Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung meninggalkan penginapan, para prajurit Brigade Besi menguntit di belakang mereka.

Setiap kali Jin Mu-Won menoleh ke arah Brigade Besi, Yong Mu-Sung akan menghindari tatapannya dan bersiul dengan tidak berbahaya. Namun, begitu dia kembali berjalan, Yong Mu-Sung akan terus mengikutinya.

Akhirnya, dengan senang hati Yong Mu-Sung, Jin Mu-Won menyerah, menghela nafas, dan bertanya, "Sampai kapan kamu akan mengikutiku?"

"Hah? Aku? Mengikuti Anda? Tidak, saya hanya kebetulan pergi ke arah yang sama dengan Anda."

"Kalau begitu, silakan saja. Saya tidak ingin menghalangi jalan Anda."

"Tidak! Aku lebih suka berjalan di belakangmu... Lagipula, bukankah kamu butuh seseorang untuk mengawasimu?"

"......" Wajah Chae Yak-Ran dan Jongri Mu-Hwan langsung memerah karena malu mendengar kebohongan Yong Mu-Sung, sementara anggota Brigade Besi yang lain tertawa terbahak-bahak.

Pada akhirnya, Jongri Mu-Hwan melangkah maju dan berkata, "Mohon maaf atas ketidaksopanan kami, Tuan Jin. Saya tahu ini memalukan bagi kami, tapi hanya Anda yang bisa kami andalkan saat ini."

"Apa maksudmu?"

"Hoo..." Jongri Mu-Hwan menghela nafas panjang dan menatap Jin Mu-Won dengan perasaan campur aduk sebelum melanjutkan, "Tuan Jin, maukah Anda berbagi informasi yang Anda miliki dengan kami?"

Karena Sekte Tinju Tiran berada di bawah tekanan dari KTT Surga, negosiasi antara mereka dan Brigade Besi dengan cepat berantakan. Bagi Brigade Besi yang telah menggantungkan harapan mereka pada Sekte Tinju Tiran, itu seperti kilat dari langit. Waktu yang mereka habiskan di sana benar-benar sia-sia.

Juga, selama beberapa hari terakhir, mereka belum mendapatkan informasi baru. Di sisi lain, Jin Mu-Won telah membuat kemajuan yang jauh lebih signifikan dalam penyelidikan dan bahkan bertarung dengan Silent Night, pelaku di balik kasus orang hilang. Oleh karena itu, Jongri Mu-Hwan berpikir bahwa jika ada orang yang memiliki petunjuk tentang keberadaan orang hilang, itu adalah Jin Mu-Won.

Sayangnya, Jin Mu-Won bukanlah orang yang bisa mereka gertak atau tipu untuk berbicara. Meskipun Jin Mu-Won telah bertindak seperti anak nakal yang naif saat dia menyelamatkan anggota Klan Tang yang sedang diburu oleh Silent Night, dia cukup mampu sehingga tidak ada urusan yang dia lakukan yang berakhir dengan buruk.

Tetap tenang dan memanfaatkan situasi yang buruk bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang anak kecil. Suka atau tidak suka, Jin Mu-Won adalah seorang pejuang luar biasa yang dapat memberikan hasil yang lebih baik daripada saya, seorang ahli strategi. Meskipun saya membencinya, saya tidak punya pilihan lain selain mengakui kompetensinya sebagai seniman bela diri. Itulah sebabnya, tidak peduli betapa menjengkelkannya dan betapa menyakitkannya harga diri saya, saya masih lebih suka mendapatkan bantuannya untuk menyelesaikan misi saya daripada gagal.

Selain itu, orang tidak pernah memperhatikan detail dari sebuah misi, hanya hasil akhirnya saja. Selama kita menemukan dan menyelamatkan orang-orang yang hilang itu, status dan reputasi Brigade Besi akan meningkat pesat, pikir Jongri Mu-Hwan.

Terkejut dengan permintaan Jongri Mu-Hwan yang tiba-tiba, Jin Mu-Won menatapnya, mencoba membaca pikirannya melalui jendela matanya, tetapi ahli strategi itu menghindari tatapannya. Dia menoleh ke arah anggota Brigade Besi lainnya, namun hasilnya tetap sama. Hanya Yong Mu-Sung yang bereaksi berbeda.

