Im Jin-Yeop dan Dam Jin-Hong minum dan mengobrol dengan para pengawal bersenjata sepanjang malam. Hanya dalam waktu dua jam, mereka telah benar-benar berbaur dengan kelompok dan para pengawal mulai memperlakukan mereka seperti keluarga sendiri. Keterampilan sosial mereka sangat mengagumkan.

Sebaliknya, Jin Mu-Won lebih sering menyendiri. Beberapa pengawal menyatakan ketertarikannya untuk berbicara dengan keponakan Hwang Cheol itu, tetapi kebanyakan dari mereka mengabaikan keberadaannya.

Itulah sifat manusia. Orang tidak terlalu peduli dengan hal-hal yang bukan urusan mereka. Jin Mu-Won memahami fakta itu dengan baik dan tidak menyalahkan orang-orang ini karena tidak berperasaan dan tidak simpatik.

Dia berbaring di tempat tidur Hwang Cheol untuk sementara waktu, tetapi pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya, mencegahnya untuk tertidur. Pada awalnya, ia dipenuhi dengan rasa khawatir terhadap Hwang Cheol. Namun, tanpa disadari, pikirannya perlahan-lahan beralih ke gadis yang sudah lama tidak ia temui.

Ha-Seol.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

Sejak hari itu, Eun Ha-Seol benar-benar menghilang, seolah-olah dia tidak pernah ada sebelumnya.

Tidak hanya dia, Silent Night juga tidak ada lagi sejak kejadian hari itu. Apakah urusan internal mereka sudah terselesaikan, atau mereka masih dalam proses menyelesaikannya?

Akan sangat menyenangkan jika saya bisa memastikan bahwa Ha-Seol masih hidup, tapi sayangnya, Paman Hwang belum bisa menemukan apa pun tentang dia atau Silent Night. Satu-satunya fakta yang dapat saya percayai adalah bahwa Heaven's Summit juga tidak tahu apa yang direncanakan oleh Silent Night.

Tujuh tahun yang lalu, Benteng Tentara Utara dihapuskan dari peta. Heaven's Summit melakukan investigasi atas kebenarannya, tetapi mereka tidak menemukan apa-apa.

Sebaliknya, mereka membangun garnisun baru tepat di tempat benteng itu dulu berada. Tidak seperti sebelumnya, mereka tidak hanya mengirimkan beberapa tentara bayaran yang lemah untuk menjaganya. Kali ini, mereka menempatkan pasukan yang layak di sana.

Namun, meski begitu, Silent Night tidak menampakkan diri di mana pun. Seolah-olah kejadian pada hari itu adalah halusinasi. Satu-satunya hasil dari pertempuran itu adalah Heaven's Summit meningkatkan langkah-langkah pertahanan dan pengawasan mereka.

Jika Silent Night mencoba sesuatu sekarang, itu pasti tidak akan terdeteksi oleh jaringan informasi Heaven's Summit.

Jika itu yang terjadi, jawabannya sederhana. Dia harus menanam mata-mata di dalam Heaven's Summit. Untungnya, dia memiliki satu kandidat yang menjanjikan.

Seo Mu-Sang.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Saat ini, dia tidak tahu di mana Seo Mu-Sang berada atau apa yang dia lakukan. Pedang Pertamanya tidak pernah menghubunginya sekalipun dalam tujuh tahun terakhir. Namun, Jin Mu-Won sangat percaya pada kesabaran dan kepala dingin Seo Mu-Sang, dan tidak terlalu khawatir dia akan mengkhianatinya atau membuat dirinya sendiri dalam masalah.

Pada saatnya nanti, saya pasti akan bertemu dengannya lagi. Untuk saat ini, saya harus fokus mencari Paman Hwang, pungkas Jin Mu-Won.

Tidak perlu terlalu memikirkan banyak hal. Selama dia berkonsentrasi untuk menyelesaikan satu tugas pada satu waktu, pada akhirnya dia akan mendapatkan hasil yang paling dia inginkan.

