Zhuo Fan melebarkan sayapnya di antara awan dan melayang seperti dewa yang menjulang tinggi di atas semut. Di tangannya, dia menggenggam sebuah jantung yang masih berdetak yang meneteskan darah.

Namun pemilik jantung ini telah lama menemui ajalnya dan tak lebih dari mayat yang kaku, tak pernah lagi bisa menemukan kedamaian dari kengerian yang dialaminya.

Para penonton mengangkat kepala mereka karena terkejut, namun menyaksikan keagungan Zhuo Fan, mereka bahkan sampai lupa bernapas. Ketakutan hampir terasa di antara para penjaga Lembah Neraka.

Hanya dalam satu pukulan, Iblis Berbahaya yang terkenal kejam, orang bijak nomor satu di Lembah Neraka, You Guiqi tewas.

Xie Tianyang menyangkal apa yang dia saksikan, bahkan Jian Suifeng dilanda ketakutan saat dia menatap pemuda yang melayang di langit.

"Monster sejati!" Jian Suifeng bergumam.

Zhuo Fan hanya mengendurkan cengkeramannya dan jantungnya jatuh ke tanah dengan percikan.

Tapi tindakan santai ini menyita hati semua orang.

Saat tatapan dingin Zhuo Fan berkeliaran di antara orang-orang, mereka menundukkan kepala karena takut; ngeri bahwa iblis itu akan mengarahkan pandangannya pada mereka.

Namun, Zhuo Fan hanya tertawa, "Orang itu pasti sudah lari ke rumahnya. Dia benar-benar menyelinap pergi lagi."

Dia tiba-tiba menukik ke bawah, membuat orang-orang berhamburan. Tapi dia menghampiri Xue Ningxiang dan memeluknya.

Xue Ningxiang mengeluarkan teriakan singkat sebelum dibawa ke awan. Mereka berdua kemudian menghilang dalam sekejap.

Di tempat terbuka di luar Kota Hamparan Biru, petir menyambar, memperlihatkan Xue Ningxiang dan Zhuo Fan mendarat. Saat dia menurunkannya ke tanah, dia menatapnya dengan bingung.

Zhuo Fan tersenyum tipis, "Saya berkata bahwa saya akan membawa Anda keluar dari kota, dan saya telah melakukannya. Sekarang, aku telah memenuhi janjiku."

"Apakah ini dunia luar?"

Xue Ningxiang mengarahkan pandangannya ke sekeliling dan menarik napas, senyum tersungging di bibirnya, "Ini pertama kalinya aku berjalan ke luar kota."

"Akhirnya aku keluar!"

Xue Ningxiang tertawa dan tersipu malu, "Terima kasih, kakak Zhuo!"

"Bukan apa-apa. Kita mengguncangnya, bukan?" Zhuo Fan berkata, "Ning'er, ini mungkin waktu yang tepat untuk mengucapkan selamat tinggal."

"Kamu akan pergi?" Xue Ningxiang mendongakkan kepalanya, matanya tertuju pada Zhuo Fan, "Ke mana?"

Dia menghela nafas sambil berkata, "Saya tidak tahu. Masih banyak hal yang harus saya lakukan."

Hal-hal yang paling mendesak adalah menemukan Ngarai Petir, sisa-sisa Kaisar Surgawi, dan mencari para ahli untuk memperkuat klan Luo. Meskipun tidak tahu harus mulai dari mana, dia harus terus mencari.

Xue Ningxiang melihat pikirannya sudah mantap dan berbicara dengan lembut, "Kakak Zhuo, bisakah aku ikut denganmu?"

"Tidak!" Zhuo Fan membantah, "Dengan kekuatanmu, kamu akan berada dalam bahaya yang terlalu besar."

Xue Ningxiang menundukkan kepalanya dalam kekalahan. Dia tahu dia hanya akan menjadi beban baginya jika dia pergi.

Zhuo Fan mengacak-acak kepalanya sambil tersenyum, "Dan kamu masih memiliki klan untuk dijaga. Klan Xue menyinggung Lembah Neraka dan perlu menemukan seseorang yang bisa melindunginya. Pedang Marquise Abode adalah pilihan yang bagus. Dari mulut tajam Xie Tianyang, dia pasti memiliki kedudukan yang cukup tinggi. Jika dia menjamin Anda, Pedang Marquise Abode pasti akan menerima Anda."

Xue Ningxiang mengangkat kepalanya lalu mengangguk.

Sekarang adalah waktunya untuk mencari tempat yang aman untuk klannya. Akan terlalu kejam baginya, dan egois, untuk pergi dengan Zhuo Fan dan meninggalkan ayah dan saudara laki-lakinya dalam bahaya.

