Malam di Kunming terasa hening seperti orang mati. Semua lampu dipadamkan, dan semua orang sudah lama tidur. Selama enam bulan terakhir, kehidupan malam di kota itu tidak ada.

Bahkan Penginapan Cinta Damai tempat Jin Mu-Won menginap juga seperti itu. Tidak ada lampu yang menyala di dapur, dan para tamu lainnya sudah tertidur.

Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung juga sudah pensiun lebih awal. Mungkin karena kelelahan setelah latihan, Kwak Moon-Jung dengan cepat tertidur lelap.

Dalam kegelapan, Jin Mu-Won berbaring di tempat tidurnya, mendengarkan suara napas Kwak Moon-Jung yang tertidur. Karena tidak bisa tertidur, dia akhirnya menyerah dan duduk tegak di tempat tidurnya. Kehilangan waktu tidur semalam tidak akan berpengaruh banyak, dan dia tidak suka membuang-buang waktu dengan berbaring tanpa melakukan apa-apa.

Dia membuka jendela untuk menghirup udara segar.

TANG TANG TANG TING!

Sebuah lagu yang sangat indah terdengar dari kejauhan, begitu indahnya sehingga menarik hati sanubari seseorang. Seseorang sedang memainkan qin.1

Pada awalnya, Jin Mu-Won mengira itu hanya musik yang bagus, tapi ekspresinya tiba-tiba menegang. Alunan musik itu mengguncang pikirannya bolak-balik seperti perahu di lautan badai, dan setiap nada berubah menjadi belati yang menusuk ke dalam hatinya.

Apa-apaan ini?

Jin Mu-Won dengan cepat berbalik untuk memeriksa Kwak Moon-Jung, hanya untuk menemukan bahwa anak itu masih tidur dengan nyaman, seolah-olah dia tidak mendengar atau merasakan apa-apa.

Apakah musisi itu sengaja mengejek saya? Aku satu-satunya orang yang terpengaruh oleh musik mereka!

Jin Mu-Won mengambil Snow Flower dan melompat keluar jendela. Jika seseorang bertindak sejauh ini untuk menghasutnya... maka dia tidak akan membiarkan mereka berhasil.

Begitu dia melangkah keluar, suara qin menjadi lebih jelas, menumpuk seperti gelombang raksasa tsunami yang mengamuk sambil memukul dadanya dengan guntur drum yang berdentum. Anehnya, tidak ada orang lain yang mendengar suara musik itu, karena mereka tidak membuka pintu atau menyalakan lampu.

Jin Mu-Won mengaktifkan Seni Sepuluh Ribu Bayangan untuk melindungi jantung dan pembuluh darahnya, dan seketika itu juga ia merasa jauh lebih baik.

Tidak disangka ada seorang ahli Seni Suara (音功) yang begitu terampil...!

Itu adalah fakta yang terkenal bahwa menjadi seorang ahli seni suara jauh lebih sulit daripada menguasai pedang atau senjata lainnya. Orang yang memiliki bakat untuk seni semacam itu sangat jarang, sehingga hanya ada sedikit master, dan para master ini pada gilirannya tidak dapat membina banyak murid. Selain itu, bahkan jika seseorang cukup beruntung untuk menemukan seorang guru, itu tidak berarti bahwa mereka pada akhirnya akan dapat mencapai tingkat yang sama.

Oleh karena itu, meskipun Jin Mu-Won baru saja memasuki gangho beberapa bulan yang lalu, anehnya ia belum pernah mendengar tentang master seni suara yang langka di dalam murim.

Jin Mu-Won melacak sumber musik tersebut ke sebuah paviliun di sebelah danau kecil di pinggiran Kunming. Pemain qin itu mengenakan jubah putih bersih, dan rambutnya yang disanggul ditutupi dengan kain sutra. Fitur wajahnya yang terpahat sangat tampan, dan mata hitamnya yang setengah tertutup memberinya suasana misterius.

Dia juga masih memainkan qin seolah-olah tidak menyadari kedatangan Jin Mu-Won.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

TRALALANG!

Mungkin karena lagu yang ia mainkan sedang mencapai klimaksnya, tapi suara qin menciptakan riak yang kuat di permukaan danau, yang dengan cepat menyebar ke seluruh danau.

TWANG!

