"Tunjukkan kekuatanku?"

"Itu benar. Ujung atas level 400 yang Anda sebutkan... itu berarti sekitar peringkat 20 Golden Ranking ke atas. Jika Anda yakin bisa mengalahkan siapa pun di bawah itu, jangan menahan diri dengan kekuatan Anda. Keluarlah ke tempat terbuka dan tunjukkan kekuatan Anda. Itu akan menjadi jalan pintas untuk menghindari hal-hal yang mengganggu."

"Buatlah agar tidak ada yang berani berpikir untuk menantangku..."

"Itulah yang saya bicarakan."

Itu adalah ide yang cukup rapi.

Tentu saja, daripada menghadapi sejumlah besar prajurit Tingkat Pertama satu per satu, sepertinya ide yang lebih baik adalah menemukan prajurit Tingkat Zenith yang cocok dan memamerkan perbedaan kekuatan yang luar biasa.

"Jika aku melakukannya, itu pasti akan mengurangi jumlah orang yang akan datang untuk menggangguku, kan?"

"Tentu saja. Bahkan orang-orang ini punya akal sehat. Mereka tidak akan membuat ulah pada seseorang yang mereka bisa melihat perbedaan kekuatan yang jelas. Mereka tahu bahwa perilaku seperti itu akan tidak disukai oleh orang-orang. Orang-orang akan mengatakan bahwa orang seperti itu adalah seorang bajingan yang tidak tahu diri."

"Tapi bagaimana jika saya mengalahkan seorang pejuang yang sangat kuat dan kemudian mereka yang bahkan lebih kuat memutuskan untuk menantang saya?"

Setelah mendengar pertanyaan Vulcan, Jake terlihat seperti berpikir bahwa itu adalah pertanyaan yang bodoh.

Tidak tahu alasan di balik wajah Jake, Vulcan menunggu jawabannya.

"Hei, kau benar-benar tidak tertarik dengan Kota Beloong. Aura yang kudapat darimu hanya menandakan bahwa kau hanya ingin segera meninggalkan tempat ini. Rasanya sangat aneh."

"Apa aku harus tertarik? Dan juga, apa hubungannya dengan tidak tahu banyak tentang kota ini?"

"Sebagian besar orang yang berada di 100 besar Peringkat Emas adalah fosil."

Vulcan memikirkannya sejenak.

"... Maksudmu, mereka sudah ada di sini selama itu?"

"Itu benar. Bagi mereka, tempat ini adalah dunia rumah kedua. Peringkat mereka adalah status dan juga identitas. Kecuali mereka yakin akan kemenangannya, mereka tidak akan berkelahi dengan seseorang yang memiliki peringkat lebih rendah dari mereka."

Vulcan masih belum yakin.

Yang paling kuat di 100 besar akan memiliki level minimum 450.

Jika mereka berusaha sedikit saja, mereka bisa mengalahkan Babak 1 dan kembali ke dunia asal mereka atau menginginkan sesuatu yang lain, tapi mereka memilih untuk menetap di sini.

"Apa yang membuat mereka begitu terpaku pada status atau reputasi mereka di sini? Jika mereka melupakan semua itu dan hanya fokus pada pelatihan, saya pikir mereka akan menyelesaikan Act 1 sejak lama..."

"Tidak juga."

Jake menyela Vulcan.

"Mencapai ketinggian baru bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah seperti yang selama ini kau lakukan."

Jake memasang wajah pahit sambil meminum minuman keras. Dia melanjutkan,

"Selain itu, orang-orang seperti Anda, yang berbakat dan pekerja keras, semuanya meninggalkan kota dengan membersihkan Undang-Undang. Atau mereka sudah mati."

"... Hm."

Keduanya hanya duduk di sana sejenak dalam keheningan.

Yang memecah keheningan adalah Jake. Seolah-olah dia mencoba mengubah suasana, dia bertanya pada Vulcan dengan suara ceria.

"Sepertinya sudah cukup semua yang harus kukatakan padamu. Sekarang, bukankah sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang paling penting?"

