Saat itu sedang turun hujan.

Seorang pria tinggi besar seperti beruang berdiri dengan gagah di tengah hujan lebat seakan-akan dia adalah pemilik dunia. Meskipun air hujan mengalir di tubuhnya yang besar dan gemerincing di lantai batu hijau dengan suara seperti kacang yang digoreng di atas wajan besi, pria itu tanpa emosi berdiri diam seperti patung batu yang tidak bergerak.

Pria dengan kehadiran yang luar biasa ini hanya bisa menjadi Jo Cheon-Woo.

Untuk waktu yang lama, Jo Cheon-Woo menatap dalam diam lanskap malam hari Kota Kunming. Di tempat yang dulunya merupakan kota tanpa tidur yang ramai dengan kehidupan malam bahkan setelah senja, Kunming kini diselimuti oleh kegelapan yang sunyi, sepi, dan menyesakkan.

Penyebab dari semua ini adalah serangkaian insiden dahsyat yang sering terjadi selama beberapa bulan terakhir. Insiden-insiden ini telah melumpuhkan ekonomi Yunnan, dan efeknya paling terasa di Kunming, ibu kota Provinsi Yunnan.

Bahkan Sekte Tinju Tirannya sendiri sangat terpengaruh oleh resesi ekonomi di Kunming. Keuangan mereka yang semakin menipis menempatkan mereka dalam keadaan darurat, memaksa mereka untuk mengurangi kegiatan mereka secara besar-besaran untuk memangkas biaya operasional.

Bagi Sekte Tinju Tiran, yang saat ini bersaing dengan Sekte Dancang untuk menguasai Yunnan, hal ini merupakan pukulan yang fatal.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

Tiba-tiba, seorang pemuda menerjang hujan dan mendekati Jo Cheon-Woo sambil berkata, "Ayah."

Tidak seperti Iblis Tinju raksasa Jo Cheon-Woo, putranya Jo Un-Kyung memiliki tinggi badan yang biasa saja, dengan tubuh yang ramping.

Jo Cheon-Woo dengan dingin menatap putranya dan bertanya, "Mengapa kamu ada di sini?"

"Ketua Asosiasi Pedagang Naga Putih telah mengirim tim investigasi ke sini."

"Asosiasi Pedagang Naga Putih?"

"Rupanya, mereka sedang mencari anggota kafilah yang hilang di sini enam bulan yang lalu."

"Dan mereka meminta bantuan kita?"

"... Ya."

"Sudah berapa kali kita mendapatkan permintaan seperti ini?"

"Jika kita memasukkan ini, total enam kali."

"Dengan kata lain, sudah lebih dari enam kafilah dagang yang lenyap di Yunnan." Jo Cheon-Woo menyipitkan matanya.

"Kita tidak bisa terus mengabaikan masalah ini lebih lama lagi, Ayah. Semua mitra dagang kita sudah mulai ragu untuk berbisnis dengan kita."

"Hmph!"

"Setidaknya kita harus melakukan sesuatu untuk menenangkan mereka."

"......"

"Ayah, tolonglah..."

"Kamu urus sendiri masalah ini. Juga..." Suara Jo Cheon-Woo terhenti.

Melihat ayahnya hendak mengatakan sesuatu, Jo Un-Kyung bertanya, "... Ya?"

Namun, Jo Cheon-Woo hanya menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Bukan apa-apa. Pergi saja menenangkan para pedagang itu."

"Mengerti."

"Sekarang pergilah!"

"Ya!" Jo Un-Kyung memberi hormat pada ayahnya dan buru-buru bergegas pergi.

Jo Cheon-Woo menunggu sampai pemuda itu hilang dari pandangannya, lalu memanggil, "Yeop Pyung."

Seorang pria paruh baya berjubah merah muncul di tengah hujan, membungkuk dengan sopan dan menjawab, "Saya di sini, Tuanku."

Meskipun pria itu sudah cukup pendek, dia menundukkan kepalanya ke arah Jo Cheon-Woo membuatnya tampak lebih kecil. Dia adalah Yeop Pyung, pemimpin divisi intelijen Sekte Tinju Tiran, Eye of Heaven, serta satu-satunya orang yang dipercaya penuh oleh Jo Cheon-Woo.

