Di langit yang luas membentang Jaring Surga, sebuah jaringan surgawi yang terlihat terjalin dengan halus namun sangat rumit. Menjebak koneksi dan takdir, memastikan bahwa mereka yang ditakdirkan untuk bertemu pasti akan menemukan satu sama lain, bahkan jika jalan mereka dibayangi oleh kejahatan yang tak berkesudahan.

"Ah!" teriak Hwang Cheol saat hiruk pikuk kota Lanzhou terbentang di hadapannya, jalan-jalannya yang ramai dipenuhi penginapan dan rumah bordil, berpuncak pada gerbang megah Asosiasi Pedagang Naga Putih.

"Kita akhirnya kembali," gumam Yoon Ja-Myeong, wajahnya menunjukkan perpaduan emosi yang kompleks.

Dia tidak sendirian. Para seniman bela diri yang masih hidup dari Asosiasi Saudagar Naga Putih tampak terharu, air mata hampir tumpah dari mata mereka. Berita kepulangan mereka jelas telah menyebar, karena tokoh-tokoh penting seperti Noh Tae-Tae sudah ada di sana, menunggu di gerbang untuk menyambut mereka pulang.

"Anak-anak!" Suara Noh Tae-Tae pecah saat ia bergegas menghampiri Yoon Ja-Myeong dan Yoon Seo-In, air mata mengalir di wajahnya.

Bagi para seniman bela diri Iron Brigade yang telah melakukan perjalanan sejauh ini dan berjuang keras demi kembalinya Yoon Ja-Myeong dengan selamat, adegan ini sangat mengharukan. Kelelahan mereka terlihat jelas, tetapi kegembiraan melihat keluarga yang bersatu kembali membuat semuanya menjadi berharga.

Setelah memeluk anak-anaknya, Noh Tae-Tae menoleh ke arah Hwang Cheol. "Aku lega kau kembali dengan selamat, Escort Hwang. Kau pasti menghadapi banyak kesulitan karena anakku."

"Tidak sama sekali, Matriark," jawab Hwang Cheol sambil menggaruk-garuk kepala dan menunjuk ke arah Brigade Besi. "Para prajurit yang hebat inilah yang melakukan pekerjaan berat."

Noh Tae-Tae tersenyum hangat mendengar kerendahan hatinya. Tatapannya kemudian beralih ke Kwak Moon-Jung, yang berdiri dengan tenang di sisi Hwang Cheol, dengan ekspresi tekad yang tenang dan bukan pemuda yang bersemangat.

Dia telah berubah. Apakah karena pria itu? Noh Tae-Tae merenung, mengingat perbuatan luar biasa Jin Mu-Won atas nama Asosiasi Pedagang Naga Putih. Prestasinya sangat legendaris, tidak hanya mengalahkan Mu-Jin dari Sekte Kongtong, tapi juga menunjukkan kehebatan yang luar biasa di Yuxi melawan musuh-musuh besar seperti Silent Night dan Sekte Tinju Tiran.

Prestasi ini membuatnya mendapat julukan "Pedang Utara", sebuah gelar megah yang jarang diberikan kepada seniman bela diri muda di jianghu. Faktanya, ia adalah orang pertama sejak Dam Soo-Cheon, "Bintang Tunggal dari Langit Biru," yang membuat gebrakan yang mengesankan.

Namun demikian, bagi Noh Tae-Tae, Jin Mu-Won bahkan lebih hebat dari Dam Soo-Cheon. Sementara Dam Soo-Cheon telah mendapatkan ketenaran melalui Uji Coba Seratus Duel, Jin Mu-Won telah membangun reputasinya dengan bertarung di ambang hidup dan mati.

Jelas, Jin Mu-Won adalah katalisator pertumbuhan Kwak Moon-Jung, pikirnya, sambil mengangguk untuk mengakui anak itu.

Dia kemudian menoleh ke arah Yong Mu-Sung. "Terima kasih telah menyelamatkan anak ketiga saya. Bagaimana saya bisa membalas kebaikan Anda?"

"Kami hanya memenuhi kontrak kami. Itu adalah tugas kami, jadi tidak perlu berterima kasih kepada kami."

"Tapi hatiku merasa sebaliknya."

"Jika Anda harus berterima kasih kepada seseorang, berterima kasihlah kepada Jin Mu-Won. Mengatakan hal ini akan melukai harga diriku, tapi dia yang melakukan sebagian besar pekerjaan." Yong Mu-Sung menggaruk-garuk kepalanya karena malu. Meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, dia tidak bisa menerima pujian atas usaha orang lain.

Noh Tae-Tae tersenyum mendengar kejujurannya. Dia juga orang yang luar biasa, pikirnya, lalu menyatakan, "Baiklah, tapi karena Anda dan Brigade Besi telah menghormati kontrak Anda, kami dari Asosiasi Pedagang Naga Putih akan melakukan hal yang sama."

Atas aba-abanya, seorang pedagang mengeluarkan sebuah peti yang penuh dengan tael emas, cukup untuk memenuhi impian terliar Yong Mu-Sung dan rekan-rekannya.

"Tael emas ini telah diverifikasi oleh bank-bank paling terkemuka di jianghu. Silakan periksa."

"Tidak perlu. Kami mempercayai integritas Asosiasi Saudagar Naga Putih," jawab Yong Mu-Sung sambil mempercayakan peti itu kepada Jongri Mu-Hwan.

"Silakan masuk ke dalam. Kami telah menyiapkan perjamuan untuk menghormati Anda," Noh Tae-Tae mempersilakan.

"Maaf, tapi kami harus menolaknya."

"Apa? Tapi..."

"Meskipun kami menghargai sikap Anda, kami harus mencapai Puncak Surga sesegera mungkin. Saya dengan tulus meminta maaf karena terburu-buru."

Noh Tae-Tae sejenak terkejut dengan penolakan tak terduga dari Yong Mu-Sung, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan memberi hormat kepadanya, "Saya mengerti. Jika Anda harus pergi, saya tidak akan menghentikan Anda."

"Terima kasih, Matriark. Juga..." Yong Mu Sung berhenti sejenak. Dia berpikir untuk menyebut nama Hwang Cheol, tapi dia mengurungkan niatnya. Yoon Ja-Myeong dan Gong Jin-Sung sudah melihat kemampuan bela diri Hwang Cheol secara langsung dan pasti akan memberi tahu Noh Tae-Tae. Bagi Asosiasi Saudagar Naga Putih, mendapatkan seniman bela diri papan atas seperti Hwang Cheol dan mempertahankan hubungan dengan Jin Mu-Won adalah keuntungan yang tak terbantahkan.

Seolah mengerti alasan Yong Mu-Sung diam, Noh Tae-Tae tersenyum. "Pengawal Hwang adalah anggota berharga dari Asosiasi Pedagang Naga Putih kami. Kami akan menjaga kesehatannya, jadi Anda tidak perlu khawatir."

"Aku tidak perlu khawatir. Kami akan pergi sekarang. Tolong jaga diri kalian masing-masing," kata Yong Mu-Sung.

"Saya berharap kalian semua selamat dalam perjalanan, Tuan Yong dan Brigade Besi."

Dengan membungkuk hormat, Yong Mu-Sung pergi bersama Brigade Besi.

Hwang Cheol dan Kwak Moon-Jung menyaksikan mereka pergi.

Merasakan urgensi dalam kepalan tangan Kwak Moon-Jung, Hwang Cheol menyemangati, "Kita tidak punya waktu lagi. Ayo kita pergi ke tempat latihan."

"Ya!" Kwak Moon-Jung menjawab, tekad yang kuat terlihat dari suaranya.

Bahkan dalam perjalanan ke sini, mereka telah berlatih setiap kali ada kesempatan, tetapi waktu selalu terbatas.

"Hyung, tunggu sebentar lagi. Aku akan menjadi lebih kuat dan segera bergabung denganmu," bisik Kwak Moon-Jung, tekad yang kuat dalam langkahnya saat ia mengikuti Hwang Cheol ke tempat latihan.

Kota Wuhan berdengung dengan kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seniman bela diri yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sana untuk memasuki Heaven's Summit, menarik para pedagang dan penonton dari seluruh Dataran Tengah. Penginapan dan kedai minuman di kota ini penuh dipesan, klub malam dan rumah bordil ramai, dan bahkan para pedagang kaki lima melaporkan rekor penjualan.

Meskipun para pendatang harus membayar harga selangit untuk beberapa akomodasi yang tersisa, kelompok Jin Mu-Won tidak mengalami kesulitan untuk menemukan tempat tinggal. Seperti sekte-sekte terkenal lainnya, Klan Tang memiliki sebuah rumah yang sederhana namun nyaman di Wuhan, jauh dari pengintaian.

Malam itu, Jin Mu-Won berjalan-jalan santai di jalanan Wuhan yang sibuk. Terlepas dari reputasinya yang semakin meningkat, hanya sedikit orang yang pernah melihat wajahnya, sehingga memungkinkannya untuk berjalan dengan penyamaran.

Setelah beberapa waktu, sebuah rumah bordil besar menarik perhatiannya. Para pelacur dengan gaun elegan menggoda dari jendela, tawa mereka bergema. Meskipun begitu, sebuah bendera hitam kecil di bawah jendela, simbol Bulan Hitam, yang menarik perhatian Jin Mu-Won.

Tanpa ragu-ragu, dia melangkah masuk dan langsung disambut oleh para pelacur yang menjerit-jerit.

"Selamat datang, Tuan Muda yang tampan!"

"Astaga, Tuan Muda yang tinggi dan menarik yang kita miliki malam ini! Hari ini pasti hari keberuntungan kita!"

Bukankah Anda membaca ini di northbladetldotcom?

Ekspresi wajah Jin Mu-Won tetap tidak berubah meskipun mereka ribut, tapi ini hanya membuat para pelacur itu semakin bersemangat untuk mendapatkan perhatiannya.

Jin Mu-Won memotong olok-olok mereka dengan berkata, "Saya di sini bukan untuk minum."

"Oh? Dan apa yang dicari di rumah bordil jika bukan kesenangan?" salah satu menggoda.

"Saya mencari Bulan Hitam."

Mata genit para pelacur itu menajam, menguras kehangatan dari ruangan itu.

"Dan siapa Anda, Tuan Muda?" salah satu bertanya, sikapnya berubah dari genit menjadi mematikan.

"Saya Jin Mu-Won."

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"The Northern Blade?" Wajah dingin wanita itu sedikit retak. Merendahkan suaranya, dia bertanya, "Apakah Anda benar-benar Jin Mu-Won si Pedang Utara?"

"Ya."

"Ikutlah denganku."

Wanita itu menuntun Jin Mu-Won menyusuri koridor, sesekali melemparkan pandangan penasaran ke arahnya.

Seperti yang Jin Mu-Won duga, ini memang cabang Wuhan dari Black Moon, hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki pengaruh besar. Biasanya, Jin Mu-Won harus memverifikasi identitasnya, tetapi arahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pemimpin Black Moon telah memerintahkan mereka untuk membantunya tanpa syarat.

Apakah dia benar-benar Pedang Utara? Pelacur itu bertanya-tanya. Dia telah mendengar tentang Jin Mu-Won, tapi belum pernah melihatnya secara langsung. Cerita-cerita itu menggambarkan seorang pendekar pedang yang tangguh, tapi pemuda ini tampak biasa saja, kecuali penampilannya yang tampan.

Sampai di ujung koridor, dia mengetuk dinding dengan irama tertentu, memperlihatkan sebuah ruangan rahasia. Jin Mu-Won, yang sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu, dengan tenang mengikutinya ke lokasi sebenarnya dari cabang Black Moon di Wuhan.

Lebih jauh ke dalam, mereka mendekati sebuah pintu besi yang tebal. Setelah pertukaran singkat melalui jendela kecil, dia menoleh ke Jin Mu-Won. "Silakan tunggu di sini. Ada tamu lain di depan Anda."

"Mmhmm," Jin Mu-Won mengangguk, lalu bersandar dengan santai ke dinding, mata terpejam.

Ketika pintu akhirnya terbuka, tamu sebelumnya muncul. Dia adalah seorang pria tua bungkuk yang berpakaian compang-camping, dengan rambut kusut dan tongkat besar sebagai tongkatnya.

Mata Jin Mu-Won seketika terbuka.

"Hehe, anak muda yang kuat," pria tua itu tertawa kecil, menyunggingkan senyum bergigi kuning sebelum menghilang di lorong.

Penasaran, tatapan Jin Mu-Won tertuju pada sosok yang pergi itu.

"Silakan masuk, Tuan Jin," sang pelayan memberi isyarat kepadanya.

Jin Mu-Won melangkah melewati pintu menuju sebuah ruangan yang remang-remang, dengan aroma dupa yang kental. Duduk di belakang meja rendah, seorang pria paruh baya dengan aura memerintah dan mata yang tajam menunggunya.

"Selamat datang, Northern Blade," sapa pria itu. "Saya adalah kepala Cabang Wuhan Black Moon. Silakan duduk."

Jin Mu-Won mendudukkan dirinya di seberang pria itu, suasananya tegang namun penuh hormat. "Saya datang untuk mencari informasi," katanya.

Kepala cabang mengangguk. "Tentu saja, apa pun untuk Northern Blade."