"Hahaha! Bukankah lebih baik jika lebih banyak orang yang bekerja sama dalam hal ini? Jangan terlalu keras satu sama lain. Jika Anda membantu kami, Brigade Besi akan berhutang budi pada Anda," Yong Mu-Sung tertawa, meletakkan tangan di bahu Jin Mu-Won seolah-olah mereka adalah teman.

Melihat tindakan Yong Mu-Sung yang buruk dan putus asa, Kwak Moon-Jung tertawa terbahak-bahak.

Dia benar, saya akan mendapatkan keuntungan jika Brigade Besi berhutang budi kepada saya, pikir Jin Mu-Won. Saya tidak terlalu menyukai mereka, tetapi selama saya menjadi bagian dari gangho, saya mungkin akan membutuhkan bantuan mereka suatu hari nanti. Seperti kata pepatah, tidak ada yang namanya musuh atau sekutu abadi.

Jin Mu-Won mengangguk dan berkata, "Baiklah, kita akan mencari orang yang hilang bersama-sama."

"Benarkah? Hehe! Itu ide yang bagus!" Yong Mu-Sung menyeringai dan menepuk pundak Jin Mu-Won.

Jongri Mu-Hwan menghela napas lega. Sekarang mereka bisa secara terbuka, tanpa malu-malu mengikuti petunjuk Jin Mu-Won.

"Kamu mau ke mana?" Yong Mu-Sung bertanya.

"Aku akan pergi ke Pegunungan Ailao. "1

"Pegunungan Ailao?" Yong Mu-Sung dan para prajurit Brigade Besi berseru kaget.

Pegunungan Ailao adalah pegunungan yang terletak tidak jauh dari Yuxi. Puncak gunung menembus awan, dan tebing-tebingnya terjal dan curam. Pohon-pohon kolosal berusia lebih dari seratus tahun menghiasi lerengnya, dan ular-ular berbisa serta predator ganas menyebutnya sebagai rumah mereka. Itu adalah pegunungan megah yang membentang lebih dari tiga ratus mil.

Namun, pegunungan ini juga terkenal sangat sulit untuk dilalui sehingga banyak orang yang telah tinggal di Yuxi sepanjang hidup mereka tidak pernah mendekati Pegunungan Ailao. Meski begitu, Jin Mu-Won tidak punya pilihan. Lembah Kematian di Pegunungan Ailao adalah satu-satunya petunjuk yang dia dapatkan dari Geum Dan-Yeop sebelum kematiannya, dan dia harus mengambil risiko meskipun ternyata itu adalah jebakan. Namun, dengan tenaga ekstra dari Brigade Besi, menemukan Lembah Kematian di dalam puncak-puncak itu seharusnya jauh lebih mudah dan aman.

Setelah memastikan tujuan mereka, Yong Mu-Sung memberikan dua ekor kuda kepada Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung. Waktu terus berjalan, dan semakin cepat mereka menemukan orang-orang yang hilang, semakin besar kemungkinan mereka masih hidup.

Setengah hari kemudian, kelompok itu tiba di Pegunungan Ailao. Setelah mereka berada di sini, pegunungan itu tampak lebih sulit diatasi daripada cerita-cerita itu.

Jin Mu-Won berkata kepada Yong Mu-Sung, "Mari kita berpencar ke dalam kelompok-kelompok kecil dan mencari Lembah Kematian. Berhati-hatilah untuk tidak bergerak sendirian karena bisa berbahaya."

"Mengerti."

Yong Mu-Sung menoleh ke arah para prajurit Brigade Besi dan berteriak, "Dengar itu, anak-anak? Berpencarlah dan carilah Lembah Kematian. Jika kalian menemukannya, bersiullah untuk memberi tanda kepada kita semua."

"Siap!" jawab para prajurit, sebelum berpencar ke segala arah.

Jin Mu-Won berpasangan dengan Kwak Moon-Jung dan juga hendak berangkat ketika Chae Yak-Ran, Wakil Komandan Brigade Besi, meminta untuk bergabung dengan mereka.

"Saya punya firasat bahwa Anda akan menjadi orang pertama yang menemukan Death Valley. Apakah Anda keberatan jika saya bergabung dengan Anda?"

"Tidak, saya tidak keberatan."

