Labirin bangunan yang padat tersebar di seluruh area Heaven’s Summit, dengan puluhan paviliun besar dan kecil menghiasi area tersebut. Sekilas, paviliun-paviliun itu tampak tersebar secara acak, tetapi masing-masing berdiri persis di tempat yang seharusnya, mengikuti tatanan rumit yang tak terlihat.

Di antara bangunan-bangunan ini terdapat sejumlah paviliun yang diselimuti misteri, yang benar-benar terlarang bagi orang luar. Dinding-dinding tinggi memagari setiap area, dan untuk masuk ke sana diperlukan lebih dari sekadar izin masuk; diperlukan verifikasi identitas yang ketat dan pemeriksaan ketat.

Paviliun Jurang Besar adalah salah satu tempat tersebut. Tempat itu terkenal karena dekorasi dindingnya yang indah namun megah, dan fakta bahwa tempat itu selalu dijaga oleh tiga atau empat prajurit yang waspada. Pandangan mereka tidak luput dari perhatian, terus-menerus mengamati setiap sudut paviliun.

Seorang pria muda berjalan ke arah pintu. Tubuhnya rata-rata, tetapi ramping dan tegap. Sekilas wajahnya tampak biasa saja, tetapi ada intensitas yang tajam di matanya. Tangannya yang terkepal erat menonjol seperti simpul kayu, mengisyaratkan kekuatan terpendam di dalam dirinya.

Mendekati salah satu penjaga yang bertugas di dekat pintu masuk, dia bertanya, “Apakah paman saya sudah datang?”

“Dia ada di dalam sekarang,” jawab penjaga itu.

“Beritahu dia kalau aku sudah sampai.”

“Ya, Tuan!”

Pemuda ini adalah Jo Un-Kyung, putra tertua dari Iblis Tinju Jo Cheon-Woo dan pewaris Sekte Tinju Tiran.

Tak lama kemudian, sebuah pesan datang dari dalam, mengundangnya untuk melanjutkan. Jo Un-Kyung memasuki paviliun dan langsung menuju ruang di bagian terdalamnya.

Ruang dalam itu sederhana, tanpa perabotan atau dekorasi apa pun, kecuali puluhan pedang yang tergantung di dinding. Setiap pedang unik, ada pedang besar, pedang panjang, pedang lebar, dan bilah pedang berharga yang dihias dengan indah. Sepertinya semua pedang terkenal dari Central Plains dikumpulkan di sini.

Seorang pria berusia akhir empat puluhan, mengenakan jubah sutra biru yang sangat mewah dengan rambutnya diikat rapi dengan ikat kepala pahlawan, duduk di tengah ruangan. Kurus seperti tusuk sate dan bertubuh kecil, dia tampak tidak mengesankan, tetapi matanya bersinar dengan ketajaman yang mematikan, dan aura yang luar biasa terpancar darinya, mendominasi sekelilingnya.

Dia adalah seorang pria yang mewujudkan hakikat pedang yang dipoles halus.

Jo Un-Kyung menundukkan kepalanya dengan hormat. “Sudah lama, Paman.”

Pria itu mendongak. “Ah, Un-Kyung.”

Seperti biasa, Jo Un-Kyung bersikap sangat sopan. Pria yang dipanggilnya ‘Paman’ adalah Phantom Sword Yeon Cheon-Hwa, salah satu pendekar pedang terhebat di dunia, anggota Empat Pilar Utara seperti ayahnya Jo Cheon-Wo, dan Penguasa Benteng Pedang Besar saat ini.

Jo Un-Kyung bertanya, “Ya, sudah lama. Apa kabar?”

“Terima kasih atas perhatianmu, aku baik-baik saja,” sahut Yeon Cheon-Hwa, suaranya sedingin dan setajam tatapan matanya, setiap kata mengandung maksud tajam bagai pedang.

“Senang mendengarnya.”

“Kudengar kau datang ke Puncak Surga untuk mengikuti Seleksi Pemburu Iblis. Bagaimana kabar ayahmu? Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya.”

“Baiklah…” Jo Un-Kyung ragu-ragu.

“Ada apa?” Melihat keraguannya, Yeon Cheon-Hwa berdiri, energi dingin seperti angin utara memenuhi ruangan. “Bicaralah. Apa terjadi sesuatu pada Cheon-Woo?”

“Saya kehilangan kontak dengan ayah saya baru-baru ini.”

“Apa? Jelaskan.”

“Suatu hari dia meninggalkan Sekte Tinju Tiran bersama beberapa elit, lalu tiba-tiba menghilang tanpa jejak.”

