Di sebuah lokasi yang damai di dalam hutan, satu kilometer dari Kota Windgaze, berdiri sebuah halaman terpencil. Empat penjaga yang ditempatkan di pintu adalah ahli Tempering Tulang.

Zhuo Fan dan Luo Yunchang datang bersama Luo Yunhai dan Kapten Pang dengan utusan sebagai pemandu mereka.

"Pelayan Zhuo, Nona muda Luo, silakan masuk!"

Pria itu sangat sopan. Dia membuka pintu, berdiri di samping dan membungkuk agar mereka bisa lewat. Pengawal yang lain mengerutkan kening dengan keraguan dan sekelebat cemoohan di mata mereka.

Mereka adalah pengawal keluarga kekaisaran, yang selalu disambut dengan membungkuk dan sopan santun di mana-mana.

Tapi orang ini pergi untuk mengundang beberapa Kepala Klan yang tidak memiliki nama dan bahkan membungkuk di hadapan mereka. Dia dianggap sebagai aib oleh rekan-rekan pengawalnya.

Pria itu menerima cemoohan, tapi dia hanya menyeringai.

[Bagaimana bisa orang bodoh tahu pentingnya orang-orang ini?]

[Pelayan Zhuo adalah teman tuannya, yang bahkan Senior Fang Qiubai pun mengincarnya. Dia hanya perlu mengatakan satu kata dan dia akan menjadi murid Fang Qiubai. Bahkan Kaisar pun harus menunjukkan rasa hormat.]

[Adapun tiga orang lainnya, mereka adalah teman Pelayan Zhuo. Kita tidak bisa menunjukkan rasa tidak hormat bahkan kepada mereka.]

Diam-diam mendengus, utusan itu masih menunjukkan senyum menyanjung saat dia memandu mereka masuk.

Mereka segera tiba di sebuah taman.

Sebuah paviliun tunggal terletak di tengah dengan sebuah meja batu di dalamnya. Gendut duduk di kursi kehormatan dan di belakangnya berdiri Pedang Ilahi Seruling Giok, Fang Qiubai.

Di satu sisi dari si gendut adalah Lei Yuntian, dengan Lei Yuting dan Xiao Cui di belakangnya. Di sisi lain, ada Cai Rong dan putranya, Cai Xiaoting.

Ada dua bangku kosong tambahan di sekitar meja, untuk Zhuo Fan dan Luo Yunchang. n(0) vel(b)(j)(n) adalah platform pertama yang mempresentasikan bab ini.

"Ini pasti pertemuan tiga Kepala Klan." Zhuo Fan mengusap hidungnya dan mundur selangkah, membiarkan Luo Yunhai memimpin.

"Kakak Zhuo ..."

Luo Yunhai tidak mengerti, sementara Zhuo Fan tersenyum, "Tunjukkan pada mereka martabat seorang Kepala Klan, dan jangan biarkan mereka meremehkanmu."

Luo Yunhai mengerti saat Luo Yunchang menunjukkan ekspresi bersyukur.

Jelas pertemuan ini adalah antara tiga Kepala Klan dan keluarga Kekaisaran. Tapi setelah kejadian selama beberapa bulan terakhir, semua orang di Kota Windgaze tahu bahwa Kepala Klan Luo yang sebenarnya adalah Zhuo Fan.

Bahkan keluarga Kekaisaran mungkin menganggap Zhuo Fan sebagai penguasa klan Luo.

Zhuo Fan melakukan ini sekarang agar dia tidak melampaui otoritasnya, dan membiarkan klan Luo terungkap. Dia ingin menyatakan fakta bahwa Kepala Klan Klan Luo masih bernama Luo.

"Tolong, masuklah."

Utusan itu melihat pangeran ke-3 dan membungkuk sembilan puluh derajat ke arah Zhuo Fan sebagai bentuk penghormatannya kepada teman tuannya.

Tapi ini memiliki efek yang berbeda pada semua orang. Si gendut tertegun, [Sejak kapan para pengawal keluarga Kekaisaran begitu rendah hati?]

Klan Cai dan klan Lei memiliki pendapat yang sama.

Ketika penjaga ini datang untuk mengundang mereka, dia kurang ajar, sombong dan pamer, tidak membawa sedikit pun dengan siapa dia berbicara. Namun terhadap klan Luo, dia memperlakukan mereka seperti tamu.

Kedua klan itu merasa khawatir di dalam hati mereka, mereka bahkan lebih iri. Mereka semua adalah klan dari Kota Windgaze, namun perlakuannya sangat berbeda.

