Banyak hal terjadi dalam satu hari. Topik pembicaraan terbesar adalah terpilihnya keempat Kapten Pemburu Iblis. Perkumpulan Naga Azure mengamankan dua tempat, sementara dua lainnya diambil oleh Sembilan Sekte Besar.

Kini, hanya tersisa posisi Komandan dan satu Kapten terakhir. Pemenang duel terakhir akan menjadi Komandan, sedangkan yang kalah akan menjabat sebagai Kapten terakhir.

Semua mata tertuju pada arena duel. Di satu sisi berdiri Shim Won-Yi, anggota dari Tujuh Langit Muda. Di sisi lain adalah Jo Wol, pria yang muncul seperti komet untuk mengguncang turnamen.

Kedua orang ini adalah pemenang terakhir, para ahli bela diri yang akan bertarung memperebutkan gelar Komandan Pemburu Iblis.

Duel mereka menjadi perhatian besar di seluruh jianghu, dan banyak orang ingin menyaksikannya secara langsung. Karena itu, Heaven’s Summit secara khusus membuka gerbang utamanya untuk umum selama sehari, bahkan mengizinkan orang biasa yang tidak terkait dengan jianghu untuk masuk. Karena hal ini, kerumunan terbesar sejak Heaven’s Summit pertama kali dibuka telah membanjiri tempat tersebut.

Seluruh benteng bergetar karena beban lautan manusia. Namun, wajah-wajah mereka yang menunggu duel terakhir dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi.

Pandangan orang-orang secara alami tertuju ke tribun penonton. Di bagian paling atas, berhadapan dengan arena duel, terdapat sembilan kursi kosong. Itu adalah tempat duduk para Sembilan Langit, yang sama sekali tidak menunjukkan wajah mereka selama seluruh turnamen.

Orang-orang berharap kali ini mereka akhirnya akan muncul. Lagipula, ini adalah acara terbesar di dunia persilatan, dan akan kehilangan sebagian kemegahannya jika mereka tidak hadir.

Terakhir kali Sembilan Langit berkumpul di satu tempat adalah sepuluh tahun yang lalu. Entah mengapa, mereka tidak pernah berkumpul lagi sejak saat itu. Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, kemungkinan mereka akan berkumpul menjadi nyata.

Antusiasme penonton melonjak.

“Jika aku bisa melihat Sembilan Langit berkumpul di sini, itu akan menjadi hari terhebat dalam hidupku.”

“Pemimpin Pemburu Iblis, Sembilan Langit, dan bahkan Pedang Utara. Acara ini benar-benar penuh dengan tontonan.”

“Ngomong-ngomong, menurutmu apa yang akan terjadi ketika Pedang Utara dan Sembilan Langit akhirnya bertemu?”

Percakapan orang-orang tak ada habisnya. Perdebatan meletus mengenai kehebatan bela diri Sembilan Langit dan Jin Mu-Won, dan banyak orang mulai bertaruh siapa yang akan menjadi pemimpin Pemburu Iblis berikutnya.

Sepuluh Tetua Agung masuk terlebih dahulu, diikuti oleh para pemimpin Puncak Surga lainnya yang naik ke podium. Ketika tokoh-tokoh dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Klan Besar juga memenuhi tribun, orang-orang mengeluarkan raungan yang mengguncang seluruh tempat acara.

Layaknya acara terbesar di dunia persilatan, jalannya acara dipandu oleh Sarjana Berlidah Pedang, Nam Seon-Woo. Ketika ia naik ke panggung duel, orang-orang bersorak lebih meriah lagi. Ia memejamkan mata sejenak, seolah menikmati pujian mereka.

Setelah sorak sorai mereka mereda, dia berkata, “Hari ini adalah hari yang penting, di mana Komandan Pemburu Iblis akan ditentukan. Komandan akan memimpin pertempuran melawan Malam Sunyi di garis terdepan jianghu. Ini adalah posisi mulia yang dapat disebut harapan dan masa depan dunia kita, dan kalian semua ada di sini untuk menyaksikan momen bersejarah itu. Masa depan jianghu, dan awal dari era baru!”

“Waaaaah!”

Orang-orang menunjukkan dukungan antusias mereka. Suara Nam Seon-Woo memiliki kekuatan untuk memikat hati mereka, dan mereka larut dalam pidatonya yang megah.

