Bab - Jadi, Apakah Kau Masuk, Atau Keluar?”

William duduk di kursi kehormatan di meja, bersama Polox, Merton, Karath, dan juga para Patriark lainnya.

Para Patriark yang telah memilih untuk pergi beberapa hari yang lalu tidak memiliki selera untuk menyantap makanan lezat yang disajikan di meja mereka.

Mereka semua menatap William dengan ekspresi cemas di wajah mereka, sambil menunggu keputusan mengenai permintaan mereka untuk menjadi bawahannya sekali lagi.

Setelah sarapan berakhir, para Patriark lain masih belum menyentuh makanan di meja mereka, yang membuat William tertawa kecil.

Dia tahu bahwa para Iblis ini merasa menyesal dan bersalah. Menyesal karena mereka tidak memegang kakinya saat mereka memiliki kesempatan, dan bersalah karena beberapa dari mereka telah mengkhianati rekan-rekan mereka dan mengatakan pada Tuan mereka bahwa Klan lain berencana untuk membebaskan diri dari kendali mereka.

Hal ini membuat para Lords mengirim pasukan mereka untuk mencegah Klan di bawah mereka pergi, seperti yang dilakukan Caspian terhadap anggota Klan Nightshade.

Sayangnya, mereka tidak menyangka bahwa William mampu membuat Klan Rajah mundur, yang kemudian membuat para Patriark lain enggan untuk melanjutkan usaha mereka untuk mengikat Klan yang ingin keluar dari kekuasaan mereka.

“Saya tahu mengapa Anda datang menemui saya, jadi izinkan saya mengajukan pertanyaan ini,” kata William dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. “Siapa di antara kalian yang menyebarkan berita tentang rencana Klan lain untuk menjadi pengikutku?”

Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti ruangan, saat William, dan para Patriark yang telah menjadi bawahannya, memandang orang-orang yang duduk di seberang mereka dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Karath dan yang lainnya sangat menderita karena hal ini, dan William ingin tahu siapa yang bertanggung jawab untuk mempersulit mereka.

Tiba-tiba, desahan kepasrahan terdengar di ruangan itu saat Iblis yang penampilannya menyerupai Musang demihuman berdiri dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Saya minta maaf atas kepicikan dan kebodohan saya,” kata Iblis yang menyerupai musang itu sebelum berlutut di tanah. “Saya, Mahlon, dari Klan Lowdane, bersedia menerima hukuman apa pun atas pengkhianatan saya. Saya hanya berharap Lord William dapat menemukan hatinya untuk mengampuni rakyat saya. Apa yang saya lakukan tidak bisa dimaafkan, tapi saya melakukannya atas kemauan saya sendiri. Klan saya tidak bersalah.”

Setelah melihat salah satu dari mereka telah mengambil inisiatif untuk mengaku dan meminta belas kasihan, tiga Patriark lainnya meminta maaf dan berlutut, meminta pengampunan dan belas kasihan William.

Half-Elf tetap acuh tak acuh sambil melirik ke arah Patriark yang tersisa yang tetap duduk.

“Ada yang lain?” William bertanya.

Optimus membantunya memantau semua tanda-tanda vital setiap Patriark, memungkinkannya mengetahui detak jantung, tekanan darah, dan juga gelombang otak mereka.

Dari delapan Patriark yang telah mengunjungi Klan Bertanduk Satu, empat berlutut di lantai, sementara empat lainnya saling melirik dengan penuh kecurigaan.

“Saya akan bertanya untuk terakhir kalinya,” kata William. “Apakah ada orang lain yang menjelek-jelekkan Patriark lain kepada mantan Tuan mereka?”

Dua menit berlalu dalam keheningan, dan empat orang yang tetap duduk tetap di tempat. Melihat tidak ada satupun dari mereka yang berencana untuk mengalah, William mengangkat tangannya dan menunjuk dua dari empat iblis yang menolak untuk mengalah.

“Kalian berdua pergi dari hadapanku,” perintah William. “Lain kali aku melihat kalian, aku akan membunuh kalian saat itu juga.”

Pernyataan William bagaikan suara guntur yang membuat hati kedua Patriark, yang dia tunjuk, bergetar. Mereka langsung berlutut dan meminta maaf atas apa yang telah mereka lakukan.