Hanya Fang Qiubai yang tersenyum, menebak Zhuo Fan mungkin telah memutarbalikkan fakta untuk menakut-nakuti utusan itu. Tapi ini hanya berhasil membuatnya semakin mengaguminya.

Di bawah panggilan sopan sang utusan, klan Luo melangkah masuk ke dalam paviliun. Luo Yunchang menyapa si gendut, "Saya Luo Yunchang, salam, Yang Mulia!"

Dalam perjalanan ke sini, utusan itu memberi tahu mereka tentang tuannya. Yang lain mengikuti Luo Yunchang untuk menunjukkan rasa hormat. Tapi Zhuo Fan hanya mengangkat bahu.

Si gendut hanya melambaikan tangan, tidak menganggap serius rasa tidak hormat Zhuo Fan, "Silakan duduk."

Luo Yunchang dan kakaknya duduk, sementara Zhuo Fan dan Kapten Pang berdiri di belakang mereka.

Gendut melemparkan pandangan panjang ke arah Zhuo Fan, diam-diam mengangguk. [Otoritas yang besar, tetapi tanpa kesombongan. Dia adalah subjek yang setia!]

Fang Qiubai tersenyum dengan pujian di matanya.

Perilaku Zhuo Fan terukir di hati keduanya. Menggunakan kehebatan bela dirinya untuk melindungi tuannya, dan cukup sopan untuk mempertahankan kehormatan tuannya. Di mata keluarga Kekaisaran, dia adalah seorang pejabat yang langka dan berharga.

Si gendut memulai, "Saya telah mengundang tiga Kepala Klan hari ini sesuai dengan dekrit Kekaisaran untuk mengungkapkan kepada Anda hubungan berusia ribuan tahun antara tiga klan."

Semua orang terfokus pada kata-kata si gendut selanjutnya.

"Ketiga Kepala Klan pasti telah menerima instruksi dari Kepala Klan sebelumnya, untuk tidak saling memusuhi satu sama lain. Dan mungkin juga disebutkan tentang saling membantu satu sama lain."

Fatty berdiri, "Selain itu, kekuatan ketiga klan tidak boleh meninggalkan Kota Windgaze sampai mutiaranya bersinar."

Cai Rong dan Lei Yuntian memperhatikan si gendut dengan bingung. Luo Yunchang mendapat anggukan dari kakaknya dan juga tampak bingung.

"Ha-ha-ha, sebenarnya, ini adalah perjanjian antara keluarga Kekaisaran pendiri seribu tahun yang lalu dan tiga Kepala Klan pada waktu itu, yang dikenal sebagai Ordo Mutiara Rahasia." Fatty tersenyum dan matanya bersinar, "Klan Cai, klan Luo, klan Lei, dan Tujuh Rumah Bangsawan adalah sama, mereka semua adalah pejabat yang setia, pendiri kekaisaran."

"Apa?"

Seperti sebuah bom dilemparkan ke arah mereka, ketiga perwakilan klan itu terkejut. Mereka tidak pernah berpikir bahwa asal-usul mereka sama dengan tujuh rumah. Tapi mengapa mereka jatuh begitu rendah sehingga mereka hanya bisa tinggal di Kota Windgaze sebagai klan fana?

Si gendut menjadi sedikit malu-malu, menebak-nebak pikiran mereka, "Maaf, ini adalah hutang klan Yumen kami pada kalian."

Menghela nafas, si gendut melanjutkan, "Saat itu, Kekaisaran Tianyu baru saja berdiri dan goyah, dengan keresahan di antara rakyatnya. Leluhur Agung dan pendiri mengirim tujuh menterinya ke seluruh kerajaan untuk menjalankan pemerintahan otonom dan menyelesaikan masalah. Hal ini memberi mereka kekuatan yang cukup untuk membuat mereka setara dengan keluarga Kekaisaran. Mereka kemudian menjadi Tujuh Keluarga Bangsawan."

"Hanya dalam waktu dua puluh tahun, ketujuh keluarga tersebut tumbuh secara eksponensial, dan keserakahan mereka menyulut perang di antara mereka. Keluarga Kekaisaran tidak dapat lagi mengendalikan mereka dan harus menggunakan skema untuk melemahkan mereka. Ketujuh keluarga tersebut akhirnya sadar bahwa tidak akan ada pemenang dalam perang mereka dan berhenti berperang. Namun, akibatnya sangat kejam. Rakyat menderita, kekaisaran berkabung, dan tinggal selangkah lagi menuju keruntuhan."

"Tapi apa hubungannya dengan kita?" Zhuo Fan mengerutkan kening.

