Eun Han-Seol melihat sekeliling, matanya berbinar karena penasaran. Saat ini dia berada di Chang’an, Provinsi Shaanxi.

Chang’an, ibu kota Dinasti Tang, masih memiliki banyak sisa kejayaan masa lalunya. Kota ini merupakan titik awal dan akhir bagi para pedagang yang melakukan perjalanan melalui Jalur Sutra ke dan dari Wilayah Barat.

Asosiasi Pedagang Kuda Perak berencana untuk tinggal di Chang’an selama sehari, jadi Yoo Jang-Hwan memberitahunya waktu keberangkatan besok dan membiarkannya menjelajah dengan bebas sampai saat itu.

Sendirian untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Eun Han-Seol menuju ke jalan sepi di pinggiran kota yang disebut Jalan Abadi Phoenix.

Tempat yang ramai membuatnya jengkel, dan dia sangat menyukai ketenangan di tempat ini. Karena itu, setelah datang ke sini, dia menyingkirkan cadar di wajahnya, memperlihatkan kecantikannya.

Meskipun ia telah berhenti menua di usia enam belas tahun, ke mana pun ia pergi, penampilan dan kecantikannya yang unik menarik perhatian. Orang-orang yang lewat di jalan pun meliriknya dan berbisik-bisik tentang penampilannya.

Eun Han-Seol mendesah pelan. Ke mana pun dia pergi, keadaannya selalu seperti ini. Seperti binatang buas yang sedang birahi, para lelaki menunjukkan  birahi mereka setiap kali melihatnya. Sungguh makhluk yang membosankan.

Dia menghilang dari pandangan dan memasuki penginapan terdekat.

“Selamat datang! Apa…” sapa pelayan itu, namun suaranya melemah di tengah ucapannya, terpesona oleh kecantikan Eun Han-Seol.

Sambil mendesah, Eun Han-Seol bertanya, “Apakah kamu punya semur daging kambing?”

“Ya? Ya, tentu saja.”

“Aku mau itu.”

northbladetldotcom menyambut Anda.

“Baiklah. Mohon tunggu sebentar dan saya akan segera mengeluarkannya.”

Eun Han-Seol duduk di dekat jendela, memperhatikan pelayan berlari ke dapur, wajahnya merah padam.

Dulu di Benteng Tentara Utara, Jin Mu-Won selalu membawa semur daging kambingnya. Dulu, dia sering memakannya sampai-sampai dia bosan, jadi dia bahkan tidak menyentuhnya atau mencarinya selama beberapa tahun terakhir. Namun, entah mengapa, dia sangat menginginkannya hari ini.

Dia menatap kosong ke luar jendela. Jalanan itu hampir sepi, hanya ada sedikit orang yang lewat.

Tak lama kemudian, pelayan itu menghampirinya sambil membawa nampan dan meletakkan semangkuk sup harum di atas meja.

“Ini supnya, Nyonya. Selamat menikmati!” katanya sambil melirik wajah Eun Han-Seol sekali lagi sebelum berlari ke dapur.

Eun Han-Seol menyendok sedikit kuah ke dalam sendok dan meneguknya. Rasa kuahnya menggugah selera namun luar biasa. Si juru masak pasti sudah berusaha keras untuk menunjukkan keahliannya, namun entah mengapa rasanya tidak cocok dengan selera Eun Han-Seol.

Semur daging kambing dalam ingatannya tidak seperti ini. Semur daging kambing memiliki rasa yang lebih gurih, lebih dalam, dan lezat tanpa berlebihan.

Mu-Won.

Baru saat itulah ia menyadari betapa penuh perhatiannya ia telah merawatnya. Itu adalah waktu yang singkat dan tidak biasa dalam hidupnya, tetapi ia merindukan rutinitas kehidupan sehari-hari yang membosankan di Benteng Tentara Utara.

Saat Eun Han-Seol sedang mengenang masa lalunya, beberapa pria yang telah minum-minum di sudut penginapan sejak siang bolong menghampirinya. Dari pakaian sutra mereka yang bagus dan pedang lebar bermotif rumit di pinggang mereka, mereka tampak seperti putra dari keluarga kaya.

Pria tertua di antara mereka duduk di seberang Eun Han-Seol. “Nona Muda, sepertinya Anda tidak suka sup, ya?”

“…”

“Saya belum pernah melihat wajah Anda sebelumnya. Bisakah Anda memberi tahu saya dari mana Anda berasal?”

“……” Eun Han-Seol tidak menjawab dan hanya menatap ke luar jendela.

Wajah lelaki itu memerah karena ketidakpeduliannya, dan teman-temannya mencibirnya.

“Fufu! Memperlakukan Seok seperti ini.”

“Dasar jalang yang galak.”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

Seok menggertakkan giginya karena kesal. “Hei, kalau ada yang ngomong sama kamu, kamu harus jawab. Dari mana kamu belajar sopan santun seperti itu?”

