"Saya baik-baik saja. Bagaimana denganmu? Tuan Dokgo Hoo? Akhir-akhir ini, aku hanya mendengar rumor tentangmu. Sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu."

"Hei! Tuan Dokgo Hoo? Panggil aku kakak!"

Sulit bagi Vulcan untuk mengucapkan kata-kata itu, tapi karena dia tidak ingin bertengkar dengan Dokgo Hoo mengenai hal itu, Vulcan memilih untuk memanggilnya 'Kakak' sesuai keinginannya.

"Ya, kakak. Apa kau terkurung di suatu tempat dan berlatih? Kudengar tidak ada yang melihatmu selama sebulan."

"Ya, aku mendapat sedikit pencerahan, jadi aku terkurung di pegunungan untuk sementara waktu."

"Ah, di sisi selatan, tempat itu..."

Untuk alasan yang tidak diketahui oleh Vulcan, mereka yang berasal dari Murim sangat menyukai pelatihan di pegunungan. Itu lebih mungkin bahwa ada lebih banyak dari mereka yang terkurung di pegunungan bermeditasi daripada berlatih dengan bertarung melawan monster.

"Jadi, apakah ada hasil yang bagus... Sepertinya ada hasil yang bagus dari itu."

"Kamu benar-benar memiliki mata yang cepat dalam hal memperhatikan sesuatu."

"Itu adalah kemampuan SISTEM saya."

"Itu dia!"

[Pendekar Tingkat Zenith, Dokgo Hoo]

[471Lv]

'Bagaimana dia bisa naik level dengan mudah seperti itu?

Ketika Vulcan mendengar penjelasan dari Jake tentang mencapai level baru, kedengarannya sangat sulit, tapi setiap kali Vulcan melihat bagaimana Dokgo Hoo melakukannya, itu terlihat seperti hal yang paling mudah di dunia.

"Dari semua orang, saya seharusnya tidak mengatakan ini.

Tentu saja, karena Vulcan juga menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang lain, dia pikir dia tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu.

Vulcan mengakhiri pikirannya yang tidak berguna dan berkata pada Dokgo Hoo,

"Kakak, ini Tuan Jake. Tuan Jake, ini Dokgo Hoo, orang yang saya latih di bawah asuhan Tuan Filder."

"Haha. Aku sudah tahu. Saat ini, kau dan Tuan Dokgo Hoo adalah yang paling terkenal. Tidak mungkin aku tidak mengenalnya. Dan juga, aku menjual senjata padanya sebulan yang lalu."

"Haha. Pedang yang kubeli darimu, aku telah menggunakannya dengan baik. Pisau itu bekerja dengan sangat baik, jadi aku menyukainya!"

Dokgo Hoo dengan santai bergabung dengan meja. Dia berkata sambil makan makanan ringan,

"Jadi, apa yang kalian bicarakan? Sekilas, sepertinya kalian membicarakan tentang duel atau yang lainnya?"

Wajah Vulcan jelas mengatakan bahwa dia tidak mau, tapi dia menjelaskan semuanya pada Dokgo Hoo. Vulcan tidak menyukainya karena dia pikir Dokgo Hoo, seseorang yang biasanya menyukai duel, akan memberikan pendapat yang berlawanan dengan pendapatnya.

Seperti yang sudah diduga, setelah mendengar semua yang dikatakan Vulcan, Dokgo Hoo dengan cepat membentak Vulcan,

"Apa! Kenapa kau berbicara tentang duel seolah-olah itu adalah latihan yang tidak berguna? Tidakkah kau tahu bahwa berduel melawan lawan yang hebat sangat penting untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi?"

"... Itu benar secara umum, tetapi, bagi saya, itu tidak terlalu penting pada saat ini. Saya hanya perlu mencapai level 500 dan mengalahkan Sarantis..."

"Itu tidak benar. Berburu untuk naik level adalah untuk menjadi lebih kuat, kan? Duel memiliki keuntungan tersendiri. Bahkan bagiku, jika bukan karena duel melawan pejuang kelas atas, aku tidak akan mendapatkan pencerahan terakhir."

Dokgo Hoo melanjutkan sambil meraba dagunya,

"Itu benar! Adikku, kapan waktu yang dijadwalkan untuk duel?"