"Maaf? Ada hal lain yang harus dilakukan?"

"Wow... Anda mendapatkan semua sponsor dari saya. Bagaimana kamu bisa lupa?"

"Ah, barangnya!"

Karena dia hanya memikirkan rencana-rencana yang akan terjadi, Vulcan benar-benar lupa dengan barang-barang yang akan dia berikan kepada Jake.

Vulcan segera berkata,

"Aku lupa. Tolong lihatlah mereka dari luar. Anda boleh berharap banyak untuk ini. Saya menemukan banyak barang yang berguna."

"Aku mengerti. Saat ini, Blacksmith Haywood telah membuat beberapa senjata, jadi ada permintaan yang tinggi untuk senjata."

"Pertama-tama, dia... bukan pandai besi. Dia hanya melakukannya sebagai hobi."

"Meski begitu, jika bukan karena dia, separuh orang dari Murim akan bertempur dengan tangan kosong. Kita harus bersyukur karena dia membuat dan memperbaiki senjata."

Jake berdiri dengan senyum di wajahnya. Vulcan juga menyunggingkan senyum dan berjalan menuju pintu masuk utama Pub.

Saat itu dia baru saja akan membuka pintu.

BULUK.

Ada seseorang yang memasuki Pub terlebih dahulu, seorang pria berambut pirang pendek dan bertato di lengannya.

Dengan sorot matanya yang tajam, wajahnya bukanlah jenis yang memberikan kesan ramah.

"Dia benar-benar terlihat kotor.

Vulcan menyingkir untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu.

Namun, pria bertato itu tidak berjalan melewati Vulcan.

Dia hanya memelototi Vulcan dengan mata yang menyala-nyala.

Vulcan juga tidak menghindari tatapannya. Vulcan berkata,

"Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?"

"Kamu adalah rookie yang mengalahkan Uruo, kan?"

"... Ya benar. Apa yang membawamu kemari?"

"Saya akhirnya menemukan Anda. Aku pikir kamu berada di distrik pedagang."

Pria bertato itu mengulas sebuah senyuman. Giginya yang terasa tajam seperti gigi hiu bisa terlihat.

"Aku meminta duel denganmu."

Vulcan berdiri di sana sejenak dengan tatapan kosong dan kemudian menatap Jake.

Jake juga menatap Vulcan.

Jake berkata,

"Dan mereka mengatakan bahkan seekor harimau pun akan muncul ketika seseorang membicarakannya."

***

Saat itu masih terlalu dini untuk menyebutnya malam. Matahari baru saja terbenam, dan lapangan gerbang timur penuh sesak dengan orang-orang karena ada kejadian yang tidak terduga.

Seorang penonton dengan pakaian pendekar pedang berkata sambil memakan popcorn yang dibelinya dari pub,

"Sepertinya Horune bertarung duel lagi. Ini baru saja terjadi beberapa saat. Mungkin dia mendapat pencerahan?"

"Tidak seperti itu. Sepertinya dia hanya ingin tahu tentang kekuatan seorang pemula."

Seorang pria berpakaian penyihir dengan kumis yang bergaya menanggapi.

Pendekar pedang itu merasa ngeri.

"Itu... Pria itu, Horune, bukankah dia bertindak terlalu jauh? Apa kau bilang dia meminta duel dengan seorang pemula? Huh... Jika ada yang tidak beres, kita akan membersihkan mayat hari ini."

Pria itu menjejali dirinya dengan popcorn, dan dia terus mengungkapkan bahwa ini tidak masuk akal.

"Horune bertindak terlalu jauh, tapi rookie ini juga aneh. Apakah orang-orang membujuknya melakukan hal ini karena dia masuk dalam Rookie Ranking? Atau apakah dia tidak tahu tentang kekuatan Horune?"

Horune adalah salah satu dari prajurit Peringkat Zenith. Dikatakan hanya ada sekitar 500 orang dengan peringkat itu di Kota Beloong.

