Mata Shim Won-Yi membelalak saat ia menatap Jo Wol. Aura gelap yang berputar di sekitar tubuh lawannya semakin menebal, menciptakan pemandangan aneh yang sangat cocok dengan julukannya, Prajurit Kabut Hitam.

Meskipun para pendekar di bawah arena duel tidak dapat merasakannya, energi jahat mengalir dari tubuhnya, menahan Shim Won-Yi agar tidak bergerak. Dia buru-buru mencoba melawan dengan mengerahkan qi batinnya, tetapi tekanan itu malah semakin kuat, membuat wajahnya memucat.

“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menghentikan kami hanya dengan bocah-bocah Pemburu Iblis ini?”

“Kau berasal dari Malam Sunyi.”

“Heheh!” Jo Wol terkekeh sinis alih-alih menjawab.

Percakapan mereka bergema di seluruh arena, menjangkau sebagian besar orang yang berkumpul.

“Malam Sunyi?”

“Seseorang yang mencapai final Seleksi Pemburu Iblis berasal dari Ksatria Malam Sunyi?! Apa-apaan ini…?”

Pengungkapan itu mengejutkan para pendekar seperti petir di siang bolong. Tidak ada penghinaan yang lebih besar dari ini. Acara mulia ini dimaksudkan untuk memilih para ahli bela diri untuk bertarung di garis depan melawan Silent Night, tetapi sekarang, seorang mata-mata dari organisasi itu telah menyusup ke acara suci mereka dan berhasil mencapai babak final.

Mereka yang menjadi Pemburu Iblis setelah berjuang mati-matian gemetar ketakutan.

Jo Wol mengamati para prajurit itu dan tersenyum sinis. “Kau bilang akan melawan Ksatria Malam yang Sunyi? Dengan gerombolan ini?”

Suaranya yang rendah bergema dengan jelas di telinga setiap prajurit yang hadir.

“Diam!”

“Bersiaplah, Dataran Tengah! Sebentar lagi, kalian akan merasakan kengerian Malam Sunyi. Hargailah momen ini, karena sebentar lagi kalian akan merasakan ketakutan yang belum pernah kalian rasakan sebelumnya. Akan tiba saatnya kalian gemetar setiap kali bernapas. Bumi akan berlumuran darah, dan semua makhluk hidup akan terkutuk.”

Terpukau oleh kehadiran Jo Wol yang aneh, kerumunan itu bergidik, dan para ahli bela diri menatap kosong. Perasaan tidak nyaman menyelimuti mereka, seolah-olah kata-kata itu bisa menjadi kenyataan kapan saja.

Jo Wol mengamati wajah para prajurit satu per satu, pandangannya bergerak dengan sengaja menembus kerumunan sampai dia menemukan seseorang di tengah kerumunan.

Tak mampu melawan, para ahli bela diri lainnya mengikuti arah pandangannya dan melihat seorang pria bermantel cokelat kemerahan—Jin Mu-Won.

Saat mata kedua pria itu bertemu, Jo Wol tersenyum penuh arti, membuat semua orang bingung.

Mengapa pria itu tersenyum pada Northern Blade?

Meskipun hanya sebuah senyuman, orang-orang kembali mencurigai Jin Mu-Won.

Jo Wol berbalik menghadap Shim Won-Yi. “Sudah saatnya mengakhiri ini. Jangan membenciku, bencilah ketidakberdayaanmu sendiri.”

Shim Won-Yi menggertakkan giginya. “Diam! Beraninya seseorang dari Malam Sunyi…”

Tiba-tiba, ia melihat ayahnya, Shim Mu-Wae, duduk di peron. Meskipun dalam bahaya, pria itu hanya duduk di sana, tidak melakukan apa pun.

