Jin Mu-Won mengangkat kepalanya dan melihat papan nama yang bertuliskan, "Asosiasi Pedagang Naga Putih". Seperti namanya, huruf-hurufnya ditulis dengan kuat dan berdampak, mungkin oleh seorang ahli kaligrafi.

Tiba-tiba, dia tersentak dari lamunannya oleh sebuah suara yang bertanya, "Siapa Anda?"

Dua penjaga yang menjaga pintu Asosiasi meletakkan tangan di atas pedang di pinggang mereka dan memelototinya dengan waspada.

Saat itulah Jin Mu-Won menyadari bahwa dia telah melupakan sopan santunnya. Dia mengatupkan kedua tangannya untuk memberi salam dan berkata, "Saya minta maaf atas perilaku saya yang tidak sopan. Nama saya Jin Mu-Won, dan saya mencari seorang anak bernama Kwak Moon-Jung."

"Kwak Moon-Jung? Dari tim pengawal?" seru salah satu penjaga. Dia adalah seorang pria berusia awal empat puluhan, dengan janggut yang sangat rapi, dan tampaknya merupakan prajurit yang paling senior di antara para penjaga.

Dia mendekati Jin Mu-Won dan menanyainya, "Bagaimana Anda mengenal Kwak Moon-Jung?"

"Saya tidak mengenalnya, tetapi saya mendengar bahwa dia cukup dekat dengan paman saya, yang sudah hampir setengah tahun tidak saya dengar kabarnya. Itulah mengapa saya ingin berbicara dengannya."

"Pamanmu?"

"Benar. Paman saya bernama Hwang Cheol, dan dia bekerja di sini sebagai pengawal bersenjata."

Jika Anda melihat baris ini, Anda membaca di situs yang salah.

"Hah? Kau keponakan Hwang-hyung?" Mata penjaga itu membelalak kaget.

"Apa kau kenal Paman Hwang?"

"Tentu saja saya kenal! Aku biasa minum-minum dengannya setiap tiga hari sekali. Namun, akhir-akhir ini, kakak..." Kata-kata penjaga itu terhenti. Dia juga tidak mendengar kabar dari Hwang Cheol selama enam bulan terakhir.

"... Kalau begitu, saya kira Anda di sini untuk menanyakan keberadaan Hwang-hyung."

Jin Mu-Won mengangguk dalam diam.

"Menghela napas! Ikuti aku. Aku akan membawamu ke Moon-Jung."

"Terima kasih."

Jin Mu-Won mengikuti penjaga ke dalam Asosiasi Pedagang Naga Putih. Interiornya sangat besar, bahkan lebih besar dari Benteng Tentara Utara yang berada di puncaknya.

"Apakah ini pertama kalinya Anda berada di Asosiasi Pedagang Naga Putih?"

"Ya."

"Tidak seperti kebanyakan orang, kamu tidak terlihat sangat terkejut atau terpesona oleh bangunan mewah."

"Itu tidak benar, aku hanya terkejut dan tidak bisa berkata-kata."

"Haha, Asosiasi adalah salah satu dari Sepuluh Perusahaan Besar! Hwang-hyung selalu sangat bangga bisa bekerja di perusahaan sebesar itu. Namun, itu masih belum seberapa dibandingkan dengan betapa bangganya dia padamu. Setiap kali dia mabuk, hanya kamu yang dia bicarakan. Aku sudah sering mendengar dia membanggakanmu sampai aku muak mendengarnya."

"Benarkah begitu?"

"Ya. Kami selalu minum di Dark Moon Inn tepat di seberang jalan. Begitu Hwang-hyung mabuk, dia akan mulai mengulang-ulang, mengatakan bahwa dia memiliki keponakan yang luar biasa yang suatu hari nanti akan membawa kejayaan bagi klannya."

"Paman Hwang juga sering mengatakan hal itu kepada saya. Sayangnya, saya bukanlah orang yang hebat seperti yang dia pikirkan."

"Yah, hanya waktu yang akan menjawabnya. Terlepas dari itu, karena Hwang-hyung memujimu dengan sangat tinggi, aku menantikan apa yang akan kau capai."

Suaranya penuh dengan kepedulian terhadap Paman Hwang. Mereka berdua mungkin lebih dekat dari yang saya kira.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Tiba-tiba, dari sudut matanya, Jin Mu-Won melihat sekelompok pekerja yang sibuk memuat lebih dari dua puluh kereta kuda dengan berbagai kargo dan perlengkapan perjalanan. Melihat bagaimana kafilah itu dikelilingi oleh para penjaga yang tampak waspada, kargo di dalam gerobak mungkin sangat berharga.

"Sepertinya orang-orang di sana sedang bersiap untuk melakukan perjalanan panjang."

