Kehidupan di Desa Tang Hill sangat santai. Mungkin karena mereka adalah tamu Tang Gi-Mun, tapi tidak ada yang memperlakukan Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol dengan tidak hormat atau kasar. Mereka benar-benar baik kepada mereka berdua.

Namun, Jin Mu-Won tidak bisa tidak merasakan adanya penghalang tak terlihat di antara mereka, sebuah garis yang tidak bisa mereka lewati meskipun berbagi ruang yang sama. Hal itu membuatnya gelisah.

Ha Jin-Wol mendengus keras. "Itulah kebanggaan sebuah keluarga yang bergengsi. Mereka akan bersikap ramah sebisa mungkin karena kau adalah tamu, tapi mereka tidak akan membiarkanmu masuk ke dalam hati mereka karena kau bukan salah satu dari mereka. Meskipun dari luar terlihat tidak ada gunanya, bagi mereka, ini sebenarnya adalah kesempatan untuk memperkuat persatuan mereka."

"Sisi baiknya, Klan Tang lebih menerima orang luar daripada Lima Klan Besar lainnya. Klan Anhui Namgoong, Klan Hebei Peng, dan Klan Shandong Jaegal dan Hwangbo terkenal dengan peperangan mereka. Mereka tidak pernah melupakan dendam dan selalu membalas dendam, itulah sebabnya banyak orang yang menghindari berurusan dengan mereka."

"Klan adalah faksi bela diri yang terikat oleh darah. Itu tidak menyisakan ruang bagi orang luar. Lebih buruk lagi, mereka adalah bagian dari pembentukan gangho. Mereka mendiskriminasi pendatang baru, tetapi setiap kali seseorang berhasil mengatasi rintangan, mereka menyerapnya ke dalam klan melalui pernikahan. Hal ini menghasilkan lingkaran setan," kata Ha Jin-Wol.

Terkejut dengan ceramah yang tak terduga, Jin Mu-Won diam-diam pergi untuk mencerna kata-kata Ha Jin-Wol.

Ha Jin-Wol memperhatikan saat dia pergi dan bergumam dalam hati, "Sekarang adalah waktunya untuk merenung. Perjuanganmu akan menjadi bahan bakar untuk pertumbuhanmu. Bahkan jika saya memberi Anda banyak pengetahuan, semuanya akan sia-sia jika Anda tidak belajar untuk berpikir sendiri. Anda harus terus berpikir, terus mencari jawaban. Itulah cara Anda menjadi orang yang nyata, bukan senjata hidup."

Jin Mu-Won terus berjalan, melamun. Setelah beberapa saat, ia mendongak dan mendapati dirinya berada di tempat yang tidak dikenalnya: tempat terbuka yang dikelilingi oleh pohon-pohon tinggi, di mana setiap hembusan angin membuat dedaunan yang berwarna-warni menari-nari di udara. Sungguh memukau.

Tiba-tiba, sensasi yang ganjil menyelimutinya. Ada rasa geli di kulitnya, seperti ada semut yang merayap di bawahnya.

Apakah itu niat untuk membunuh? Hal itu sangat halus sehingga hanya mereka yang memiliki indera yang tajam atau seni bela diri tingkat lanjut yang dapat mendeteksinya, tetapi itu pasti ada.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Jin Mu-Won mengencangkan cengkeramannya pada Snow Flower dan melepaskan Kesadaran Meliputi Seluruhnya. Dalam sekejap, radius tiga puluh kaki di sekelilingnya menjadi wilayah kekuasaannya, yang memungkinkannya untuk merasakan gerakan dan suara sekecil apapun. Namun, dia masih tidak bisa menentukan sumber dari niat membunuh.

Seorang master mutlak atau ahli siluman. Mata Jin Mu-Won menyipit. Desa Tang Hill adalah rumah bagi para ahli bela diri Klan Tang, ahli senjata dan racun tersembunyi. Hampir tidak mungkin bagi orang luar untuk menyusup ke tempat seperti itu.

Kalau begitu, seseorang dari Klan Tang? Jin Mu-Won bertanya-tanya, tapi bagaimanapun juga, dia tidak akan tinggal diam.

Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi. Kesadaran yang Meliputi Seluruhnya membimbingnya menuju kehangatan yang samar-samar di kejauhan. Itu adalah panas tubuh. Seseorang ada di sana, empat puluh meter di sebelah kanan saya.

Jin Mu-Won merasakan perubahan pada nafas orang asing itu saat dia mendeteksi kehadiran mereka. Jelas bahwa musuh yang tidak dikenal telah menyadari bahwa penyamaran mereka telah terbongkar, tetapi tidak ada yang bergerak. Sebaliknya, keheningan yang menakutkan mendominasi pemandangan saat mereka saling mengukur satu sama lain melalui atmosfer, angin, dan napas mereka.

Namun, tiba-tiba, angin berhenti berhembus, segalanya menjadi putih, dan dedaunan yang menggantung di udara, turun seperti hujan.