Semangat perlawanan Shim Won-Yi berkobar. Kemampuan bela dirinya mungkin lebih rendah, tetapi dia tidak akan membiarkan semangat dan martabatnya kalah dari Jo Wol. Menegakkan punggungnya, dia melepaskan Raungan Singa, “Aku adalah Shim Won-Yi, Tuan Muda Surga Keadilan dan orang yang akan menjadi Komandan Pemburu Iblis. Aku tidak akan pernah menyerah kepada mata-mata biasa dari Malam Sunyi.”

Pemandangan ini terpatri kuat dalam benak para penonton.

“Heheh! Jadi kau akan melindungi harga dirimu bahkan setelah mati? Baiklah, aku akan mengabulkan permintaanmu. Kau bahkan tidak akan bisa berbaring di tanah setelah mati.”

Jo Wol melangkah mendekati Shim Won-Yi, aura hitam pekatnya berputar-putar di sekeliling tubuhnya seperti dewa kematian.

Shim Won-Yi gemetar, tetapi dia tetap teguh.

“TIDAK!”

“Hentikan dia!”

Beberapa pendekar bela diri yang menyaksikan kejadian itu langsung menyerang Jo Wol, tak mampu lagi menahan emosi mereka. Persetan dengan memilih Komandan, kebanggaan Puncak Surga dan Dataran Tengah akan segera hancur.

“GAAH!”

“UGHH!”

Sayangnya, semua orang yang mencoba menghentikan Jo Wol berteriak dan jatuh ke tanah bahkan sebelum mereka bisa mendekati panggung. Mereka telah diserang oleh orang-orang yang sama yang telah tertawa dan menonton turnamen bersama hingga kemarin.

Para penyerang yang bersembunyi dengan cepat kembali menyatu dengan kerumunan.

“Malam Sunyi bersembunyi di antara kita!”

Para ahli bela diri menjadi gelisah. Mereka tidak tahu berapa banyak lagi prajurit Malam Sunyi yang bersembunyi di antara mereka.

Jo Wol mendekati Shim Won-Yi dan mengangkat tangannya, mengumpulkan aura hitam yang berputar di sekitar tubuhnya ke telapak tangannya.

Wajah Shim Won-Yi berkedut. Dia bisa merasakan kekuatan luar biasa yang terkumpul di tangan Jo Wol, sulit untuk ditangani bahkan jika tubuhnya dalam kondisi sempurna.

Jo Wol mengayungkan tangannya ke arah Shim Won-Yi. “Selamat tinggal, Tuan Muda Surga Keadilan dan pria yang hampir menjadi Komandan Pemburu Iblis.”

SWOOSH!

Gelombang qi yang meningkat tajam menerjang Shim Won-Yi, dan dia memejamkan matanya erat-erat.

MENABRAK!

Dia merasakan gelombang kekuatan menyapu dirinya. Tubuhnya gemetar dan rambutnya berkibar liar tertiup angin, tetapi anehnya, rasa sakit itu tidak datang.

Ia perlahan membuka matanya. Di hadapannya berdiri seorang pria besar dengan punggung lebar dan rambut liar yang berkibar tertiup angin seperti surai singa.

“Akhirnya, kau telah menyelesaikan pelatihan pengasinganmu,” katanya terengah-engah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, Soo-Cheon.”

Dam Soo-Cheon mengangguk. Memang benar, dia telah menyelesaikan pelatihan pengasingannya dan kembali memperlihatkan dirinya kepada dunia.

Mata Jo Wol berkilat saat dia menatap pria yang telah menghentikan serangannya. “Siapa kau?”

“Nama saya Dam Soo-Cheon.”

“Bintang Tunggal Langit Biru?” gumam Jo Wol, pupil matanya berkedip-kedip. Bagaimana mungkin dia tidak tahu siapa Dam Soo-Cheon? Setiap pendekar muda di jianghu pasti pernah mendengar namanya.

“Apakah kau akan mengganggu duelku?”

“Anda adalah anggota dari Silent Night, dan kita berada di Puncak Surga. Apakah ada kata-kata lagi yang perlu diucapkan?”

“Begitu. Ya, Anda benar.”

Tubuh Jo Wol meregang seperti permen malt saat dia menerjang ke depan, mengangkat tangannya, dan mengirimkan gelombang qi hitam terbang ke arah Dam Soo-Cheon.

Namun, Dam Soo-Cheon tidak bergerak, bahkan ketika energi hitam itu tepat di depan wajahnya.

Para praktisi bela diri yang menyaksikan kejadian itu langsung berteriak kaget. “Awas…”

ROAAAAR!

Semburan cahaya yang sangat kuat keluar dari tubuh Dam Soo-Cheon, membutakan hampir semua orang yang hadir.

Jin Mu-Won adalah salah satu dari sedikit orang yang bahkan tidak berkedip melihat teknik Dam Soo-Cheon yang mencolok. Sebaliknya, dia mengamati pemuda itu dengan saksama.

Cahaya dahsyat Dam Soo-Cheon melucuti aura hitam yang menyelimuti tubuh Jo Wol seperti baju zirah, setelah itu dia menghujani wajah dan tubuh Jo Wol dengan tinju besarnya.

Tubuh Jo Wol membungkuk dan ambruk seperti boneka tak berdaya. Tak ada waktu untuk berteriak. Dalam sekejap mata, sebagian besar tulangnya hancur, dan wajahnya remuk begitu parah sehingga wajahnya tak lagi dapat dikenali.

“Kkh!” Sebuah erangan aneh keluar dari bibirnya saat dia mengangkat tangan yang gemetar dan menunjuk ke arah Dam Soo-Cheon. “Grrrk!”

Dia mencoba berbicara, tetapi lidahnya yang rusak tidak mau menuruti perintahnya. Hanya suara hampa yang keluar dari pita suaranya yang rusak.

Seni bela diri apakah ini?

Jeritan keputusasaannya hanya berputar-putar di dalam mulutnya.

Ia tidak menyadari bahwa Jurus Kilat surgawi Dam Soo-Cheon adalah seni bela diri yang diciptakan seratus lima puluh tahun yang lalu oleh seorang seniman bela diri yang gila untuk melawan semua iblis jahat di dunia. Terlebih lagi, selama sepuluh tahun terakhir, Bintang Tunggal Langit Biru telah mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk menyempurnakan Jurus Kilat surgawi tersebut.

Bagi Dam Soo-Cheon, sepuluh tahun terakhir adalah masa obsesi untuk mencapai kesempurnaan tertinggi. Dia telah menetapkan satu tujuan dan mencurahkan satu dekade untuk itu. Selama waktu itu, tekniknya semakin tajam, dan kelemahannya menghilang. Namun, dia masih belum puas.

Ia menginginkan Kilatan surgawi yang bersinar lebih terang dan memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus langit. Namun, terlepas dari usahanya, ia menyadari bahwa mustahil untuk menembus batas kemampuannya hanya dengan latihan pengasingan. Ia harus berjuang untuk hidupnya dalam pertempuran nyata yang sengit. Semakin banyak pertempuran nyata yang ia hadapi, semakin kuat dan sempurna Kilatan surgawi itu akan menjadi. Karena alasan inilah, ia mengakhiri latihan pengasingannya.

“Kkeueueu! Oooh…”

Jo Wol meronta-ronta seolah ingin meraih Dam Soo-Cheon, tetapi tubuhnya yang terluka parah tidak mampu menopangnya, dan dia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Keheningan mencekam menyelimuti arena. Mereka yang sebelumnya merasa takut saat Jo Wol muncul kini merasakan kegembiraan atas kedatangan Dam Soo-Cheon. Bintang Tunggal Langit Biru telah membunuh musuh yang menakutkan dari Malam Sunyi dalam satu serangan saat ia mengumumkan kembalinya ke dunia.

Apakah ada orang dalam sejarah jianghu yang pernah membuat penampilan sedramatis ini? Itu sama mengejutkannya dengan opera yang dipentaskan dengan apik.