"Saya mendengar bahwa mereka ditugaskan untuk misi khusus oleh Ibu Suri sendiri, tapi saya tidak diberitahu secara spesifik."

Mata Jin Mu-Won berbinar. Jadi itu sebabnya para penjaga itu sangat waspada. Saya pikir mereka terlalu waspada, bahkan untuk para profesional yang dilatih oleh Asosiasi Pedagang Naga Putih.

"Kita hampir sampai," penjaga itu melanjutkan.

Jin Mu-Won berpaling dari kafilah, hanya untuk melihat bahwa mereka mendekati sebuah plaza pelatihan besar di mana banyak pengawal berlatih. Penjaga itu menghampiri seorang pria yang terlihat seperti pemimpin pengawal dan membisikkan sesuatu ke telinganya.

Ekspresi pemimpin pengawalan langsung berubah, dan dia berjalan ke arah Jin Mu-Won.

Jika Anda melihat baris ini, Anda membaca di situs yang salah.

"Saya dengar Anda adalah keponakan Escort Hwang? Saya Kepala Departemen Keuangan, Gong Jin-Sung. Senang sekali akhirnya bisa bertemu dengan Anda."

Jin Mu-Won mengepalkan tangannya dan membungkuk sedikit, menyapa, "Saya juga senang bertemu dengan Anda. Nama saya Jin Mu-Won."

"Silakan duduk. Moon-Jung akan segera datang," kata Gong Jin-Sung sambil menunjuk ke sebuah kursi di tempat teduh.

Jin Mu-Won mengangguk dan duduk.

"Selamat mengobrol. Saya harus pergi sekarang."

"Terima kasih."

Penjaga pintu tersenyum dan kembali ke posnya.

Tiba-tiba, Gong Jin-Sung bertanya, "Anda di sini untuk menanyakan keberadaan Escort Hwang, apakah saya benar?"

"Ya, apa kau tahu sesuatu tentang hal itu?"

"Sejujurnya, saya juga tidak tahu banyak tentang hal itu. Aku hanya tahu bahwa ada beberapa masalah yang muncul di Yunnan dan Tuan Muda Ketiga dan Pasukan Keamanan pergi ke sana untuk menyelesaikan masalah tersebut. Selain itu, atas perintah Matriark Tua, Pengawal Hwang juga diperintahkan untuk bergabung dalam misi tersebut."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

Mata Jin Mu-Won menyipit. "Mengapa Matriark Tua memaksa Paman Hwang untuk bergabung dalam misi berbahaya seperti itu?"

"Bagaimana aku bisa tahu apa yang dipikirkan oleh para petinggi itu? Hanya saja, mengenal Matriarka Tua, dia tidak akan pernah meminta Escort Hwang untuk bergabung dalam misi jika dia tidak berpikir dia bisa membawa manfaat untuk itu."

Dari cara Gong Jin-Sung berbicara dengan penuh hormat, Jin Mu-Won dapat mengetahui bahwa pria itu sangat menghormati Matriarka Tua.

Tiba-tiba, pandangan Gong Jin-Sung beralih ke benda panjang yang terbungkus kain di tangan Jin Mu-Won. Meskipun dia tidak bisa melihat bagian dalamnya, tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa itu adalah pedang.

"Apakah Anda seorang ahli pedang?"

"Tidak, tapi aku cukup kuat untuk melindungi diriku sendiri."

"Hmm, benarkah begitu?" Gong Jin-Sung tidak terlalu memikirkan jawaban Jin Mu-Won.

Sebagai salah satu teman minum Hwang Cheol, ia tahu bagaimana Hwang Cheol akan mulai memuji Jin Mu-Won setiap kali ia mabuk. Dia belum pernah bertemu Jin Mu-Won sebelumnya, tapi Hwang Cheol telah mendeskripsikan pemuda ini dengan sangat rinci sehingga cukup mudah untuk mengetahui siapa dia.

Seperti penjaga pintu, dia tidak menganggap Jin Mu-Won terlalu tinggi. Orang-orang cenderung membesar-besarkan sesuatu ketika mereka mabuk, terutama ketika mereka berbicara tentang anggota keluarga mereka.

Setelah beberapa kali minum, setiap kekuatan kecil akan menjadi sebuah keistimewaan, dan bahkan anak yang paling normal pun akan disebut jenius. Gong Jin-Sung tidak merasa bahwa Jin Mu-Won akan berbeda dari anak-anak pengawal lainnya.

Meski begitu, hanya berdasarkan fakta bahwa Jin Mu-Won adalah keponakan Hwang Cheol, mereka setidaknya akan memperlakukannya dengan rasa hormat. Begitulah cara mereka menghargai Hwang Cheol, yang bergaul dengan baik dengan semua orang dan mentraktir mereka semua minum.