"Apa pendapatmu tentang Un-Kyung?"

"Apa maksudmu?"

"Apakah menurutmu dia akan menjadi penerus yang baik?"

"Ya, dia sangat baik dalam pekerjaannya."

"Benarkah?"

"Dia menangani tugasnya dengan penuh percaya diri dan dihormati oleh anggota sekte lainnya. Bukankah itu sudah cukup untuk membuatnya menjadi penerus yang baik?"

"Namun, dia terlalu lembut. Untuk menjadi penguasa yang baik, seseorang harus selalu bersikap rasional dan mengendalikan emosinya."

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Nah, bukankah itu sesuatu yang bisa dia pelajari seiring berjalannya waktu? Kita tidak sedang terburu-buru," kata Yeop Pyung sambil tersenyum. Dia sangat menyadari apa yang dikhawatirkan Jo Cheon-Woo.

Sama seperti penampilan mereka, kepribadian Jo Un-Kyung sangat bertolak belakang dengan Jo Cheon-Woo. Sementara sang ayah berapi-api dan sombong, putranya tenang dan pendiam.

"Terlepas dari itu, dia tetaplah penerus saya. Saya khawatir dia tidak akan menerima cara saya melakukan sesuatu."

"Saya yakin dia akan mengatasinya, karena dia adalah putra Tuanku. Anak harimau pasti anak harimau, bukan?"

"Meski begitu, aku tidak akan melibatkannya dalam urusan ini. Jika dia tahu yang sebenarnya, anak itu pasti akan menentangku."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

"Mengerti, Tuanku."

"Saya tidak akan puas hanya dengan memerintah di sudut kecil Yunnan. Jika saya adalah orang yang mudah puas seperti itu, maka saya tidak akan repot-repot mengkhianati Jin-hyung, mantan tuanku."

Jo Cheon-Woo menatap tinjunya. Tangannya yang besar itu dipenuhi kapalan, dengan kulit setebal dan sekeras cakar beruang. Dia menggoyangkan jari-jarinya, merasakan kekuatan eksplosif di dalamnya. Ini adalah hasil dari latihan tangannya hingga ke batas maksimal.

"Memiliki kekuatan tapi tidak menggunakannya adalah sebuah dosa..." gumamnya dalam hati.

Senyum Yeop Pyung melebar. Dunia yang mereka tinggali berputar di sekitar yang kuat, tetapi ketika yang terkuat tidak aktif, bukannya membawa kedamaian, saat itulah dunia jatuh ke dalam kekacauan.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Jo Cheon-Woo adalah seorang pria yang memiliki terlalu banyak ambisi dan kekuatan untuk tetap puas hanya dengan menjadi salah satu dari Empat Pilar Angkatan Darat Utara. Sejak berakhirnya perang dengan Silent Night, dia ingin maju ke Dataran Tengah untuk merebut kekuasaan... namun dihentikan oleh "Tembok Utara" yang tak pernah lekang oleh waktu, Jin Kwan-Ho.

Jin Kwan-Ho benar-benar setia pada misi awal Tentara Utara, yaitu melindungi Dataran Tengah dari invasi Silent Night. Di sisi lain, Jo Cheon-Woo tidak dapat memahami mengapa seorang pria dengan kekuatan militer seperti itu dapat hidup seperti biksu sambil menolak daya tarik dominasi politik.

Akibatnya, Jo Cheon-Woo meninggalkan Jin Kwan-Ho menuju Puncak Surga, dan mendapatkan bagian dari apa yang dia inginkan dalam bentuk Provinsi Yunnan. Hingga hari ini, dia tidak pernah sekalipun menyesali keputusannya.

"Tuanku benar, tentu saja, dan itu juga alasan mengapa aku mengikutimu. Tolong serahkan semua hal kecil kepada saya, sehingga Tuanku bisa fokus pada hal yang lebih besar."

"Terima kasih."

?

"Jika itu saja, maka saya akan berangkat, Tuanku."