Dia merasa malu tapi masih merasa enggan untuk berpisah dengannya.

"Ha-ha-ha, selamat tinggal, adik kecil!"

Zhuo Fan mengacak-acak kepalanya untuk terakhir kalinya dan pergi sambil tersenyum. Air mata terbentuk di mata Xue Ningxiang saat dia berteriak, "Kakak Zhuo, kapan kita akan bertemu lagi?"

"Saat Cincin Guntur berkedip!"

Zhuo Fan melambaikan tangan sambil berjalan pergi, Cincin Guntur di jarinya dan Xue Ningxiang berkedip ...

Di area lain, Jian Suifeng sedang memandangi mayat You Guiqi, musuh yang merampas ketiga jarinya. Dia teringat akan kematian You Guiqi yang menyedihkan dan suasana hatinya menjadi hidup.

"Oh, You Guiqi, tragedi yang menimpamu, salah satu orang besar di Kekaisaran Tianyu!"

Jian Suifeng menemukan bahwa penjaga Lembah Neraka yang diarahkan Zhuo Fan sekarang berebut pergi dari tempat ini, bahkan meninggalkan tubuh tetua mereka.

Hanya angin dingin yang berhembus di atas rambut putih di tubuh You Guiqi yang terbaring di atas rubel yang dingin dan keras. Matanya terbelalak, meski kehilangan cahayanya.

Xie Tianyang masih melihat ke langit, ke arah Zhuo Fan, tetapi kemudian berbicara dengan nada masam, "Bajingan sialan, bagus untukmu membunuh You Guiqi, tapi apa yang kamu mainkan untuk mengambil Ning'er?"

"Tianyang, bantu yang lain turun, kita akan bergegas ke Pedang Marquise Abode untuk menyembuhkan mereka. Klan Xue akan menjadi klan bawahan Pedang Marquise Abode." Jian Suifeng menunjuk ke arah anggota klan Xue yang disalibkan.

Xie Tianyang melompat dan tersenyum, "Itu niat saya. Tetua kedelapan, siapa yang tahu kita berpikiran sama? Saya juga akan menyelamatkan klan Ning'er."

"Huh, siapa yang berpikiran sama dengan anak nakal?"

Jian Suifeng mendengus, "Kamu telah melihat kemampuan monster kecil itu. Hanya waktu yang akan memberi tahu seberapa jauh kekuatannya akan mencapai. Karena dia berusaha keras untuk menyelamatkan orang-orang ini, tidak ada salahnya untuk mendapatkan bantuannya. Kita bahkan mungkin akan menjadi teman di masa depan. Dan jika kita berada di pihak yang berlawanan, kita bisa menggunakan orang-orang ini sebagai sandera untuk menghadapinya."

Xie Tianyang hanya tersenyum kecut mendengar alasan tetuanya.

[Huh, jadi kau tidak menyelamatkan klan Xue karena aku tapi karena si brengsek Zhuo Fan. Lagipula, siapa murid inti Pedang Marquise Abode di sini?]

[Jika ini terbongkar, namaku akan diseret ke dalam lumpur!]

Meskipun diam-diam mengutuk, dia tetap pergi bekerja. Karena ini adalah tujuannya selama ini, untuk membantu Xue Ningxiang.

Namun tidak ada yang lebih bijaksana karena setengah mil jauhnya, You Ming meringkuk menggigil.

Ketakutannya pada Zhuo Fan tumbuh di luar proporsinya, sampai pada skala yang tidak mungkin bisa mengalahkan iblis hati ini.

[Bajingan, ini yang ketiga kalinya! Apa yang pernah aku lakukan padamu? Ke mana pun aku pergi, kamu datang membunuh! Terakhir kali kau membunuh dua orang tua dan kali ini kau membunuh guruku.]

[Kekejian!]

Kau Ming mengutuk Zhuo Fan setinggi langit. Tapi ketika wajah dingin Zhuo Fan muncul kembali di benaknya, menggigil tubuhnya ...

***

Sebulan kemudian, di taman Kaisar di ibukota Kekaisaran.

Dua orang tua sedang bermain catur di bawah sebuah paviliun. Salah satu dari mereka mengenakan gaun emas dan memiliki pelipis putih dan mata yang keruh, dia adalah Kaisar Kekaisaran Tianyu.

Orang tua lainnya memiliki janggut panjang, rambut putih, dan memancarkan aura yang mengesankan. Setiap kali seorang penjaga melihat ke arahnya, mata mereka dipenuhi rasa hormat.

