membuat Vulcan penasaran tentang pria itu bukanlah kepribadiannya.

"Saya ingin tahu apa levelnya.

Karena rasa ingin tahunya, langkah Vulcan perlahan-lahan mulai dipercepat.

Vulcan dan Dokgo Hoo berjalan melintasi area yang luas di dalam kuil dan mendekati Bellon.

Mereka dapat melihat seorang raksasa duduk dengan nyaman di sebuah kursi besar yang didekorasi dengan mewah.

Raksasa itu adalah seorang pria berkulit putih yang mengenakan celana merah menyala dengan bagian atas tubuh yang terbuka.

'Sepertinya sebagian besar orang dari Powell adalah raksasa.

Vulcan memindai level Bellon sambil memikirkan topik yang tidak relevan.

[Prajurit Ultra-Zenith-Rate Bellon si Raja Pedang]

[533Lv]

"Kau sepertinya tidak memiliki rasa takut."

Sepertinya dia mengatakannya dengan pelan, tapi suara itu bergema di seluruh kuil.

Setelah menunjukkan suaranya yang luar biasa, Bellon sang raja pertempuran mengangkat jarinya dan mengarahkannya pada Vulcan.

"Kamu."

"Ya?"

"Anda baru saja memeriksa level saya, bukan?"

Vulcan panik sejenak, tapi dia menjawab dengan jujur.

Itu karena tampaknya tidak ada yang bisa didapat dari berbohong tentang hal itu.

"Ya, itu benar."

"Kau cukup kurang ajar. Benar-benar kurang ajar. Pemain lain bahkan tidak bisa menatap mataku, tapi kamu, kamu berdiri dengan kepala terangkat tinggi dan bahu terbuka lebar. Kamu memancarkan kebanggaan karena menjadi peringkat pertama Rookie Ranking."

"Terima kasih."

Awalnya, Vulcan mengira Bellon akan mengkritiknya, tapi kata-kata Bellon lebih mengarah pada pujian.

Sebelum mereka masuk, Vulcan bertanya-tanya apakah dia harus menelan kesombongannya dan bersikap rendah hati, tapi sekarang dia memutuskan untuk menjadi dirinya sendiri.

"Haruskah aku memanggilmu Uskup Agung? Saya punya pertanyaan."

"Uskup Agung atau raja pertempuran. Tidak masalah. Apa pertanyaannya?"

"Saya yakin 99% anggota denominasi berasal dari Powell. Uskup Agung, saya bertanya-tanya mengapa Anda mengizinkan kami bergabung dengan denominasi ketika Anda mengetahui bahwa saya adalah seorang Pemain dan kakak saya Dokgo Hoo berasal dari Murim."

"Itu bukan pertanyaan yang sulit untuk dijawab."

Bellon melanjutkan dengan santai setelah menyesap anggur merah yang berwarna seperti darah,

"Dewa kami, Powell, adalah dewa perang. Dia menyukai mereka yang bersemangat dalam pertempuran."

Bellon menunjuk ke arah Vulcan dan Dokgo Hoo dan melanjutkan,

"Jika kami tidak mau menerima orang-orang seperti kalian yang kuat dan bergairah dalam pertempuran, maka denominasi ini sebaiknya tidak perlu ada."

"Jika itu masalahnya, sepertinya tidak ada banyak Pemain atau orang dari Murim dalam denominasi?"

"Anda tidak perlu terlalu terkejut dengan hal itu. Mereka menolak untuk datang sejak awal. Saya tidak bisa menyeret mereka ke sini dan memaksa mereka untuk bergabung. Sedangkan untuk para Pemain, selain Uruo, semua orang tidak memiliki kualifikasi. Kami selalu menyambut prajurit elit seperti kalian berdua."

"Apakah itu benar-benar semua?"

"Tentu saja, bukan itu saja alasannya."

Area di sekitar mata Vulcan sedikit meringis. Dokgo Hoo, dengan wajah tercengang, menatap Bellon.

Bellon menyeringai pada keduanya dan menjelaskan,

"Tidak ada seorang pun di kota ini yang tidak tahu bahwa kalian berdua telah membuat marah pemimpin Ordo Kebajikan. Aku tidak bisa menangani panas seperti itu tanpa kompensasi. Hei kau, Vulcan, kan? Kau di sini untuk memastikan keselamatanmu sendiri dengan menggunakan denominasi itu, kan?"

Hanya

"... Itu benar."

"Bagus. Aku suka kau jujur."

Bellon mengosongkan botol itu dan melemparkannya ke belakang. Botol itu mengeluarkan suara berderak saat pecah. Bellon melanjutkan,

"Di antara orang-orang kerdil yang bergabung dengan denominasi, ada beberapa yang bergabung karena mereka tidak dapat mengatasi dendamnya sendiri. Saya biasanya membiarkan mereka bergabung tanpa menuduh mereka tentang motif mereka. Namun, dalam kasus ini, ini tidak seperti Anda membeli darah buruk dengan beberapa petugas di Ordo Kebajikan. Pemimpin Ordo menyimpan dendam terhadap kalian berdua. Ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang dalam situasimu merangkak ke arahku tanpa malu-malu. Sejujurnya, aku berpikir untuk mengabaikan permintaan itu, tapi kalian berdua tampaknya cukup berguna."

"Saat kau bilang kami terlihat cukup berguna..."

"Itu benar."

Bellon tersenyum dan berkata pada Vulcan dan Dokgo Hoo,

"Aku akan membiarkan kalian berdua bergabung dengan denominasi. Namun, sebagai imbalannya, aku ingin kalian berdua melakukan sesuatu untukku."