Nama lengkap Seok adalah Seok Dan-Hae. Ia adalah putra kedua dari keluarga Seok, keluarga terpandang di Chang’an. Tidak seperti kakaknya yang santun dan dewasa, ia adalah seorang pembuat onar, sehingga keluarga Seok memperlakukannya seperti tidak ada.

Mata Seok Dan-Hae membara karena . Dia telah bersama banyak wanita, tetapi Eun Han-Seol tidak dapat disangkal lagi adalah wanita istimewa.

Aku pasti akan menjadikan gadis ini milikku.

Penampilan Eun Han-Seol yang masih muda tidak mengganggunya. Malah, hal itu membuatnya lebih bersemangat, menggelitik tubuh bagian bawahnya. Ia pernah tidur dengan gadis yang bahkan lebih muda dan menggunakan pengaruh keluarganya untuk menutupi semuanya—sebuah kisah yang membuatnya merasa tak terkalahkan.

“Setidaknya aku tahu bahwa duduk di meja orang lain tanpa izin adalah tindakan yang tidak sopan,” kata Eun Han-Seol akhirnya.

“Fufu! Beraninya kau menceramahiku, Seok Dan-Hae, tentang tata krama di Chang’an? Sepertinya kau wanita yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.”

Eun Han-Seol mencibir. “Dan kau belum tahu rasanya surga, Seok.”

Terpicu oleh pilihan kata-kata Eun Han-Seol, mata Seok Dan-Hae dan para pria itu terbakar , dan lelucon ual cabul yang bahkan akan membuat orang yang lewat tersipu tercurah seperti banjir.

“Bagaimana? Jika kau ikut denganku, aku tidak hanya akan mengubah hidupmu, tetapi juga menunjukkan kepadamu kenikmatan surga. Fufu!”

“Kenikmatan surga?”

“Fufu! Begitu kau mengenal pria sejati, kau akan melihat segala sesuatunya secara berbeda. Kau butuh pria jantan sepertiku untuk merasakan apa arti hidup yang sebenarnya.”

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Wajah Eun Han-Seol tampak semakin dingin.

Namun, terpesona oleh kecantikannya, Seok Dan-Hae dan teman-temannya tidak menyadari perubahan dalam dirinya. Mereka hanya percaya bahwa Seok Dan-Hae akan segera memilikinya.

“Jika kau mundur sekarang, kau tidak akan terluka parah,” Eun Han-Seol memperingatkan.

“Terluka? Haha! Kau memang gadis kecil yang tidak tahu apa-apa. Siapa di Chang’an yang berani menyakitiku? Sekarang, berhenti bicara dan ikutlah denganku,” Seok Dan-Hae terkekeh, meraih pergelangan tangan Eun Han-Seol.

Mata Eun Han-Seol berbinar.

LEDAKAN!

“AHHH!”

Semburan qi perak berkobar dari tangan Eun Han-Seol, menghantam dada Seok Dan-Hae tepat di dada. Ia terlempar ke belakang dan menabrak dinding, meluncur turun, berkedut beberapa kali, dan kehilangan kesadaran.

“Seok?”

“Dasar jalang! Beraninya kau menyergap Seok?”

Terkejut, para lelaki itu menghunus pedang, wajah mereka berubah karena khawatir.

Mengabaikan reaksi mereka, Eun Han-Seol berdiri perlahan. “Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Jika kau membawanya dan mundur sekarang, aku tidak akan melanjutkan masalah ini lebih jauh.”

“Apakah menurutmu kamu akan aman setelah menyergap Seok?”

“Cepatlah, berlutut dan mohon ampun.”

Mata Eun Han-Seol berbinar karena amarah yang dingin. Jika orang-orang ini benar-benar terlatih dalam seni bela diri, mereka akan merasakan auranya yang kuat, tetapi jelas mereka tidak dapat mendeteksi sedikit pun qi.

Keterampilan mereka sangat kurang, namun mereka mengandalkan latar belakang mereka untuk menindas orang lain.

Para lelaki itu saling bertukar pandang, lalu menyerbu dengan pedang mereka, tetapi sebelum mereka dapat mencapai Eun Han-Seol, cambuk qi berwarna perak mencambuk dan menghantam mereka.

BUK! BUK!

Seperti halnya Seok, kedua pria itu terlempar ke dinding dan tergeletak di lantai, tetapi kali ini tidak ada teriakan. Mereka pingsan sebelum sempat membuka mulut.

Eun Han-Seol mendengus. Beruntunglah mereka karena Eun Han-Seol menahan diri dan membiarkan mereka hidup.

Pelayan itu, yang sudah menduga Eun Han-Seol akan menjadi korban, menatap dengan mata terbelalak ke arah perubahan haluan, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

MEMBANTING!