Namun, semuanya sudah terlambat. Dengan menjentikkan jarinya, kedua iblis itu dibuat pingsan oleh Zhu dan Sha yang berdiri di belakang mereka. Mereka kemudian menyeret kedua Patriark keluar dari pintu, di mana mereka tidak akan lagi diikutsertakan dalam negosiasi antara William dan Patriark yang tersisa.

“Sebelum kita mulai, izinkan saya bertanya kepada kalian berdua terlebih dahulu. Mengapa kalian memutuskan untuk tidak tunduk padaku beberapa hari yang lalu?” William bertanya pada dua Iblis yang duduk sementara dia meletakkan sisi pipi kanannya di telapak tangan kanannya. “Juga, mengapa kalian ada di sini sekarang?”

Meskipun kedua Patriark tidak mengkhianati Klan lain, remaja berambut hitam itu ingin mereka tahu bahwa mereka tidak akan menaiki kapalnya dengan mudah. Ini adalah caranya untuk membuat mereka tahu bahwa kapal pesiar telah berlayar, dan mereka harus meyakinkannya untuk mengizinkan mereka dan Klan mereka bergabung dengan liga besar.

“Saat itu, saya tidak berpikir bahwa Lord William akan mampu melindungi kita,” jawab Iblis dengan penampilan reptil. “Saat itu, ketika Anda bertanya kepada kami apakah kami akan mencari Master lain untuk bersumpah setia ketika Anda tidak lagi memiliki kekuatan untuk melindungi kami dari angin dan hujan, saya ragu-ragu.

“Klan kami telah mengalami banyak kesulitan, dan saya merasa bahwa, meskipun saya adalah Patriark-nya, saya harus bertanya kepada orang-orang saya apa yang mereka pikirkan. Saya akan jujur. Kebanyakan dari mereka takut untuk mengambil risiko, dan tidak ingin mengubah status quo. Meskipun kami menderita, kami menganggap hidup adalah hal yang sangat berharga. Inilah mengapa kami memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana segala sesuatunya akan terjadi.”

Putri Sidonie, Ashe, dan Chiffon, menyaksikan segala sesuatu yang terjadi di dalam vila melalui sebuah proyeksi. Ini adalah ide Putri Sidonie, sehingga ia dapat memberikan pendapatnya kepada William secara langsung.

Sebagai ahli strategi William, ia lebih memahami isi hati orang-orang. Dia mengerti kapan harus menambah tekanan, dan kapan harus meredakannya, untuk mendapatkan hasil terbaik dari situasi apa pun.

Karena sang Putri tidak memberikan komentar apapun terkait kata-kata Iblis Reptil, itu berarti orang yang akan menentukan nasibnya tidak lain adalah William. Half-Elf kemudian melirik ke arah Iblis yang tersisa, dan alasan yang terakhir hampir sama.

Setelah mendengar alasan mereka, William mengalihkan perhatiannya ke empat Iblis yang berlutut, yang merasa sangat cemas.

“Izinkan aku bertanya kepada kalian semua, yang berlutut di lantai sekarang, apa yang membuat kalian berpikir bahwa aku akan mengizinkan pengkhianat seperti kalian masuk ke dalam lingkaran dalamku?” William bertanya. “Saya tidak peduli jika apa yang Anda lakukan adalah sesuatu yang Anda lakukan atas kemauan Anda sendiri. Pengkhianatan tetaplah pengkhianatan. Karena kau bisa mengkhianati orang lain sekali, kau bisa mengkhianati mereka lagi. Jadi, katakan padaku, mengapa aku harus memaafkan kalian semua?”

Beberapa menit berlalu dalam keheningan sebelum Musang Iblis mengeluarkan belati tajam dari sarungnya, dan menempelkannya di dadanya.

“Saya, Mahlon, akan membayar pengkhianatan ini dengan nyawa saya,” kata Mahlon dengan suara tegas. “Yang saya minta hanyalah agar Anda mengizinkan orang-orang saya diselamatkan. Mereka tidak bersalah. Saya mohon ini padamu, Lord William.”

Mahlon bahkan tidak menunggu jawaban dari William saat dia menikam dirinya sendiri. Dia kemudian mengangkat kepalanya untuk melihat pemuda berambut hitam itu dengan tatapan memelas sebelum akhirnya ambruk di lantai. Semua orang di ruangan itu menyaksikan Mahlon menghembuskan nafas terakhirnya, dan meninggal dengan mata terbuka.

Wajah William tetap acuh tak acuh, sambil mengalihkan pandangannya ke arah para Patriark lain yang berlutut di depannya.