“Hmm!” Yeon Cheon-Hwa mengerutkan kening dalam-dalam. “Bukankah dia baru saja pergi berlibur? Bahkan saat dia bertugas di Angkatan Darat Utara, Cheon-Woo terkadang menghilang seperti itu.”

“Saya berharap itu benar, tetapi kali ini berbeda. Bahkan ketika ia pergi berlibur, Ayah tidak pernah memutuskan kontak selama lebih dari tiga hari, tetapi sekarang saya tidak mendengar kabar darinya selama lebih dari sebulan,” jelas Jo Un-Kyung.

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

Ekspresi Yeon Cheon-Hwa menjadi serius. Jo Cheon-Woo adalah seniman bela diri dengan kaliber tertinggi, seorang master yang setara dengan dirinya sendiri, dan Pemimpin Sekte dari Sekte Tyrant Fist yang besar. Sebuah sekte bisa jatuh ke dalam kekacauan jika diabaikan bahkan untuk satu hari, jadi tidak mungkin baginya untuk menghilang selama sebulan tanpa kontak.

Yang terpenting, dia mengenal Jo Cheon-Woo lebih baik daripada kebanyakan orang. Tidaklah wajar baginya untuk bersikap tidak bertanggung jawab.

“Lalu siapa yang mengelola Sekte Tinju Tiran saat ini?”

“Saat ini, para tetua sedang mengerjakannya bersama-sama, tetapi jika Ayah terus tidak hadir, ketegangan mungkin akan meningkat di antara mereka.”

“Hmph!” Yeon Cheon-Hwa mendengus. Secara resmi, dia dan Jo Cheon-Woo adalah rival, yang saling mengawasi, tetapi dalam skema yang lebih besar, mereka adalah sekutu, yang terikat oleh nasib kolektif Empat Pilar Utara.

Lagipula, jika bersatu di bawah panji itu, mereka bisa memegang otoritas yang lebih besar. Karena itu, hilangnya Jo Cheon-Woo bukanlah sesuatu yang bisa diabaikannya.

“Ceritakan padaku secara rinci apa yang terjadi.”

Suasana tegang, bagaikan pedang tajam yang siap dihunus dari sarungnya, memenuhi ruangan. Dalam keheningan yang menegangkan itu, Jo Un-Kyung menceritakan kisahnya.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Jin Mu-Won kembali ke Tang Manor larut malam itu, wajahnya dipenuhi dengan berbagai emosi yang rumit. Perkelahian dengan Jwa Moon-Ho dan anak ajaib lainnya tidak mengganggunya, sebaliknya, pikirannya tertuju pada lelaki tua aneh yang ditemuinya di Yellow Crane Tower.

Siapakah sebenarnya dia?

Tatapan mata lelaki tua itu menggugah sesuatu yang familier dalam dirinya, seolah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia tidak dapat mengingat dengan tepat di mana.

Ketika ia tengah asyik berpikir, tiba-tiba terdengar suara tawa dari dekat.

“Hahaha! Akhirnya aku bisa menggunakan ilmu hitam juga!”

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya. Dari suara tawanya saja, dia sudah tahu siapa orang itu.

Myeong Ryu-San.

Penasaran, Jin Mu-Won pergi ke tempat latihan di mana ia melihat Tang Gi-Mun dan Ha Jin-Wol berdiri bersama Myeong Ryu-San, yang tertawa sembrono seperti biasa. Di kaki Myeong Ryu-San, ada sebuah batu kecil yang terbelah menjadi dua, hasil dari serangan qi-nya baru-baru ini.

Ha Jin-Wol mendecakkan lidahnya. “Cih! Orang itu akhirnya kehilangan akal.”

“Yah, itu bisa dimengerti,” jawab Tang Gi-Mun sambil tersenyum puas. “Baru beberapa hari, tapi dia sudah bisa memasukkan qi ke dalam serangannya.”

Tang Gi-Mun telah berusaha keras melatih Myeong Ryu-San, dan kemajuan pesatnya dalam Poison Qi sangat mengesankan. Ia semakin kuat dari hari ke hari, dan meskipun Conception dan Governing Meridian-nya masih terhalang, mencegahnya menggunakan qi dengan bebas, pada tingkat ini, ia akan segera berhasil.

Namun, seiring dengan meningkatnya kekuatan batinnya, kesombongannya pun meningkat. Ia yang sebelumnya tunduk pada Ha Jin-Wol dan Tang Gi-Mun, kini menunjukkan keberanian baru.

