Yang Kai merasa senang karena dia berhasil lolos dari Paviliun Surga. Itu sepadan dengan apa yang telah dia dapatkan.

"Sudah berapa hari sejak aku pergi?" Yang Kai bertanya.

"35 hari," jawab Iblis Tua.

Meskipun sudah lebih dari sebulan, Yang Kai merasa waktu baru saja berlalu. Dia tidak pernah menyangka pencelupannya akan berlangsung begitu lama. Beruntung Dantiannya berisi banyak tetes Cairan Yang, berkat botol Pil Obat Xia Ning Chang. Jika tidak, apa yang telah dia capai sejauh ini mungkin tidak mungkin terjadi.

[35 hari telah berlalu ... Aku ingin tahu bagaimana keadaan Su Yan sekarang ...]

(Silavin: Bagaimana dengan Xia Ning Chang? D: )

Meskipun Yang Kai mengkhawatirkan Su Yan, dia percaya padanya. Su Yan lebih tangguh daripada wanita biasa. Satu-satunya alasan ketidakmampuannya untuk mengendalikan diri sebelumnya adalah karena kehadirannya di Paviliun Surga Tinggi, menyebabkan keinginan itu muncul di dalam hatinya. Sekarang Yang Kai sudah tidak ada lagi, dia harus memiliki kesempatan untuk fokus sepenuhnya untuk melawan pengaruh Kultivasi Ganda.

[Saya percaya padanya. Dia pasti akan berhasil, dan saat kita bertemu lagi, dia pasti akan meningkat pesat. Bagaimanapun, Teknik Kultivasi Hati Es membutuhkan kondisi mental, tubuh, dan lingkungannya untuk berkultivasi secara efisien. Dalam kondisi dia sekarang, tidak ada keraguan bahwa kultivasinya akan jauh lebih cepat ...]

(Silavin: Saya ulangi; ini tidak akan menjadi novel netorare! Tolong letakkan pisau dan senjatanya!)

"Di mana saya?" Yang Kai melihat sekelilingnya, tidak yakin dengan lokasinya sendiri setelah 30 hari berturut-turut berlari. Dia hanya bisa menebak bahwa dia berada sangat jauh, setidaknya cukup jauh dari Paviliun Surga.

Dalam keadaan bingung, Yang Kai menyadari adanya suara berderit dan berguling-guling di kejauhan. Telinganya bergerak-gerak ke arah sumber suara saat dia berbalik untuk melihatnya.

Yang Kai dengan tenang berdiri diam di tempatnya saat dia melihat sekelompok kereta dari jauh muncul di hadapannya. Secara keseluruhan, ada 3 kereta yang ditarik oleh kuda dan menyertai konvoi itu adalah sekelompok pria, mengendarai kuda yang tinggi dan kuat. Pria-pria ini bertubuh tegap dan masing-masing dari mereka meletakkan tangan di gagang pedang yang tersarung di pinggul mereka. Jelas sekali bahwa mereka adalah seniman bela diri yang mempraktekkan seni pedang.

Berdiri di pinggir jalan, Yang Kai menarik perhatian para pengawal para seniman bela diri. Mereka semua berhati-hati terhadapnya, tapi Yang Kai tidak peduli dengan kewaspadaan mereka. Dia tetap tenang dan berdiri di sana, masih memperhatikan.

Setelah satu bulan berlatih, Yang Kai tidak akan berhasil jika dia mencoba untuk menahan semua Yuan Qi di dalam tubuhnya. Karena para seniman bela diri ini bukanlah kultivator dengan tingkat yang sama atau lebih tinggi dari Yang Kai, mustahil bagi mereka untuk memahami kedalaman kekuatannya. Beberapa menit berlalu dan kekhawatiran para Seniman Bela Diri memudar.

Tiba-tiba, seorang pria paruh baya yang memimpin kelompok itu berteriak, "Pengemis kecil, minggir sekarang!"

Permusuhan pria itu segera mengerutkan alis Yang Kai. Dengan enggan ia melangkah mundur untuk membersihkan jalan mereka. Yang Kai sebenarnya ingin menanyakan arah jalan, tapi sikap permusuhan seperti itu membuatnya enggan melakukannya. Dia memutuskan untuk tidak melakukan gesekan lebih lanjut.

