Di halaman belakang Benteng Tentara Utara, ada seorang pria yang dengan panik mengayunkan pedangnya. Itu adalah Seo Mu-Sang.

Luka Seo Mu-Sang, yang telah menutup, terbuka kembali saat ia bergerak dengan penuh semangat, menumpahkan darah di mana-mana. Namun, dia mengabaikannya dan terus mengayunkan pedangnya seolah-olah dia tidak merasakan sakit.

Angin puyuh digerakkan oleh kekuatan pedangnya, menghancurkan semua yang dilaluinya.

Itu bohong. Ini pasti bohong, pikir Seo Mu-Sang dengan mata merah.

Kalimat terakhir Yeop Wol berulang-ulang di kepalanya, menyiksanya siang dan malam. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan Seo Mu-Sang untuk melampiaskan kemarahannya adalah mengayunkan pedangnya dengan semua yang ia miliki.

Tubuhnya gemetar tak terkendali dan pembuluh darahnya terasa seperti akan pecah, tapi Seo Mu-Sang tetap tidak berhenti. Jika dia tidak melampiaskan semua rasa frustasinya sekarang, dia akan menjadi gila.

Yeop Wol memang berbakat dalam seni bela diri, tapi Seo Mu-Sang tidak merasa bahwa dia sedikit pun lebih rendah dari Yeop Wol.

Jika saya belajar seni bela diri yang sama dengannya, dan diberi kesempatan yang sama, saya tidak akan pernah kalah darinya.

Darah Seo Mu-Sang mendidih.

PSHHH!

Chi yang keluar dari pedang yang patah perlahan-lahan meredup. Jika ia bersikeras untuk melanjutkan, ada kemungkinan dantiannya akan rusak dan membunuhnya. Meski begitu, dia tidak berhenti.

Itu karena, sebagai hasil dari pertarungannya dengan Yeop Wol, dia terus menerus disiksa oleh iblis batinnya. (1)

Bunuh! Aku harus membunuh mereka berdua!

Niat membunuh yang sangat besar menyembur dari seluruh tubuhnya.

Selama aku bisa membunuh Yeop Wol, tidak masalah jika aku mati. Wanita yang mengkhianatiku juga harus mati.

"GRAAAAARH!" ia melolong seperti binatang buas.

Saat ia hendak keluar dari halaman belakang dan mencari Yeop Wol, ia mendengar suara lembut yang berkata, "Paranoia melahirkan delusi (疑心生暗鬼)(2). Ketika Anda paranoid, ketakutan Anda yang tidak beralasan akan menjadi makanan bagi kegelapan di dalam hati Anda. Melampiaskan kemarahan hanya akan mengakibatkan kehancuran Anda sendiri, dan bahkan kemudian, tidak ada masalah yang akan terpecahkan. Ketakutan dan kemarahan Anda hanyalah salah satu sisi dari diri Anda, mereka tidak mendefinisikan siapa diri Anda. Tenangkanlah hatimu, dan itu akan menjadi cermin yang memantulkan jati dirimu yang sebenarnya."

Langkah kaki Seo Mu-Sang terhenti. Riak muncul di dalam hatinya yang telah diliputi oleh lautan kegelapan. Perlahan-lahan, cahaya mulai kembali ke matanya yang berkaca-kaca.

Suara misterius itu melanjutkan, "Bahkan ketika sebuah sungai telah mengalir ke titik terendahnya, sinar matahari akan menyebabkan air menguap dan naik ke langit. Hal yang sama juga terjadi pada hati. Saat angin yang tenang berhembus, awan kekhawatiran Anda akan menyebar ke ketiadaan."

Seo Mu-Sang menggigil. Sudah berapa lama saya menunggu hanya untuk mendengar kata-kata ini?

Bagi sebagian orang, kata-kata ini tidak lebih berarti daripada kebisingan. Namun, bagi Seo Mu-Sang, kata-kata itu seperti oase di padang pasir, yang mencerahkannya pada kebenaran mendasar di balik Jurus Pedang Awan Biru dan membimbing ilmu pedangnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Seo Mu-Sang menenggelamkan dirinya dalam kata-kata orang asing itu. Sedikit demi sedikit, chi-nya yang mengamuk menjadi tenang dan kembali ke dantiannya.

"Ibaratkan tubuh Anda sebagai pohon. Biarkan chi Anda menjadi airnya, Istana Roh Anda (神闕) akarnya, Pilar Atas (天柱) batangnya, dan Seratus Pertemuan (百會) dahan dan dedaunannya." (3)

Seo Mu-Sang melakukan apa yang diperintahkan oleh suara itu.

