Selama beberapa hari, Jin Mu-Won berkuda menuju matahari terbenam, hingga akhirnya, ia tiba di sebuah gunung tandus yang terletak di sebelah barat benteng. Gunung yang menjulang dari dataran datar dan sunyi ini tampak tidak berbeda dengan pulau tak berpenghuni di tengah lautan, kecuali bebatuannya yang berwarna karat memancarkan aura yang tidak wajar dan menyeramkan.

Nama asli gunung berbatu ini adalah Gunung Cinnabar (赤巖山)[1], tetapi karena aura mengerikan yang mencegah tanaman tumbuh di atasnya atau di dekatnya, dan fakta bahwa gunung ini membuat takut manusia dan hewan, gunung ini lebih sering disebut sebagai Gunung Hantu.

Yang paling penting, Jin Mu-Won tahu bahwa Puncak Surga tidak mengetahui keberadaan gunung ini.

"Tuan Muda, apakah Anda benar-benar berencana untuk tinggal di sini?" Hwang Cheol merasa tidak enak hati saat membayangkan meninggalkan Jin Mu-Won sendirian di tempat yang sunyi ini sementara dia kembali ke Central Plains.

Sebaliknya, Jin Mu-Won sangat menyukai tempat ini. Dia menjawab, "Ya, saya suka. Ini adalah tempat yang sempurna bagi saya untuk berkonsentrasi belajar seni bela diri."

Dulu ketika dia tinggal di Benteng Tentara Utara, dia diawasi dengan ketat siang dan malam oleh Heaven's Summit. Setidaknya di sini, dia tidak perlu terus menerus waspada terhadap mata-mata dan berhati-hati dalam memilih setiap kata-katanya.

Bagi dunia, pria bernama Jin Mu-Won itu sudah mati. Mereka mungkin curiga pada awalnya, tapi seiring berjalannya waktu, mereka akan melupakan saya dan beralih ke gosip menarik berikutnya, karena itulah sifat alamiah manusia.

Jika ada masalah dengan tinggal di sini, itu adalah kesulitan dalam mendapatkan kebutuhan hidup. Aku harus bergantung pada kunjungan musiman Hwang Cheol untuk itu.

"Paman Hwang, aku tahu ini akan sulit bagimu, tapi maukah kau terus mengirimiku persediaan secara teratur?"

"Ya ampun! Tolong jangan berkata seperti itu, Tuan Muda. Merawatmu adalah tugasku. Anda tidak perlu mengkhawatirkan saya dan fokuslah untuk belajar seni bela diri."

Jin Mu-Won tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Paman Hwang."

Namun, bukannya membuat Hwang Cheol merasa lega, senyuman Jin Mu-Won malah membuatnya semakin merasa bersalah.

Jin Mu-Won menatap gunung raksasa di hadapannya.

"Ini adalah tempat di mana aku akan belajar melebarkan sayap dan terbang."

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Setelah Hwang Cheol pergi, Jin Mu-Won membawa barang bawaannya ke sebuah gua di sisi gunung. Gua yang terbentuk secara alami itu lebar dan dalam, sempurna untuk kebutuhan hidup dan latihannya.

Setelah selesai memindahkan barang-barangnya, Jin Mu-Won tidak beristirahat. Sebaliknya, dia menumpuk tumpukan batu besar menjadi bentuk tertentu, lalu menuju ke dasar gunung dan mengisi karung dengan tanah.

Patah tulang di lengan kirinya belum sembuh, dan sangat menyakitkan untuk mengerahkan banyak tenaga, tetapi Jin Mu-Won tidak ingin beristirahat. Tak lama kemudian, tubuhnya bermandikan keringat, dan otot-ototnya berkedut tak terkendali karena kelelahan.

Namun, dia tidak berhenti. Dia mengambil air dari celah bebatuan di dekat gua dan mencampurkannya dengan tanah untuk membentuk tanah liat. Dia kemudian menggunakan tanah liat tersebut untuk mengisi celah-celah di antara bebatuan besar yang telah ditumpuknya.

