Heaven's Summit ramai dengan dua bisnis yang berkembang pesat: penginapan dan gudang senjata. Penginapan-penginapan penuh dengan para seniman bela diri muda yang bersemangat, sementara gudang senjata penuh dengan orang-orang yang mengantri untuk mendapatkan senjata.

Hal ini terutama terjadi di tempat-tempat yang dekat dengan Heaven's Summit, tetapi bahkan mereka yang berada lebih jauh pun tidak dapat menghindar dari hiruk pikuk tersebut. Penginapan-penginapan di kota-kota dan desa-desa terdekat praktis penuh sesak oleh para pejuang muda yang bersemangat yang tidak mampu untuk tinggal di kota.

Tidak terkecuali Kabupaten Dazhu, yang merupakan kabupaten yang cukup besar di Sichuan, tempat perhentian dalam perjalanan ke Hubei. Seperti namanya, daerah ini terkenal dengan hutan bambu yang luas.1 Kebanyakan seniman bela diri dari Sichuan akan menghabiskan satu hari di Kabupaten Dazhu sebelum menuju Hubei. Akibatnya, penginapan-penginapan di daerah ini bersukacita karena kedatangan tamu yang tiba-tiba, dan gudang senjata dipenuhi oleh pelanggan yang ingin meningkatkan senjata mereka atau membeli yang baru.

Di tengah hiruk pikuk gudang senjata Kabupaten Dazhu, banyak negosiasi menarik yang terjadi, tetapi tidak ada yang lebih menarik perhatian daripada barter antara seorang pengrajin tua dan seniman bela diri muda berusia akhir dua puluhan.

"Saya hanya punya satu perak. Bisakah Anda membantu saya?" pinta sang seniman bela diri muda.

Pengrajin itu menghela nafas, "Jika Anda menginginkan pedang yang layak, Anda membutuhkan setidaknya tiga perak."

"Saya mohon, hanya ini yang saya punya."

"Untuk apa kamu membeli pedang jika kamu tidak mampu membelinya? Baiklah, ini yang bisa saya jual dengan harga itu." Pengrajin itu memberinya sebuah pedang besi yang buruk. Pedang itu telah ditempa oleh seorang magang dan tidak seimbang serta terbuat dari bahan yang lebih rendah.

Seniman bela diri muda itu, Myeong Ryu-San, ragu-ragu, keputusasaan terlihat di matanya. Dia telah mengunjungi banyak gudang senjata, tetapi tidak ada yang bersedia berpisah dengan pedang untuk satu keping perak, karena harga pedang telah meroket menjadi lima atau enam perak karena meningkatnya permintaan. Lebih buruk lagi, setelah pembelian ini, dia bahkan tidak akan memiliki cukup uang untuk mencapai Puncak Surga, tujuan utamanya.

... Tidak, saya harus membeli pedang, bahkan jika itu berarti saya harus hidup tanpa makanan selama beberapa hari. Myeong Ryu-San mengatupkan giginya dan dengan enggan menyerahkan uangnya.

Pengrajin tua itu, yang tampaknya sudah menduga hasil ini, memberinya pedang besi jelek itu dan berkata dengan gembira, "Terima kasih atas pembelian Anda! Pedang ini sekarang milikmu. Tolong rawatlah pedang ini dengan baik!"

Tunggu saja, orang tua sialan. Saat aku menjadi terkenal, aku akan kembali dan mencarimu. Kita lihat saja apa kau masih bisa bicara banyak saat kutunjukkan pedang yang sangat berharga itu.

Dengan kecewa, Myeong Ryu-San meninggalkan gudang senjata, berpegangan erat pada pedang barunya yang berharga karena takut pedang itu dicuri. Setelah tiga tahun berlatih di sebuah akademi seni bela diri kecil di Chengdu, ia memimpikan kesuksesan, namun baru sekarang ia menyadari kenyataan pahit yang menantinya.

Jalanan penuh dengan orang-orang, tidak hanya seniman bela diri yang tidak memiliki uang seperti Myeong Ryu-San, tapi juga mereka yang berpakaian bagus dengan pedang yang bagus. Para ahli bela diri ini memancarkan aura otoritas, menyebabkan orang lain secara naluriah memberi jalan. Mereka berbeda dengan Myeong Ryu-San, yang baru berlatih beberapa tahun.

Kekesalan melonjak dalam dirinya. Kalau saja saya terlahir di keluarga yang lebih beruntung, saya pasti akan lebih kuat dari mereka!