Hwang Cheol adalah orang yang baik hati, dan juga orang yang tahu bagaimana merawat orang lain. Bagi para pengawal yang lebih muda, dia adalah kakak tercinta.

"Apakah Asosiasi Saudagar Naga Putih tidak akan mengirimkan tim pencari untuk mencari Paman Hwang yang hilang?"

"Masalahnya adalah, Pengawal Hwang bukan satu-satunya orang yang hilang. Semua orang di kelompok Yunnan, termasuk Tuan Muda Ketiga dan semua anggota Pasukan Keamanan, juga menghilang.

"Lebih buruk lagi, sejak kami kehilangan kontak dengan kelompok Tuan Muda Ketiga enam bulan yang lalu, Tetua telah mengirim tiga tim pencari untuk mengejar mereka. Namun, tak satu pun dari tim pencari yang kembali setelah berangkat ke Yunnan.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Oleh karena itu, jangankan mencari satu orang, Asosiasi Pedagang Naga Putih sudah menjadi gila mencari semua orang yang hilang."

"Apa!?"

"Pada akhirnya, ketika Matriark Tua menyadari bahwa metode normal tidak akan berhasil, dia menyewa kelompok tentara bayaran yang kuat untuk membantu kita. Saat ini, para petinggi sedang menyelesaikan diskusi terakhir dengan tentara bayaran sebelum berangkat ke Yunnan."

"Kalau begitu, karavan yang baru saja kita lihat..."

"... berisi persediaan dan hadiah untuk tentara bayaran. Kami juga mengisinya dengan hadiah untuk Sekte Tinju Tiran, dengan harapan mereka akan membantu kami menemukan orang-orang yang hilang."

Faksi terkuat di Yunnan saat ini adalah Sekte Tinju Tiran yang dipimpin oleh Iblis Tinju, Jo Cheon-Woo. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan sesuatu di Yunnan adalah dengan terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari Sekte Tinju Tiran.

Namun, itu bukan cara Asosiasi Pedagang Naga Putih. Mereka adalah pedagang yang tidak akan pernah tunduk pada otoritas orang lain, alih-alih mengukir rute perdagangan independen mereka sendiri di Yunnan. Oleh karena itu, tidak mungkin Sekte Tinju Tiran akan bersedia membantu Asosiasi menemukan orang-orang yang hilang.

Namun, karena Tuan Muda Ketiga termasuk di antara orang-orang yang lenyap kali ini, Asosiasi tidak punya pilihan selain menyerah pada rute mereka sendiri dan bergantung pada Sekte Tinju Tiran.

"Dengan kata lain, mereka berencana untuk menyuap Sekte Tinju Tiran."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Pilihan apa yang kita miliki? Asosiasi Pedagang Naga Putih memang begitu putus asa," jawab Gong Jin-Sung sambil tersenyum pahit.

Ini adalah Asosiasi Pedagang Naga Putih yang dia bicarakan. Asosiasi Saudagar Naga Putih yang sama yang merupakan salah satu dari Sepuluh Perusahaan Besar, dan memiliki lebih banyak kekuatan dan pengaruh di gangho daripada Sekte Tinju Tiran. Fakta bahwa mereka harus menelan harga diri mereka dan memohon bantuan kepada Sekte Tinju Tiran menunjukkan betapa putus asanya mereka.

Jin Mu-Won sekarang mengerti bahwa Asosiasi tidak meninggalkan Hwang Cheol dan tidak melakukan apa-apa selama ini. Meskipun mereka belum mencapai apapun, setidaknya, dia menghargai fakta bahwa mereka telah mencoba yang terbaik.

"Ah, Moon-Jung di sini," kata Gong Jin-Sung, menunjuk seorang anak laki-laki yang berlari ke arah mereka berdua.

"Kalian berdua mengobrollah dengan baik. Aku harus pergi menemui Ibu Tua sekarang."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Bolehkah saya bergabung dengan kelompok pencari Yunnan?"

"Kamu?"

"Selama aku bisa pergi ke Yunnan dan mencari Paman Hwang, aku tidak masalah melakukan kerja paksa."

Gong Jin-Sung mengunci tatapan dengan Jin Mu-Won. Dia memiliki tatapan yang sangat tajam yang akan membuat kebanyakan orang takut, tetapi Jin Mu-Won tidak bergeming. Pemuda itu tidak menghindari tatapannya atau goyah, hanya menatap lurus ke arahnya.

Mengetahui bahwa ia tidak akan bisa membujuk Jin Mu-Won dengan cara lain, Gong Jin-Sung menghela napas.

"Baiklah, saya akan memberi tahu Ibu Tua tentang hal ini."

Gong Jin-Sung berdiri untuk pergi, dan pada saat yang sama, Kwak Moon-Jung tiba.

Dengan mata berbinar, anak laki-laki itu mengamati Jin Mu-Won dengan rasa ingin tahu.