Bagian tersulit adalah mempertahankan keinginannya sambil tanpa lelah menunggu waktu yang tepat untuk menyerang. Namun, Jin Mu-Won sangat percaya diri. Dia sudah hidup seperti ini selama lebih dari satu dekade.

Setelah memilah-milah pikirannya, Jin Mu-Won merasa jauh lebih baik. Dia tersenyum dan membuka matanya, hanya untuk menemukan bahwa para pengawalnya masih sibuk berpesta dan belum kembali ke kamar mereka. Meski begitu, dia tidak merasa kesepian sama sekali.

"Saya suka kesunyian."

Dia sudah terbiasa dengan kesepian. Sejak ayahnya meninggal, dia selalu sendirian, kecuali waktu singkat yang dia habiskan bersama Eun Ha-Seol.

Saat dia baru saja mulai menikmati kesendiriannya, Gong-Son Chang, Pendekar Tujuh Jurus dari Brigade Besi, membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan.

Gong-Son Chang melihat sekeliling sejenak, lalu ambruk di atas ranjang kosong. Dia mengencangkan genggamannya pada pedang dengan bilah yang sangat tipis, seperti pedang itu lebih berharga baginya daripada nyawanya sendiri.

Orang lain mungkin tidak mengerti, tapi Jin Mu-Won mengerti apa yang dirasakan Gong-Son Chang.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Bagi seorang pendekar pedang, pedang mereka adalah hidup mereka; pedang adalah bagian yang tidak terpisahkan dari diri mereka. Beberapa orang mengira bahwa pedang pendekar pedang hanyalah sepotong logam, tetapi pendekar pedang sejati tahu bahwa pedang memiliki kehidupan mereka sendiri, dan harus selalu berada dalam jangkauan tangan.

Tiba-tiba, Gong-Son Chang menoleh untuk melihat Jin Mu-Won, atau lebih tepatnya, pedang di sebelahnya.

"Apakah Anda juga menggunakan pedang?"

Jin Mu-Won mengangguk pelan.

Suara Gong-Son Chang segera berubah menjadi ramah, dan berkata, "Itu keputusan yang bagus. Ada banyak senjata di dunia ini, tapi pedang adalah raja dari semua senjata. Pelajarilah dengan baik, dan saya yakin Anda akan menjadi pendekar pedang yang hebat."

"Terima kasih..."

"Siapa namamu?"

"Jin Mu-Won."

"Saya akan mengingatnya."

Meskipun Gong-Son Chang mengatakan itu, dia tidak berharap banyak pada Jin Mu-Won. Pemuda itu mungkin seorang pengawal, dan menjadi pengawal bukanlah posisi yang istimewa. Akan sulit untuk mendapatkan seni bela diri yang lebih baik dari yang kelas tiga, dan seolah-olah untuk memperkuat anggapannya, dia tidak bisa merasakan banyak chi dalam tubuh pemuda itu.

Yang benar adalah, chi bayangan Jin Mu-Won hampir tidak terdeteksi oleh metode normal. Semua chi yang dapat dirasakan oleh Gong-Son Chang, adalah apa yang sengaja dia biarkan untuk dirasakannya. Dia merasa bahwa sebagai seorang seniman bela diri, tidak memiliki chi sama sekali adalah hal yang tidak normal, jadi dia biasanya memancarkan sedikit "chi" untuk dideteksi oleh orang lain. Chi yang dipancarkannya cukup untuk membuat orang tidak mencurigai dia menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya, namun cukup lemah sehingga sebagian besar orang akan menganggapnya sebagai seniman bela diri kelas tiga.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Gong-Son Chang dengan cepat kehilangan minat pada Jin Mu-Won, bersandar ke dinding, dan memejamkan mata. Di sisi lain, Jin Mu-Won memutuskan untuk bangun dan pergi ke luar.

Dia masih bisa mendengar suara berisik dari pesta di plaza pelatihan, jadi dia memutuskan untuk berjalan ke arah yang berlawanan. Meskipun hari belum sepenuhnya gelap, obor-obor di sekitar Asosiasi Pedagang Naga Putih sudah menyala, dan para pekerja masih sibuk memindahkan barang. Seolah-olah orang-orang di Asosiasi tidak tahu bahwa malam hari seharusnya digunakan untuk tidur.