Jengkel dengan pemandangan itu, Myeong Ryu-San mempercepat langkahnya dan bergegas kembali ke penginapan tempatnya menginap, sebuah bangunan kecil di pinggiran Kabupaten Dazhu. Dia terpaksa tinggal bersama tiga puluh orang lainnya di sebuah kamar yang dirancang untuk sepuluh orang, karena kamar-kamar di penginapan itu penuh atau terlalu mahal.

Meskipun hari masih siang, penginapan itu sudah penuh sesak dengan orang-orang yang memiliki mimpi yang sama dengan dirinya untuk mencari peruntungan di Puncak Surga. Seorang tamu lain mengenali Myeong Ryu-San dan mengajaknya bergabung.

Pria yang lebih tua, berusia empat puluhan dengan wajah berjenggot dan mata yang lugu, adalah teman pertama yang Myeong Ryu-San dapatkan di penginapan. Dia tidak ingat nama pria itu, tapi itu tidak penting. Itu adalah hubungan yang singkat; dia akan melupakannya begitu mereka mencapai Puncak Surga.

Myeong Ryu-San menerima tawaran pria yang lebih tua itu dan duduk.

"Apa kau berhasil membeli pedang?" tanya pria itu.

Myeong Ryu-San mengangguk.

Mata pria itu langsung tertuju pada pedang besi yang sudah lusuh. Saat melihatnya, ia tersenyum palsu dan memuji, "Bagus sekali, Nak. Seorang seniman bela diri membutuhkan pedang. Ketika kamu berhasil di Puncak Surga, kamu akan bisa mendapatkan pedang yang lebih baik. Minumlah."

"Terima kasih," kata Myeong Ryu-San. Dia bisa merasakan sindiran pria itu, tapi dia menyembunyikan ketidaksenangannya dan berpura-pura tidak menyadarinya, dengan penuh syukur menerima minuman gratis yang ditawarkan kepadanya.

Tiba-tiba, keributan terjadi di pintu masuk penginapan, menarik perhatian semua orang.

Seorang wanita yang memikat, berjalan menembus kerumunan. Wajahnya memiliki kecantikan yang lembut seperti bunga mawar yang sedang mekar, tubuhnya ramping, dan ia mengenakan jubah sutra merah yang mencolok, kontras dengan pedang yang sudah usang di pinggangnya. Sejak dia melangkah masuk ke dalam penginapan, tidak ada yang bisa mengalihkan pandangan darinya.

Tidak terpengaruh oleh tatapan mata yang terang-terangan, wanita itu bergerak menembus kerumunan, memancarkan aura luar biasa yang bahkan membuat pemilik penginapan gemetar saat dia mendekat. "Apakah ada kamar yang kosong?" tanyanya.

Pemilik penginapan ragu-ragu, "Ya, tapi..."

"Tapi?"

"Ini adalah kamar kelas atas, dan harganya satu perak per malam. Apakah itu bisa diterima?"

Orang bisa membeli sekantong beras dengan satu perak. Itu adalah jumlah yang cukup besar, cukup untuk menghidupi rata-rata orang selama berbulan-bulan. Namun, wanita itu tidak ragu-ragu, dan berkata, "Tidak apa-apa. Saya juga ingin memesan makanan..."

Setelah mengatur tempat tinggalnya, wanita itu memesan beberapa hidangan sederhana. Saat pelayan bergegas memenuhi permintaannya, wanita itu mengamati penginapan, kehadirannya memancarkan aura yang mengintimidasi. Mereka yang bertemu dengan tatapannya dengan cepat mengalihkan pandangan mereka, secara naluriah mengenali statusnya yang lebih tinggi.

Keheningan pun terjadi hingga makanan wanita itu tiba, dan penginapan itu perlahan-lahan kembali ramai saat para pengunjung makan dan minum, meskipun sesekali mereka mencuri pandang ke arahnya.

Tidak terkecuali Myeong Ryu-San, yang terpesona oleh kecantikannya.

Pria yang lebih tua memperhatikan dan bertanya sambil menyeringai, "Apakah kamu juga tergila-gila padanya?"

"Kenapa tidak?" Myeong Ryu-San membalas.

Pria itu menasehati dengan tegas, "Menyerahlah. Dia berbeda dengan kita. Tidaklah bijaksana untuk bercita-cita pada pohon yang tidak bisa kamu panjat."

Myeong Ryu-San mengertakkan gigi. "Lihat saja nanti. Aku akan menjadikannya milikku suatu hari nanti."

