SHING! SHING!

Setiap kali Jin Mu-Won menggosokkan pedang di tangannya di atas batu asah, pedang yang tumpul akan menjadi sedikit lebih tajam. Saat dia memfokuskan seluruh konsentrasinya untuk mengasah pedang, bulir-bulir keringat menetes di dahi, dada, dan punggungnya.

Ketika pedang itu telah diasah sepenuhnya, dia menyeringai puas.

Pedang baru yang dibuatnya ini memiliki panjang satu cheok tiga chon, dan beratnya sedikit di atas satu geun (斤).[1] Pedang ini jauh lebih pendek daripada pedang biasa, tetapi sangat seimbang.

Jin Mu-Won mengangkat pedang itu ke arah cahaya untuk memeriksanya dengan lebih teliti. Tidak ada retakan pada pedang itu, dan pedang itu memantulkan cahaya secara spektakuler.

"YEAHHHH!"

Hari ini adalah hari di mana dia akhirnya membuat pedang pertamanya yang sesungguhnya. Sebelum ini, dia telah membuat puluhan pedang tetapi akhirnya menghancurkan semuanya. Pedang ini terbuat dari baja yang paling biasa, tetapi karena kekerasan dan keseimbangannya yang sempurna, tidak ada pedang sebelumnya yang bisa menandingi pedang ini.

Sayangnya, pedang ini terlalu pendek dan ringan untuknya. Itu adalah pedang yang lebih cocok untuk seseorang yang berspesialisasi dalam kecepatan.

"Sigh! Aku berhasil membuat pedang yang sempurna, tapi sepertinya ini bukan pedang yang diperuntukkan untukku."

Pedang yang dia buat tapi tidak bisa digunakan adalah pedang yang tidak dia butuhkan. Jin Mu-Won memutuskan untuk mengembalikan pedang itu ke dalam tungku.

RIIING!

Tiba-tiba, dia mendengar suara dering aneh yang berasal dari pedang tersebut.

"Apakah itu... jeritan pedang?"

Seolah-olah pedang itu memberitahunya bahwa pedang itu tidak ingin mati. Jin Mu-Won mencoba untuk mendengarkan jeritan pedang itu lagi, tapi kali ini dia tidak mendengar apa-apa. Suara tangisan yang baru saja didengarnya mungkin hanya isapan jempol belaka, yang dia tahu.

Dia menghela nafas, setelah memutuskan untuk tidak melemparkan pedang itu kembali ke dalam tungku. Terlepas dari apakah itu hanya halusinasi atau bukan, dia telah mendengar suara tangisan pedang. Rasanya tidak lagi benar untuk membuangnya begitu saja.

Dia membutuhkan banyak ayunan palu dan banyak luka bakar dari tungku untuk memahami sedikit saja tentang senjata yang disebut pedang. Sekarang, setelah ia lebih mengenal pedang, ia bisa merasakan bahwa pedang memiliki kehidupannya sendiri. Tentu saja, pengetahuan ini tidak akan mengubah cara dia menangani pedangnya atau sikapnya terhadap pedang.

Semakin banyak seseorang belajar, semakin ia menyadari betapa sedikit yang ia ketahui. Perjalanan saya untuk memahami pedang baru saja dimulai, dan ada jalan yang sangat panjang di depan saya.

Jin Mu-Won menggantungkan pedang di dinding dan kembali ke penginapannya, hanya untuk menemukan Eun Ha-Seol duduk di ambang jendela di dalam kamarnya.

Dia melihat ke luar dan menggoyangkan kakinya dengan ceria. Setiap kali dia menendang udara, roknya akan terangkat sedikit, memperlihatkan kulit kakinya yang pucat.

"Ahem!" dia terbatuk-batuk, malu. Dia menoleh ke arah Jin Mu-Won. Wajahnya diterangi oleh matahari yang terbenam, membuatnya tampak lebih merah dari biasanya.

Dia memelototinya tapi tidak mengatakan apa-apa. Matanya bersinar seperti obsidian, dan rambut hitamnya berkibar lembut tertiup angin.