Kuda-kuda meringkik ketika kereta-kereta itu lewat. Yang menarik, Yang Kai memperhatikan bahwa kereta tengah meninggalkan jejak yang lebih dalam daripada yang lain; sepertinya kereta tersebut adalah tersangka utama sebagai tempat penyimpanan barang-barang yang lebih mahal. Sementara itu, sepasang mata yang cerah dan feminin, mengintip Yang Kai dari gerbong belakang. Dia menyadari bahwa gerbong terakhir mungkin berisi wanita.

Setelah gerbong-gerbong itu berlalu, Yang Kai melangkah kembali ke jalan raya dan mengikuti iring-iringan kereta. Sudah pasti itu akan membawanya ke suatu tempat yang ramai. Karena saat ini dia tidak mengetahui lokasinya secara pasti, dia berpikir bahwa dia sebaiknya mengikuti kereta-kereta itu ke tempat yang berpenduduk. Bahkan sebelum ia sempat melangkah beberapa langkah ke belakang, raut mukanya berubah pucat. Seorang pria yang tidak asing baginya memisahkan diri dari kelompok itu dan berlari ke arahnya. Pria ini adalah pria paruh baya yang sama yang berteriak pada Yang Kai beberapa saat yang lalu. [Apa yang dia rencanakan? Membuatku pergi dengan paksa?] Yang Kai mencibir dalam hati. Dia yakin dengan kekuatan dan keterampilannya, jadi dia berhenti di tempat, menunggu bentrokan.

Pria paruh baya itu menarik tali kekang, menahan kuda agar tidak menabrak Yang Kai. Kuku-kuku besar kuda itu membumbung tinggi ke arah langit sambil meringkik keras.

Pria paruh baya itu mengungkapkan ketidaksabaran dalam suaranya, "Pengemis kecil, Anda harus berterima kasih atas keberuntungan dan kekayaan Anda. Gadis muda keluarga kami sangat sopan dan memiliki hati yang baik. Dia bilang dia khawatir tentang bahaya di hutan belantara, takut akan perampok, bandit, dan binatang buas lainnya yang akan membunuhmu. Kekhawatirannya telah memaksa kami untuk memberikan perlindungan kepada Anda."

Pria paruh baya itu turun dari kudanya dan mulai menggeledah tubuh Yang Kai. Dia kemudian mencengkeram kerah baju Yang Kai dan mengangkat pemuda itu. Meskipun Yang Kai ingin melawan, dia mengerti bahwa pria itu tidak bermaksud jahat, meskipun dia pasti bisa bersikap lebih sopan.

Penjaga veteran itu mengamankan Yang Kai di belakangnya di atas kuda. Dia kemudian menendang kuda itu dan mereka berlari kembali ke rombongan, di mana dia melempar Yang Kai ke udara dan tersenyum dan berteriak, "Pak Tua Wu, tangkap!"

Di bagian depan kereta pertama duduk seorang pria tua; dia adalah kusir kereta, dengan tali kekang kuda melengkung di tangan. Dia menangkap Yang Kai tanpa melihat dan dengan lembut membawanya ke tempat duduk. Sungguh menakjubkan bahwa gerakan pria itu begitu luwes, sementara kereta masih bergerak.

[Orang tua ini setidaknya seorang Pembudidaya Batas Elemen Sejati!] Yang Kai terkejut melihat pandangan Pak Tua Wu. Meskipun Batas Elemen Sejati tidak ada yang istimewa - terutama di Paviliun Surga Tinggi dengan orang-orang seperti Su Yan dan Xie Hongchen yang berkultivasi pada tahap itu di usia muda. Hal itu dimungkinkan karena latar belakang dan pengaruh keluarga mereka. Di luar sekte dan klan, orang-orang di Batas Pemisahan dan Penyatuan memiliki kekuatan untuk memerintah kota-kota kecil. Secara alami, para pembudidaya di Batas Elemen Sejati sangat dihormati.