Tiba-tiba, kerumunan orang itu bergerak sekali lagi, kali ini dengan kegembiraan yang lebih besar.

"Siapa itu sekarang?"

Kali ini, seorang pemuda yang tinggi dan tegap memasuki penginapan. Mengenakan jubah biru cerah dan menghunus pedang dengan tiga cincin di gagangnya, ia segera menjadi pusat perhatian.

Gumaman pengakuan menyebar di antara kerumunan.

"Tiga cincin? Dia adalah murid dari Sekte Pedang Tiga Cincin."

"Mungkinkah dia Pendekar Pedang Elang Terbang Jwa Moon-Ho?"

Dengungan percakapan semakin keras. Pria itu tersenyum percaya diri, menikmati perhatian itu.

Memang, dia adalah Jwa Moon-Ho, penerus dari Sekte Pedang Tiga Cincin yang bergengsi di Shandong. Seolah-olah dia sudah tahu ke mana dia akan pergi, dia langsung menuju ke meja di mana wanita itu duduk, mendorong wanita itu untuk menatapnya.

Mata mereka saling bertatapan dan wanita itu mengerutkan kening. Namun, Jwa Moon-Ho tetap tidak terganggu, duduk di mejanya dan membuat penghalang qi untuk menyembunyikan percakapan mereka dari pengintai. "Bolehkah saya bergabung dengan Anda, Nona Nam?" tanyanya setelah itu.

Dengan kesal, wanita itu menjawab, "Tidak, tidak boleh. Anda gigih sekali, Tuan Jwa. Saya pikir saya sudah menolak tawaran Anda."

"Baiklah, kupikir kau akan berubah pikiran setelah mendengarkanku, haha!"

"Tuan Jwa..."

"Tolong beri aku satu kesempatan lagi. Jika kau menolakku lagi, aku akan menyerah untuk selamanya, oke?"

"......"

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Cantiknya?"

Terkejut dengan ketidaktahuan pria itu, wanita itu mengalah dan mengangguk.

Jwa Moon-Ho menyeringai seolah-olah dia sudah menang. Hmph, sekuat apapun seni bela dirimu, kau hanyalah seorang pendatang baru yang belum berpengalaman.

Sebenarnya, wanita itu bukanlah seniman bela diri biasa. Dia adalah "Saintess of Mount Mu" Nam Soo-Ryun, pewaris dari Sekte Mount Mu, salah satu sekte gangho yang paling esoterik, dan seorang pendekar pedang yang handal. Meskipun dia adalah salah satu dari Tujuh Langit Muda, dia jarang meninggalkan sektenya, namun di sini dia berada di Kabupaten Dazhu.

Sehari yang lalu, Jwa Moon-Ho muncul tiba-tiba, entah bagaimana berhasil mengetahui keberadaannya dan mencegatnya di jalan. Dia mengundangnya untuk bergabung dengan Azure Dragon Society, dan meskipun dia menolak pada awalnya, dia tetap bersikeras.

Melalui percakapan mereka, ia menyadari bahwa Azure Dragon Society memiliki lebih banyak seniman bela diri muda daripada yang ia duga, dan pengaruh mereka lebih besar daripada yang ia bayangkan. Namun, dia tidak berniat untuk bergabung. Sekte rahasia miliknya jarang mengizinkan murid-muridnya untuk menjelajah di luar perbatasannya, dan dia tidak memiliki keinginan untuk mendapatkan kekuasaan duniawi. Gurunya hanya mengizinkannya melakukan perjalanan ini untuk mendapatkan pengalaman.

Jwa Moon-Ho berkata dengan yakin, "Saya memahami kekhawatiran Anda, Nona Nam. Namun, Perkumpulan Naga Biru hanyalah sebuah perkumpulan sosial, dan itu tidak akan mempengaruhi kesucian Sekte Gunung Mu."

"Tuan Jwa, biarkan aku meluruskan satu hal: aku tidak akan bergabung dengan Perkumpulan Naga Biru," tegas Nam Soo-Ryun.

Jwa Moon-Ho mencondongkan badannya, mencoba membujuknya. "Ayolah, Nona Nam, pikirkan lagi. Perkumpulan Naga Biru tidak menerima sembarang orang, dan ini adalah kesempatan emas untukmu."

Nam Soo-Ryun menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Aku benar-benar minta maaf, Tuan Jwa."

Penolakannya yang tegas tidak cocok dengan Jwa Moon-Ho, dan keheningan yang tegang menyelimuti mereka, membuat seluruh penginapan merinding.

Dazhu berarti "bambu besar".