“Bagaimana dengan kalian?” William bertanya. “Mengapa aku harus memaafkan salah satu dari kalian?”

Ketiga Iblis itu saling berpandangan sebelum menundukkan kepala mereka berulang kali kepada William. Setelah itu, mereka meninggalkan ruangan satu per satu, menyisakan hanya dua Iblis yang tidak ikut serta dalam tindakan pengkhianatan mereka.

William mendengus sebelum dia menjentikkan jarinya sekali lagi.

Tiba-tiba, Mahlon yang sudah mati bangkit dari lantai. Sang Peri Setengah Manusia tergerak oleh kesediaannya untuk mengakhiri hidupnya demi menyelamatkan rakyatnya.

William kemudian memahami bahwa, meskipun dia adalah seorang perencana, Mahlon adalah orang yang sangat tegas. Ketika dia memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia tidak akan ragu-ragu untuk melakukannya, apa pun konsekuensinya.

Mahlon menatap William dan kemudian menatap dadanya dengan bingung. Dia ingat dengan jelas bahwa dia telah menikam dirinya sendiri sampai mati, dan seharusnya mati. Ketika Iblis melihat belati itu masih tertancap di dadanya, kecurigaannya terkonfirmasi bahwa dia memang benar-benar telah mati dan tidak sedang bermimpi.

“Saya tidak suka dikhianati, jadi saya memastikan bahwa Anda tidak akan mengkhianati saya untuk kedua kalinya,” kata William dengan ekspresi geli di wajahnya. “Ini adalah harga yang harus kamu bayar atas pengkhianatanmu, dan kamu akan membalasnya sampai aku tidak lagi membutuhkan jasamu. Kembalilah kepada orang-orangmu, dan katakan kepada mereka untuk bersiap-siap melakukan migrasi. Saya akan datang menjemput mereka besok.”

Mahlon menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa. Meskipun Tuan barunya telah mengubahnya menjadi Undead, dia tidak membencinya. Sebagai Patriark Klan Lowdane, dia memiliki tugas untuk memastikan bahwa mereka semua dapat hidup bahagia. Jika kematiannya memungkinkan mereka untuk melakukan hal itu, dia tidak akan ragu untuk melakukannya lagi demi mereka.

William telah mengubahnya menjadi salah satu Draugr-nya, yang kesetiaannya kepadanya adalah mutlak. Inilah sebabnya mengapa dia tidak lagi mengkhawatirkan pengkhianatan Mahlon dan mengizinkannya untuk memimpin rakyatnya di dalam Domain Seribu Binatang.

Mengenai bagaimana rakyatnya akan bereaksi terhadap Patriark Mayat Hidup mereka, itu adalah masalah yang harus dikhawatirkan oleh Mahlon sendiri.

William kemudian melirik dengan jahat ke arah dua Patriark yang tersisa yang menatapnya dengan ngeri. Kedua Iblis itu merasakan jantung mereka bergetar di dalam dada mereka karena mereka mengira remaja berambut hitam itu akan meminta mereka mati untuk menunjukkan kesetiaan mereka padanya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan meminta kalian untuk membunuh diri kalian sendiri,” kata William dengan nada menggoda, ”tapi kalian harus melakukan sesuatu untukku. Selama kalian melakukan itu, saya tidak keberatan menerima orang-orang kalian. Jadi, apakah kalian ikut atau tidak?”

Kedua Iblis itu saling bertukar pandang sebelum menganggukkan kepala mereka seperti ayam mematuk nasi.

William mengangguk puas karena masalah dengan Klan lain akhirnya selesai. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengunjungi Klan Greenskin dan menyelesaikan beberapa masalah yang belum terselesaikan sebelum melanjutkan perjalanannya.

Setelah pertemuan selesai, pengikut baru William kembali ke Domain Thousand Beast untuk menyelesaikan masalah di dalam Klan mereka sambil menyesuaikan diri dengan pemukiman baru mereka.

Masih banyak hal yang harus dilakukan, dan mereka membutuhkan beberapa hari untuk beradaptasi dengan rumah baru mereka. Namun demikian, mereka semua cukup optimis dengan masa depan.

Mereka dapat merasakan bahwa selama mereka tetap berada di sisi William, tidak hanya klan mereka akan bebas dari penindasan, tetapi mereka juga akan berkembang dan tumbuh ke tingkat yang lebih tinggi yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya.