“Kuhahaha!” Tawa liar Ha Jin-Wol terdengar di seluruh penjara.

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya. Ha Jin-Wol tampak tertawa terbahak-bahak tanpa alasan yang jelas, tetapi tidak butuh banyak usaha untuk menebak alasannya.

Dia pasti bertemu Seomoon Hye-Ryung.

Dia sudah tahu tentang hubungan rumit antara Ha Jin-Wol dan Seomoon Hye-Ryung, jadi dia mengerti persis apa yang dirasakan Ha Jin-Wol saat ini.

Tiba-tiba, Ha Jin-Wol berhenti tertawa. Ia menghela napas panjang, lalu menyeringai. “Yeahhh! Rasanya luar biasa.”

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik.”

“Tentu saja! Kau seharusnya melihat wajah wanita itu, yang berkerut seolah-olah dia telah menggigit sesuatu yang busuk.”

“Saya melihatnya.”

“Fufu! Benarkah? Apa yang kau pikirkan?”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Saya tidak terlalu terkesan.”

“Kalau begitu, kurasa akulah satu-satunya yang picik. Sudah lama aku tidak merasa selega ini! Wahahaha!”

Beberapa tahun yang lalu, Ha Jin-Wol telah kehilangan segalanya karena iblis dalam dirinya yang ditimpakan Seomoon Hye-Ryung. Pengalaman-pengalaman itu telah memaksanya untuk tumbuh, tetapi itu bukanlah kenangan yang ingin diingatnya.

“Ini mungkin akan membuatnya lebih berhati-hati,” kata Jin Mu-Won.

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku memasukkanmu ke dalam penjara dingin ini sejak awal,” Ha Jin-Wol menjelaskan, semua jejak tawa menghilang dari wajahnya saat dia kembali ke sikap tenang dan penuh perhitungan seperti seorang ahli strategi sejati.

“Jadi, apa rencanamu selanjutnya?”

“Saya tidak punya.”

“Permisi?”

“Tidak perlu membuat rencana apa pun.”

Jin Mu-Won berkedip bingung.

Ha Jin-Wol terkekeh, “Kaulah rencanaku.”

“Tolong jelaskan dengan cara yang bisa saya mengerti. Saya tidak sepintar Anda.”

“Kuku! Tunggu saja dan lihat. Namun, satu hal yang pasti. Karenamu, Heaven’s Summit akan segera mengalami pergolakan demi pergolakan. Kau duduk saja di penjara ini dan nikmati pertunjukannya.”

“Menikmati saja? Apakah kamu tidak akan memberiku peringatan? Ada saran?”

“Tidak! Maksudku, siapa tahu? Mungkin seseorang akan mencoba membunuhmu, atau orang lain akan merencanakan sesuatu yang buruk terhadapmu. Kau tidak butuh bantuanku untuk mengurus hal semacam itu, kan?”

“Jadi kau ingin aku bertahan hidup sendiri.”

“Kau berhasil bertahan sejauh ini, bukan? Aku percaya padamu.”

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak tampak tidak senang. Karena dia telah memutuskan untuk mempercayai Ha Jin-Wol sepenuhnya, dia akan mempercayainya sampai akhir.

“Setidaknya tidak akan membosankan, kan?”

“Jika Anda bertahan sedikit lebih lama, Anda akan segera mendengar kabar baik.”

“Saya menantikannya.”

“Silakan saja. Saya jamin.”

Mata Ha Jin-Wol berbinar dingin dalam kegelapan penjara.

Aku akan menyeret mereka semua keluar. Setiap orang yang bersembunyi di balik bayangan dan memanipulasi dunia.

Larut malam itu, kerumunan orang berkumpul di Paviliun Bunga Kebijaksanaan.

Mereka adalah seniman bela diri muda dari Perkumpulan Naga Biru. Dipimpin oleh Shim Won-Yi, lebih dari tiga puluh orang, termasuk Jwa Moon-Ho, Hyun Gong-Hwi, Si Kembar Monokrom, dan Namgung Il-Geom, masuk ke aula utama dan duduk di sekitar meja panjang, menunggu kedatangan Seomoon Hye-Ryung.