Pak Tua Wu tidak bergerak. Matanya menatap ke bawah dan wajahnya dipenuhi dengan kerutan seolah-olah dia hampir menemui ajal. Dia mengambil sebuah botol dari sisinya dan dengan mudah memberikannya kepada Yang Kai.

"Terima kasih banyak, Yang Mulia," Yang Kai meneguknya, namun ia segera memuntahkannya.

Beberapa seniman bela diri yang menunggang kuda tertawa terbahak-bahak, "Pak Tua Wu, apakah Anda ingin membunuhnya dengan minuman Anda itu? Bahkan kami tidak akan pernah menyentuhnya!"

Pada kenyataannya, Yang Kai memuntahkannya karena ini adalah pengalaman pertamanya dengan alkohol. Dia terkejut dengan sensasi terbakar yang ditinggalkan minuman itu di tenggorokannya. Mengetahui bahwa dia tidak akan pernah menikmati minuman seperti itu, Yang Kai mengembalikan botol minuman keras tersebut kepada Pak Tua, "Saya harus memberikannya kembali kepada Anda..."

Pak Tua Wu menyesapnya dan wajahnya tampak penuh semangat. Berseri-seri kembali, dia menyetir dengan lebih terampil.

(Silavin: Saya harus mencobanya...)

Diberi tumpangan gratis dan tempat tinggal karena kebaikan hati, Yang Kai dengan tenang duduk di samping Pak Tua Wu. Hampir tidak ada percakapan sepanjang perjalanan. Yang Kai hanya berharap bisa turun di kota terdekat sebelum berpisah dari rombongan.

Kereta itu berjalan dengan lambat untuk memastikan bahwa para wanita tidak terlalu lelah dalam perjalanan. Menjelang senja, mereka telah menempuh jarak sekitar 35 hingga 40 kilometer.

Sebelum cahaya matahari yang samar-samar menghilang di balik cakrawala, kereta berhenti untuk mencari tempat yang cocok untuk menyalakan api unggun. Setelah api unggun dinyalakan, kerumunan yang terdiri dari lebih dari 30 orang seniman bela diri mulai menjalankan peran masing-masing. Beberapa dari mereka mengais-ngais makanan dan yang lainnya membantu menyalakan api. Tak lama kemudian, area tersebut dipenuhi dengan aroma yang menggugah selera dari makanan yang telah mereka siapkan. Sementara itu, Yang Kai turun dan melakukan sedikit latihan, mengapresiasi dan mengkonsolidasikan apa yang telah dia pelajari dari trans selama 35 hari.

Tidak lama kemudian, pintu gerbong ketiga terbuka dan tiga orang turun. Ketika Yang Kai menoleh, dia melihat seorang wanita cantik berusia 30 tahun dengan dada yang montok; perawakannya yang kurus dan kulitnya yang putih seperti batu giok semakin mempercantik pembawaannya yang sangat anggun. Di sisi wanita ini ada dua wanita muda lainnya, keduanya tampak 10 tahun lebih muda dari wanita cantik yang lebih tua. Salah satu dari mereka berpakaian seperti seorang pelayan tetapi memiliki sepasang mata yang menawan. Dia menopang lengan wanita muda lainnya.

Dari penampilan wanita muda ini, dia pasti memiliki hubungan keluarga dengan wanita paruh baya itu. Yang Kai membayangkan bahwa dia pasti dianggap sebagai harta karun keluarga, dengan pose anggun dan penampilannya yang cantik. Meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan Su Yan atau Hu Bersaudari, dia masih dianggap cantik secara luas, terutama dalam gaun bersulam bunga yang indah.

Yang Kai dapat merasakan tatapan intens para Seniman Bela Diri dari api yang diarahkan pada ketiga wanita itu.

(Silavin: ... ayolah ... bukan itu ...)

Wanita cantik, wanita muda yang lembut dan cantik, ditemani oleh pelayan yang menawan... Ketiganya adalah pemandangan luar biasa yang dengan mudah menarik perhatian para pria.