Di antara kicauan merdu burung-burung di taman, bidak-bidak catur yang digerakkan menciptakan irama yang menenangkan.

Tiba-tiba, sebuah ratapan memecah kedamaian yang membahagiakan itu, "Tuhan Bapa, sesuatu yang besar baru saja terjadi..."

Sebuah bola daging seberat dua ratus kilogram menggelinding di samping kaisar. Dia mengguncang tanah yang dia injak dan membuat pertandingan catur menjadi berantakan.

Sambil mengusap dahinya, kaisar tersenyum sedih pada pria itu, yang hanya tersenyum penuh pengertian.

"Cong'er, bukankah sudah kubilang padamu untuk menghadapi semua kejadian dengan tenang? Dan tidakkah kamu memperhatikan bahwa aku sedang bermain catur dengan Tuan Sima?"

"Y-ya, saya tahu kesalahan saya." Yuwen Cong buru-buru membungkuk kepada kaisar dan orang tua itu, lalu menyeka keringat di dahinya.

"Bicaralah, ada apa?"

Kaisar memegang bidak catur lain, tidak memperhatikan putranya.

Yuwen Cong memaksa kegembiraannya turun dan berkata dengan nada serius, "Melaporkan kepada Tuan Bapa, sesepuh Ketujuh Lembah Neraka telah terbunuh sebulan yang lalu!"

Bidak catur di tangan kaisar berdenting di papan dan dia menatap Tuan Sima yang mengerutkan kening.

"Siapa yang melakukannya?" Kaisar kemudian memalingkan wajahnya yang mengeras ke arah Yuwen Cong.

Melihat tidak ada orang di sekitar, Yuwen Cong berbisik, "Itu adalah seseorang dari klan yang saat ini sedang kita dukung, pengurus klan Luo, Zhuo Fan. Sebulan yang lalu, ada sesuatu yang merasukinya sehingga dia membunuh tetua ketujuh Lembah Neraka di Kota Bentangan Biru di bawah pengawasan semua orang. Juga terungkap bahwa dia adalah orang yang membunuh dua tetua Lembah Neraka lainnya di Kota Windgaze dan menggunakan Paviliun Naga Terselubung sebagai pengadu domba."

"Apa? Seorang anak nakal membunuh tiga tetua Lembah Neraka, termasuk You Guiqi yang berharga? Berani sekali!" Tuan Sima berkata kepada kaisar, "Yang Mulia, bagaimana kami harus menanganinya?"

Kaisar tersenyum tipis dan terus bermain catur, "Jika hanya melibatkan tujuh rumah, pasti akan memusingkan. Tapi karena masalahnya, You Wanshan tidak akan berani mengadu padaku. Jangan biarkan mereka menghabisi klan Luo. Mutiara saya ini akan segera menunjukkan kemegahannya, ha-ha-ha..."

Bam!

Kaisar membanting bidak catur itu dengan gembira.

Yuwen Cong menatap kaisar dengan lama lalu membungkuk dan pergi.

***

Kediaman perdana menteri di Ibu Kota Kekaisaran.

Perdana Menteri Zhuge Changfeng berbaring di kursi goyang dengan mata setengah terpejam, bergoyang dengan lembut. Tiba-tiba, bayangan hitam berbisik di telinganya.

"Apa?"

Zhuge Changfeng membuka matanya karena terkejut, lalu menghela nafas, "Keseimbangan antara ketujuh rumah itu sekarang miring. Saya harus membuat persiapan yang cukup untuk akibatnya."

Dan dia melanjutkan ke kondisi sebelumnya, dengan lembut bergoyang di kursi goyang.

***

Kediaman Pendeta Tinggi di Ibukota Kerajaan.

Seorang tetua berambut putih sedang membaca beberapa informasi yang disampaikan oleh salah satu anak buahnya. Saat dia membaca, kerutan muncul di dahinya dan dia memberi isyarat pada anak buahnya untuk mundur.

Dengan langkah gemetar karena penampilannya yang sudah tua, tetua itu berjalan ke observatorium dan menatap ke arah lautan bintang, "Bintang perang sudah dekat dan kekacauan sudah di ambang pintu. Percikan api sudah cukup untuk menyalakan tong mesiu ini! Penguasa akan segera berganti, saya hanya berharap rakyat bisa melewati badai."

***

Markas besar Paviliun Naga Terselubung.

Pavilion Lord Long Yifey dan beberapa tetua sedang mengadakan pertemuan, tetapi dua anak muda juga hadir, Long Jie dan Long Kui. Karena usaha dan perilaku cemerlang mereka, tujuh hari yang lalu, Long Yifey secara resmi mengizinkan mereka untuk berpartisipasi dalam dewan penatua, membuat mereka senang.