Mereka berdua merasa perilakunya tidak masuk akal, tetapi di sisi lain, mereka merasa simpati kepadanya, menyadari betapa dia telah menekan dirinya sendiri selama ini.

Pada saat itu, Jin Mu-Won memasuki area pelatihan.

“Selamat datang kembali,” keduanya menyapanya dengan hangat.

Myeong Ryu-San menyeringai pada Jin Mu-Won. “Jadi, kamu di sini?”

Jin Mu-Won mengerutkan kening karena nada provokasi yang terdengar dalam suaranya.

Tanpa peduli, Myeong Ryu-San mendekat. “Coba tebak? Aku bisa menggunakan qi sekarang.”

“Lalu?” jawab Jin Mu-Won.

“Tunggu sebentar. Aku akan segera menyusulmu. Hahaha!”

Jin Mu-Won mengangkat sebelah alisnya mendengar bualan sombong itu dan melirik ke arah Tang Gi-Mun.

Tang Gi-Mun mengangkat bahu. “Menurutku otaknya agak kacau karena semua Qi Racun itu. Anggap saja itu ocehan orang gila.”

Untungnya, Myeong Ryu-San yang mabuk karena kekuatan barunya tidak mendengarnya.

Sebaliknya, dia merasa tak terhentikan. Aku belum sampai di sana, tetapi segera, aku pasti akan melampaui  itu!

Sambil tertawa penuh kemenangan, dia meninggalkan tempat latihan.

Ha Jin-Wol menggelengkan kepalanya. “Apa yang kau lakukan adalah memberi anak itu senjata berbahaya. Apakah kau akan terus memaksanya menelan racun?”

Tang Gi-Mun menghela napas, “Pilihan apa yang kumiliki? Karena dia sudah mulai minum racun, dia tidak bisa berhenti sekarang.”

Baca ini di northbladetldotcom, atau yang lain.

“Haa…” Ha Jin-Wol mendesah.

Beralih ke Jin Mu-Won, Tang Gi-Mun bertanya, “Jadi, bagaimana jalan-jalanmu?”

Jin Mu-Won menceritakan kepada mereka tentang apa yang terjadi di Yellow Crane Tower.

“Kau bertemu dengan seorang master setingkat itu?” Ekspresi Tang Gi-Mun berubah serius. Munculnya sosok yang berpotensi mengubah keseimbangan jianghu bukanlah hal yang sepele.

Ha Jin-Wol menatap Jin Mu-Won. “Ini baru permulaan. Tidak ada yang tahu berapa banyak lagi master yang akan berkumpul di sini. Yang pasti, melalui Seleksi Pemburu Iblis, ambisi terdalam dan tergelap dalam jianghu akan bangkit.”

Bayangan menutupi matanya. Seleksi Pemburu Iblis yang diadakan oleh Heaven’s Summit menarik semua orang di jianghu seperti hantu kelaparan dengan  makan yang tak terpuaskan. Banyak sekte dan seniman bela diri, yang dibutakan oleh keinginan, berbondong-bondong ke sini, menyebabkan terjalinnya ambisi dan menciptakan dendam dan permusuhan baru.

Wuhan dan Heaven’s Summit telah menjadi medan perang.

Apakah ini juga perbuatan Seomoon Hwa?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat memikirkan orang lain yang dapat mengatur kekacauan seperti itu dengan presisi seperti itu. Masalahnya adalah dia tidak tahu apa niat Seomoon Hwa.

“Perang tak kasat mata telah dimulai. Mulai sekarang, kesalahan sekecil apa pun tidak dapat ditoleransi. Kau harus mengingatnya,” kata Ha Jin-Wol.

“Saya mengerti,” jawab Jin Mu-Won.

“Dan tentang pertarungan dengan para jenius itu… Kau melakukannya dengan baik. Di dunia persilatan, begitu kau dianggap bodoh, kau akan dipaksa untuk menyerah tanpa henti. Jika itu terjadi, tidak akan ada ruang selebar telapak tangan pun yang tersisa untukmu. Jangan biarkan siapa pun memandang rendah dirimu.”

“Mmhmm.”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Ha Jin-Wol tersenyum kecil, merasakan ketulusan Jin Mu-Won.

Ya, hanya kamu. Hanya kamu yang bisa mengguncang papan catur yang dibuat oleh Seomoon Hwa dan Heaven’s Summit!

Dengan santai meletakkan tangannya di bahu Jin Mu-Won, dia menyeringai. “Sekarang, haruskah kita membuat masalah yang sebenarnya? Ufufufu!”