Dia adalah gadis yang misterius.

Jin Mu-Won telah tumbuh jauh lebih tinggi selama musim dingin yang lalu. Demikian pula, Eun Ha-Seol juga telah menjadi dewasa, aura kewanitaannya semakin kuat setiap harinya.

Jin Mu-Won, yang telah benar-benar tersihir oleh penampilannya yang tidak biasa di bawah sinar matahari sore, dengan cepat kembali sadar. Dengan tenang ia bertanya, "Kapan Anda tiba?"

"Tidak lama sebelum Anda tiba."

"Apa yang telah kamu lakukan? Aku sudah lama tidak melihatmu."

Sejak pergi ke perjamuan Shim Won-Ui bersamanya, Eun Ha-Seol tidak pernah datang ke tempatnya.

"Apa kau merindukanku?"

"Sedikit."

Eun Ha-Seol tersenyum mendengar jawaban Jin Mu-Won.

"Aku sedang sibuk. Ada sesuatu yang harus aku lakukan."

"Sesuatu yang harus kau lakukan? Lalu, apa kau sudah selesai dengan itu sekarang?"

"Sepertinya..." Suara Eun Ha-Seol terhenti.

Melihat ekspresi skeptis Jin Mu-Won, ia dengan cepat mengganti topik pembicaraan, "Aku lapar."

"Apa? Tolong jangan bilang, kamu belum makan berhari-hari?"

"Aku tidak tahu cara memasak."

"Kamu anak nakal yang manja."

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya, tapi Eun Ha-Seol dengan sendirinya berjalan ke meja dan duduk.

Seperti biasa, dia menanak nasi dan membuat hotpot. Rahasia di balik kelezatan hotpotnya adalah fakta bahwa dia membuat makanan yang sama setiap hari, yang berarti dia telah banyak berlatih. Dia bahkan bisa menjadi koki hotpot profesional sekarang. Dalam waktu singkat, aroma masakannya menyebar ke seluruh penjuru Menara Bayangan.

Eun Ha-Seol menyandarkan kepalanya di tangannya sambil melihat Jin Mu-Won memasak. Tiba-tiba, ia berkata, "Hei, tentang wanita itu..."

"Wanita? Wanita apa?"

"Kau tahu, wanita yang datang ke sini baru-baru ini. Aku melihatnya masuk ke dalam Grand Library."

"Ah, kau mengacu pada Nona Seo-Moon?"

"Apa yang kalian berdua lakukan bersama di dalam perpustakaan?"

"Kami baru saja mengobrol."

"Tentang apa?"

"Dia menanyakan berbagai macam pertanyaan tentang ini dan itu. Aku tidak menyangka dia akan menjadi orang yang usil," jawab Jin Mu-Won seolah itu bukan masalah besar.

Namun, bagi Eun Ha-Seol, ini bukan masalah kecil. Ia bertanya, "Apakah menurutmu dia cantik?"

"Ya."

Aura Eun Ha-Seol langsung mulai meningkat...

"Tapi kau bahkan lebih cantik," tambah Jin Mu-Won.

"Oh? Benarkah?"

Sudut bibir Eun Ha-Seol terangkat ke atas, namun Jin Mu-Won tidak melihatnya karena ia membelakangi Eun Ha-Seol.

"Kau memang aneh," gerutu Eun Ha-Seol pelan.

"Apa kau baru saja mengatakan sesuatu?"

"Tidak, saya tidak mengatakannya."

Beberapa saat kemudian, Jin Mu-Won mengeluarkan makanan yang baru saja dimasak. Saat uap yang mengepul dari makanan itu memenuhi ruangan, sepertinya itu juga menghangatkannya.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Eun Ha-Seol membuka pintu kamarnya. Ia disambut oleh pemandangan yang sudah biasa ia lihat di kamarnya.

"Haa..." ia menghela nafas, melihat ke sekeliling ruangan.