Ketika nada terakhir dari permainan pria itu dipetik, riak air akhirnya mereda, seakan-akan riak air itu tidak pernah muncul sama sekali. Saat itulah dia mengangkat kepalanya untuk melihat Jin Mu-Won.

Senyum perlahan-lahan mengembang di wajah pria itu hingga ia berseri-seri karena bahagia, seakan-akan kedatangan Jin Mu-Won untuk menemuinya adalah hal terhebat di dunia.

"Seperti yang saya duga, Anda datang untuk mencari saya," katanya.

"Bukankah Anda yang memanggil saya?"

Pria itu berdiri, memegang qin-nya. Cahaya bulan yang redup tampak mengalir di jubahnya yang longgar, menyoroti siluetnya.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Jin Mu-Won melanjutkan, "Anda sepertinya tahu siapa saya, tapi saya tidak tahu siapa Anda."

"Ya ampun, saya minta maaf atas kekasaran saya. Salam, Tuan Jin, nama saya Geum Dan-Yeop, "2 pria itu menjawab dengan suara yang lembut dan rendah, tetapi pada saat yang sama sejernih dan seindah suara qin-nya. Dia kemudian turun dari paviliun dan berjalan menuju Jin Mu-Won.

"Anda memang sehebat yang dia gambarkan. Bagaimanapun juga, Anda berhasil mendengar dan merespons Musik Jiwa Seribu Mil (千里靈音) saya."

"Dia? Siapa?"

"Saya cukup yakin kalian berdua sudah pernah bertemu, bukan? Namanya Nam-Goong Wi..."

Jin Mu-Won menyipitkan matanya. "Apa kau bersamanya?" tanyanya.

"Ya, kami cukup dekat."

Jin Mu-Won bisa merasakan jantungnya berdebar. Naluri saya mengatakan bahwa ini adalah dalang yang dibicarakan oleh Nam-Goong Wi.

"Jadi, ternyata kamu. Kaulah yang berada di balik semua kejadian di Yunnan."

"Nam-Goong Wi sudah mengatakannya padamu, ya?"

Geum Dan-Yeop terlihat terkejut sejenak, tapi dia dengan cepat tersenyum dan mengangguk, berkata, "Baiklah, jika itu kau, kurasa aku tidak keberatan memberitahumu lebih banyak lagi. Aku akui aku sedikit penasaran dengan pria yang meninggalkan Nam-Goong Wi dalam keadaan paling menyedihkan yang pernah kulihat."

Geum Dan-Yeop sangat mengenal kekuatan dan daya saing Nam-Goong Wi. Pria itu pasti bisa membuktikan kesombongannya, karena jumlah orang di seluruh Provinsi Yunnan yang mampu melukainya bisa dihitung dengan jari. Kekuatan itulah yang menjadi alasan mengapa Geum Dan-Yeop mempercayakan misi ini kepadanya tanpa rasa khawatir.

Namun, ketika Nam-Goong Wi kembali setelah terluka parah oleh Jin Mu-Won, rencana besarnya yang berjalan mulus seperti roda gigi yang diminyaki, tiba-tiba terganggu.

Itu adalah munculnya variabel yang tidak terduga. Dia awalnya merasa bahwa dia telah mempertimbangkan setiap kemungkinan, dan kemunculan Jin Mu-Won bukanlah bagian dari kemungkinan itu. Dia tidak punya pilihan lain selain memastikan mengapa orang seperti itu datang ke Yunnan sekarang, di saat seperti ini.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

"Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya dari sekte mana Anda berasal?"

"Saya bukan bagian dari sekte mana pun, dan satu-satunya seni bela diri yang saya tahu adalah yang telah diwariskan oleh keluarga saya."

"Keluargamu pasti merupakan klan bela diri yang hebat, kalau begitu."

"Itu tidak terlalu luar biasa. Juga, itu sudah hancur, dan tidak ada yang mengingatnya lagi."

"Benarkah begitu?"

Geum Dan-Yeop menatap tajam pada Jin Mu-Won dengan mata yang seakan bisa melihat menembus dirinya. Tidak mungkin berbohong di depan mata seperti itu. Namun, Jin Mu-Won hanya menatap balik dengan penuh percaya diri, tanpa ragu atau cemas.