Apakah ini jurus pertamanya? Jin Mu-Won berpikir saat daun-daun berputar tepat di sekelilingnya seperti pusaran, setiap daun yang tampak biasa penuh dengan niat membunuh yang tidak menyenangkan.

Daun-daun itu dipenuhi dengan qi. Mata Jin Mu-Won mengeras, pikirannya berkecamuk, dan darahnya mengalir dingin. Lawannya sangat terampil.

Tanpa berhenti, daun-daun itu naik ke langit, menutupi sinar matahari, dan kemudian...

SHWAA SHWAA SHWAA !!

Ribuan daun berubah menjadi hujan lebat, menghujani Jin Mu-Won tanpa henti, tetapi meskipun sepertinya dia sudah pasrah pada takdirnya, dia tetap berdiri teguh.

Sekarang! Jin Mu-Won menunggu badai daun itu mereda sebelum akhirnya bergerak.

SWISH!

Snow Flower membelah ruang hampa udara di angin, membelah badai daun menjadi dua dan menciptakan sebuah celah. Tanpa ragu-ragu, Jin Mu-Won melesat melewatinya, meskipun pakaiannya robek dan kulitnya penuh dengan luka. Kemudian, tanpa gentar dengan luka-lukanya, dia tetap waspada, mencari tanda-tanda musuhnya yang tersembunyi.

Hujan dedaunan turun sekali lagi, tapi kali ini, Jin Mu-Won sudah siap. Dinding pedang tak berwujud muncul saat dia mengayunkan Snow Flower dan mengeksekusi teknik kedua dari Shadow Blade of Destruction, Tembok Surga Utara (北天壁).

Tepat setelah itu, dia mengayunkan Snow Flower ke sebuah pohon besar yang berjarak tiga puluh meter.

CRASH!

Pohon itu langsung tumbang, menampakkan seorang penduduk desa yang berpakaian hitam dan tampak biasa berusia enam puluhan. "Wow, kau orang pertama yang menetralisir Badai Daun Malam Putih (白夜散葉) milikku dengan mudah," ia tertawa kecil, menjepit daun yang jatuh di antara jari-jarinya.

"Siapa kamu?" Jin Mu-Won menuntut.

"Saya seperti kepala desa."

"Kau adalah Kaisar Racun Myriad?"

"Benar, aku Tang Kwan-Ho."

Jadi dia adalah Kaisar Racun Beribu-ribu Tang Kwan-Ho, Kepala Klan Klan Tang dan otoritas tertinggi di dunia dalam hal racun.

Binar kekaguman terpancar di mata Tang Kwan-Ho. "Badai Daun Malam Putih adalah keterampilan senjata tersembunyi yang tangguh yang hanya dapat dikuasai oleh beberapa orang terpilih di Klan Tang. Karena Anda mengatasinya dengan mudah, saya melihat bahwa Gi-Mun benar tentang Anda."

Setelah mereka bertemu, Jin Mu-Won menyadari bahwa Tang Kwan-Ho tidak memberikan seluruh kemampuannya dalam pertarungan itu, begitu juga dengan dirinya.

"Nafas dan sikap Anda tidak berubah. Untuk seseorang yang baru saja membongkar Badai Daun Malam Putih, Anda terlalu tenang," Tang Kwan-Ho berkomentar dengan ringan, meskipun dia benar-benar terkejut dengan ketenangan Jin Mu-Won. "Bagaimanapun, cerita Gi-Mun semalam menggelitik rasa ingin tahu saya."

"Jadi kamu menyerangku?"

Ini adalah terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

"Serangan diam-diam sudah ada dalam darah Klan Tang. Lagipula, sebagian besar seni bela diri kami berakar pada teknik senjata tersembunyi."

Tanggapan Tang Kwan-Ho begitu acuh tak acuh sehingga Jin Mu-Won tidak bisa berkata-kata. Sekarang setelah suasana tegang telah mereda, dia tidak lagi merasa ingin bertarung, jadi dia menyarungkan Snow Flower.

Tang Kwan-Ho tersenyum dan melemparkan sehelai daun yang jatuh ke udara. Alih-alih langsung jatuh ke tanah, daun itu melayang dan kemudian tersebar.

"Mari kita berjalan-jalan," ajak Tang Kwan-Ho sambil memimpin jalan. Sikapnya riang seperti biasanya, seolah-olah pertarungan sengit itu tidak pernah terjadi.

Jin Mu-Won diam-diam mengikutinya.

"Nama Anda Jin Mu-Won, kan?"

"Ya."

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

"Apakah Anda Pemimpin Sekte terakhir dari Pasukan Utara?"

Jin Mu-Won berhenti di tempat. "Apakah Guru Tang berbagi sebanyak itu dengan Anda?"

"Gi-Mun tidak menyimpan rahasia apa pun dariku, tapi jangan khawatir, aku tidak akan mengungkapkannya kepada orang lain."

Berasal dari Kepala Klan Klan Tang, kata-kata itu sangat berharga. Jin Mu-Won mau tidak mau mempercayainya.

"Anda tahu, sejak saya mendengar cerita Anda, saya tidak bisa tidak memikirkannya lagi dan lagi." Tang Kwan-Ho berkata, tatapannya tertuju pada cakrawala yang jauh.