Shim Won-Yi mengerutkan kening. Dia memiliki pekerjaan penting lainnya yang harus dilakukan, dan panggilan mendadak ini membuatnya kesal. Namun, dia tahu bahwa Seomoon Hye-Ryung tidak akan pernah mengumpulkan Azure Dragon Society larut malam tanpa alasan yang jelas, jadi dia mengendalikan emosinya.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Jwa Moon-Ho diam-diam mendekati Shim Won-Yi. “Hyung-nim, apakah kamu tahu mengapa Nona Seomoon mengadakan rapat darurat larut malam?”

“Bagaimana aku tahu?” Shim Won-Yi menjawab singkat. “Sabar saja dan tunggu. Dia tidak akan memanggil kita tanpa alasan yang jelas.”

“Kupikir kau mungkin tahu, Hyung-nim.”

“Saya tidak bisa mengetahui segalanya.”

“…Benar.”

Wajah Shim Won-Yi tetap tegang, namun yang lebih membuatnya kesal, Jwa Moon-Ho gagal menyadari hal ini dan terus membisikkan sesuatu kepada Hyun Gong-Hwi di sebelahnya.

Saat itu, pintu aula utama terbuka, dan Seomoon Hye-Ryung masuk, ditemani oleh Chae Hwa-Yeong.

Semua mata tertuju padanya.

“Kalian semua di sini,” katanya memulai. “Terima kasih atas kedatangan kalian semua meskipun ada panggilan mendadak.”

Menyadari ekspresi Seomoon Hye-Ryung lebih kaku dari biasanya, suasana di aula utama menjadi serius dan muram.

“Apa yang terjadi, Nona Seomoon?” tanya Shim Won-Yi.

“Sesuatu yang serius telah terjadi, jadi saya memanggil kalian semua ke sini untuk membahas tindakan penanggulangannya.”

“Sesuatu yang serius?”

“Ya, dan saya akan menjelaskannya secara rinci segera. Namun sebelum itu, saya punya pertanyaan untuk Master Jwa Moon-Ho.”

“Aku?” Jwa Moon-Ho yang sedari tadi duduk diam, menunjuk dirinya sendiri dengan heran.

“Ya, Anda, Tuan Jwa,” bentak Seomoon Hye-Ryung dengan kesal.

Merasakan ketegangan yang tidak biasa di udara, Jwa Moon-Ho mengerutkan kening.

Seomoon Hye-Ryung melanjutkan, “Kudengar kau diam-diam menggunakan pengaruhmu di Aula Luar beberapa waktu lalu. Benarkah itu?”

“I-Itu benar, tapi…”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Bolehkah saya mendengar rinciannya?”

“Kenapa kamu mau…?”

“Ini penting.”

Dihadapkan dengan tuntutan tegas Seomoon Hye-Ryung, Jwa Moon-Ho tampak gugup. Ia menatap Shim Won-Yi untuk meminta dukungan, tetapi Shim Won-Yi tetap diam. Meskipun ia merasa terganggu dengan panggilan itu, ia dapat merasakan ketegangan yang tidak biasa antara Seomoon Hye-Ryung dan Jwa Moon-Ho.

“Ah, baiklah…” Jwa Moon-Ho ragu-ragu.

Ekspresi Seomoon Hye-Ryung menjadi dingin, seolah-olah lapisan es telah terbentuk di wajahnya. “Jelaskan apa yang ingin kau katakan, Master Jwa,” perintahnya.

“Jin Mu-Won membuat keributan. Aku tidak bisa tinggal diam, jadi aku melaporkannya ke Aula Luar.”

“Gangguan?”

“Ya, itu…”

“Apakah kau mengacu pada saat kau, Tuan Hyun, dan Tuan Namgung bersekongkol melawannya dan tetap kalah?”

“Benarkah itu?” teriak Shim Won-Yi sambil melompat berdiri.