Itu jelas bukan level yang bisa dianggap enteng oleh seorang pemula di Peringkat Rookie.

"Kamu. Sepertinya sudah lama sekali sejak kamu terhubung ke Wiki Crystal."

"Uh? Yah, itu benar. Itu dipenuhi dengan komentar aneh, jadi aku berhenti untuk sementara waktu. Kenapa kamu bertanya?"

Penyihir berkumis itu mengangkat tongkatnya dan menunjuk ke arah si pemula. Sebuah suara dengan sedikit kegembiraan terdengar dari mulutnya.

"Pria berambut hitam itu saat ini berada di posisi ke-2 dalam Peringkat Rookie. Dia juga mengalahkan Uruo seorang diri. Rumor mengatakan bahwa dia berada di posisi teratas Peringkat Pertama."

"Hah. Benarkah?"

Pendekar pedang itu berpikir tentang ketika sudah sekitar 10 tahun sejak dia datang ke Asgard.

Saat itu, dia tidak bagus. Dia baru saja mencapai Tingkat Dua, dan ingatannya saat itu dipenuhi dengan kejadian-kejadian bertarung melawan Orc.

"Kupikir hanya Dokgo Hoo satu-satunya, tapi ternyata ada yang lain."

"Aku tahu. Aku pikir mereka berdua akan menyelesaikan Act 1 dan segera meninggalkan tempat ini."

"Kalau begitu, kurasa bahkan Ordo Kebajikan atau Denominasi Perang Suci juga tidak akan menyentuhnya."

"Itu benar. Daripada melihat darah dari mengganggunya tanpa alasan yang jelas, lebih baik membiarkan dia pergi ke tahap berikutnya."

"Ngomong-ngomong, apa kau tahu nama rookie itu? Aku belum mendengar banyak tentang orang itu."

Penyihir berkumis itu berkata sambil mengambil beberapa popcorn dari pendekar pedang,

"Kudengar namanya Vulcan."

* * *

Vulcan merasa sedikit gugup, tapi dia tidak merasa tidak nyaman.

Itulah yang dia rasakan saat berdiri dengan pedang terhunus di depan begitu banyak orang.

Di depannya, sekitar 300 kaki jauhnya, dia bisa melihat Horune memegang sebuah tongkat panjang.

Menggunakan pemindaian, yang menjadi kebiasaannya sekarang, Vulcan memeriksa level lawan.

[Zenith Mage Horune]

[411Lv]

'Aku sangat yakin kalau dia akan menjadi tipe petarung.

Vulcan mengira dia adalah seorang petarung untuk sesaat karena ekspresinya yang garang dan tubuhnya yang besar. Namun, sekarang setelah Vulcan melihat Horune memegang tongkat, Vulcan mulai berpikir bahwa dia terlihat seperti seorang penyihir juga.

"Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita tidak boleh mencoba membunuh satu sama lain. Apakah itu dimengerti?"

"Ya, kita harus menghindari kematian yang tidak perlu. Jika salah satu pihak terluka sampai dia tidak bisa melanjutkan duel, kita akan menghentikannya. Pemenangnya harus membawa yang kalah ke rumah sakit."

"Dia memiliki sikap yang lebih baik dari yang saya kira.

Vulcan merenungkan kesalahannya di masa lalu karena mengerutkan kening pada Horune dan berpikir bahwa dia terlihat seperti senjata mengerikan dan kejam yang mengambil bentuk manusia.

Vulcan mengayunkan pedangnya beberapa kali dan berkata pada Horune,

"Kalau begitu, ayo kita mulai. Kekuatan Dewa Guntur."

"Baiklah. HUAP!"

BOOM BOOM BOOM

Menembus tanah di sekitar Vulcan, tiga aliran air besar muncul. Saat Horune memusatkan mana pada tongkatnya, aliran air bertambah besar.

Situasi saat itu Vulcan dikelilingi oleh tiga pilar besar yang terbuat dari air.