Hanya dalam waktu tiga hari, Jin Mu-Won telah selesai membuat tungku raksasa yang ukuran dan ketebalannya tiga kali lebih besar dari tungku yang ada di bengkelnya yang lama. Alasan pembuatan tungku besar ini adalah karena tidak ada kayu bakar yang tersedia di dekat Gunung Cinnabar. Sebagai gantinya, menurut "Catatan Seribu Senjata", dia dapat menemukan batu bara di pegunungan. Api yang dihasilkan dari pembakaran batu bara jauh lebih panas daripada api yang dihasilkan dari kayu bakar, jadi dia membutuhkan tungku yang dapat menangani suhu yang jauh lebih tinggi.

Dua hari kemudian, setelah mencari di sekitar gunung, dia menemukan lokasi di mana dia bisa menambang batu hitam yang sesuai dengan deskripsi "batu bara" dalam "Catatan Seribu Senjata".

"Fiuh!"

Jin Mu-Won mengamati api yang membara di tungku barunya. Panas yang menyebar darinya begitu kuat sehingga sulit untuk bernapas bahkan dari jarak jauh.

Dia melemparkan beberapa bongkahan bijih besi ke dalam tungku. Dia perlu menempa pedang baru, karena pedang yang dia buat sebelumnya hancur saat bertarung dengan Tae Mu-Kang.

Pedang yang baru harus jauh lebih tajam dan lebih tahan lama daripada pedang sebelumnya.

Mengasah pedang juga merupakan cara yang baik untuk menghabiskan waktu saat dia masih dalam masa pemulihan dari cederanya. Dua minggu telah berlalu sejak tulang rusuknya dipatahkan oleh Tae Mu-Kang, tetapi bahkan dengan bantuan Seni Sepuluh Ribu Bayangan, dia perlu beristirahat dan bermeditasi di sela-sela menempa selama dua minggu untuk pulih sepenuhnya.

"Huu..."

Jin Mu-Won menarik napas dalam-dalam dan menatap dinding batu berwarna merah darah di depannya. Itu adalah permukaan tebing terbesar di Gunung Cinnabar, dengan tinggi 300 kaki dan lebar 500 kaki.

Rasanya seperti raksasa di antara raksasa sedang menatap saya; seperti keagungan dan supremasi alam yang ingin menghancurkan semangat saya.

Tembok ini adalah tulang punggung Gunung Cinnabar, dan warna merah adalah darahnya.

Dengan ini saya menamai tembok ini "Tembok Pedang (劍壁)".

"Mulai sekarang, Anda akan menjadi lawan saya."

Di tangannya, Jin Mu-Won memegang pedang pendek baru yang telah ditempa selama sebulan terakhir.

Panjangnya dua kaki dan tujuh inci, dan beratnya sekitar setengah pon. Ketajaman pedangnya dapat dilihat dari bagaimana baja itu berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah.

Jin Mu-Won telah menggunakan semua teknik penempaan yang ia ketahui untuk membuat pedang ini, dan sebagai hasilnya, ukuran dan beratnya sangat cocok untuknya. Dari luar terlihat kasar dan sederhana, tapi dia sangat puas dengan hasil karyanya ini.

Dia menuangkan chi-nya ke dalam pedang, dan pedang itu bersenandung sebagai tanggapannya. Inilah pedang yang mengakui chi-nya.

Sambil mempertahankan chi di dalam pedang, dia memejamkan matanya dan mengingat Pedang Bayangan Penghancuran.

Dia adalah Penguasa Angkatan Darat Utara, dan semua Penguasa Angkatan Darat Utara lebih menginginkan bertempur di garis depan daripada duduk-duduk menikmati hidup, karena hanya ketika mereka bertempur di Malam Sunyi, mereka dapat menjadi lebih kuat dan mendapatkan lebih banyak inspirasi untuk meningkatkan seni bela diri mereka.

Shadow Blade of Destruction adalah puncak dari upaya mereka.

Tidak ada yang lebih memahami pro dan kontra dari seni bela diri Silent Night selain para Penguasa Angkatan Darat Utara. Pedang Penghancur Bayangan adalah hasil dari mengumpulkan semua pengetahuan yang telah mereka kumpulkan selama lebih dari seratus tahun.

Namun, Pedang Bayangan Penghancuran bukanlah nama asli dari teknik pedang tersebut. Dulunya disebut "Pedang Pembunuh Iblis (滅魔劍)" - pedang yang diciptakan untuk membunuh iblis di Malam Sunyi.