"Apakah Anda berangkat sekarang?"

"Ya. Untungnya, kami berhasil menyelesaikan semua persiapan tepat waktu. Namun, kami masih memotongnya agak dekat, jadi kami harus bergegas."

"Pastikan kamu menyelesaikan semuanya sebelum Puncak Surga bisa mengganggu."

"Jangan khawatir. Jika ada sesuatu yang saya khawatirkan, itu adalah bahwa kita mungkin akan melihat lebih banyak pertumpahan darah daripada yang kita duga."

"Bah! Tidak ada kesuksesan tanpa pengorbanan. Jika kita takut akan sedikit dosa, kita tidak akan berjalan di jalan ini."

"Namun, dampaknya mungkin akan jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Kita harus meminimalkan dampak buruknya."

"Menurut Anda, seberapa buruk keadaan akan memburuk?"

"Setidaknya beberapa ratus orang, bahkan mungkin seribu orang, akan mati."

"Yah, sudah lama tidak turun hujan di Yunnan. Hujan darah, maksudnya." Jo Cheon-Woo berdiri dengan bangga dan menatap dunia di bawahnya saat hujan terus mengguyur tanpa henti.

Yeop Pyung membungkuk dalam-dalam pada Jo Cheon-Woo, lalu menghilang tanpa suara seperti saat dia muncul.

Saat Jo Un-Kyung memasuki aula utama Sekte Tinju Tiran, empat orang yang menunggu di sana - Gong Jin-Sung, Yoon Seo-In, Yong Mu-Sung, dan Jong-Ri Mu-Hwan berdiri untuk menyambutnya.

?

Atas nama kelompok, Yong Mu-Sung berkata, "Saya benar-benar minta maaf karena menerobos masuk seperti ini. Saya adalah Komandan Yong Mu-Sung dari Brigade Besi, dan orang ini adalah wakil komandan saya, Jong-Ri Mu-Hwan. Bersama kami adalah Direktur Keuangan Gong Jin-Sung dan Nona Yoon Seo-In dari Asosiasi Pedagang Naga Putih."

"Senang bertemu dengan kalian semua. Silakan duduk."

"Terima kasih."

Ketika Yong Mu-Sung dan anggota kelompok lainnya telah duduk, Jo Un-Kyung duduk di singgasana ayahnya.1

Wow! Yong Mu-Sung tidak bisa menahan kekagumannya saat melihat kesombongan Jo Un-Kyung. Meskipun pemuda itu tidak terlihat kurang ajar seperti ayahnya, namun cara bicara dan tingkah lakunya memancarkan aura bahwa ia memiliki segalanya di bawah kendalinya. Apakah ini silsilah penerus keluarga bergengsi?

"Saya telah mendengar banyak tentang Brigade Besi. Karena kau berada di sini dengan orang-orang dari Asosiasi Pedagang Naga Putih, aku berasumsi kau telah menerima misi dari mereka?"

"Ya, misi kami adalah mencari anggota karavan yang hilang di sini."

"Mendengar bahwa kau ada di sini untuk membantu membuatku merasa tenang." Jo Un-Kyung mengunci tatapan dengan Yong Mu-Sung, yang tidak menghindar darinya.

Yong Mu-Sung memberinya perasaan yang sama dengan ayahnya, yang membuatnya tertarik. Tidak hanya memiliki kemiripan fisik dalam bentuk tubuh yang besar, kedua pria itu juga memiliki kepribadian yang sangat suka memerintah dan mendominasi.

Jo Un-Kyung bertanya, "Apakah Anda sudah menemukan petunjuk untuk melacak orang-orang yang hilang?"

"Itulah masalahnya, kami belum menemukan apa pun sejauh ini. Kami datang ke Sekte Tinju Tiran dengan harapan Anda memiliki informasi," Yong Mu-Sung mengaku.

Sebenarnya, jika bukan karena pertempuran dengan prajurit lapis baja merah, dia tidak akan pernah berpikir untuk mengunjungi Sekte Tinju Tiran secepat ini. Namun, jika ada lebih banyak musuh seperti itu di dalam Yunnan, maka keadaan akan menjadi berbahaya jika mereka mulai menyelidiki tanpa sepengetahuan sebelumnya.