“Si Malam Sunyi adalah musuh publik dunia persilatan. Setiap kali mereka pertama kali muncul, dunia persilatan selalu dilanda kekacauan besar, dan banyak orang kehilangan nyawa. Melalui pengorbanan begitu banyak orang, kami di Puncak Surga, 아니, orang tua dan saudara kandung kami, telah melindungi dunia persilatan. Dan sekarang, kita akan menyaksikan kelahiran legenda baru yang akan melancarkan perang gemilang atas nama kita semua. Tentu saja, yang saya bicarakan adalah Pemburu Iblis!”

Orang-orang bersorak hingga tenggorokan mereka serak.

Wajah-wajah mereka yang telah terpilih menjadi Pemburu Iblis dipenuhi kebanggaan. Mereka bermimpi menghunus pedang dan melawan Malam Sunyi tepat pada saat ini.

Kemuliaan apa yang lebih besar daripada bertarung di garis depan, membunuh iblis dan menghancurkan kejahatan? Seniman bela diri mana yang tidak memiliki ambisi besar? Kebanyakan hanya kekurangan kesempatan atau kemampuan untuk mewujudkan keinginan mereka, tetapi bukan mereka.

Mereka yang terpilih menjadi Pemburu Iblis adalah pria-pria yang kekuatannya telah terbukti. Setidaknya di antara generasi muda, mereka adalah yang terbaik.

Mereka ingin segera dikerahkan dalam perang melawan Malam Sunyi. Mereka ingin membuktikan alasan keberadaan mereka di medan perang.

Nam Seon-Woo, sesuai dengan nama samaran yang disandangnya, dengan terampil membangkitkan hasrat para seniman bela diri muda, mengobarkan semangat massa hingga mendekati fanatisme.

Hanya tatapan Jin Mu-Won saat memperhatikan Nam Seon-Woo yang sangat dingin.

Lidah pria ini lebih menakutkan daripada pedang.

Nam Seon-Woo dengan lihai membangkitkan keinginan massa dan memanipulasinya ke arah yang diinginkan Heaven’s Summit. Wajah-wajah memerah para Pemburu Iblis tampak siap menyerbu medan perang kapan saja.

“Sekarang, hanya pertarungan terakhir yang tersisa. Pertarungan terakhir untuk memilih Komandan Pemburu Iblis, seniman bela diri hebat yang akan memimpin mereka di garis depan perang melawan Malam Sunyi. Guru Shim Won-Yi, Guru Jo Wol, saya harap kalian berdua akan melakukan yang terbaik. Dan…” Nam Seon-Woo berhenti sejenak, melihat sekeliling kerumunan dan menikmati semangat di wajah mereka.

Hampir sepuluh ribu ahli bela diri menahan napas, menatapnya dengan saksama, menunggu bibirnya terbuka dan mengucapkan kata-kata yang sangat ingin mereka dengar.

Dia tersenyum, karena telah membimbing mereka menuju keinginan yang tepat ini.

“Dan untuk menyaksikan turnamen final ini, para ahli bela diri hebat telah datang ke tempat ini. Mereka tidak lain adalah…”

“……”

“Para penjaga Puncak Surga dan dunia, Sembilan Langit!”

“”WAAAAAAAAH!””

Pada saat itu juga, raungan yang begitu dahsyat hingga seolah merobek langit meletus, lebih dahsyat dari raungan apa pun yang pernah ada sebelumnya. Kekuatan sorakan mereka cukup untuk menimbulkan awan debu yang tipis di sekitar arena duel.

Nam Seon-Woo melanjutkan sambil tersenyum, “Karena keadaan tertentu, tidak semua dari Sembilan Langit dapat hadir. Namun, kehadiran beberapa orang saja sudah sangat berarti. Mari kita sambut mereka sekarang!”

Sebelum ia selesai berbicara, tiga ahli bela diri naik ke atas panggung. Mereka adalah seorang lelaki tua berhidung mancung mengenakan jubah merah, seorang Taois berjubah longgar, dan seorang biksu tua berkasaya. Aura yang luar biasa terpancar dari tubuh mereka, mendominasi sekitarnya.

Hampir sepuluh ribu orang menahan napas saat mereka menyaksikan hanya tiga orang naik ke tribun. Tubuh mereka gemetar, dan bulu kuduk mereka merinding. Lutut mereka terasa lemas, dan mulut mereka kering. Mereka diliputi perasaan seperti jaring qi tak terlihat yang menjerat tubuh mereka.

Kehadiran para ahli bela diri yang berdiri di puncak jianghu, para penguasa Puncak Surga, adalah sesuatu yang mutlak.