Jin Mu-Won memandang Tang Kwan-Ho dengan penuh hormat, bukan hanya karena kehebatan bela dirinya, tetapi juga karena kebijaksanaan dan keanggunan yang muncul dari pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai seorang pemimpin di gangho yang keras.

Dengan suara yang membawa beban waktu yang tak tertahankan, Tang Kwan-Ho berkata, "Saya selalu merasa berhutang budi pada Angkatan Darat Utara ... dan merasa bersalah karena saya tidak menawarkan bantuan saya saat mereka hancur berantakan sepuluh tahun yang lalu. Aku minta maaf. Saat itu, saya hanya berdiri dan melihat Angkatan Darat Utara hancur. Itu adalah alasan yang buruk, tapi pada saat itu, tugasku sebagai kepala Klan Tang lebih diutamakan daripada yang lainnya."

"Apakah Klan Tang juga terancam saat itu?"

"Meskipun menyakitkan untuk mengatakannya, ya. Itu adalah masa ketika sikap keras kepala dan kegilaan berkuasa, dan jika kita mendukung Tentara Utara saat itu, Klan Tang akan tersapu bersih."

Tang Kwan-Ho tersenyum kecut. Begitulah kegilaan kelompok-kelompok; mereka yang mabuk oleh kegilaan jarang mentolerir suara-suara yang berbeda. Oleh karena itu, untuk melindungi Klan Tang, dia telah membuat keputusan untuk tetap netral.

"Itu adalah dosa saya, dan puncak dari kepengecutan saya. Sejak hari saya mengetahui kematian ayahmu yang terlalu cepat, saya sangat menyesalinya. Apakah Anda akan percaya jika saya mengatakan bahwa beban kepengecutan saya masih membebani hati saya? Itu sebabnya, ketika Anda muncul, saya menemukan diri saya berada di persimpangan jalan yang lain."

"Karena aku adalah Pemimpin Sekte Angkatan Darat Utara saat ini?"

"Ya," Tang Kwan-Ho menegaskan dengan pasti. Meskipun usianya masih muda, kekuatan Jin Mu-Won sudah sebanding dengan kekuatannya. Ini berarti dia adalah salah satu seniman bela diri terkuat di kelompok usianya, jika bukan yang terkuat. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa Jin Mu-Won telah mencapai semua ini tanpa dukungan dari sekte mana pun, hanya mengandalkan kerja keras, bakat, dan tekadnya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

"Orang seperti Anda tidak pernah berpuas diri, dan bahkan jika Anda menginginkannya, waktu tidak akan mengizinkannya. Cepat atau lambat, Anda akan menemukan bahwa banyak kehidupan akan dibentuk oleh pilihan Anda. Banyak yang akan binasa karena keputusan Anda. Apakah Anda siap untuk tanggung jawab yang begitu berat?" tanyanya.

Jin Mu-Won memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya dan menjawab, "Seperti yang Anda katakan, saya tidak tahu masa-masa sulit dan keputusan seperti apa yang menanti saya, tetapi saya tidak akan membiarkan rasa takut menghentikan saya untuk menghadapinya secara langsung. Aku tidak tahu apa yang ada di ujung jalan yang kupilih, tetapi karena aku sudah memulainya, aku akan menjalaninya sampai akhir."

"Saya mengerti." Tang Kwan-Ho mengangguk. Bagi Tang Kwan-Ho, tekad Jin Mu-Won sudah cukup menjadi bukti bahwa era baru telah tiba, sebuah era yang penuh gejolak, yang berbeda dengan zamannya. Sebuah era yang bukan miliknya.

Tiba-tiba, dia berkata, "Ngomong-ngomong, saya mengirim pesan ke Puncak Surga."

"Untuk apa?"

"Gi-Mun ingin berbicara dengan mereka. Dia percaya bahwa ada lebih banyak hal dalam Pembantaian Yuxi daripada yang terlihat dan ingin menyelidikinya. Siapakah saya untuk menentang tekadnya yang teguh?"

"Mengapa Anda mengatakan ini padaku?"

"Saya harap Anda bisa mengantarnya ke Puncak Surga."

"Itu akan berbahaya."

"Kau tahu apa yang dia katakan padaku malam itu? Dia mengatakan bahwa dia tidak ingin mengkhianati prinsip-prinsip inti Klan Tang, 'keadilan' dan 'ksatria'. Hahaha!" Tang Kwan-Ho tertawa kecut.

<Keadilan dan Kesatria>- itu adalah spanduk pudar dari zaman dulu, tapi setiap hari, ketika dia melihat kata-kata itu, dia sangat teringat bagaimana dia telah menempatkan keselamatan Klan Tang di atas kebaikan bersama.

Tang Kwan-Ho menoleh ke arah Jin Mu-Won dan menundukkan kepalanya. "Saya bersumpah bahwa apa pun hasilnya, Klan Tang akan mendukung Anda dalam usaha Anda. Terimalah ini sebagai permintaan maaf kami atas dosa-dosa kami."