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Tiba-tiba tiga orang Taois berpakaian biru menerobos dinding penginapan, dan kedua Taois yang lebih muda bergegas menghampiri para pria yang terjatuh itu.

“Mereka semua masih hidup, tetapi satu orang harus menjalani pemulihan setidaknya selama tiga bulan.”

Seorang seniman bela diri setengah baya, yang tampaknya adalah pemimpinnya, menatap tajam ke arah Eun Han-Seol. “Kau terlalu kejam, penyihir.”

“Penyihir?” Ekspresi Eun Han-Seol berubah dingin.

“Hmph! Apakah kamu akan menyangkalnya? Kami telah melacakmu dari Provinsi Qinghai.”

“Provinsi Qinghai?”

“Kau tidak akan menyangkal telah membunuh Tiga Iblis Kain Kuning di Provinsi Qinghai, kan?”

Eun Han-Seol berkedip bingung.

“Apa? Apakah kamu akan menyangkal perbuatanmu?”

“Mungkin maksudmu tiga bandit yang mencoba menyerang Asosiasi Pedagang Kuda Perak? Apa salahnya membunuh mereka?”

“Mereka dijadwalkan untuk diadili oleh Sekte Kunlun Agung.”

northbladetldotcom menyambut Anda.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik aku membunuh mereka? Aku menyelamatkanmu dari kesulitan.”

“Meskipun mereka adalah penjahat yang tak termaafkan, mereka tidak pantas mati,” kata seniman bela diri setengah baya itu dengan tegas.

Namanya Baek Nam-Hoe, dan dia dikirim oleh Sekte Kunlun untuk menghukum para pelaku kejahatan. Dipilih sejak usia muda, dia telah mengabdikan lebih dari empat puluh tahun untuk mengembangkan ilmu bela dirinya. Baginya, semua kejahatan harus ditumpas.

Namun, ia sangat yakin bahwa ada prosedur yang tepat untuk menegakkan keadilan, dan hukuman harus disesuaikan dengan kesalahan. Hal lain tidak berbeda dengan kejahatan itu sendiri.

Eun Han-Seol menyipitkan matanya. “Jadi? Apa rencanamu?”

“Aku akan mengantarmu ke Sekte Kunlun Agung, di mana kejahatanmu akan diadili sesuai prosedur yang ketat.”

“Kau akan menemaniku? Ke Kunlun?”

“Ya. Sekte Kunlun yang saleh akan menilai fakta tanpa memihak, jadi Anda bisa percaya pada kami,” katanya dengan tenang, meskipun matanya berbinar dengan niat membunuh.

Setelah hidup dalam Sekte Kunlun yang terlindungi dan murni sepanjang hidupnya, Baek Nam-Hoe sangat peka terhadap kejahatan. Sejak pertama kali melihat Eun Han-Seol, indra keenamnya menyala, berteriak padanya bahwa dia adalah iblis.

“Bagaimana jika saya tidak mau?”

“Apakah kau akan menentang keinginan Kunlun?”

“Nama Kunlun mungkin merupakan objek penghormatan bagi orang lain, tetapi tidak berarti apa-apa bagi saya.”

“Beraninya kau mengabaikan Kunlun?”

“Saya hanya mengatakan kebenaran.”

Pupil mata Eun Han-Seol berubah menjadi putih keperakan. Ia lahir dan dibesarkan di Silent Night, sebuah kelompok yang oleh Central Plains dicap sebagai kelompok jahat. Namun, ia tidak pernah percaya bahwa Silent Night itu sendiri adalah kelompok jahat.

Lagi pula, jika berjuang untuk bertahan hidup adalah kejahatan, lalu siapa di dunia ini yang baik?

Yang terpenting, dia tidak ingin menerima tuduhan palsu sebagai penjahat hanya untuk memuaskan orang bodoh dan rasa keadilannya yang kaku.

“Keadilan saya adalah untuk bertahan hidup. Jika berjuang untuk bertahan hidup diartikan sebagai kejahatan, maka saya akan dengan senang hati menempuh jalan kejahatan.”

“Akhirnya, kau menunjukkan warna asli dirimu, penyihir.”

Mata Baek Nam-Hoe bersinar biru saat ia memanggil Seni Kejernihan Tertinggi yang Tak Tertandingi. Tidak seperti kebanyakan seni bela diri Central Plains, seni ini berfokus pada dantian atas daripada bawah, yang memungkinkan mereka yang menguasainya untuk membuka mata batin mereka, memahami aliran dunia, dan melampaui batas manusia.

Meskipun Baek Nam-Hoe belum sepenuhnya menguasainya, ia masih merupakan praktisi seni bela diri tingkat tertinggi di Sekte Kunlun.

Bibir merah Eun Han-Seol melengkung membentuk senyum dingin. “Sombong sekali, Sekte Kunlun. Jangan berani menghakimiku jika kalian tidak tahu apa pun tentangku.”