Hyun Gong-Hwi adalah salah satu dari Tujuh Langit Muda, sama seperti dirinya, dan Jwa Moon-Ho serta Namgung Il-Geom tidak jauh lebih lemah. Bagi tim yang terdiri dari tiga individu yang sangat terampil, kalah dari satu lawan yang usianya hampir sama dengan mereka adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Kita kalah karena kita lengah. Lain kali, aku pasti menang,” gumam Hyun Gong-Hwi.

Alasan hampa itu bergema di seluruh aula, dan seniman bela diri lain dari Azure Dragon Society menatap ketiganya dengan tak percaya.

Hyun Gong-Hwi menggigit bibirnya, Namgung Il-Geom menutup matanya karena malu, dan wajah Jwa Moon-Ho memerah.

Jadi rumor itu benar.

Ketiganya bergabung dan tetap saja kalah.

Para ahli bela diri dari Perkumpulan Naga Biru secara naluriah menyadari bahwa Seomoon Hye-Ryung berkata jujur. Kalau tidak, ketiga pemuda itu tidak akan bereaksi seperti ini.

Semua orang tahu bahwa Hyun Gong-Hwi adalah salah satu anak muda berbakat di Jianghu saat ini, jadi mustahil membayangkan dia kalah saat dia mendapat bantuan dari Jwa Moon-Ho dan Namgung Il-Geom. Namun, reaksi canggung mereka membuktikan sebaliknya.

Setelah terdiam cukup lama, Shim Won-Yi berkata, “Jin Mu-Won… Apakah yang kau maksud adalah Pedang Utara?”

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

“Ya.”

“Hmm…” Shim Won-Yi mengerutkan kening, mengingat sesuatu yang pernah disebutkan Seomoon Hye-Ryung di masa lalu.

Karena putus asa ingin membenarkan tindakannya, Jwa Moon-Ho berseru, “Pria itu menghina Masyarakat Naga Biru, jadi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika aku mengabaikannya, dia akan menjadi ancaman besar bagi kita.”

“Jadi kau menyewa Pembunuh Ilusi?” tanya Seomoon Hye-Ryung.

“Bagaimana kamu…?”

“Apakah Anda benar-benar menganggap saya rendah, Master Jwa? Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menyebabkan masalah di Puncak Surga tanpa diketahui siapa pun? Bahkan jika saya tidak mengetahuinya, ada banyak orang di Puncak Surga yang dapat mengungkap kebenaran.”

“Aduh!”

“Lagipula, kau tidak hanya menyewa Pembunuh Ilusi, kau juga menyuap Aula Luar. Apakah itu usahamu untuk menutupinya?”

Jwa Moon-Ho meninggikan suaranya, “Memangnya kenapa kalau aku yang melakukannya? Jin Mu-Won hanyalah seorang pekerja lepas. Dia tidak bisa memengaruhi rencana besar atau menyelesaikan apa pun sendirian. Lagipula, aku tidak bermaksud membunuhnya, hanya mengurungnya selama seleksi Pemburu Iblis. Aku tidak melihat kejahatan mengerikan apa yang telah kulakukan.”

Mata Seomoon Hye-Ryung mengeras. “Itukah sebabnya kau mencoba melibatkan Departemen Investigasi?”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Departemen Investigasi? Apa yang kau bicarakan? Untuk apa aku mengirim laporan kepada mereka? Jika mereka terlibat, itu hanya akan memperumit masalah.”

Pikiran Seomoon Hye-Ryung berkecamuk. Jika bukan Master Jwa, lalu siapa di Departemen Investigasi? Tidak mungkin… Cendekiawan Tritunggal?

Membayangkan cengiran nakal Ha Jin-Wol, dia mengepalkan tangannya begitu keras hingga buku-buku jarinya memutih.

“Tuan Jwa, sebagai informasi, orang yang Anda penjarakan adalah satu-satunya pewaris Tentara Utara.”

“Tentara Utara? Apa pentingnya itu…” Suara Jwa Moon-Ho melemah saat menyadari hal itu.