Namun, begitu ketiganya duduk di kursi di bagian atas tribun, tekanan itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

Barulah kemudian orang-orang mengeluarkan seruan kekaguman.

“Dia adalah Penguasa Surga Keadilan, Guru Shim Mu-Wae.”

“Sang Bijak Daun Merah dari Sekte Wudang juga ada di sini.”

“Itu Patung Buddha dari Shaolin! Dia juga datang!”

Meskipun Sembilan Langit tidak menampakkan diri selama bertahun-tahun, orang-orang langsung mengenali identitas mereka.

Cakar Iblis Giok Merah, Shim Mu-Wae, adalah Pemimpin Sekte dari sekte bergengsi, Surga Keadilan, dan juga ayah dari Shim Won-Yi. Di sampingnya duduk seorang wanita cantik, putrinya dan saudara perempuan Shim Won-Yi, Shim Soo-Ah.

Di sebelahnya duduk Petapa Daun Merah dari Sekte Wudang. Ia mengamati tempat itu dengan mata berwarna ungu. Tatapannya setajam dan setajam pedang, membuat orang-orang tanpa sadar menundukkan bahu mereka.

Yang paling mengesankan adalah Patung Buddha di Kuil Shaolin. Ia memiliki mata yang cerah dan polos seperti mata seorang anak kecil. Mereka yang bertemu pandang dengannya merasakan hati mereka menjadi jernih tanpa disadari dan secara alami menunjukkan ekspresi hormat.

Meskipun mereka telah menempuh jalan yang sangat berbeda, ketiga pria ini pada akhirnya berdiri di puncak dunia persilatan (jianghu). Seolah-olah itu adalah hak mereka yang wajar, mereka menikmati tatapan orang-orang dan memandang rendah dunia.

Seolah secara kebetulan, tatapan ketiga pria itu bertemu di satu titik.

Jin Mu-Won menerima tantangan mereka. Tatapan dingin Shim Mu-Wae menusuk dadanya seperti jarum. Cahaya ungu dari Sage Daun Merah mengguncang pikirannya. Ketika tatapan jernih dari Wujud Buddha ditambahkan ke dalamnya, tekanan yang tak tertahankan menghantamnya.

Namun, dia tidak goyah sedikit pun.

Sudah sepuluh tahun. Sepuluh tahun yang panjang!

Sepuluh tahun yang lalu, ketika mereka bergabung dengan Tentara Utara, dia hanyalah seorang anak laki-laki yang tak berdaya. Dia harus menanggungnya dengan tenang bahkan ketika ayahnya bunuh diri karena tekanan.

Dia tidak melupakan tatapan mata mereka dari hari itu. Dia masih ingat dengan jelas rasa jijik dalam tatapan dingin mereka saat mereka tanpa ekspresi menyaksikan ayahnya meninggal.

Tatapan Shim Mu-Wae, yang menatapnya dengan penghinaan terang-terangan, dan Sage Daun Merah, yang tatapannya seperti pedang mencoba menembus segalanya, setidaknya terasa familiar. Tatapan itu sama seperti dulu.

Yang benar-benar membuatnya kesal adalah tatapan penuh kebaikan dari Patung Buddha. Tatapan polos itu, seolah-olah dia mengerti segalanya, membuatnya jijik. Jika biksu itu menatapnya dengan tatapan penuh kebencian yang sama seperti sepuluh tahun yang lalu, itu masih bisa ditolerir. Namun sekarang, matanya menyimpan jejak rasa bersalah.

Beraninya kau? Apa kau mencoba mengguncangku?

Jin Mu-Won menggigit bibirnya perlahan. Sembilan Langit mungkin telah melupakan apa yang terjadi hari itu, tetapi dia tidak. Ayahnya telah menyuruhnya untuk melupakan semuanya dan menjalani hidup, tetapi dia tidak bisa. Dia menjalani hidup yang ditukar dengan kematian ayahnya.

Maka, ia menatap langsung tatapan mereka, tanpa mundur atau gentar.

Ketegangan aneh menyelimuti suasana. Kerumunan pun merasakannya dan menahan napas. Baru kemudian mereka ingat bahwa Jin Mu-Won adalah penerus Tentara Utara dan penguasa saat ini. Meskipun dia dan ayahnya telah dibebaskan dari tuduhan palsu bersekongkol dengan Ksatria Malam Sunyi, fakta bahwa Tentara Utara telah dihancurkan tidak berubah.