Vulcan menggunakan Kekuatan Dewa Petir dan dengan cepat keluar dari formasi tersebut.

Rudal-rudal air mulai ditembakkan dari pilar-pilar air. Rudal air yang meleset mulai melubangi tanah di sepanjang jalur yang baru saja dilewati Vulcan.

Rasanya seperti tiga senapan mesin berat yang tak henti-hentinya menembakkan peluru. Meskipun hanya sedikit, Vulcan merasa tertekan.

'Beberapa serangan sihir yang keluar dari penyihir sungguhan... Ini adalah skala yang berbeda dari Uruo!

Kekuatan rudal individu mirip dengan keahlian Uruo, tapi kecepatan menembak dan jumlah kumulatif tembakan yang ditembakkan tidak bisa dibandingkan.

Meski begitu, ini masih belum cukup untuk menjadi ancaman bagi Vulcan.

Dia bisa menghindari sihir seperti ini selama 24 jam jika harus.

Tampaknya Horune juga menyadari hal ini. Dia meningkatkan jumlah mana yang difokuskan ke dalam tongkatnya.

Bola-bola besar yang jauh lebih besar dari rudal air sejauh ini diluncurkan ke daerah sekitar Vulcan.

Beberapa dari bulatan itu berubah menjadi Roh Air dan memblokir jalur pergerakan Vulcan. Namun, sebagian besar air yang berada di atas Vulcan tetap sama.

Vulcan memiliki firasat buruk tentang hal itu. Dia berubah menjadi Roh Api dan menembus salah satu Roh Air yang mengelilinginya. Setelah sedikit penundaan, sebagian besar air yang mengambang di atas meledak.

Tetesan air mengalir ke bawah dengan kekuatan yang cukup untuk menembus pelat besi yang paling tebal sekalipun.

CHIIIIIK

BOOM BOBOBOOM

Pemandangan menjadi penuh kabut karena uap yang dihasilkan dari tabrakan api dan air. Di tengah-tengah pemandangan itu, tampaklah Vulcan. Ia tampak bersih seakan tidak ada yang menggoresnya.

Mata Horune berubah menjadi tajam.

'Ini adalah seorang pemula? Ini seorang pemain? Jangan membuatku tertawa!

Untuk berpikir bahwa seseorang yang menghindari serangannya dengan begitu mudah masih pemula, dan di atas semua itu, dia bukan dari Powel atau Murim, tapi hanya seorang Player, Horune benar-benar tidak bisa mempercayainya.

Namun, di saat yang sama, ia juga diliputi rasa senang dan gembira.

'Aku tidak peduli apakah kamu pemula atau bukan!

Horune meningkatkan mana-nya secara maksimal dan mengeluarkan dua aliran air lagi dari dalam tanah.

Di tengah-tengah panasnya suasana, dia berteriak kepada Vulcan,

"Aku akan menghancurkanmu!"

"Apa?

Vulcan tampak terkejut saat dia menatap Horune yang berteriak padanya.

Sebenarnya, dia sudah menduga ada yang aneh dengan Horune sejak pertama kali mereka bertemu.

'Sepertinya dia mudah sekali bersemangat.

Vulcan memikirkan banyak hal sambil menghindari aliran air yang mengalir ke arahnya.

Dia membayangkan bahwa orang yang berspesialisasi dalam sihir elemen air akan memiliki kepribadian yang damai, tapi sepertinya tidak demikian.

'Baiklah, begitulah. Saya harus memikirkan sebuah metode yang akan memberikan dampak.

Meskipun Vulcan membuat para penonton pusing dengan gerakannya yang sibuk, ia masih memiliki waktu luang untuk memikirkan berbagai hal.

Vulcan hanya menghindari serangan tanpa melawan karena suatu alasan.

Itu adalah untuk memikirkan cara yang baik untuk memberikan kesan yang kuat sehingga sebagian besar orang tidak akan berpikir untuk berkelahi dengannya.

Bagi Vulcan, ini adalah masalah yang lebih aneh daripada mengalahkan Horune.