DUSH!

Pembuluh darah yang tersumbat di tubuhnya terbuka satu demi satu saat chi-nya mengalir seperti air bah. Namun, tidak seperti sebelumnya, ekspresi Seo Mu-Sang sangat tenang dan tenang. Dia memejamkan matanya dan fokus untuk menyalurkan chi-nya.

Chi yang tidak pernah bergeming tidak peduli seberapa banyak dia berlatih Teknik Meditasi Awan Biru sekarang menerjang maju seperti kuda perang tanpa kendali. Ia menerobos saluran yang sempit dan tersumbat, menciptakan jalur baru dan lebih luas untuk chi-nya.

Ini adalah kekuatan sebenarnya dari Teknik Meditasi Awan Biru, serta cara yang paling optimal untuk menggunakan Jurus Pedang Awan Biru.

Saya tidak percaya butuh waktu selama ini untuk menyadarinya.

Setelah menguasai Jurus Pedang Awan Biru dan Teknik Meditasi Awan Biru, saya pikir saya telah mencapai puncak dari seni bela diri ini, karena saya tidak dapat lagi melihat jalan ke depan. Tapi sekarang, semua itu telah berubah. Suara misterius ini telah menunjukkan kepada saya cara terbaik untuk terus mendaki lebih tinggi ke arah langit!

Seo Mu-Sang terus mengedarkan chi-nya, hingga akhirnya chi-nya mulai terakumulasi, seperti anak-anak sungai yang bergabung menjadi sungai yang luas. Ketika dia menyelesaikan tiga siklus sirkulasi, dia membuka matanya.

Untuk sesaat, matanya tampak bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, namun kembali normal dengan cepat sehingga tidak terlihat sama sekali.

Seo Mu-Sang mengayunkan pedangnya yang patah lagi. Tidak seperti yang terakhir kali, dia tidak mengayunkan pedangnya secara membabi buta. Dia bergerak mengikuti aliran chi.

HISS!

Lapisan chi pedang menyelimuti pedang yang patah, tapi Seo Mu-Sang tidak menyadarinya. Dia telah memasuki kondisi kesurupan saat dia mengayunkan pedangnya berulang kali.

Berjam-jam berlalu, hingga akhirnya matahari mulai terbit, menandakan fajar menyingsing. Saat itulah Seo Mu-Sang berhenti mengayunkan pedangnya untuk beristirahat.

Dia bisa merasakan chi yang kuat seperti logam cair mengalir melalui tubuhnya. Rasanya sangat menggembirakan. Dia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. Siapakah pemilik suara misterius itu?

Dia mendongak dan mengamati sekelilingnya, tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya. Siapapun yang telah menolongnya sudah lama pergi.

"Halo? Apakah ada orang di sana?"

Suara misterius itu terdengar akrab sekaligus asing. Seo Mu-Sang berpikir keras tentang hal itu untuk waktu yang lama, mencoba mengingat apakah ada orang di sekitarnya dengan suara seperti itu.

"Tidak mungkin... Tidak mungkin itu benar, kan?"

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Di dalam bengkel, Jin Mu-Won sedang duduk di kursi dengan mata terpejam. Dia telah membuat kursi ini sendiri, dan meskipun sangat sederhana, kursi ini juga sangat nyaman karena ukurannya sangat pas untuknya.

Sama seperti kursi ini, pedang yang saya inginkan tidak boleh terlalu panjang atau terlalu pendek, terlalu berat atau terlalu ringan. Ukurannya harus pas untuk saya.

Setiap hari tanpa henti, dia berlatih ilmu pedang di ruang bawah tanah Menara Bayangan, lalu membuat pedang baru di bengkel. Tangannya sekarang dipenuhi kapalan, dan ruas-ruas jari-jarinya tebal seperti ruas-ruas tanaman bambu. Sebagai hasil dari semua latihan dan pandai besi, dia sekarang memiliki tangan yang cocok untuk memegang pedang.

Hal yang sama juga terjadi pada bagian tubuhnya yang lain. Ketika dia berlatih ilmu pedang, otot-ototnya akan menyesuaikan diri dengan gerakannya. Perubahan pada tubuhnya tidak segera terlihat jelas di balik pakaiannya, tetapi siapa pun yang memperhatikannya dengan seksama akan menyadari bahwa dia sekarang memiliki tubuh yang atletis.