Tatapan para pendekar bela diri secara alami tertuju pada Jin Mu-Won. Kedua pendekar bela diri muda yang sedang naik daun ini sedang menciptakan gebrakan di dunia persilatan saat ini.

Ada Dam Soo-Cheon, yang telah mengukir legenda tak terkalahkan melalui Ujian Seratus Duel. Dan kemudian ada Jin Mu-Won, sang Pendekar Pedang Utara, yang sedang menulis legenda baru.

Pertemuan antara kedua pria ini menciptakan ketegangan yang begitu besar sehingga semua orang sejenak melupakan lagu Silent Night.

Dam Soo-Cheon turun dari panggung. Dengan setiap langkah berat yang diambilnya, kehadirannya yang mengintimidasi membuat para ahli bela diri di jalannya kewalahan, dan mereka tanpa berpikir panjang menyingkir untuk memberi jalan baginya.

Dam Soo-Cheon berjalan menyusuri jalan yang terbentang di hadapannya dan mendekati Jin Mu-Won.

Kedua ahli bela diri itu saling bertatap muka, dan Jin Mu-Won takjub melihat betapa pesatnya perkembangan Dam Soo-Cheon. Auranya tak tertandingi dibandingkan sepuluh tahun yang lalu.

Akhirnya, Dam Soo-Cheon berdiri di hadapan Jin Mu-Won. Setelah satu dekade, kedua pria itu kembali berhadapan.

Bocah muda yang tak berdaya itu telah menjadi Pedang Utara, seorang ahli pedang yang tak tertandingi, sementara seniman bela diri muda yang telah mendapatkan nama besar Bintang Tunggal Langit Biru kini memancarkan aura dewa tinju.

Dam Soo-Cheon menyapa lebih dulu, “Sudah lama tidak bertemu.”

“Sudah sepuluh tahun.”

“Benarkah sudah selama itu?” Dam Soo-Cheon tersenyum santai dan tegar, sama seperti aura intens yang dimilikinya.

“Kudengar kau sedang menjalani pelatihan pengasingan. Apakah kau telah mencapai apa yang kau inginkan?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Setidaknya, kamu terlihat sehat.”

“Benarkah?” Senyum Dam Soo-Cheon semakin lebar. Hanya seseorang yang mengenali dan percaya pada kekuatannya sendiri yang dapat memiliki kepercayaan diri seperti itu. “Anda juga tampak sehat, Guru Jin. Kisah pertama yang saya dengar setelah keluar dari pelatihan pengasingan adalah tentang Pedang Utara, seorang pendekar pedang muda dari dunia persilatan yang muncul seperti komet. Saat pertama kali mendengar gelar itu, saya tahu itu pasti Anda, Guru Jin. Saya secara naluriah tahu bahwa Anda akhirnya menghunus pedang Anda melawan dunia.”

“……”

“Apakah kamu tahu apa yang paling ingin aku lakukan saat ini?”

“Apa itu?”

“Untuk menguji kemampuan saya melawan Anda, Guru Jin.”

“Aku merasakan hal yang sama.”

“Seperti yang kupikirkan…”

Saat darah Dam Soo-Cheon mendidih, begitu pula darah Jin Mu-Won. Keberadaan mereka berdua saling memicu satu sama lain.

“Mari kita bertemu secara terpisah segera, Guru Jin.”

“Kapan pun.”

“Saya akan mengirim seseorang untuk memberi tahu Anda detailnya.”

“Aku akan menunggu.”

Sang Pedang Utara dan Bintang Tunggal Langit Biru sepakat untuk berduel di hadapan kerumunan hampir sepuluh ribu orang.

“Sebelum itu…” Dam Soo-Cheon berbalik dan mengamati para pendekar bela diri dari Silent Night yang bersembunyi di antara para penonton. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi di matanya, mereka tampak sangat mencolok. “Aku harus membereskan kekacauan ini.”