DENTANG!

Gelombang energi yang tajam bergema di penjara, dan mata Jin Mu-Won terbuka.

Sarafnya menegang, dan ia merasakan sensasi pusing seolah-olah dikelilingi oleh pedang setajam silet yang tak terhitung jumlahnya. Rasa keyakinan yang luar biasa, seolah-olah orang yang mendekat adalah satu-satunya yang berdiri di antara langit dan bumi, menyebar di udara.

Dalam kegelapan, Jin Mu-Won menyipitkan matanya.

Akhirnya, seseorang muncul dari balik bayang-bayang. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan tubuh kurus bak tusuk sate dan perawakan kecil yang membuatnya tampak biasa saja. Meskipun remang-remang, matanya berkilauan dengan cahaya yang intens saat tatapannya yang tajam, bagai pedang yang ditempa dengan baik, mendarat pada Jin Mu-Won.

Di belakang pria paruh baya itu berdiri seorang pria muda. Ia menatap Jin Mu-Won dengan beragam emosi di matanya, tetapi kehadiran pria paruh baya yang kuat itu benar-benar menutupinya.

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

Tatapan Jin Mu-Won berkedip saat ia menatap kedua pria itu. Wajah mereka sulit terlihat dalam cahaya redup obor penjara, namun ia langsung mengenali mereka.

Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu, tetapi penampilan mereka tidak banyak berubah dari ingatannya.

“Paman Yeon…”

“Itu benar-benar kamu.”

Pria paruh baya itu melangkah mendekati Jin Mu-Won, sosoknya semakin terlihat. Dia adalah Pedang Hantu, Yeon Cheon-Hwa. Dulu disebut pedang Tentara Utara, kini ia dikenal sebagai salah satu dari Empat Pilar Utara.

Pada masa itu, Jin Mu-Won memanggilnya paman, dan Yeon Cheon-Hwa memperlakukannya seperti keponakan tercinta, tetapi itu semua hanyalah kenangan dari masa lalu.

Cara kedua pria itu memandang satu sama lain kini lebih dingin daripada cara orang asing.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Tatapan Jin Mu-Won beralih dari Yeon Cheon-Hwa ke pria di belakangnya. “Un-Kyung hyung…”

“Lama tidak bertemu,” kata pria itu.

Dia adalah seorang pria dengan wajah biasa dan mata lembut, dan seperti Yeon Cheon-Hwa, dia juga seseorang yang dikenal baik oleh Jin Mu-Won.

Lagipula, Jo Un-Kyung, putra sulung Iblis Tinju Jo Cheon-Woo, menghabiskan masa kecilnya bersama Jin Mu-Won di Tentara Utara. Mereka kini bermusuhan, tetapi Jin Mu-Won pernah sangat mengaguminya.

Kenangan masa lalu yang begitu jauh hingga ia bertanya-tanya apakah itu benar-benar terjadi—membuat hati Jin Mu-Won sakit.

Yeon Cheon-hwa memelototi Jin Mu-Won dengan amarah, jijik, dan kebencian. “Kau masih hidup,” bentaknya.

“Anda tampaknya baik-baik saja, Paman.”

“Bagaimana kabarmu? Kenapa kau tidak mengunjungiku di Benteng Pedang Besar kalau kau masih hidup?”

“Saya sibuk.”

“Benarkah? Meskipun kita sudah sepuluh tahun tidak bertemu, setidaknya aku akan mentraktirmu makanan hangat.”

“Aku tidak ingin mempertaruhkan nyawaku hanya untuk sebuah makanan, Paman.”

“Apakah kamu kekurangan sedikit saja keberanian?”

“Saya masih hidup karena saya selalu hidup dengan hati-hati.”

Perkataan kedua pria itu setajam pedang, dan udara penjara dipenuhi ketegangan.

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

Yeon Cheon-hwa tak berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya. Matanya dipenuhi niat membunuh saat ia memfokuskan auranya, menyerang Jin Mu-Won dengan begitu ganasnya hingga pria yang lebih lemah pun akan muntah darah hanya dengan menatapnya.

Ketika upaya itu gagal, dia tampak siap menghunus pedangnya jika tidak ada jeruji besi di antara mereka.

Bagi Yeon Cheon-hwa, Jin Mu-Won bagaikan sambaran petir. Sehebat apa pun mereka menyamarkannya, Empat Pilar Utara hanyalah cabang dari Tentara Utara.