Jin Mu-Won berjalan di sepanjang jalan, tapi tidak ada yang memperhatikannya. Selama dia tidak mencoba memasuki gedung-gedung penting, bagi mereka, dia hanyalah salah satu karyawan Asosiasi.

Semua orang tenang meskipun melihat seseorang yang tidak mereka kenal karena hampir tidak mungkin untuk mengenali setiap orang dari beberapa ratus karyawan di Kantor Pusat Asosiasi. Selain itu, para karyawan cabang terkadang mengunjungi Kantor Pusat Asosiasi, dan ada ribuan dari mereka yang tersebar di seluruh Central Plains.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won berhenti di tengah jalan. Seorang pria dan seorang wanita sedang bertengkar di depan kafilah dua puluh gerobak yang dilihatnya di siang hari.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Pria itu adalah Yoon Hoo-Myung, Direktur Asosiasi, dan wanita itu adalah adik perempuannya, Yoon Seo-In.

Yoon Hoo-Myung mengerutkan kening dan berteriak, "Jangan kira saya tidak tahu apa yang Anda rencanakan. Yang tidak saya pahami adalah, mengapa kamu melakukan ini!?"

Yoon Seo-In cemberut dan menjawab, "Kau dan aku tahu kalau Kepala Departemen Gong saja tidak akan cukup untuk memastikan pencarian Ja-Myung berjalan lancar. Terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh satu orang! Karena itu, saya akan membantunya."

"Hah? Alasan omong kosong macam apa itu!? Kita bahkan tidak tahu apakah Ja-Myung masih hidup. Terlalu berbahaya, aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu pergi ke Yunnan!"

"Aku tidak peduli apa yang dikatakan Orabeoni. Hatiku sudah mantap untuk pergi."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

"Argh! Kau benar-benar..."

Yoon Seo-In bergaul dengan baik dengan adik laki-lakinya, Yoon Ja-Myung. Dia adalah anak bungsu di antara saudara-saudaranya, dan dia selalu menyayanginya.

"Orabeoni, apa kau lupa? Saya belajar seni bela diri dari Sekte Kongtong. Aku bisa menjaga diriku sendiri."

"Kenapa kau rela menempatkan dirimu dalam bahaya seperti ini?"

"Saya melakukannya demi anggota keluarga yang berharga."

Yoon Hoo-Myung tertegun tak bisa berkata-kata oleh jawaban adik perempuannya, serta tekad yang tak tergoyahkan di matanya.

Dia menghela napas. Ia sadar bahwa Yoon Seo-In bukanlah orang yang mudah menyerah. Faktanya, dia sangat berbakat dalam seni bela diri sehingga dia telah dibina dan dilatih oleh sekte paling terkemuka di Gansu, Sekte Kongtong.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Meskipun dia belum mencapai tingkat Tujuh Langit Muda, dia tetaplah seorang jenius yang menjadi harapan bagi Sekte Kongtong. Oleh karena itu, meskipun dia adalah bagian dari Asosiasi Pedagang Naga Putih, Sekte Kongtong masih mengajarinya beberapa seni bela diri terkuat mereka, termasuk Telapak Tangan Ilahi Surga Kegelapan (玄天神掌) dan Pedang Penakluk Iblis (伏魔劍).[1] Yoon Seo-In membanggakan dirinya sendiri karena dapat mempelajari seni bela diri tersebut, dan percaya diri dengan kekuatannya.

SHING!

Tiba-tiba, Yoon Seo-In menarik urumi[2] yang melilit pinggangnya dan menyuntikkan chi ke dalamnya. Pedang fleksibel yang awalnya meliuk-liuk di tanah seperti ular, seketika menjadi lurus seperti batang baja.

Bahkan Yoon Hoo-Myung, yang tidak mengetahui banyak seni bela diri, bisa merasakan aura membunuh yang dingin yang berasal dari urumi.