Ketika Puncak Surga mengkhianati Tentara Utara, Jin Kwan-Ho memutuskan untuk mengubah nama teknik tersebut. Pedang ini menjadi pedang bayangan yang tidak hanya membunuh iblis, tetapi juga menghancurkan langit - "Pedang Bayangan Penghancuran". Nama baru ini merupakan cerminan dari kemarahan dan kebencian Jin Kwan-Ho terhadap Puncak Surga.

Jin Mu-Won memikirkan enam bentuk dasar dari Shadow Blade of Destruction dalam pikirannya.

Jiwa Meteor (流星魂)

Tembok Langit Utara (北天壁)

Membelah Lautan Surgawi (斷天海)

Hutan Badai (暴雨林)

Kilat Berdarah (閃光血)

Dunia Tanpa Bayangan (無影界)

Seperti yang diharapkan dari gabungan penciptaan beberapa Penguasa Angkatan Darat Utara, para pembela dunia, hanya satu dari enam bentuk dasar yang akan dianggap setara dengan seni bela diri terkuat Silent Night dan Central Plains.

Namun, bagian yang benar-benar menakutkan dari Shadow Blade of Destruction hanya dapat direalisasikan ketika bentuk-bentuk itu digabungkan dan dilakukan bersamaan. Kekuatan sebenarnya bukanlah jumlah dari enam bentuk individu, tetapi kekuatan dari keenam bentuk tersebut dikalikan bersama.

Sebagai contoh, jika Jiwa Meteor dan Tembok Langit Utara digabungkan, itu akan menghasilkan bentuk baru yang jelas berbeda dari dua bentuk aslinya. Demikian pula, menggabungkan Membelah Laut Surgawi dengan Hutan Badai akan menghasilkan bentuk baru lainnya. Secara teoritis, hanya dengan menggabungkan dua bentuk saja, seseorang dapat menciptakan tiga puluh bentuk baru. Dengan menambahkan jumlah tersebut ke enam bentuk dasar yang asli, maka totalnya ada tiga puluh enam bentuk. Dan itu bukanlah batasnya.

Kata kuncinya adalah "secara teoritis". Bahkan Jin Mu-Won tidak tahu apakah itu benar-benar akan berhasil, karena tidak ada pendahulunya yang benar-benar mencapai tingkat penguasaan itu.

Saat ini, Jin Mu-Won baru mempelajari tiga dari enam bentuk dasar. Bahkan kemudian, ia membutuhkan banyak sekali percobaan dan kegagalan berulang kali untuk memperbaiki kesalahan dan masalah dengan jurus-jurus tersebut. Mengubah seni bela diri teoritis menjadi kenyataan ternyata jauh lebih sulit daripada yang ia kira.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk memperbaiki tiga bentuk yang tersisa, tetapi dia merasa bahwa selama dia terus mencoba, dia pasti akan berhasil suatu hari nanti.

Jalan Pedang.

Saya yang sekarang masih berdiri di awal jalan itu.

Untungnya, belenggu saya sudah hilang. Saya akhirnya bisa mulai bergerak maju.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won menatap langit dan berbisik pada dirinya sendiri, "Aku bersumpah tidak akan membiarkanmu menunggu selama itu untukku, Ha-Seol."

Saat ini, Kebaikan dan Kejahatan, Puncak Surga, dan Malam yang Sunyi adalah hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Dia berbalik menghadap ke arah Tembok Pedang dan mengayunkan pedangnya.

Sebuah pedang berteriak, dan angin bertiup.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Catatan kaki:

[1] Gunung Cinnabar (赤巖山): Terjemahan harfiah - Gunung Batu Merah. Gunung Red Rock terdengar mengerikan, dan saya memilih "cinnabar" karena tidak ada yang bisa hidup di dalam atau di sekitar gunung itu, seperti tambang cinnabar (merkuri sulfida) yang beracun.

[2] Ibu Suri Tua: Jika Anda membaca terjemahan manhwa Leviatan, mereka memanggilnya Noh Tae-Tae. Itu bukanlah namanya, melainkan gelarnya, yang berarti "Nyonya Tua". Nama aslinya adalah Jang Mun-Hwa. Saya memutuskan untuk memanggilnya "Ibu Tua" karena "Nyonya Tua" terdengar sangat tidak sopan, dan juga tidak sesuai dengan rasa hormat para pedagang Naga Putih terhadap CEO pendiri mereka.

Catatan Penerjemah: Ini adalah AKHIR dari arc pertama. Untuk merayakannya, unduh epub-nya di postingan berikutnya di blog