Sejak meninggalkan Asosiasi Pedagang Kuda Perak, Eun Han-Seol tidak memiliki teman perjalanan. Dia bepergian sendirian karena dia tidak bisa mempercayai siapa pun, namun dia tidak merasa kesepian.

Lagipula, dia selalu sendirian. Jadi Geum-Hyang memperlakukannya dengan baik, tetapi dia jarang bertemu gurunya. Gurunya hanya muncul sesekali untuk mengajar seni bela diri atau memeriksa kemajuannya. Akibatnya, dia menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian.

Tiba-tiba, dia berhenti dan melihat sekeliling. Suara serangga telah berhenti, pertanda bahwa mereka bersembunyi dari ancaman di dekatnya.

Dia menghela napas pelan. “Tamu tak diundang?”

Sebelum kata-kata itu terucap dari bibirnya, sekelompok orang bergegas keluar dari hutan. Pakaian mereka beragam, mencerminkan latar belakang mereka yang berbeda sebagai biksu, penganut Taoisme, atau praktisi seni bela diri sekuler.

Eun Han-Seol mengerutkan kening melihat kemunculan tiba-tiba begitu banyak pendekar bela diri, masing-masing memancarkan aura yang kuat.

Mereka berhasil melacakku lagi!

Para pria yang memimpin kelompok itu mengenakan seragam Sekte Zhongnan, yang ia kenali karena ia pernah melawan mereka sebelumnya.

Seorang ahli bela diri dari sekte itu berteriak, “Penyihir! Apa kau pikir bisa lolos? Seluruh Dataran Tengah memburumu! Tidak ada tempat lagi bagimu untuk bersembunyi!”

“Waaa! Bunuh penyihir itu!”

Para ahli bela diri menyerbu ke arah Eun Han-Seol, teriakan mereka bergema di antara pepohonan. Kebencian membara di mata mereka saat mereka menatapnya dengan tajam.

Eun Han-Seol merasa bingung. Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini? Apakah aku benar-benar tidak pantas untuk hidup?

Seberapa keras pun ia memikirkannya, ia tetap tidak bisa memahaminya. Ia hanya datang ke Dataran Tengah untuk menemui Jin Mu-Won, namun mereka menyebutnya penyihir dan menganiayanya tanpa alasan.

Pertanyaan demi pertanyaan berkecamuk di benaknya, dan bersamaan dengan itu, niat membunuhnya melonjak tak terkendali. Chakra Cahaya Bulan yang tersembunyi di jubahnya beresonansi dengan semangat bertarungnya, memancarkan energi pembunuh mereka sendiri.

“Seorang penyihir? Baiklah, kalau begitu. Sebut saja aku Penyihir Malam Putih. Mungkin itulah jati diriku yang sebenarnya.”

Sebuah bola berwarna perak-putih terbentuk di sekitar Eun Han-Seol saat Energi Jiwa Peraknya termanifestasi. Diselubungi cahayanya, dia menerjang ke arah para ahli bela diri.

ROAAAAR!

Energi qi berwarna perak-putih yang diperkuat itu menerjang para praktisi bela diri seperti badai dahsyat. Anggota tubuh terputus, dan jeritan menggema di udara.

Kematian menari di antara musuh-musuhnya. Nyawa, yang diperoleh dengan susah payah dan rapuh, diputus dalam sekejap. Meskipun demikian, kemarahan para penyintas justru semakin membuncah, dan mereka menyerangnya dengan keganasan yang lebih besar.

Semua kematian ini tidak berarti. Setidaknya, Eun Han-Seol memandangnya demikian, tetapi bagi mereka, itu adalah akhir yang mulia. Kegilaan kolektif mencengkeram para ahli bela diri, membuat mereka tak kenal takut.

Namun, seiring waktu berlalu, rasa takut akhirnya mulai merayap ke mata mereka. Sekeras apa pun mereka menyerang atau secepat apa pun mereka mengayunkan pedang, bola perak-putih itu tetap tidak akan pecah.

Bola yang menyelimuti Eun Han-Seol adalah alat yang sempurna untuk menyerang dan bertahan. Satu saat ia menjadi perisai yang menangkis serangan mereka, dan saat berikutnya, ia berubah menjadi pedang yang menebas leher mereka.

SUARA MENDESING!

Hujan darah turun. Para ahli bela diri yang awalnya menyerang dengan gagah berani mulai goyah dan mundur.

“Ugh! Kita tidak bisa mengalahkannya!”

“Penyihir itu terlalu kuat!”

Akhirnya, Eun Han-Seol melepaskan Energi Jiwa Perak yang mengelilinginya, mengungkapkan wujud aslinya. Meskipun dia telah menebar kematian kepada begitu banyak orang, tidak setetes darah pun menodai pakaiannya.

Pemandangan itu begitu asing sehingga tampak tidak nyata.

Para ahli bela diri gemetar ketakutan, tetapi tak seorang pun berani melarikan diri. Mereka masih terperangkap dalam kegilaan itu, tidak mampu berpikir jernih. Yang bisa mereka lakukan hanyalah membentuk lingkaran di sekelilingnya sambil saling melirik dengan gugup.

“Woo!”

Tiba-tiba, raungan singa menggelegar dari langit, dipenuhi dengan energi qi yang mendalam.

Semangat bertarung mereka yang memudar seketika berkobar kembali.

“Pasukan bala bantuan telah tiba!”

“Jangan takut pada penyihir itu! Bantuan akan datang!”

“Waaaah!”

Pengguna jurus auman singa mendekat dengan kecepatan yang menakutkan. Sosok itu, yang awalnya hanya titik kecil di kejauhan, dengan cepat mendekat. Para ahli bela diri bersorak ketika mereka mengenalinya.

“Inilah Bintang Tunggal Langit Biru!”

“Bendungan Utama ada di sini untuk menyelamatkan kita! Waaah!”

Seniman bela diri yang bergegas ke arah mereka tak lain adalah Dam Soo-Cheon. Mengenakan jubah biru yang berkibar tertiup angin, ia tampak seperti seorang jenderal surgawi.

Eun Han-Seol mengerutkan kening saat melihatnya mendekat. Tujuh tahun telah berlalu, tetapi dia masih mengingat wajahnya dengan jelas.

Dam Soo-Cheon mendekat dalam sekejap dan berdiri di hadapannya. Ia mengerutkan kening melihat pemandangan mengerikan itu, memperhatikan mayat-mayat yang berserakan di tanah. “Aku terlambat.”

“Anda datang tepat pada waktunya, Guru Dam. Penyihir itu membantai para pendekar bela diri yang tidak bersalah. Anda harus menghentikannya,” kata seorang pendekar bela diri dari Sekte Zhongnan, menyambutnya.

Namun, Dam Soo-Cheon bisa mencium bau ketakutan yang melekat pada pria itu. “Apa yang terjadi di sini?” tanyanya.

“Penyihir itu sedang mengamuk! Jika kita tidak menghentikannya, dia akan membanjiri Dataran Tengah dengan darah!”

Pendekar bela diri Sekte Zhongnan itu mengoceh tentang perbuatan jahat Eun Han-Seol. Dalam kegilaannya, dia melebih-lebihkan peristiwa tersebut seratus kali lipat tanpa menyadarinya.

Dam Soo-Cheon mengalihkan pandangannya ke Eun Han-Seol, dan secercah pengakuan muncul di matanya. “Anda… Nona Muda Eun?”

Meskipun terpisah tujuh tahun, dia langsung mengenalinya. Ujian Seratus Duel tetap menjadi kenangan paling intens dalam hidupnya, dan dia bertemu dengannya di akhir ujian tersebut. Dia masih ingat dia berdiri di samping Jin Mu-Won. Yang terpenting, dia tidak menua sedikit pun.

Eun Han-Seol membuka mulut kecilnya. “Dam Soo-Cheon.”

“Jadi, itu kau. Aku tak pernah menyangka penyihir yang muncul di dunia persilatan itu adalah kau.”

“Aku bukan penyihir.”

“Lalu, kekejaman apa ini?”

“Mereka menyerangku duluan.”

“Maksudmu mereka menyerangmu tanpa alasan?”

Eun Han-Seol mengangguk, tetapi Dam Soo-Cheon tampak tidak yakin.

Pendekar bela diri Sekte Zhongnan itu berbisik di sisinya. “Jangan percaya padanya. Dia sudah membunuh lebih dari seratus orang.”

“Benar sekali. Dia akan menjadi bencana bagi Dataran Tengah,” tambah prajurit lainnya.

Suasana kembali ramai saat orang lain ikut bergabung.

Dam Soo-Cheon menunggu mereka tenang sebelum bertanya lagi kepada Eun Han-Seol, “Bolehkah saya tahu Nona Muda Eun berasal dari sekte mana?”

“Mengapa?”

“Saya perlu mengetahui identitas Anda agar memiliki peluang untuk membujuk mereka.”

Dam Soo-Cheon dapat melihat energi luar biasa yang terkandung dalam diri Eun Han-Seol, jauh melampaui seorang seniman bela diri biasa. Kekuatan seperti itu tidak dapat diperoleh melalui cara normal atau dari sekte biasa. Dia bukan orang biasa, dan dia juga bukan anggota sekte yang biasa-biasa saja.

“Saya tidak berniat membujuk mereka.”

“Jadi, kau berniat terus menumpahkan darah?”

“Jika mereka tidak menghalangi jalanku, tidak akan ada pertumpahan darah.”

“Anda cukup arogan, Nona Muda Eun.”

“Apakah aku?”

“Aku tahu kau bukan orang biasa tujuh tahun lalu, tapi kau bahkan lebih arogan dari yang kuduga.”

“……”

“Aku punya usulan. Berbaliklah dan kembali ke tempat asalmu. Aku akan menjamin keselamatanmu. Aku, Dam Soo-Cheon, memberimu jaminan.”

“Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apakah ini karena Guru Jin?”

“……” Eun Han-Seol tidak menjawab.

Namun, Dam Soo-Cheon yakin dugaannya benar. Tujuh tahun lalu, dia selalu berada di sisi Jin Mu-Won, dan sekarang, dia menuju Wuhan, tempat Jin berada. “Mengapa kau mencari Tuan Jin?” tanyanya.

“Karena aku harus bertemu dengannya.”

“Mengapa?”

“Apakah kamu butuh alasan untuk bertemu teman? Hatiku hanya menyuruhku untuk pergi menemuinya.”

“Hatimu menyuruhmu?”

Dahi Dam Soo-Cheon semakin berkerut. Entah mengapa, kata-katanya menggema di dalam dirinya.

“Sekarang, saya ingin Anda minggir. Saya tidak suka membuang waktu.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Jika kau bersikeras untuk melanjutkan, maka sudah menjadi kewajibanku untuk meminta pertanggungjawabanmu atas pembunuhan semua orang ini.”

“Hak apa yang kamu miliki untuk melakukan itu?”

“Saya Dam Soo-Cheon. Saya percaya nama saya saja sudah cukup sebagai kualifikasi.”

Eun Han-Seol mengerutkan kening. Pernyataan Dam Soo-Cheon sangat arogan, tetapi masuk akal jika diucapkan olehnya. Setidaknya, tidak ada seorang pun di antara para pendekar bela diri yang hadir yang berani mempertanyakannya. “Namamu mungkin berpengaruh di Dataran Tengah, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagiku.”

“Sayang sekali, tapi sebaiknya kau percaya padaku.” Dam Soo-Cheon tersenyum dan menegakkan punggungnya.