"Terima kasih. Aku bersumpah aku tidak akan menjadi beban bagimu."

Dengan itu, Chae Yak-Ran bergabung dengan kelompok Jin Mu-Won dan mencari di Pegunungan Ailao. Namun, ke mana pun mereka pergi, mereka tidak pernah bertemu dengan pemburu atau penebang kayu.

Chae Yak-Ran menggelengkan kepalanya dan berkata, "Pegunungan ini terasa angker. Tidak heran tidak ada yang datang ke sini untuk mengumpulkan sumber daya."

Jika dia, seorang seniman bela diri, mengalaminya, maka orang biasa akan merasa lebih buruk.

Kwak Moon-Jung mengusap bulu kuduk di lengannya dan setuju, menambahkan, "Ya, tempat ini menyeramkan. Jika ada bandit yang memutuskan untuk membangun markas mereka di sini, saya yakin bahkan pemerintah pun tidak akan bisa berbuat apa-apa."

Semua gunung memancarkan energi yang berbeda. Beberapa memiliki energi Yang, dan beberapa memiliki energi Yin. Beberapa gunung memiliki elemen air, sementara yang lain diselimuti oleh angin. Tergantung pada jenis dan kekuatan energinya, orang bisa merasa segar atau tidak nyaman.

Secara khusus, energi yin mendominasi Pegunungan Ailao, menjadikannya tempat di mana orang-orang yang tertarik pada energi semacam itu, seperti bandit dan penjahat, berkumpul dan berkembang.

"Kau tahu, Tuan Jin adalah orang yang sangat unik."

"Benarkah?"

"Kadang-kadang, dia benar-benar keras kepala dan kaku, tapi di lain waktu, dia menjadi liar dan melakukan hal yang tidak terpikirkan. Kami jarang sekali melihat orang yang memiliki dua sifat yang berlawanan ini."

Kwak Moon-Jung mengangguk setuju. Pengamatan Chae Yak-Ran memang tepat. Jin Mu-Won adalah orang yang baik hati dan murah hati kepada orang-orang di lingkaran dalamnya, tetapi memperlakukan orang asing dengan dingin dan menjaga jarak. Meskipun dia sopan kepada semua orang, sangat jelas bahwa dia menarik garis antara orang yang dia kenal dan yang tidak.

"Mungkin tidak akan lama lagi Anda akan terkenal, Tuan Jin. Namun, semakin seseorang menonjol, semakin mereka harus belajar untuk menundukkan kepala dan membuat konsesi. Tidak ada tempat bagi seorang maverick yang keras kepala di gangho saat ini. Saya tahu bahwa Anda tidak menyetujui cara Jongri Mu-Hwan, tetapi itu adalah fakta bahwa kita bisa bertahan selama ini berkat dia. Karena itu, saya harap kamu bisa melihat lebih jauh dan bergaul dengannya," saran Chae Yak-Ran. Dia telah memilih untuk bergabung dengan kelompok Jin Mu-Won hanya untuk menyampaikan pesan ini kepadanya, tetapi dia tidak akan memaksanya untuk menerima pandangannya tentang dunia. Terserah Jin Mu-Won apa yang ingin dia lakukan.

"Terima kasih atas nasihat Anda yang tulus, saya akan mengingat kata-kata Anda," jawab Jin Mu-Won.

Chae Yak-Ran menghembuskan nafas yang sedari tadi ia tahan. Fiuh, saya senang dia adalah orang yang mendengarkan alasan. Jika seorang seniman bela diri sekuat dia tetap pada pendiriannya, maka dia tidak hanya membahayakan dirinya sendiri, tapi juga semua orang di sekitarnya.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won berhenti mencari secara acak dan langsung menuju ke sebuah ngarai yang dalam dengan tebing-tebing yang halus dan terjal seperti seseorang telah mengirisnya dengan pisau.

Apakah dia menemukan sesuatu? Chae Yak-Ran dengan tekun mengikuti di belakang Jin Mu-Won.

Saat mereka memasuki ngarai, kabut yang begitu tebal hingga hampir tidak bisa melihat satu inci pun di depan mereka mengelilingi kelompok itu, dan suasana hantu memenuhi udara.

"Saya rasa kita telah menemukan Lembah Maut," kata Jin Mu-Won.