Ayahnya, Jin Kwan-Ho, telah mengakhiri hidupnya sendiri di depan banyak prajurit, dipaksa melakukannya oleh Sembilan Langit dari Puncak Surga. Namun, bahkan setelah Jin Mu-Won dibebaskan dari tuduhan, Sembilan Langit tidak meminta maaf atas tindakan mereka.

Dengan demikian, kerumunan orang mengerti bahwa dari sudut pandang Jin Mu-Won, Sembilan Langit sama-sama musuh bebuyutannya seperti Malam Sunyi. Bahkan jika dia memulai pertarungan pedang sekarang juga, dia akan memiliki pembenaran, dan pada kenyataannya, dia juga memiliki kekuatan.

Pedang Utara tidak terkenal tanpa alasan. Reputasi yang ia peroleh dengan mengalahkan Yeon Cheon-Hwa tidak kalah hebatnya dengan Sembilan Langit.

Namun, Jin Mu-Won tidak menghunus Bunga Salju. Meskipun niat membunuh yang membara seperti lava mendidih di dadanya, pikirannya lebih jernih dan dingin dari sebelumnya.

Dia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dengan melampiaskan niat membunuhnya di sini dan sekarang. Dia bahkan bisa berisiko mendapatkan kebencian dari kerumunan.

Sekaranglah saatnya untuk bertahan.

Jin Mu-Won berusaha menampilkan ekspresi setenang mungkin.

Cahaya aneh muncul di mata Sage Daun Merah dan Shim Mu-Wae. Mereka berharap dia tidak akan mampu menahan amarahnya dan akan memprovokasi mereka. Bagaimanapun, anak muda itu gegabah, dan seringkali terbawa suasana tanpa memikirkan konsekuensinya.

Sayangnya, Jin Mu-Won jauh lebih tenang daripada yang mereka duga. Dia berdiri di tengah kerumunan, mengamati mereka dengan tenang, tanpa sedikit pun keraguan di matanya.

Seperti kata pepatah, buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. Memiliki aura yang mirip dengan Tembok Utara, dan ditambah lagi dengan kesabaran yang luar biasa.

Sesaat, niat membunuh terlintas di mata mereka lalu menghilang.

Kecuali Jin Mu-Won, tak seorang pun di kerumunan itu menyadari niat membunuh mereka. Namun, ia tetap tenang. Meskipun kerumunan itu tidak menyadarinya, pertempuran mereka telah dimulai. Pertempuran kesabaran dan pembenaran.

[Kamu sudah bertindak tepat dengan menahan diri.]

Tiba-tiba, suara seperti dengungan nyamuk bergema di telinganya. Seseorang telah mengiriminya pesan telepati.

Jin Mu-Won terkejut, tetapi dia tetap mempertahankan ekspresi datarnya dan terus menatap kosong ke arah tribun penonton.

Pada akhirnya, Shim Mu-Wae dan Petapa Daun Merah yang pertama kali memalingkan muka. Meskipun amarah mereka mendidih di dalam hati, untuk saat ini, mereka harus melanjutkan turnamen untuk memilih Komandan Pemburu Iblis. Mereka tidak bisa terus-menerus beradu kekuatan dengan Jin Mu-Won.

Sebagai veteran tua yang telah lama menguasai dunia persilatan, mereka menyembunyikan niat membunuh mereka dengan senyum tipis.

Merasakan ketegangan mereda, Nam Seon-Woo dengan cepat melangkah maju. “Sekarang kita akan memulai duel antara Guru Shim Won-Yi dan Guru Jo Wol. Pemenang duel ini akan menjadi Komandan Pemburu Iblis. Siapa pun yang menang, saya harap kalian akan memberikan tepuk tangan meriah untuk kedua pria ini.”

“Waaaaah!”

Sorak sorai penonton pun menggema.

Shim Won-Yi dan Jo Wol naik ke panggung. Shim Won-Yi memasang senyum sinis, sementara Jo Wol tanpa ekspresi. Kontras antara kedua petarung itu seperti siang dan malam.

Namun, tatapan Jin Mu-Won tidak tertuju pada mereka. Matanya tertuju pada wajah Petapa Daun Merah dan orang-orang lain di tribun. Dia mengukir wajah mereka di dalam hatinya, agar dia tidak pernah melupakannya.

Saat itulah seseorang mendekatinya.

“Kamu sudah bertindak tepat dengan menahan diri.”