Geum Dan-Yeop tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Meskipun Jin Mu-Won tampak biasa saja di permukaan, matanya mengandung keteguhan gunung yang telah berdiri selama ribuan tahun.

Mata adalah jendela ke dalam jiwa, dan keteguhan tatapan seseorang menunjukkan kekuatan tekadnya. Saya pasti bisa melihat keteguhan hati Jin Mu-Won yang tidak tergoyahkan di dalam matanya. Pria seperti dia pada dasarnya tidak mungkin digoyahkan atau digoda.

"Karena kau tampaknya tidak mau memberitahuku dari klan mana kau berasal, apakah tidak apa-apa jika aku bertanya padamu mengapa kau datang ke sini? Apakah kamu mengikuti perintah dari Puncak Surga?"

"Alasan saya di sini tidak ada hubungannya dengan Puncak Surga."

"Lalu?"

"Aku sedang mencari seseorang."

Geum Dan-Yeop mengerutkan alisnya sedikit, bertanya, "Dan siapa itu?"

"Enam bulan yang lalu, sebuah karavan milik Asosiasi Pedagang Naga Putih lenyap di Kunming. Sayangnya, salah satu kenalanku ada di antara mereka."

"......"

"Sekarang giliran saya untuk bertanya. Apakah orang-orang yang hilang pada waktu itu masih hidup?"

"Hoo..." Geum Dan-Yeop menghela nafas, lalu melanjutkan, "Kau ke sini karena alasan pribadi?"

"Kau belum menjawabnya."

"Mereka masih hidup, tapi..."

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Tolong kembalikan mereka padaku. Saya akan meninggalkan Yunnan setelah itu."

"Aku harap aku bisa, tapi itu tidak semudah kedengarannya..." Geum Dan-Yeop ragu-ragu, gelisah.

Badai salju tampak menyelimuti wajah Jin Mu-Won, dan suasana seketika membeku seperti di tengah musim dingin.

"Jadi kamu tidak akan mengembalikannya padaku?"

"Setidaknya tidak sekarang, karena nanti aku yang akan mendapat masalah besar."

"......"

"Bagaimana dengan ini? Ketika aku selesai dengan rencanaku di Yunnan, aku akan mengembalikannya dengan selamat kepadamu. Aku bersumpah atas namaku," Geum Dan-Yeop mengajukan kompromi, tapi Jin Mu-Won tidak menjawabnya.

Dia hanya bisa menghela nafas lagi, dan berkata, "Hoo... kurasa memberikan janjiku saja tidak cukup untukmu. Benar-benar dilema."

Geum Dan-Yeop melipat tangannya dan mengerutkan kening. Apa masih ada ruang untuk negosiasi? Tidak, tidak ada. Orang ini sama sekali tidak akan menerima jawaban "tidak". Bahkan jika dia tidak mengatakan apa-apa, entah bagaimana saya tahu dia tidak akan menyetujui apa pun yang saya ajukan.

Aku datang ke sini hari ini hanya untuk mengamatinya dan memastikan keberadaan variabel ini dengan mataku sendiri.

Geum Dan-Yeop tampak tertekan, tapi Jin Mu-Won tidak percaya begitu saja. Meskipun sekilas, pria itu tampak memiliki kepribadian yang sangat lembut dan masuk akal, namun, Jin Mu-Won tahu dari pengalaman bahwa orang-orang seperti dia adalah yang paling menakutkan dari mereka semua.

"Haa... Ini tidak baik, dan itu juga tidak baik... Pada akhirnya, sepertinya kita ditakdirkan untuk bertarung. Sungguh menyedihkan. Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan orang yang sangat kusukai."

Kalimat terakhir Geum Dan-Yeop sangat tulus. Dia tidak memiliki banyak teman dekat, karena tidak banyak orang di sekitarnya yang selevel dengannya. Selain itu, meskipun ia belum lama mengenal Jin Mu-Won, ia menyukai pria itu. Mereka bahkan seumuran. Sayangnya, mereka berada di pihak yang berlawanan, dan tidak mungkin menjadi teman.

Jin Mu-Won mengeratkan genggamannya pada Snow Flower. Suhu di sekitarnya, yang tadinya sudah membeku, menjadi lebih rendah lagi. Itu adalah caranya untuk menyampaikan maksudnya kepada Geum Dan-Yeop.