Mereka hanya mengatakan itu karena satu-satunya cara bagi mereka untuk meminimalkan kerugian mereka adalah bekerja sama dengan Sekte Tinju Tiran. Sayangnya bagi Yong Mu-Sung, Jo Un-Kyung dapat mengetahuinya dengan cepat. Namun, membuat Asosiasi Pedagang Naga Putih, salah satu dari Sepuluh Perusahaan Besar, berhutang budi pada mereka bukanlah hal yang buruk bagi Sekte Tinju Tiran.

Masalahnya sekarang adalah kondisi untuk kolaborasi mereka.

Jo Un-Kyung bertanya, "Apakah informasi yang Anda inginkan? Jika itu masalahnya, maka saya minta maaf tapi kami tidak bisa membantu Anda."

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah. "Tidak, kami datang ke sini untuk alasan yang lebih penting," jawab Gong Jin-Sung. Dia kemudian menunjuk Yoon Seo-In, yang duduk di sampingnya, dan melanjutkan, "Nona di sini adalah orang yang bertanggung jawab atas kelompok pencarian ini, dan dia mencari kakak laki-lakinya yang hilang, Yoon Ja-Myung. Informasi sebanyak ini seharusnya sudah cukup bagi Anda untuk memahami seberapa besar kami bersedia memberikan bantuan Anda, bukan?"

"Saya mengerti."

Jo Un-Kyung menatap Yoon Seo-In, yang menundukkan kepalanya sedikit sebagai tanda terima kasih. Namun, untuk beberapa alasan, jantungnya tidak bisa berhenti berdebar di hadapannya dan dia tidak bisa mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.

"Kalau begitu, yakinlah bahwa Sekte Tinju Tiran kami tidak akan menyia-nyiakan usaha untuk mencari saudaramu, Nona Yoon."

"T-Terima kasih."

Jo Un-Kyung tersenyum, lalu berbalik ke arah Yong Mu-Sung dan Jong-Ri Mu-Hwan. Yoon Seo-In hanyalah seorang figuran, dan mereka berdua adalah negosiator sejati yang harus dia hadapi mulai sekarang.

"Baiklah, kita mungkin akan berbicara panjang lebar sekarang, dan saya harap kita bisa memutuskan situasi yang saling menguntungkan pada akhirnya."

"Kami juga."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Kalau begitu, bisakah kita mulai?"

Saat Jo Un-Kyung selesai berbicara, dua orang pria yang mengenakan jubah cendekiawan memasuki ruang tamu. Mereka adalah ahli strategi Sekte Tinju Tiran, dan kedatangan mereka hanya bisa berarti bahwa mereka sekarang yang bertanggung jawab atas negosiasi dengan Brigade Besi.

Itu juga berarti bahwa tugas Jo Un-Kyung hanyalah mengawasi dan mengamati, dan dia tidak senang akan hal itu.

Tidak ada lagi keadilan dan kesetiaan dalam gangho yang buruk ini, hanya perjuangan untuk bertahan hidup dan otoritas. Sekarang sudah sampai pada tahap ini, saya merasa agak merindukan kehidupan di Utara...

Waktunya di Angkatan Darat Utara tidak diragukan lagi adalah yang paling membahagiakan dalam hidupnya. Saat itu, dia menikmati lebih banyak kebebasan daripada sekarang.

Jo Un-Kyung melihat ke luar jendela. Saat itu hujan masih turun.

Aku benar-benar merasa kasihan padamu, Mu-Won. Namun, karena saya sudah membuka kotak Pandora, tidak ada jalan untuk kembali, meskipun yang menanti saya adalah api neraka yang berkobar-kobar.

:

Ruang tamu Tiongkok kuno akan memiliki platform yang ditinggikan dengan singgasana yang dihias untuk kepala rumah, dan kursi biasa yang ditempatkan di sepanjang sisi ruangan. Ruang kosong di tengah ruangan berfungsi sebagai "panggung".