Mata Chae Yak-Ran terbelalak kaget. Dia tahu bahwa Jin Mu-Won memiliki naluri yang baik, tetapi dia telah menemukan Lembah Kematian dengan begitu mudahnya, sungguh luar biasa. Namun, ia segera kembali sadar dan bersiul untuk memberi isyarat kepada anggota Brigade Besi lainnya.

Peluitnya bergema melintasi tebing dan terdengar sampai ke telinga para prajurit yang sedang mencari, yang dengan cepat menuju ke tempat dia berada. Yong Mu-Sung, orang pertama yang muncul, bertanya, "Apakah kamu menemukannya?"

Jin Mu-Won menjawab, "Perasaan kematian di sini sangat kuat. Seharusnya ini dia."

"Benarkah? Kalau begitu ayo segera masuk ke dalam. Apa kau keberatan untuk memimpin?" Seperti Chae Yak-Ran, Yong Mu-Sung tidak meragukan penilaian Jin Mu-Won untuk sesaat.

Jin Mu-Won mengangguk, lalu memasuki Lembah Kematian dan tanpa ragu-ragu memimpin kelompok itu menembus kabut yang menebal dan jarak pandang yang memburuk, Kesadarannya yang Meliputi Seluruhnya membantunya menentukan jalan ke depan.

Ada apa dengan aura kematian ini? Pegunungan Ailao mungkin dikenal dengan energi yin yang pekat, tapi ini terlalu ekstrem. Merasakan udara lembab yang menempel di kulitnya dan perasaan yang semakin menindas yang membebani hatinya, ekspresi Yong Mu-Sung mengeras. Dia mengirim pesan telepati kepada anggota Brigade Besi untuk tetap waspada dan meletakkan tangan di atas Dragon Scale Dao-nya, siap untuk menariknya kapan saja.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won berhenti di jalurnya.

"Ada apa?" Yong Mu-Sung bertanya.

Jin Mu-Won menunjuk ke arah kabut di depan mereka dan menjawab, "Kabut di sana sangat pekat, sampai-sampai terlihat nyata."

"Kamu benar, itu seperti dinding yang terbuat dari kabut."

"Saya pikir itu adalah bagian dari sebuah formasi."

"Sebuah formasi...?" Yong Mu-Sung bergumam, lalu segera memanggil Jongri Mu-Hwan, ahli formasi terkemuka di Brigade Besi. "Dapatkah Anda memberi tahu formasi seperti apa itu?" tanyanya.

"Saya pikir itu adalah kombinasi dari formasi ilusi dan formasi labirin. Aku butuh waktu untuk memecahkannya, jadi tolong mundur dan tunggu sebentar."

"Baiklah!"

Jin Mu-Won dan Yong Mu-Sung melakukan apa yang diminta Jongri Mu-Hwan, dan Jongri Mu-Hwan melangkah maju untuk memimpin. Saat semua orang mengawasinya dengan napas tertahan, dia meletakkan tangannya di dinding kabut, menutup matanya, dan bergumam di bawah napasnya saat dia menganalisis formasi.

Satu jam kemudian, Jongri Mu-Hwan akhirnya membuka matanya dan menyimpulkan, "Ini adalah kombinasi dari Formasi Disorientasi Myriad (萬狀迷路陣) dan Formasi Ilusi Cermin (銅鏡 幻影陣)."

"Bisakah kamu memecahkannya?"

"Saya rasa bisa. Komandan dan Master Jin, silakan berdiri di posisi Qian (Utara) dan Kan (Timur), dan bersiaplah untuk menyerang formasi menggunakan semua chi Anda. Sedangkan untuk kalian yang lain..."

Jongri Mu-Hwan memberikan perintah, mengatur anggota Brigade Besi ke dalam posisi yang berbeda untuk membongkar formasi. Kemudian, setelah puas, dia berteriak, "SEKARANG!"

Atas aba-aba Jongri Mu-Hwan, semua orang menyerang formasi tersebut bersama-sama, dengan Jin Mu-Won mengayunkan Snow Flower dan Yong Mu-Sung menggunakan Dragon Scale Dao.

GEMURUH!

Dinding kabut bergidik seperti binatang buas yang terluka untuk sesaat sebelum akhirnya menyerah dan bubar.