"Bahkan setelah melihat ini, apakah Anda masih akan mencoba menghentikan saya? Saya sangat mampu membela diri!"

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Ini bukan cara untuk meyakinkan seseorang. Kepalaku sakit hanya dengan memikirkan apa yang akan terjadi jika dia terus bersikap seperti ini, pikir Yoon Hoo-Myung. Saya tidak punya pilihan selain menyerah padanya, tapi setidaknya saya harus menambahkan beberapa syarat...

"Oke, oke, aku mengerti. Namun, saya hanya akan mengizinkan Anda pergi sejauh Sekte Tinju Tiran. Di sana, Anda harus menunggu dengan tenang sementara Brigade Besi dan Kepala Departemen Gong menyelamatkan Ja-Myung. Selain itu, jika Anda merasakan bahaya, Anda harus segera keluar dari operasi ini. Berjanjilah padaku bahwa kau akan mengikuti instruksi ini, dan aku akan mengizinkanmu pergi ke Yunnan."

Yoon Seo-In mengangguk setuju dengan senang hati, dan berkata, "Oke, aku janji. Dan juga, kau terlalu khawatir!"

Tidak, aku tidak khawatir! Ini normal! Yoon Hoo-Myung menghela napas. Dia tidak tahu bagaimana dia akan menjelaskan hal ini kepada Ibu Tua.

Sayangnya bagi Yoon Hoo-Myung, Yoon Seo-In tidak menyadari kekecewaan kakaknya. Dia berseri-seri dan berkata, "Kalau begitu, saya akan kembali sekarang dan bersiap untuk perjalanan!"

Setelah mencapai tujuannya, Yoon Seo-In bergegas kembali ke penginapannya. Di tengah perjalanan, ia berhenti sejenak di depan Jin Mu-Won. Kedua orang itu saling menatap satu sama lain untuk beberapa saat, sebelum akhirnya Jin Mu-Won menyadari bahwa dia menghalangi jalannya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Ah, maafkan saya!" dia meminta maaf, melangkah ke samping. Begitu dia menyingkir, Yoon Seo-In mengambil langkah besar ke depan dan melanjutkan perjalanannya, meninggalkan Jin Mu-Won menatapnya dengan tatapan kosong.

Nyonya muda yang gagah ini akan menjadi salah satu teman seperjalanan saya!?

Jin Mu-Won tidak tahu mengapa, tapi dia merasa bahwa perjalanan ini tidak akan berjalan semulus yang dia harapkan.

Catatan kaki:

[1] Telapak Tangan Ilahi Surga Kegelapan (玄天神掌), Pedang Penakluk Iblis (伏魔劍): Waktunya kutu buku Wuxia! Kedua teknik ini memiliki nama yang sangat mirip dengan teknik yang berasal dari "Pedang Surga dan Pedang Naga" milik Jin Yong, tetapi keduanya bukan milik Sekte Kongtong! "Telapak Tangan Ilahi Jurang Kegelapan (玄冥神掌)" adalah milik sepasang penjahat (Dua Tetua Jurang Kegelapan) dan "Pedang Penakluk Iblis dari Skanda (韋陀伏魔劍)" adalah milik Kuil Shaolin. Dalam novel tersebut, teknik-teknik yang paling terkenal dari Sekte Kongtong adalah: Tinju Tujuh Bahaya (七傷拳), Tangan Phoenix yang Melayang (飛鳳手), dan Gilingan Yin Yang (陰陽磨).

[2] Urumi: Mengikuti Cakra Cahaya Bulan Malam Putih adalah senjata India lainnya, yang dikenal sebagai Urumi. Urumi adalah pedang dengan bilah yang fleksibel, seperti cambuk, dan mungkin merupakan pedang paling menakutkan yang pernah diciptakan. Jika Anda berpikir bahwa terkena cambuk kulit akan terasa sakit, bayangkan apa yang akan terjadi jika cambuk itu terbuat dari BAJA, dengan ujung yang tajam. Saya tahu saya tidak akan berada dalam jarak seratus meter dari siapa pun yang memegang senjata seperti itu...