Seo Mu-Sang melangkah keluar dari Penginapan Spotless setelah sekian lama menginap dan melihat siluet Heavens Summit yang mengesankan di kejauhan. Sebagai pemimpin Inkuisisi, dia biasanya bertindak secara independen, tapi hari ini adalah salah satu kesempatan langka ketika dia harus melapor langsung ke markas besar.

Dia melangkah melewati Desa Surga, pikirannya penuh dengan informasi. Kerumunan orang yang dia lewati termasuk campuran rakyat biasa dan seniman bela diri yang terampil, tetapi dia menghafal sebagian besar profil mereka.

Pendekar Pedang Sungai Hijau Yoo Ka-Ryang, terutama aktif di Provinsi Henan. Bintang yang sedang naik daun, Pendekar Pedang September Iblis Kang Yoo dari Provinsi Fujian.

Kehadiran mereka, bersama dengan banyak seniman bela diri lainnya, menimbulkan ketegangan yang tak terbantahkan di Desa Surga. Putus asa untuk mendapatkan informasi mengenai pemilihan Pemburu Iblis, mereka akhirnya mengganggu kehidupan banyak orang biasa.

Ck! Seo Mu-Sang mendecakkan lidahnya. Orang-orang bodoh yang naif. Mereka sepertinya tidak menyadari betapa tidak adilnya dunia ini. Setiap orang yang memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Pemburu Iblis telah diberitahu tentang tes seleksi.

Berhenti! seorang penjaga muda yang ditempatkan di Jembatan Surgawi yang megah, pintu masuk ke Puncak Surga, berteriak saat Seo Mu-Sang mendekat.

Sebagai tanggapan, Seo Mu-Sang mengeluarkan lencana perunggu sederhana dari afiliasi eksternal dan menunjukkannya sebagai bukti identitasnya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Anda bisa melanjutkan. Penjaga memberi isyarat agar Seo Mu-Sang lewat.

Saat menyeberangi jembatan, Seo Mu-Sang merasa seperti memasuki dunia lain. Kemegahan Heavens Summit tidak terbayangkan, dengan paviliun mewah, menara yang menjulang tinggi, dan jalan-jalan yang dipenuhi oleh para ahli bela diri terkuat di dunia.

Namun, suasana kebebasan yang mengingatkan kita pada kota Chengdu yang kaya raya ini tidak lebih dari sebuah ilusi. Pemisahan orang berdasarkan status adalah mutlak, dan masuk tanpa izin ke luar dari zona yang telah ditentukan adalah kejahatan yang dapat dihukum mati. Bahkan pengunjung dari sekte-sekte besar pun tidak dibebaskan dari aturan ini, sehingga para pemimpin sekte memilih perwakilan mereka dengan hati-hati.

Mengamati sekelilingnya, Seo Mu-Sang mempercepat langkahnya dan memasuki jalan sebelah barat. Kecuali saat bertugas di Benteng Tentara Utara, ia telah menghabiskan sebagian besar masa mudanya di sini, jadi ia tahu rute ke tempat tujuannya dengan baik.

Saat dia mendekati area terlarang, dia mengeluarkan lencana yang berbeda, jauh lebih banyak hiasan daripada yang dia gunakan untuk menyeberangi Jembatan Surgawi.

Hei, kau! sebuah suara kasar tiba-tiba memanggilnya.

Seo Mu-Sang menghela napas. Suara ini adalah suara yang sangat dia kenal, namun tidak membuatnya senang. Berbalik, dia memastikan kecurigaannya. Di depannya berdiri seorang pria beruban yang beberapa tahun lebih tua darinya, mengenakan pakaian bela diri berwarna merah tua dan bersenjatakan pedang yang mengesankan, memancarkan kekuatan dan otoritas.

Jang Pae-San. Mata Seo Mu-Sang mengeras saat melihat mantan atasannya.

Namun, Jang Pae-San tidak mempedulikan ekspresi Seo Mu-Sang yang dingin dan kesal. Hahaha! Lama tak jumpa, Wakil Kapten, dia tertawa riuh.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Bagaimana kabarmu selama ini?

Seo Mu-Sang tidak bisa menjawab. Inilah pengkhianat yang telah meninggalkan rekan-rekannya dan melarikan diri sendirian tujuh tahun yang lalu. Selain itu, meskipun mereka sering berpapasan setelah kembalinya dia ke Puncak Surga, Jang Pae-San selalu berpura-pura tidak terlihat dan mengabaikannya.

Seolah-olah semua ini belum cukup buruk, setelah menjilat Shim Won-Yi, Jang Pae-San terus naik pangkat di jajaran Heavens Summit dan saat ini memegang posisi terhormat sebagai Kapten Pasukan Penegak, pasukan elit yang diberi otonomi untuk mengawasi berbagai misi penting.

Hal itu membuatnya jijik. Inilah orang yang tidak akan pernah bisa dimaafkannya.

Hei, ketika seseorang bertanya tentang kesehatan Anda, Anda harus menjawabnya.

Terima kasih kepada Anda, saya baik-baik saja.

Benarkah begitu? Senang mendengarnya.

Jadi? Ada apa?

Ada yang mencarimu.

Aku?

Ya. Beruntung sekali kita bertemu, karena aku akan mengirim seseorang untuk mencarimu. Ikutlah denganku.

Aku takut aku tidak bisa saat ini.

Jang Pae-San mengangkat alis. Kenapa tidak?

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

Aku di sini untuk urusan resmi. Saya harus menyerahkan laporan saya ke atasan sebelum melakukan hal lain.

Hmph! Ini hanya laporan konyol. Berhentilah membuat alasan dan ikuti aku. Orang yang memanggilmu akan menangani akibatnya, Jang Pae-San mendengus, lalu mulai berjalan pergi, sepenuhnya berharap Seo Mu-Sang mengikutinya.

Seo Mu-Sang ragu-ragu sejenak sebelum mengikuti Jang Pae-San. Ada yang ingin bertemu denganku? Siapa itu? Sampai saat ini, saya lebih banyak diam sambil perlahan-lahan merangkak naik ke atas.

Jang Pae-San membawa Seo Mu-Sang melewati berbagai lapisan keamanan menuju sebuah tempat terpencil di Puncak Surga.

Apakah ada tempat seperti itu? Seo Mu-Sang mengira dirinya sudah familiar dengan tata letak Puncak Surga, tapi bahkan dia belum pernah ke sini sebelumnya.

Di sini, Jang Pae-San akhirnya berkata, sambil memasuki sebuah bangunan.

Bukankah kamu sedang membaca ini?

Seo Mu-Sang menyipitkan matanya. Indranya memperingatkan dia tentang sejumlah sosok tersembunyi di dekatnya. Dia mengamati sekelilingnya secara naluriah, bersiap untuk segala kemungkinan. Satu, dua dua belas? Tidak, empat belas. Mereka bagus. Jika saya tidak waspada, saya tidak akan melihat mereka.

Selama tujuh tahun terakhir, dia telah hidup di ujung tanduk, di mana kesalahan terkecil bisa membuat nyawanya melayang. Setiap kali ia menarik napas, kecemasan dan kekhawatiran mengancam untuk menguasainya. Satu-satunya alasan dia bisa terus bertahan sampai sekarang adalah karena dia memiliki teladan yang bisa dijadikan panutan, yaitu sang penguasa, Jin Mu-Won. Mengambil satu lembar dari buku Jin Mu-Won, dia belajar untuk mengertakkan gigi dan terus maju sambil tetap menjaga kewaspadaan.

Berhenti di depan pintu kamar yang besar, Jang Pae-San mengumumkan, Nona, ini Jang Pae-San. Saya telah membawa Kepala Penyelidik seperti yang diinstruksikan.

Masuklah, jawab seorang wanita. Seolah-olah menanggapi perintah lisannya, pintu secara otomatis terbuka.

Jang Pae-San dan Seo Mu-Sang melangkah masuk ke dalam ruangan. Interiornya sangat mewah, dengan vas-vas kuno, perabotan berukir rumit, dan permadani kulit harimau yang menghiasi ruangan. Sebuah meja besar dari kayu cendana merah mendominasi ruangan, dan seorang wanita muda duduk di belakangnya, membaca dengan teliti sebuah buku.

Sudah lama tidak bertemu. Apakah benar sudah tujuh tahun? kata wanita itu sambil berdiri.

Ya, benar, kata Seo Mu-Sang, langsung mengenalinya. Dia terlihat lebih tua dan lebih dewasa daripada saat terakhir kali aku melihatnya, tapi tidak mungkin aku salah mengiranya sebagai orang lain. Bukan Seomoon Hye-Ryung.

Saya berniat untuk bertemu dengan Anda lebih awal, tapi waktu tidak memungkinkan. Maafkan aku.

Tidak perlu minta maaf. Kenapa kau memanggilku?

Hmm, apa kau selalu tidak sabar?

Nah, banyak waktu telah berlalu. Tujuh tahun dapat mengubah seseorang secara signifikan.

Aku mengerti. Tujuh tahun memang sangat berarti.

Seomoon Hye-Ryung tersenyum, ketajaman seperti belati bersinar di matanya saat ia mencoba membedah niat Seo Mu-Sang dari setiap kata dan tindakannya. Dulu, hal seperti itu akan menjadi tantangan baginya, tetapi sekarang tampaknya hampir mudah.

Seo Mu-Sang tetap diam, berpura-pura tidak tahu. Jika itu adalah aku yang dulu, aku pasti sudah jatuh ke dalam perangkapnya dan memberikan semua informasi yang dia inginkan.

Aku memanggilmu, Kepala Penyelidik, untuk menanyakan sesuatu, lanjut Seomoon Hye-Ryung.

Apa itu?

Jin Mu-Won.

Sudah kuduga. Untung saja aku sudah mengantisipasi hal ini sebelumnya, atau aku mungkin secara tidak sengaja membiarkan sesuatu yang tidak diinginkan terjadi. Seo Mu-Sang menghela nafas lega, meski ia tetap mempertahankan ketenangannya.

Sekelebat keterkejutan melintas di wajah Seomoon Hye-Ryungs. Dia telah mengantisipasi beberapa reaksi dari Seo Mu-Sang saat mendengar nama Jin Mu-Wons, tetapi pria itu tidak menunjukkan sedikit pun kedutan otot atau perubahan ekspresi. Apakah Anda pernah mendengar nama ini baru-baru ini? desaknya.

Tentu saja pernah. Jin Mu-Won si Pedang Utara adalah topik yang cukup hangat di gangho saat ini.

Apakah menurut Anda dia bisa menjadi Jin Mu-Won yang sama dari Utara yang menyambut Anda.

Bagaimana mungkin? Anak itu tewas tujuh tahun yang lalu.

Tapi kau tidak melihat mayatnya, kan?

Tidak, aku hanya berasumsi bahwa dia telah mati karena aku tidak melihatnya melarikan diri dari benteng yang terbakar.

Jadi menurutmu Northern Blade hanya seseorang dengan nama yang sama?

Ya.

Seomoon Hye-Ryung mengerutkan alisnya dengan kecewa. Ini bukan jawaban yang ingin dia dengar.

Apa kau punya pertanyaan lain untukku? Seo Mu-Sang bertanya.

Apa kau sesibuk itu? Anda memberi saya kesan bahwa Anda hanya ingin segera mengakhiri percakapan ini dan pergi.

Bukan begitu.

Saya minta maaf karena telah menyita waktu Anda yang berharga, Kepala Penyelidik, Seomoon Hye-Ryung menyatakan dengan tegas, suaranya kini diwarnai dengan kebekuan.

Di saat yang sama, di sudut ruangan, Jang Pae-San mulai memancarkan permusuhan yang samar tapi jelas.

Namun, Seo Mu-Sang tetap tenang. Saya minta maaf jika saya menyinggung perasaan Anda. Saya benar-benar berpikir itu bukan hal yang penting, tetapi jika Anda

Tidak, tidak usah repot-repot. Saya sudah menanyakan semua yang ingin saya tanyakan, kata Seomoon Hye-Ryung sambil melambaikan tangan tanda menyerah.

Seo Mu-Sang mengucapkan selamat tinggal dengan sedikit membungkuk, lalu meninggalkan ruangan.

Saat pintu dibanting sekali lagi, Jang Pae-San memecah keheningan. Nona, haruskah saya merawatnya untuk Anda?

Meskipun dia berkomitmen pada Shim Won-Yi, bukan gayanya untuk menaruh semua telurnya dalam satu keranjang, dan Seomoon Hye-Ryung adalah kandidat yang menjanjikan yang bisa menjalin hubungan baik dengannya.

Namun, Seomoon Hye-Ryung menggelengkan kepalanya. Tidak, sebagai gantinya, tunjuk saja dia sebagai asisten.

Maksudmu untuk memantaunya?

Ya. Dia tidak terlihat berbohong, tapi dia juga tidak mengatakan yang sebenarnya. Untuk saat ini, dia tetap menjadi target pengawasan utama kami.

Mengerti, Jang Pae-San mengakui, membungkuk dalam-dalam.

Tatapan Seomoon Hye-Ryungs melayang ke luar jendela. Analisa saya dengan jelas menunjukkan bahwa Seo Mu-Sang adalah orang yang terus-menerus menghalangi penyelidikan Jin Mu Won dan mengabaikan pentingnya hal itu. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan tentang dia! Secara khusus, ketenangannya terlalu tidak wajar, dan keengganannya untuk terlibat dalam obrolan ringan atau menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengobrol denganku sangat mencurigakan