Eun Han-Seol merasa seolah-olah tembok besi besar telah berdiri di hadapannya. Kehadirannya saja sudah sangat mengintimidasi, dan para pendekar bela diri di sekitarnya mendapatkan keberanian darinya. Dam Soo-Cheon adalah seorang pria yang memberikan tekanan luar biasa pada musuh-musuhnya, tetapi juga menjadi perisai paling andal bagi sekutunya.

Dia memperhatikannya sejenak sebelum bibir kecilnya sedikit terbuka. “Aku akan bertanya sekali lagi. Minggir. Aku perlu bertemu Mu-Won.”

“Aku tidak bisa. Jika kau harus bertemu dengannya, maka menyerahlah. Aku akan mengatur pertemuan dengan Guru Jin untukmu. Aku berjanji.”

“Jadi, pada akhirnya…” Eun Han-Seol menghela napas pelan. Setiap kata yang mereka ucapkan hanyalah candaan tanpa arti. Baik dia maupun Dam Soo-Cheon bukanlah tipe orang yang mudah menyerah.

Baik mereka yang harus maju maupun mereka yang harus menghalangi mulai mengumpulkan energi. Sebuah kekuatan dahsyat memancar keluar, membebani semangat para praktisi bela diri.

“Ini di luar kemampuan kami untuk menanganinya…”

“Semuanya, mundur!”

Para ahli bela diri itu mundur, wajah mereka pucat pasi. Ini bukan pertarungan yang bisa mereka campuri.

Aura putih keperakan menyelimuti Eun Han-Seol, dan mata serta rambutnya mulai berubah warna menjadi sama.

Ekspresi Dam Soo-Cheon berubah muram. Aku yakin pernah mendengar tentang seni bela diri seperti itu sebelumnya…

Saat angin biru berhembus kencang melintasi langit tanpa bintang,

Sebuah bayangan menyelimuti dunia.

Saat sayap gelap itu terbentang lebar,

Tombak suci itu bersinar terang.

Ketika kapak iblis membelah gunung,

Sang penyihir bernyanyi dalam kegelapan malam yang pekat.

Bayangan Angin Biru (靑風魔影);

Tombak surgawi Bersayap Hitam (黑翼神槍);

Kapak Iblis Pembelah Gunung (破山魔斧);

Dan Penyihir Malam Putih (白夜魔女).

Dia teringat sebuah legenda yang pernah didengarnya dahulu kala tentang Empat Jenderal Iblis Agung Malam Sunyi, yang melayani Penguasa Malam. Mereka adalah sumber teror bagi Dataran Tengah dan perisai utama bagi kaum mereka sendiri.

“Begitu. Nona Muda Eun, Anda adalah Penyihir Malam Putih di era sekarang.”

“Huk! Penyihir Malam Putih? Benarkah dia Penyihir Malam Putih?”

Para ahli bela diri mulai bergumam di antara mereka sendiri. Mereka telah mengepung Eun Han-Seol, menuduhnya sebagai penyihir, tetapi mereka tidak pernah membayangkan bahwa dia adalah Penyihir Malam Putih yang legendaris.

Sebagian besar dari mereka perlahan mundur, rasa takut mereka terhadap Empat Jenderal Iblis Agung meng overwhelming mereka.

Dam Soo-Cheon acuh tak acuh terhadap reaksi yang ditimbulkan oleh kata-katanya. Saat ini, dia merasakan keinginan kuat untuk bertarung tumbuh dalam dirinya. Kebanyakan orang takut pada Empat Jenderal Iblis Agung yang legendaris, tetapi dia selalu memelihara ambisi untuk suatu hari nanti melampaui mereka.

Dan hari ini, dia telah menemukan sepotong dari legenda itu.

Ini adalah kesempatan sempurna, kesempatan sekali seumur hidup untuk menghancurkan sebagian dari legenda tersebut.

Senyum tersungging di bibir Dam Soo-Cheon saat tubuhnya bersinar dengan cahaya putih yang menyilaukan.