Mengambil napas dalam-dalam, si gendut menegakkan punggungnya, "Semuanya, sejujurnya, klan kalian adalah pendiri kekaisaran kita. Jika sesepuh kalian masih duduk di istana Kekaisaran, mereka tidak akan kalah terkenal dengan Empat Pilar!"

Semua orang menghirup napas dingin.

Empat Pilar adalah penopang Kekaisaran Tianyu, memimpin militer, ekonomi, politik, urusan luar negeri ... Mereka adalah satu-satunya yang mampu melawan tujuh rumah.

Ada desas-desus, kekuatan Empat Pilar begitu kuat sehingga menimbulkan ketakutan dalam keluarga Kekaisaran.

Keluarga Kekaisaran, Empat Pilar dan Tujuh Keluarga Bangsawan mewakili kekuatan tertinggi kekaisaran, tetapi juga membatasi satu sama lain dalam keseimbangan yang rumit. Jika satu sisi bergeser, keseimbangan akan runtuh dan kekaisaran akan runtuh.

Tidak ada yang bisa percaya bahwa nenek moyang mereka begitu luar biasa dan mampu menjadi Empat Pilar kekaisaran saat ini.

Si gendut kehilangan senyumnya pada titik ini, "Leluhur Agung pada saat itu mendirikan Ordo Mutiara Rahasia dengan leluhur Anda untuk mencegah perang lain pecah di antara tujuh rumah. Kaisar menggunakan segala macam alasan untuk menurunkan leluhur kalian ke Kota Windgaze dan menjadi klan biasa. Namun keluarga Kekaisaran dapat, kapan saja, menggabungkan tiga klan menjadi klan besar yang setara dengan pangkat tujuh rumah. Hal ini hanya akan terjadi ketika perang pecah lagi di antara ketujuh rumah. Kemudian klan baru ini akan menambah keseimbangan, untuk menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa."

"Tapi, bahkan jika rumah kedelapan muncul, itu tidak bisa menghentikan tujuh rumah." Luo Yunchang menyuarakan keraguannya.

Zhuo Fan memotong dengan senyum sebelum dia bisa berbicara, "Nona muda, tujuan rumah kedelapan bukan untuk menghentikan mereka tetapi untuk menambah keseimbangan. Perang hanya akan pecah jika salah satu pihak memiliki keyakinan mutlak untuk memenangkannya. Tapi perang yang mungkin dimenangkan dengan biaya besar tidak akan terjadi kecuali kedua belah pihak saling membenci satu sama lain. Kadang-kadang, ketika dua kekuatan memulai konflik, itu sangat mudah diselesaikan, karena tidak ada yang ingin menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki."

Luo Yunchang mengangguk, dan si gendut memuji Zhuo Fan, "Pelayan Zhuo luar biasa. Klan Luo pasti akan bangkit di tanganmu yang cakap."

Bibir Cai Rong bergerak-gerak karena penyesalan yang dia rasakan.

Jika dia tidak menyinggung Zhuo Fan, dia mungkin bisa mengikatnya. Anak ini adalah seorang jenius yang terlihat sekali dalam seribu tahun.

"Pangeran ke-3, kami tahu hubungan antara ketiga klan. Yang ingin saya ketahui adalah, bagaimana Anda akan mengamankan kenaikan kami ke kursi kedelapan." Zhuo Fan menatap si gendut.

Mengangkat alisnya, si gendut mengangguk kagum, "Itu Steward Zhuo untukmu, tepat sasaran."

"Tentu saja, kekuatan keluarga Kekaisaran cukup untuk membuat sebuah klan bangkit dalam waktu singkat. Namun, bagian yang sulit adalah bagaimana cara menyembunyikannya!" Zhuo Fan tersenyum, "Kau pikir ketujuh keluarga itu akan membiarkan kita naik ke level mereka?"

Punggung Cai Rong dan Lei Yuntian berkeringat dingin.

Mereka sangat gembira karena nenek moyang mereka adalah pejabat istana kekaisaran. Mereka berpikir, [Klan saya akan menerima dukungan keluarga Kekaisaran untuk naik di atas klan biasa].

Tapi Zhuo Fan membawa mereka turun ke bumi.

Belum lagi tumbuh lebih kuat, ketujuh rumah itu bahkan tidak akan membiarkan klan baru tumbuh ke tingkat mereka. Mereka akan dihancurkan saat mereka berada di titik terlemah.

Cai Rong dan Lei Yuntian berterima kasih atas peringatan Zhuo Fan.

Keluarga Kekaisaran menginginkan kekuatan tujuh keluarga seimbang, tapi mereka bertiga ingin bertahan hidup.

Cai Rong harus mengagumi pikiran Zhuo Fan yang bijaksana