Tiba-tiba, sebuah cahaya alarm melintas di matanya. Ia mengangkat kepalanya untuk melihat langit-langit yang tampak kosong.

"Siapa yang pergi ke sana?"

"Nyonya muda."

Seseorang berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki turun dari langit-langit dan berlutut di hadapannya.

"Sa-Ryung."

"Aku telah kembali, Nona Muda."

"Aku senang kau selamat, Sa-Ryung."

"Terima kasih banyak atas perhatian Anda, Nona Muda."

"Apakah Anda menemukan Guru?"

"Ya. Saya cukup beruntung bisa menemukan Nona di salah satu tempat persembunyian yang sudah saya siapkan sebelumnya."

"Bagaimana keadaannya? Apakah dia baik-baik saja?"

"Nyonya terluka parah, tapi kondisinya sudah membaik."

Eun Ha-Seol menghela nafas lega, "Fiuh! Itu menghilangkan beban pikiranku."

"Nyonya juga memerintahkan saya untuk meninggalkan Anda di sini sampai lukanya benar-benar pulih."

"Apa? Jadi, saya belum bisa meninggalkan tempat ini?"

"Kami tidak yakin bisa mengalahkan orang-orang itu tanpa kekuatan penuh. Mereka bahkan hampir menangkapku beberapa kali saat aku menuju ke sini."

Keahlian Sa-Ryung dalam berkamuflase dan menyamar adalah salah satu yang terbaik di dunia. Jika mereka berusaha keras, tidak akan ada yang bisa mendeteksi keberadaan mereka. Fakta bahwa mereka hampir tertangkap hanya bisa berarti bahwa kita berada dalam situasi yang sangat mengerikan.

Dengan ekspresi serius, Eun Ha-Seol berkata, "Apakah tidak ada cara lain untuk melakukan ini?"

"Orang itu tidak akan menyerah sampai dia mencapai tujuannya, dan selama Nyonya dan Nyonya Muda masih hidup, ambisinya tidak akan pernah terpenuhi," kata roh jahat Sa-Ryung, cahaya menakutkan berkedip-kedip di matanya.

Saat Sa-Ryung berbicara, Eun Ha-Seol dapat merasakan niat membunuh yang luar biasa memancar dari mereka dan menyerang indranya.

"Berhati-hatilah. Ada banyak orang di benteng ini selain kita berdua," dia memperingatkan.

"Saya minta maaf, Nona Muda." Hanya setelah Eun Ha-Seol mengingatkan mereka, Sa-Ryung tiba-tiba menyadari kesalahan mereka dan mengendalikan niat membunuh mereka.

"Apa terjadi sesuatu? Apa yang sedang dilakukan oleh para penerus KTT Surga di sini?"

"Mereka sedang menunggu seseorang bernama Dam Soo-Cheon."

"Dam Soo-Cheon?" gumam Sa-Ryung.

"Apa kau mengenalnya?"

"Dia mungkin seniman bela diri yang paling banyak dibicarakan di dunia saat ini."

"Apa pendapatmu tentang dia, Sa-Ryung?"

"Dia adalah seorang pejuang yang terlahir."

"Dia sekuat itu?" seru Eun Ha-Seol, tercengang. Sa-Ryung yang ia kenal tidak akan pernah memberikan pujian setinggi itu pada orang lain.

"Aku yakin kau akan mengerti apa yang kumaksud setelah melihatnya secara langsung, Nona Muda."

"Baiklah, kalau begitu, saya akan menilainya secara pribadi."

"Harap berhati-hati saat Anda melakukan itu, Nona Muda. Bagaimanapun juga, ini adalah wilayah musuh."

Eun Ha-Seol mengangguk dalam diam dan melihat ke luar jendela. Malam telah menyelimuti Benteng Tentara Utara, menyelimuti benteng itu dengan misteri.

Catatan kaki:

[1] Satu cheok panjangnya tiga chon, dan beratnya lebih dari satu geun (斤): Panjang - 38 cm atau 1′ 3″. Berat: Sekitar 600 g atau 1,3 lb.