"Baru-baru ini, Xiao Kui dan Xiao Jie telah menunjukkan perilaku yang sempurna. Saya mengusulkan untuk mengirim mereka untuk berkultivasi di bawah Tetua Agung dan mempelajari seni bela diri tingkat tinggi di rumah itu."

Long Yifey tersenyum melihat keduanya dan berbicara dengan bangga.

Tetua ketiga berkomentar dengan tatapan keras, "Kedua anak ini berkembang dengan baik, namun, mereka hanya rata-rata jika dibandingkan dengan murid-murid jenius dari rumah lain."

"Bagaimana? Tetua ketiga, jangan meremehkan kami. Kami hampir menembus Tahap Penempaan Tulang." Long Kui memprotes sementara Long Jie setuju, "Tetua ketiga benar. Aku mendengar desas-desus bahwa Xie Tianyang dari Pedang Marquise Abode telah menjadi seorang ahli Tempering Tulang tiga tahun sebelumnya. Kita masih jauh di belakangnya."

"Xiao Jie sangat rendah hati! Kamu akan melakukan perbuatan besar di masa depan!"

Godeye Long Jiu mengangguk puas, seekor burung gagak hitam bertengger di bahunya; Burung Gagak Pemakan Jiwa yang dia dapatkan dari Zhuo Fan. Melihat burung itu, Long Jiu tidak bisa menahan ekspresinya yang melembut.

"Jika kalian berdua adalah setengah manusia seperti kakakku Zhuo, kalian pasti sudah berlatih seni bela diri tingkat tinggi yang kami wariskan sekarang."

"Huh, Paman Jiu, mengapa membawa dia ke dalam masalah ini?" Long Kui selalu merasa jengkel setiap kali mendengar nama Zhuo Fan, "Dia sombong, kurang ajar, dan tidak ingin bergabung dengan Paviliun Naga Terselubung. Bahkan jika dia memiliki sedikit bakat, itu tidak membuat kebangkitannya terjamin. Kami pasti akan mengungguli dia."

Seorang pria tiba-tiba menerobos masuk sambil berteriak, "Laporan mendesak, Tuan Paviliun!"

Tetua ketiga melambaikan tangan setelah mengambil laporan dan membacanya. Saat berikutnya, tangannya membeku dan kertas itu melayang ke lantai.

"Ada apa, tetua ketiga?"

Long Jiu mengambil kertas itu dengan khawatir, tidak pernah melihat tetua ketiga begitu ketakutan. Tapi isinya membuat satu-satunya matanya berkaca-kaca.

"Kakak yang baik, saya berutang lagi padamu."

"Ada apa dengan semua ini?" Long Yifey ingin tahu seperti orang-orang yang hadir dan mengambil kertas itu.

Alisnya bergetar dan suaranya menunjukkan kegembiraannya, "You Guiqi dari Lembah Neraka dibunuh oleh Zhuo Fan di Kota Hamparan Biru!"

"Apa?!"

Semua orang tercengang.

Siapa yang belum pernah mendengar tentang You Guiqi? Dia adalah sakit kepala terbesar bagi semua orang, terutama bagi Long Jiu, yang matanya dicuri dalam taktik You Guiqi.

Namun, pria yang mengerikan ini dibunuh oleh Zhuo Fan. Keterkejutan mereka dapat dimengerti. Bahkan Long Jie dan Long Kui telah mendengar keburukan You Guiqi, bagaimanapun juga, dia adalah orang yang ditakuti oleh semua tetua Paviliun Naga Terselubung.

Mereka langsung merasakan betapa jauhnya Zhuo Fan telah meninggalkan mereka.

"Ha-ha-ha, bagus sekali!" Long Yifey tertawa terbahak-bahak, "Aku benar dalam keputusanku. Anak ini adalah naga di antara manusia. Tingkatkan dukungan kita kepada klan Luo dan kirimkan beberapa orang untuk melindungi klan mereka. Saya yakin kita semua bisa menyetujuinya."

Itu adalah keputusan yang bulat. Bahkan para tetua yang menentang Long Yifey yang mengusulkan aliansi dengan Zhuo Fan tidak menunjukkan keluhan.

Lagi pula, tidak ada satupun dari mereka di sini yang bisa melakukan apa yang Zhuo Fan lakukan, mengirim You Guiqi ke kuburannya.

Dan Paviliun Naga Terselubung hanyalah permulaan. Klan-klan di benua itu segera mengetahui kejadian ini. Di antara keterkejutan dan tangisan kegembiraan, nama Zhuo Fan terukir di benak banyak pemimpin klan.