Bagi mereka, keberadaan Jin Mu-Won, penerus sah Tentara Utara, merupakan suatu gangguan.

Yeon Cheon-hwa percaya bahwa ia telah membangun kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, benteng yang tak tertembus. Namun, harga dirinya hancur saat ia bertemu Jin Mu-won lagi.

Pemuda di hadapannya telah menahan auranya tanpa berkedip. Itu berarti kehebatan bela dirinya menyaingi dirinya sendiri.

Apakah masih ada seni bela diri yang tersisa di Tentara Utara yang bisa dikuasainya?

Ia tidak berpikir demikian. Ia telah mengambil semua buku panduan pedang dari Tentara Utara, tidak menyisakan apa pun untuk dipelajari Jin Mu-Won, namun rumor mengatakan bahwa Jin Mu-Won telah menguasai pedang.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

Tuan Jin pasti telah mewariskan ajarannya secara rahasia.

Secercah rasa iri muncul di mata Yeon Cheon-Hwa, lalu memudar.

Ia selalu merasa kalah telak dari Jin Kwan-Ho, Panglima Tentara Utara. Meskipun ia jenius, ia belum pernah mengalahkan Jin Kwan-Ho sekali pun.

Meskipun Jin Kwan-Ho selalu memperlakukannya dengan adil dan setara, dia tidak pernah merasa nyaman di hadapannya dan ingin melepaskan diri dari bayang-bayang pria itu.

Oleh karena itu, ketika muncul kesempatan untuk menjatuhkan Jin Kwan-Ho, dia langsung memanfaatkannya.

Karena alasan yang sama, ia terus memantau Jin Mu-Won setelah jatuhnya Tentara Utara. Baru setelah mendengar kematian Jin Mu-Won, ia akhirnya bisa tidur nyenyak.

“Apa rencanamu sekarang? Jika kamu ingin kembali ke utara, aku bisa membebaskanmu dari penjara,” tanya Yeon Cheon-Hwa,

“Kau ingin aku kembali ke utara?”

“Bukankah di sanalah tempatmu?”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Bagaimana denganmu? Apakah Paman sekarang punya tempat lain?”

“Kau!” Alis Yeon Cheon-hwa berkedut mendengar ucapan itu, tetapi ia segera menenangkan diri. “Jadi, kau tidak mau kembali? Tak ada gunanya kau tetap di sini.”

“Itu bukan urusanmu, Paman.”

“Kurasa kekhawatiranku tak ada gunanya. Kamu sudah dewasa sekarang. Tapi, kamu tahu kan kalau menjadi dewasa itu ada tanggung jawabnya? Ingat itu.”

“Terima kasih atas sarannya. Aku akan mengingatnya.”

“Hmph!” Yeon Cheon-hwa mendengus. Baginya, Tentara Utara adalah tembok yang harus ia taklukkan, dan penerus sah Tentara Utara adalah pohon yang harus ia tebang.

Niat membunuhnya bertambah kuat, dan pedang lebar di pinggangnya mulai berdengung samar.

“Paman, bolehkah aku bicara dengan Mu-Won sebentar?” Jo Un-Kyung tiba-tiba menyela.

Gangguan yang terjadi tepat pada waktunya itu memaksa Yeon Cheon-Hwa menahan diri, tetapi tidak membuat kebenciannya berkurang.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

“Hmph! Aku tunggu di luar,” bentaknya, lalu pergi tanpa melirik sedikit pun.

Saya harus berbicara dengan Sepuluh Tetua Agung.

Darah menetes dari bibir Yeon Cheon-Hwa yang digigit, meskipun dia tidak menghiraukannya.

Ketika Yeon Cheon-hwa pergi, Jin Mu-won dan Jo Un-kyung ditinggalkan sendirian di penjara. Untuk beberapa saat, mereka hanya saling menatap tanpa sepatah kata pun.

“…Aku senang kau baik-baik saja,” kata Jo Un-Kyung akhirnya.

“Kamu juga, Hyung-nim.”

“Aku tak percaya. Sejujurnya, aku terkejut mengetahui kau adalah Pedang Utara.”

“Benarkah begitu?”

“Kamu pasti telah melalui banyak hal.”

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

“Saya tidak pernah benar-benar berpikir bahwa saya menderita.”

Jo Un-Kyung memejamkan mata. Ia tak perlu melihatnya langsung untuk mengetahui kengerian yang dialami Jin Mu-Won. Satu dekade lalu, Tentara Utara telah bubar dan Jin Mu-Won ditinggalkan sendirian di benteng.

Dia bahkan tidak dapat membayangkan betapa besar kesulitan yang dialami Jin Mu-Won, berjuang keluar dari neraka di usia yang begitu muda.

“Apa yang kaupikirkan?” Jo Un-Kyung akhirnya bertanya.

Jin Mu-Won memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Aku bertanya kenapa kau berakhir di penjara. Dengan kemampuanmu, kau seharusnya bisa menghindari pertumpahan darah.”

“Saya tidak punya pilihan. Saya diserang.”

“Apakah kau benar-benar berharap aku mempercayainya?”

“Jika Anda bahkan tidak bisa mempercayai kebenaran, mengapa repot-repot bertanya?”

“Benarkah begitu?”

“Bagaimana denganmu, Hyung-nim? Apa kau datang ke sini untuk bergabung dengan para Pemburu Iblis?”

Jo Un-Kyung tersenyum getir. “Ya. Itu keinginan ayahku, dan aku tidak punya pilihan lain, mengingat keadaanku saat ini.”

“Saya berharap yang terbaik bagi Anda semua dalam mencapai tujuan Anda.”

Terima kasih. Saya juga berharap Anda mencapai apa yang Anda inginkan.

Ini terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

“Apakah kamu sungguh-sungguh bermaksud begitu?”

“……” Alis Jo Un-Kyung berkedut karena terkejut.

Jin Mu-Won mengamatinya dengan saksama.

Sambil menenangkan diri, Jo Un-Kyung bertanya, “Apa maksudmu? Tentu saja aku serius.”

“Lalu mengapa kamu tidak menanyakannya padaku?”

“Tentang apa?”

“Tentang keberadaan ayahmu.”

Jo Un-Kyung menegang. “Kau…?”

“Sudah lama sejak terakhir kali kau mendengar kabarnya, kan? Kau pasti curiga aku ada hubungannya dengan ini, kan?”

“…”

“Jadi mengapa kamu tidak menanyakannya padaku?”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Apakah kamu akan menjawabku jika aku melakukannya?”

Jin Mu-Won menghampiri jeruji besi. “Kau tahu, dalam ingatanku, kau selalu sopan. Kau tak pernah membentak atau marah pada siapa pun. Sampai sekarang, kupikir itu karena kau orang yang perhatian.”

“Jadi?”

“Aku baru saja berpikir aneh. Mungkin kau tidak seperti yang terlihat, Hyung-nim.”

Saat mereka berdua saja, Jin Mu-Won sudah menduga Jo Un-Kyung akan menuntut jawaban tentang Jo Cheon-Woo. Semua orang tahu Jin Mu-Won telah pergi ke Yunnan, dan Jo Cheon-Woo menghilang sekitar waktu Jin Mu-Won meninggalkan provinsi itu.

Wajar saja untuk mencurigai adanya hubungan antara keduanya, tetapi Jo Un-Kyung tidak pernah sekalipun mengemukakannya.

“Aku terkejut kau langsung mengambil kesimpulan begitu saja karena aku tidak bertanya tentang keberadaan ayahku. Bukan hanya seni bela dirimu yang meningkat, kecerdasanmu juga semakin tajam. Namun, kau masih belum menjawab pertanyaanku. Apa yang terjadi pada ayahku?”

“Aku membunuhnya.”

“Hah, aku sudah menduganya.”

“Kamu tidak terlihat sedih sama sekali.”

“Apa yang kau bicarakan? Rasanya hatiku hancur berkeping-keping. Apa lagi yang harus kulakukan untuk menunjukkan kesedihanku?”

“Hyung-nim…”

“Berlangsung.”

“Kau mempelajari Salib Darah Iblis, bukan?”

“……” Jo Un-Kyung tiba-tiba menutup mulutnya.

Seperti tinta yang mengotori kertas bersih, ekspresinya perlahan berubah, mengubah sikapnya hingga dia tampak seperti pria yang sama sekali berbeda.

“Bagaimana kamu mengetahuinya?” tanyanya sambil tersenyum tipis.

TERIAK-TERIAK!

Sebelum Jin Mu-Won sempat menjawab, Snow Flower mengeluarkan teriakan melengking.