Untuk menciptakan tubuh yang cocok untuk ilmu pedang, Jin Mu-Won telah melatih otot-ototnya dan mengeraskan tangannya dengan cara yang sangat spesifik, satu langkah demi satu langkah.

Sama seperti memalu sepotong baja menjadi pedang, dia memoles dirinya untuk masa depan. Ini adalah tugas yang menyita waktu, membosankan, dan melelahkan. Selain itu, untuk menghindari menarik perhatian Puncak Surga, dia harus memperlambat kecepatan latihannya dengan sengaja.

Karena dia masih tumbuh, membuat pedang untuk dirinya sendiri hanya membuang-buang waktu. Dia harus menunggu sampai dia dewasa untuk membuat pedang yang sempurna. Meskipun begitu, ia harus terus berlatih membuat pedang sebagai persiapan untuk masa depan.

"Bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan kesabaran."

Saya harus tetap bersabar sampai saat yang tepat bagi saya untuk menyerang balik tiba. Sebelum itu, saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkan diri saya untuk saat itu. Saya harus mengasah pikiran, tubuh, dan keterampilan saya hingga sempurna. Menunggu adalah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan saat ini, dan kebetulan saya sangat ahli dalam hal itu.

Setelah mengatur pikirannya, Jin Mu-Won membuka matanya. Dia berdiri dan berjalan ke sebuah sudut bengkel. Di sana, di atas tanah, tergeletak setumpuk besar pedang yang rusak. Dia tidak memiliki cukup bijih baja mentah untuk digunakan, jadi dia harus mendaur ulang baja tua dari pedang-pedang yang patah sebanyak mungkin. Dia kemudian mengambil beberapa pecahan logam dan melemparkannya ke dalam tungku.

Api berubah menjadi biru dan kulitnya terasa panas saat suhu di dalam tungku meningkat. Sebelumnya, setiap kali ia melakukan hal ini, Jin Mu-Won merasa paru-parunya seperti terbakar dan akibatnya ia akan kehilangan nafsu makan.

Namun, pada suatu ketika, secara tidak sengaja, ia menemukan cara bernapas melalui kulitnya. Ini adalah keterampilan yang ia pelajari secara alami saat ia terbiasa dengan panas yang menyengat.

Dia menduga bahwa teknik bernapas melalui kulit ini ada hubungannya dengan Seni Sepuluh Ribu Bayangan. Itu mungkin salah satu kemampuan yang belum diketahui yang akan diperoleh seseorang setelah berlatih seni bela diri. Seni ini telah dirancang oleh upaya gabungan dari para penguasa Angkatan Darat Utara di masa lalu, tetapi bahkan mereka hanya tahu sedikit tentang efek samping dari mempraktikkannya.

Jin Mu-Won pada dasarnya adalah seorang perintis yang sedang mencari jalan melalui labirin yang gelap gulita tanpa lampu. Meski begitu, selama dia terus bergerak maju dan tidak pernah menyerah, dia percaya bahwa dia akan dapat menemukan jalan keluar dari labirin menuju dunia baru yang cerah suatu hari nanti.

Dia mengeluarkan bongkahan baja yang terbentuk dari pecahan pedang yang patah dari tungku. Suhu yang tepat untuk penempaan telah tercapai. Dia kemudian mulai memalu logam tersebut, membuat percikan api beterbangan ke mana-mana saat baja itu dibentuk.

DENTANG! DENTANG!

Suara palu yang dipalu Jin Mu-Won berirama, seperti musik. Dia membenamkan dirinya dalam irama tersebut dan akhirnya lupa waktu. Sudah berapa lama saya melakukan ini?

Tiba-tiba, konsentrasinya terganggu oleh sebuah komentar tiba-tiba, "Wow! Saya tidak pernah tahu bahwa suara palu bisa begitu menyegarkan. Hal ini juga berdampak pada diri saya!"

1. Iblis dari dalam: Istilah yang digunakan di sini adalah 心魔, secara harfiah berarti "setan hati" atau "setan batin". Sebenarnya, ini hanyalah PTSD.

2. Paranoia melahirkan delusi (疑心生暗鬼): Ungkapan dalam bahasa Tionghoa/Korea. Terjemahan harfiah - Hati yang curiga melahirkan hantu-hantu gelap.

3. Istana Roh (神闕), Pilar Atas (天柱), Seratus Pertemuan (百會): Ini adalah nama-nama titik akupunktur. Istana Roh berada di pusar, Pilar Atas berada di bagian belakang leher tepat di bawah garis rambut, dan Seratus Pertemuan berada di bagian paling atas kepala.