'Mendekatinya dalam sekejap mata dan menggunakan Serangan Dewa Petir? Tidak. Itu bisa membunuh lawan. Haruskah aku mengakhirinya dengan menuangkan Api Neraka dari kejauhan? Itu terlalu biasa. Mungkin aku harus menunggu sedikit lebih lama. Sepertinya sesuatu akan terjadi... '

Sudah cukup lama sejak Vulcan mulai menghindari serangan sihir air. Dia melihat ke tanah dan menyadari bahwa tanah, yang merupakan tanah kering sampai beberapa saat yang lalu, telah berubah menjadi lumpur dengan air di mana-mana. Dia bahkan bisa melihat titik-titik air yang besar di sana-sini.

Vulcan menyadari bahwa serangan sihir yang tak henti-hentinya berhenti. Dia menggunakan sihir api untuk menguapkan air di daerah sekitarnya.

Di padang yang tersapu banjir, hanya tanah tempat Vulcan berdiri yang kering seakan-akan kekeringan di satu titik itu.

Dari duel tersebut, Vulcan memasuki kondisi yang sedikit bersemangat. Vulcan bertanya kepada Horune,

"Mengapa kamu menghentikan serangan sihirnya?"

Vulcan sebenarnya tidak mengharapkan jawaban, tapi Horune dengan sopan menjawab,

"Aku sadar kalau begini terus, aku hanya akan mengalahkan bayanganmu. Aku tidak ingin membuang-buang mana."

"Benarkah begitu? Jika kamu tidak melakukan tindakan membuang-buang mana, kamu akan terluka."

"Tidak. Yang akan terluka adalah kamu. Kondisinya sudah diatur."

Vulcan merasakan tanah bergetar karena sihir yang kuat. Sihir itu meliputi area yang luas. Vulcan menjadi waspada terhadap keadaan sekitar dan bersiap menghadapi sihir yang bisa keluar kapan saja.

Kepada Vulcan yang berada di tengah-tengah itu semua, Horune berkata dengan suara penuh percaya diri,

"Tidak ada gunanya mempersiapkan diri sekarang. KUUUAAAP! Kemarahan Dewa Air!"

KWHAAAAAAAA

Seorang penyihir Zenith-Rate mengeluarkan sihir dengan sekuat tenaga. Dia bahkan meneriakkan mantranya. Mantra itu membuka kekuatannya di lapangan.

Tanah benar-benar basah karena ribuan sihir air, dan ada lima aliran air yang besar. Kelembaban dari semua ini bersatu dengan kekuatan sihir Horune untuk menciptakan gelombang pasang.

Gelombang pasang datang dari tepi luar lingkaran yang mengelilingi Vulcan, dan gelombang itu menuju ke pusat tempat Vulcan berdiri. Gelombang pasang itu berskala sangat besar.

Kekuatan yang sangat merusak bisa dirasakan dari gelombang tersebut, cukup untuk menyapu semua yang dilaluinya.

***

"Sepertinya sudah berakhir."

"Sepertinya begitu. Dia bertarung dengan baik, tapi seperti yang kupikir, dia tidak bisa mengalahkan Horune."

Pendekar pedang itu sudah selesai dengan popcornnya, dan dia sudah minum bir sebagai gantinya. Dia bertukar kata dengan penyihir berkumis itu.

Di dekatnya, ada beberapa puluh orang yang juga menonton duel tersebut, dan mereka semua memiliki pemikiran yang sama. Menyaksikan jurus mematikan Horune, yang akan menghiasi babak akhir duel, beberapa orang merasa senang, dan beberapa lainnya takut akan keselamatan Vulcan.

Tidak ada seorang pun yang berpikir bahwa Vulcan akan menang.

Namun,

"Sepertinya saya akan mampu memberikan dampak yang besar.

Setidaknya Vulcan tidak meragukan kemenangannya.

Sebenarnya, di luar itu, Vulcan berpikir untuk menampilkan tontonan yang mencolok.