"Jam 8 malam, lima hari lagi. Kenapa?"

"Aku akan bergabung denganmu selama duel."

"... Dari awal percakapan ini, aku sudah menduga akan menjadi seperti ini."

Vulcan memegang dahinya dengan tangannya. Dokgo Hoo terlihat bersemangat seperti anak kecil yang akan pergi ke taman hiburan.

"Orang-orang yang akan datang untuk duel, mereka adalah Horune, Seo-Whee, dan Ultoru, kan? Saya kenal mereka semua. Mungkin ini saatnya aku bersenang-senang mengayunkan pedangku!"

"Lakukan apa pun yang kau inginkan."

Kata Vulcan sambil meminum bir berbusa.

***

Seorang pria dengan tubuh yang kokoh, seolah-olah terbuat dari logam, berlari ke arah Vulcan dengan intensitas yang keras.

BOOM BOOM BOOM BOOM.

Vulcan menghindari serangannya dengan gerakan ringan.

Pria yang membuntuti Vulcan memiliki gerakan yang sangat kasar, tapi sangat menakutkan.

Sebuah kawah besar terbentuk seolah-olah bom meledak setiap kali dia menginjak tanah untuk mengubah lintasannya dengan cepat. Meskipun dia terus-menerus melakukan gerakan yang akan sangat membebani tubuhnya, semangat juangnya tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

Untuk menginjak momentum pria itu, Vulcan meluncurkan beberapa pukulan Hellfires. Dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh lebih unggul daripada saat Vulcan baru mencapai level 99, Hellfires terbang ke arah pria itu dan membombardirnya secara terus menerus.

BOOM BOOM BOOM BABOOM

Bahkan setelah menerima serangan berat dari serangan sihir Vulcan, pria itu tidak tahu untuk berhenti.

Dia menyilangkan tangannya di depannya dan memblokir serangan Vulcan dengan tubuhnya. Seperti sebuah buldoser, pria itu bergerak maju dengan momentum yang besar.

Ke tanah dan ke langit, api yang bertabrakan dengan tubuhnya memantul. Beberapa tembakan Hellfire menghantam tanah atau pepohonan di sekitarnya, dan dampaknya menghasilkan awan debu yang mengepul.

Awan debu yang tebal menghalangi penglihatan pria itu, tetapi awan debu tidak dapat mencegahnya untuk merasakan ada seseorang yang berdiri di dekatnya. Ia segera berlari ke arah di mana ia merasakan kehadiran seseorang, di mana ia memperkirakan Vulcan berdiri.

Tampaknya prediksinya benar. Dia bisa melihat sosok bayangan seseorang di balik awan debu.

Sampai saat ini, pria itu memiliki mata seperti anak desa yang lugu, tetapi sekarang matanya bengkok menjadi bentuk bulan sabit. Dengan wajah yang sama sekali berbeda dari beberapa saat yang lalu, sekarang dengan wajah yang menyerupai iblis, tangan kanan pria itu terbuka lebar.

Dengan tangan kanannya, pria itu mencengkeram leher sosok bayangan tersebut, dan seperti seekor harimau yang memadamkan nyawa seekor rusa dengan menggigit lehernya dengan kejam, dia melemparkan sosok itu ke tanah.

MENCARI

"Hah? Ini hanya kerangka?"

Pria itu bingung setelah menghancurkan sebuah kerangka dan bukannya manusia.

Namun, sebelum dia sadar, sudah ada pisau yang mengarah ke belakang lehernya.

"Sudah berakhir."

"Hah? Aku kalah lagi?"

Pria berotot itu, Ultoru, berkata seperti orang bodoh.

Vulcan menyingkirkan pedangnya dengan gerakan yang rapi dan berbalik, tapi suara Ultoru masih terdengar,

"Sekali lagi! Ayo kita coba sekali lagi!"

"Aku sudah melakukannya dua kali untukmu!"

"Tapi... tapi... Jika aku mencoba sekali lagi, kurasa aku bisa menang kali ini..."

"Tidak mungkin. Daripada aku, pergilah ke sana. Lawan Tuan Seo-Whee, Tuan Horune atau kakak Dokgo Hoo."