Sepertinya Jin Mu-Won adalah orang yang tidak akan pernah menyerah sebelum mendapatkan keinginannya. Sayang sekali aku juga orang yang seperti itu. Geum Dan-Yeop tersenyum sedih. Ada sesuatu yang harus dia lakukan apapun yang terjadi. Sebuah misi yang tidak bisa dilakukan oleh orang lain. Dia sudah merencanakan ini sejak lama, dan dia menyukai Jin Mu-Won bukanlah alasan yang cukup baginya untuk mundur sekarang.

Jin Mu-Won berjalan ke arah Geum Dan-Yeop, tapi Geum Dan-Yeop mundur menjauhinya.

"Apa kau akan melarikan diri?"

"Ini bukan tempat dimana kau dan aku akan bertarung. Apa kau tidak setuju kalau sayang sekali kalau kita berduel di tempat kumuh seperti ini, tanpa ada penonton yang menyaksikan kita?"

Geum Dan-Yeop mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, tapi Jin Mu-Won hanya melompat ke arahnya sebagai jawaban. Terlepas dari apa rencana Geum Dan-Yeop, Jin Mu-Won tidak akan melepaskan pria itu.

SWOOSH!

Tiba-tiba, hujan anak panah datang meluncur dari hutan di dekatnya. Sama seperti saat dia melawan Nam-Goong Wi, para pemanah sekali lagi menghalangi pergerakan Jin Mu-Won.

Untungnya, dia sudah memperkirakan bahwa hal seperti ini akan terjadi. Jin Mu-Won dengan mudah menepis anak panah itu dengan Snow Flower dan berakselerasi, langsung mempersempit jarak antara dia dan Geum Dan-Yeop hingga mereka pada dasarnya saling berhadapan.

Namun, Geum Dan-Yeop kemudian mulai memainkan qin-nya lagi.

TRALANG!

"Kuh!" Jin Mu-Won bergidik tanpa sadar saat suara itu menyerangnya seperti ombak yang menghantam tebing. Dia mendorong jalan melalui dinding suara, tapi ketika dia akhirnya keluar dari jangkauannya, Geum Dan-Yeop telah lenyap.

Dari kejauhan, dia bisa mendengar suara pria itu bernyanyi.

♫♪♫♫♪

Pria dan wanita, tua dan muda, yin dan yang.

Ini adalah terjemahan bebas. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Dua dunia yang saya tahu, fantasi dan kenyataan

Pada akhirnya bergabung menjadi satu, mengungkapkan keinginan sejati seseorang.

Langit memimpikan malam yang sunyi,

Sementara malam yang sunyi memimpikan keluar dari cangkangnya.

Kalian, orang-orang yang telah bangkit dari gurun,

Bergegaslah, karena kamu tidak punya banyak waktu tersisa.

♫♪♫♫♪

Ketika lagu berakhir, bahkan para pemanah di sekitarnya telah pergi, hanya menyisakan Jin Mu-Won di tempat kejadian.

:

Qin (琴): Alat musik Tiongkok dengan tujuh senar yang dipetik, juga dikenal sebagai Guqin. Alat musik ini telah dimainkan sejak zaman kuno, dan secara tradisional disukai oleh para cendekiawan, bangsawan, dan bahkan bangsawan sebagai alat musik yang memiliki kehalusan dan kehalusan yang luar biasa. Alat musik ini mirip dengan guzheng/koto Jepang/geomungo Korea, tetapi tidak memiliki jembatan yang dapat digerakkan di bawah setiap senar. Dengarkan di sini. 

Geum Dan-Yeop (金單葉/燁): Dan-Yeop berarti "Daun Tunggal" atau "Nyala Api Tunggal". Fakta menarik, di zaman modern, Geum Dan-Yeop sebenarnya akan diucapkan Kim Dan-Yeop, karena hanja 金 diubah dari 금 (Geum) menjadi 김 (Kim) pada tahun 1400-an, tetapi untuk beberapa alasan, hanya digunakan sebagai nama belakang. Hanja 金 masih diucapkan sebagai Geum ketika merujuk pada "Emas", ini adalah arti harfiahnya. Penulis-nim pasti melakukan penelitian bahkan untuk sesuatu yang sepele seperti ini...