“Penguasa Angkatan Darat Utara generasi keenam, Jin Mu-Won. Itulah identitas aslinya.”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Bukankah Tentara Utara telah dimusnahkan?”

“Itulah yang dipikirkan orang-orang, tetapi dia selamat dan berhasil memasuki Puncak Surga. Itulah hal terpenting saat ini.”

“Kenapa itu penting? Malah, bukankah bagus kalau aku memenjarakan pewaris Tentara Utara? Mereka sekelompok penjahat, kan?” kata Jwa Moon-Ho penuh kemenangan, mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

Beberapa seniman bela diri dari Azure Dragon Society mengangguk setuju.

Orang-orang bodoh yang otaknya hanya diisi otot… Sambil mengerutkan kening, Seomoon Hye-Ryung menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Jadi, maksudmu dia penjahat?”

“Ya, karena dia pewaris Tentara Utara…”

“Tentara Utara telah membayar semua dosanya. Jin Kwan-Ho, mantan Penguasa, menanggung semua kesalahan dan bunuh diri.”

Keheningan meliputi ruangan itu.

“Begitu Jin Kwan-Ho mengakui kesalahannya, Heaven’s Summit tidak bisa lagi secara resmi menghukum Jin Mu-Won. Sekarang, setelah sepuluh tahun, opini publik telah berubah. Orang-orang mulai mempertanyakan apakah tindakan brutal kita terhadap Tentara Utara dapat dibenarkan.”

Waktu telah melunakkan ingatan tentang jatuhnya Tentara Utara, dan sekarang beberapa orang bertanya-tanya apakah mereka telah diadili terlalu cepat dan terlalu keras.

Terlebih lagi, dengan kembalinya Malam Kudus, Puncak Surga membutuhkan para pemburu iblis, dan ironisnya, Tentara Utara pernah menjadi para pemburu iblis itu, yang mempertahankan Dataran Tengah dari Malam Kudus.

Dengan kemunculan kembali pewaris mereka, ada kemungkinan opini publik akan berbalik menentang Heaven’s Summit.

“Kehadiran Jin Mu-Won di Puncak Surga akan memicu perdebatan sengit, dan bahkan mungkin menjerumuskan Puncak Surga ke dalam kekacauan. Tindakanmu yang gegabah, Jwa Moon-Ho, menyeret hantu Tentara Utara, yang seharusnya tetap berada dalam kegelapan, ke tempat terbuka, mengubah ini menjadi hasil terburuk yang mungkin terjadi. Puncak Surga akan berdebat tanpa henti tentang apa yang harus dilakukan dengannya.”

“Apakah kamu tidak bereaksi berlebihan?”

“Apakah kedengarannya aku bereaksi berlebihan? Lihat saja koneksi Jin Mu-Won. Dia berhubungan baik dengan Sekte Kongtong, Sekte Gunung Hua, dan Klan Tang. Semua sekte terkenal yang memimpin jianghu saat ini. Apakah menurutmu Puncak Surga dapat dengan mudah menghabisinya secara diam-diam tanpa memberi tahu mereka?”

Jwa Moon-Ho dan anggota Azure Dragon Society lainnya terdiam, terkejut dengan besarnya konsekuensi yang terjadi. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa apa yang mereka anggap sebagai masalah kecil akan berubah menjadi sesuatu yang begitu serius.

“Jika saja dia tidak pernah menginjakkan kaki di Puncak Surga, semua ini tidak akan terjadi,” keluh Seomoon Hye-Ryung.

Yang terpenting, Cendekiawan Tritunggal, orang yang bahkan membuatku, Seomoon Hye-Ryung, gugup untuk pertama kalinya dalam hidupku, ada di pihak Jin Mu-Won. Dari awal hingga akhir, seluruh situasi ini pasti bagian dari rencananya.

Dia menggigit bibirnya cukup keras hingga mengeluarkan darah. Tanpa dia sadari, Ha Jin-Wol telah menusukkan pisau ke tenggorokannya.