Menyadari tatapan Yang Kai yang bersikeras, pelayan itu dengan lembut menegur, "Apa yang kamu lihat? Alihkan pandanganmu atau aku akan mencongkel matamu!"

(Silavin: Bagaimana itu bisa lembut? MoMo, itu lembut bagimu? ...)

Meskipun nadanya galak saat dia menegur secara terbuka, itu tidak hanya ditujukan pada Yang Kai. Para Seniman Bela Diri menarik kembali tatapan invasif mereka. Sementara itu, Yang Kai terbatuk-batuk dengan canggung dan memalingkan muka.

"Cui'er," wanita muda itu berbicara dengan suara lembut.

Cui'er bergumam tidak puas sambil memegang lengan wanita muda itu, tiba bersama wanita paruh baya itu ke tempat peristirahatan mereka.

Ketika makanan disajikan, para seniman bela diri berkerumun di sekitar sementara ketiga wanita itu terus duduk bersama. Hanya Yang Kai, sang pengamat yang ditinggalkan sendirian. Anak laki-laki itu duduk di satu sisi, tampak menyedihkan. Ketika wanita paruh baya dan wanita muda itu memperhatikannya, mereka berbisik kepada Cui'er. Pelayan itu mengangguk dan mendekati Yang Kai dengan makanan di tangannya. "Pengemis kecil, ini makananmu."

Yang Kai menerima isyarat baik itu dan mengulurkan tangannya untuk menerima makanan.

Wajah Cui'er yang menawan itu pun tersenyum, sangat kontras dengan iblis yang garang sebelumnya. Dia berjongkok dan berkata dengan lembut, "Jangan marah. Aku tidak memarahimu barusan."

Alis Yang Kai berkerut, "Tunggu, kau panggil aku apa?"

(Silavin: agak terlambat menanyakan pertanyaan ini...)

Dia merasa aneh karena pria paruh baya itu memanggil Pengemis Kecil di siang hari. Dia pikir itu hanya sebuah kesalahan, tapi mendengarnya dari Cui'er juga hanya membuat dia semakin penasaran.

Cui'er mengerucutkan bibirnya yang melengkung ke atas; matanya mengembara saat ia berbicara, "Bukankah kamu seorang pengemis muda?"

"Aku, seorang pengemis?" Yang Kai menyadari bahwa kesan mereka terhadapnya lebih dari sekedar lelucon.

Ketika Yang Kai melihat ke bawah, dia melihat pakaiannya berantakan dan compang-camping, berlumuran kotoran, goresan dan air mata. Dia akan terlihat seperti pengemis kecil bagi orang lain.

Cui'er tampak senang saat dia mengambil sebuah cermin perunggu kecil dan memberikannya kepada Yang Kai, "Lihatlah dirimu sendiri. Tidakkah kamu terlihat seperti pengemis sekarang?"

Yang Kai melihat sekilas dan menahan napas. [Seperti inikah penampilanku sekarang?] Rambutnya tampak seperti kandang ayam. Beberapa helai rambutnya saling menempel dengan cara yang tidak teratur. Dengan kotoran di sekujur tubuhnya termasuk pakaiannya, dia benar-benar terlihat seperti pengemis.

Selama pemahamannya yang mendalam tentang Teknik Langkah, dia dapat mengingat secara samar-samar bahwa dia menabrak banyak pohon dan jatuh ke dalam beberapa kolam.

(Silavin: ingatkan saya bagaimana dia terkejut pada awalnya?)

Cui'er mengambil kembali cermin itu dengan ekspresi gembira dan mengajukan pertanyaan tiba-tiba, "Pengemis kecil, dari mana asalmu? Bagaimana kamu bisa mengembara sejauh ini ke dalam hutan belantara?"

Yang Kai dengan sedikit bercanda menjawab, "Saya sebenarnya berkeliling untuk mengemis. Saya tidak benar-benar tahu dari mana saya berasal."

"Itu sangat menyedihkan..." Cui'er menghela nafas dengan sedih. Meskipun dia ingin membantu membersihkan Yang Kai, dia tidak ingin mengotori tangannya dengan kotoran. Sebaliknya, dia hanya mengerutkan kening.