"Tapi aku sudah sering berduel dengan Seo-Whee dan Horune..."

"Kalau begitu, kenapa tidak melawan kakak Dokgo Hoo?"

"Karena, dengan dia... sakit sekali saat aku dipukul..."

Vulcan memiliki raut wajah yang mengatakan kalau dia tidak bisa mempercayai apa yang dia dengar. Vulcan menatap Dokgo Hoo dan berkata,

"Dengan lawan tanding yang jelas-jelas lebih lemah darimu, kau seharusnya menahan diri. Saat aku tidak ada, berapa banyak orang yang sudah kau kalahkan?"

"Kuhaha. Menjadi lebih kuat lebih cepat dengan menerima pukulan adalah bagaimana seharusnya bekerja!"

Dengan tawa yang lebar, Dokgo Hoo mengalihkan topik pembicaraan dan berkata pada Vulcan,

"Bagaimana menurutmu? Duel cukup membantu, kan?"

"... Aku tidak yakin."

Vulcan tampak tidak puas.

Tentu saja, duel sangat membantu.

Berduel melawan prajurit Zenith-Rate, orang-orang yang bisa disebut sebagai pembangkit tenaga listrik yang sebenarnya, adalah pengalaman yang sangat berbeda.

Vulcan bergantian melawan seorang ahli sihir, pendekar pedang yang berspesialisasi dalam teknik pedang presisi tinggi, dan petarung kilat yang hanya berfokus pada kekuatan fisik. Dibandingkan dengan melawan beberapa ratus monster bodoh, ada banyak hal yang bisa didapatkan dari duel dalam hal pertempuran indera.

Namun, jika seseorang bertanya apakah ini lebih efisien daripada harus naik level secara bersamaan, jawabannya adalah tidak.

Berburu memiliki imbalan yang pasti untuk kerja keras dan waktu yang diinvestasikan. Vulcan bertanya-tanya mengapa dia harus meninggalkan berburu demi mendapatkan lebih banyak pengalaman bertarung dari duel.

Inilah alasan mengapa Vulcan terlihat kesal.

"Kamu berpikir untuk naik level lagi."

"Jika aku bilang tidak, aku akan berbohong."

"Kenapa kau hanya terpaku pada naik level? Adik kecil. Kamu menjadi lebih kuat dengan berlatih dengan metode tradisional seperti aku dan orang-orang ini. Bukankah itu benar? Kamu tidak punya alasan untuk bersikeras menggunakan metode Pemain."

"Anda benar tentang itu, tapi saya tidak punya alasan untuk bertahan dengan pendekatan yang tidak pasti ketika saya tahu ada alternatif yang pasti akan memberi saya hasil yang saya inginkan."

"Jadi, Anda mengatakan bahwa naik level adalah pendekatan yang paling pasti?"

"Ya, bukan?"

"Kalau memang begitu, kenapa Pemain lain semuanya masih lemah yang bahkan tidak bisa mencapai Tingkat Kedua?"

Dokgo Hoo berkata pada Vulcan.

Vulcan terkejut. Dia menjawab dengan suara sedikit tercengang,

"... Uh?"

"Adik kecil, jika naik level adalah cara yang paling pasti, dan yang harus kamu lakukan hanyalah mengikuti jalan itu, kenapa para Pemain, orang-orang yang rajin melakukan hal itu, merangkak di ujung bawah?"

"..."

Vulcan kehilangan kata-kata, bab ini awalnya dibagikan melalui NOvel--Bi(j)n.

Tentu saja, seperti yang baru saja Dokgo Hoo jelaskan.

Naik level melalui SISTEM adalah pengaturan dengan hadiah yang pasti, dan para Pemain mengikuti jalan ini dengan satu pikiran dengan tujuan untuk naik level.

Namun, level rata-rata para Pemain tersebut adalah Tingkat Ketiga.

Bahkan Uruo, yang paling tidak merupakan yang terbaik dari mereka semua, hampir tidak berada di ujung bawah Tingkat Pertama.

Di sisi lain, dengan melepaskan diri dari perburuan yang berulang-ulang dan mekanis, Vulcan mencapai ketinggian baru dari pelatihan dan pencerahan, dan sekarang, hanya dalam beberapa tahun, dia berhasil melewati level 300.

Dia percaya bahwa momentum kenaikan levelnya tidak akan goyah hingga dia mencapai level 500, level yang dianggap Vulcan sebagai kekuatan sejatinya saat ini.

Namun, Vulcan bertanya-tanya apa yang akan terjadi setelah mencapai level 500.

Dia tidak yakin apakah dia akan bisa terus naik level dengan kecepatan yang sangat tinggi seperti yang dia lakukan sekarang.

"Adik, tentu saja, kamu memang perlu naik level karena kamu berbeda denganku. Kamu mengatakan bahwa, bahkan jika kamu memiliki pencerahan, kamu perlu naik level agar tubuhmu mencapai kemampuan itu?"

"... Itu benar."

"Namun, bahkan jika kamu naik level untuk mencocokkan persyaratan kemampuan, kamu akan bertemu dengan tembok lain yang menghalangi jalanmu. Yah, itu tidak akan menjadi masalah bagimu jika kemampuanmu saat ini cukup untuk membuat Sarantis kewalahan... Tapi jika tidak, bukan ide yang buruk untuk memikirkan cara untuk menerobos tembok itu."

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Dokgo Hoo mencengkeram tengkuk Ultoru, yang berdiri dengan wajah kosong, dan melangkah menjauh dari Vulcan.

Vulcan melihat Dokgo Hoo menyeret Ulturu pergi dan mengulas senyum.

Vulcan berterima kasih atas pertimbangan Dokgoo Hoo yang memberikan Vulcan waktu sendiri untuk memproses apa yang baru saja didengarnya.

'Meskipun rasanya sedikit canggung.

Vulcan meregangkan tubuhnya. Itu cukup untuk membuat suara berderak. Vulcan menghunus pedangnya dari sarungnya, mengayunkannya beberapa kali di udara, dan berjalan ke arah Dokgo Hoo.

Tidak perlu memikirkan hal ini untuk waktu yang lama.

Pikiran Vulcan sudah benar-benar segar; pikirannya sudah bersih dari semua pertanyaan yang kusut.

Itu karena Dokgo Hoo benar.

'Setelah aku mencapai level 500, aku rasa aku akan mampu menangani pertarungan satu lawan satu melawan Sarantis, tapi... Ini adalah masalah hidup dan mati. Saya tidak bisa bertarung dalam pertempuran yang saya tidak yakin akan kemenangan saya.

Vulcan berpikir bahwa dia harus mencapai level 600, atau setidaknya 550. Pada saat itu, ia berpikir akan mencapai level baru yang akan membuatnya yakin akan kemenangannya.

Mendapatkan kualifikasi hanya dengan menaikkan level adalah cara yang hanya berhasil di dimensi yang lebih rendah.

"Di tempat ini, kau harus memiliki kualifikasi untuk naik level karena tempat ini adalah Asgard.

Vulcan berteriak ke arah Dokgo Hoo.

"Hei. Kakak!"

"Um? Ada apa?"

Dokgo Hoo bersiap-siap untuk menghajar Ultoru, tapi kemudian dia menoleh ke arah Vulcan.

"Daripada pria malang itu, bagaimana kalau kita berduel? Sudah lama sekali."

"Huh!"

Dokgo Hoo bangga pada Vulcan karena memiliki nada suara yang percaya diri, tapi di saat yang sama, dia berpikir bahwa Vulcan bersikap sombong padanya. Dokgo Hoo mengeluarkan pedang busternya dan mengarahkannya ke arah Vulcan.

"Baiklah! Sudah saatnya aku menampar adikku."

"Apa kau sudah lupa? Kau telah menerima lebih banyak pukulan daripada aku."

"Dalam hal menjalankan mulutmu, kau sudah melampaui Zenith-Rate. Anda adalah Ultra-Zenith-Rate. Saya pikir itu akan bisa berlari sendiri. Sungguh."

"Dalam hal menjalankan mulut, saya pikir Anda adalah orang yang memiliki lidah yang lebih panjang."

"Kamu tidak akan menyerah pada satu argumen pun."

Seo-Whee dan Horune, yang sedang berduel sendirian di sudut, membawa Ultoru dan menjauh dari Dokgo Hoo dan Vulcan.

Ketiganya pada dasarnya berubah menjadi penonton.

Selain ketiganya, sebelum ada yang menyadari, ada beberapa lusin orang yang berkumpul. Mereka sedang makan dan menunggu duel dimulai.

Mereka semua adalah orang-orang yang berduel di area terdekat.

"Tidak, maksudku, mengapa... Mengapa mereka tidak pergi mengurus urusan mereka sendiri..."

"KUHAHAT. Pertarungan antara dua pejuang terkemuka sangat menarik bagi siapa pun. Jika kau melihatnya dari sisi lain..."

Dokgo Hoo menunjuk pada dirinya sendiri dan Vulcan sambil berkata,

"Itu berarti kita cukup kuat untuk disebut sebagai yang terbaik."

Vulcan mengangguk tanpa berkata apa-apa. Seolah-olah Dokgo Hoo juga tidak mengharapkan jawaban apapun, dia melanjutkan,

"Demi para penonton, atau demi kebanggaan kita sebagai prajurit, mari kita tunjukkan pada mereka seperti apa kita sebenarnya."

"Saya sudah merencanakannya."

Semangat bertarung dari keduanya berkobar dengan penuh intensitas.

Aura itu cukup kuat untuk memotong dedaunan yang beterbangan di udara.

Hal itu cukup untuk memengaruhi para penonton yang menonton dari kejauhan.

MENEGUK

Mereka mungkin tidak berada di Peringkat Emas, tetapi keduanya bisa dianggap sebagai pendekar yang sangat kuat. Untuk mengantisipasi duel di antara mereka, para penonton menelan ludah melalui leher mereka yang kering.

Itu adalah pertarungan langka antara dua komet super.

Semua orang semakin memanas karena mengantisipasi untuk menyaksikan seni bela diri yang luar biasa atau teknik sihir pamungkas.

Namun, dari suatu tempat, terdengar suara yang terdengar seperti melemparkan seember air dingin ke arah seseorang.

"Peringkat pertama dan kedua dari Peringkat Rookie ada di sini."

Itu adalah tamu yang tidak diharapkan.

Mengenakan kostum seniman bela diri hitam dengan lapisan emas yang sangat dekoratif, dan dengan rambut panjangnya yang diikat erat, dia memiliki penampilan seorang tuan muda bangsawan.

Setelah melihat pria itu, yang masuk dengan senyum penuh percaya diri, Dokgo Hoo merasa ngeri.

"Kau pikir kau ini siapa sampai mau ikut campur dalam duel orang lain?"

"Jika itu adalah orang sepertiku, aku lebih dari memenuhi syarat untuk ikut campur dalam duel antara dua pemula."

Hanya

Dengan tatapan sombong, pria itu menatap Dokgo Hoo dan Vulcan, lalu dia mengarahkan jarinya ke arah Vulcan.

"Apa kau peringkat pertama di Rookie Ranking, Vulcan?"

"... Benar, tapi kau pikir kau ini siapa? Kau menghalangi jalan kami. Dan juga, kau berani menggunakan bahasa yang tidak sopan kepada seseorang yang bahkan tidak kau kenal?"

Segera setelah Vulcan selesai berbicara, dua orang yang mengawal tuan muda itu mencoba melangkah maju. Namun, tuan muda itu menghentikan mereka, dan mereka mundur.

"Huhu. Sudah lama sejak bertemu seseorang yang mengeluarkan kata-kata kasar seperti itu padaku."

"Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa melakukan apapun yang kamu inginkan seperti ini?"

"Kamu benar. Saya tidak memperkenalkan diri. Saya pikir Anda akan tahu siapa saya."

Tuan muda itu bergumam, menyiratkan bahwa dia terkejut bahwa Vulcan tidak tahu siapa dia. Dia menatap Vulcan dan berkata,

"Aku, langit kecil Ordo Kebajikan, harimau bersinar naga tidur, meminta duel melawan Vulcan, peringkat pertama Peringkat Pemula."

Dia terlihat sangat sombong dengan dagu yang sedikit terangkat. Melihatnya, Dokgo Hoo berpikir,

"Siapa orang dungu ini?