Bab - Awal dari Malam yang Tak Terlupakan

Merton, Patriark Klan Tinju Baja, menyambut William ke dalam wilayah Klan-nya. Sebagai pengembara, kebanyakan dari mereka tinggal di tenda-tenda yang terbuat dari kulit binatang. Lambang kepalan tangan hitam berkibar di bendera rumah mereka, menunjukkan bahwa mereka semua adalah anggota Klan Tinju Baja, yang pernah menguasai wilayah yang sangat luas di Benua Iblis.

Namun, itu adalah masa lalu yang sudah lama terlupakan. Perang bertahun-tahun yang lalu telah memaksa mereka untuk meninggalkan tanah leluhur mereka dan melakukan perjalanan ke Timur, dengan harapan bahwa mereka akan menemukan tempat yang dapat mereka sebut sebagai rumah mereka sendiri.

Sayangnya, keadaan tidak berjalan sesuai harapan mereka. Migrasi puluhan ribu orang tidak mungkin disembunyikan, dan Penguasa Utama dari tanah yang mereka lalui berpikir bahwa ini adalah kesempatan yang baik untuk menjadikan mereka bagian dari kekuasaannya.

“Tuan William, selamat datang di tempat tinggal kami yang sederhana. Selamat datang di Venzor,” Merton, serta para pembantunya, membungkuk kepada William.

William tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Apakah kalian semua siap untuk pindah?”

“Ya,” jawab Merton. “Namun, saya telah menerima kabar buruk bahwa para Lord dari klan lain yang telah bersumpah setia padamu, Lord William, sekarang dikepung oleh Master mereka sebelumnya. Tampaknya berita itu menyebar tepat setelah pesta, dan mereka semua telah ditempatkan dalam tahanan rumah.”

William mengerutkan keningnya saat mendengar berita ini.

“Terima kasih sudah memberitahukan berita ini,” kata William. “Bagaimana dengan guru-guru Anda sebelumnya? Apakah mereka tidak menerima berita ini juga.”

Merton menghela nafas sambil menganggukkan kepalanya. “Sebenarnya, mereka sudah. Aku khawatir pasukan mereka sedang bergerak ke arah kita saat kita bicara.”

Half-Elf mendengus seolah-olah ingin meyakinkan Merton bahwa dia tidak perlu takut.

“Kita khawatirkan hal itu nanti saja,” kata William. “Untuk saat ini, beritahu semua orangmu untuk masuk ke dalam portal ini. Saya akan membawa Anda ke tempat yang akan menjadi rumah baru Anda.”

William melambaikan tangan kirinya dan puluhan portal muncul di belakangnya. Dia telah berbicara dengan Chiffon, Putri Sidonie, dan Ashe tentang rencananya untuk memindahkan para Iblis ke Domain Seribu Binatang.

Anehnya, ketiga istrinya telah menyuarakan persetujuan mereka, dan bahkan tidak sabar untuk melihat penghuni baru yang akan membuat Domain Seribu Binatang menjadi lebih hidup.

Rencana William adalah membiarkan semua orang melakukan perjalanan di bawah kegelapan, sehingga tidak ada yang akan melihat mereka pergi. Namun, karena berita telah menyebar, rencana tersebut tidak mendapatkan efek yang diinginkan. Meski begitu, Half-Elf tidak terlalu terganggu.

Setelah dia berhasil menempatkan semua anggota Klan Tinju Baja di dalam Domain-nya, dia akan memberikan Klan Utama, yang telah menjadikan pengikutnya sebagai tahanan rumah, sebagian dari pikirannya.

Sebagai Klan nomaden, Klan Tinju Baja adalah kelompok yang sangat tertib. Mereka mengizinkan orang tua, wanita, dan anak-anak untuk masuk terlebih dahulu, sementara para pria lainnya tetap tinggal untuk menjadi penjaga, untuk berjaga-jaga jika Tuan mereka sebelumnya memilih untuk menyerang mereka ketika mereka tidak mengharapkannya.

Hanya dalam waktu beberapa menit, ribuan Anggota Klan Tinju Baja telah masuk ke dalam Domain Seribu Binatang, dan terkejut dengan apa yang mereka lihat di dalamnya.

William telah memutuskan untuk membiarkan Ella, istri-istrinya, dan para Peri, untuk memandu yang lain ke rumah baru mereka. Beberapa binatang buas juga ada di sana untuk membantu, termasuk Angray Birds, Kasogonaga, dan Centaur.

Binatang-binatang menakutkan milik Legiun Raja tidak terlihat. Dia tidak ingin menakut-nakuti Klan Tinju Baja sejak awal, jadi dia memutuskan untuk membiarkan monster-monster yang “terlihat baik” itu menyambut mereka di rumah baru mereka.

Half-Elf merasa bahwa jika dia membiarkan para Goblin, dan juga binatang buas karnivora, berdiri di dekat portal, para anggota Klan Tinju Baja akan panik dan beberapa dari mereka mungkin akan mengalami serangan jantung karena ketakutan yang mereka lihat setelah mereka memasuki rumah baru mereka.

“Apakah semua makanan ini?” Medusa bertanya dengan mata berbinar sambil berdiri di samping Sifon.

“Itu bukan makanan, Medusa,” jawab Chiffon dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kamu tidak boleh memakannya. Jika kamu melakukannya, aku akan memakanmu.”

Seluruh tubuh Gorgon kecil itu gemetar saat ia pingsan di tempatnya berdiri. Dia kemudian dengan lemah memegang pinggang Chiffon seolah-olah meminta maaf atas kata-katanya yang diucapkan dari hatinya.

“Tidak apa-apa, Medusa,” Chiffon menepuk kepalanya. “Akan ada banyak kesempatan untuk makan di masa depan.”

Melihat Tuannya telah memaafkannya. Gorgon kecil itu menganggukkan kepalanya dengan senang saat dia sekali lagi melihat para Iblis yang berbondong-bondong datang.

Setengah Peri telah menahannya di dalam Domain Seribu Binatang sejak ia meninggalkan pulau, dan ini adalah pertama kalinya ia melihat begitu banyak Iblis di satu tempat.

Migrasi berlangsung dalam waktu kurang dari satu jam, dengan Merton menjadi orang terakhir yang memasuki portal. Hingga menit terakhir, dia tetap tinggal untuk melindungi orang-orangnya dari pasukan Master mereka sebelumnya.

Untungnya, mereka tidak muncul, jadi dia memasuki portal dengan tenang.

Ketika Patriark Klan Tinju Baja memasuki Domain Seribu Binatang, dia mendapati dirinya berada di tempat subur yang secara pribadi dipilih William untuk tempat tinggal klan mereka untuk saat ini.

Tempat itu berada tepat di luar perbatasan Deadlands, yang akan menjadi rumah masa depan mereka, setelah mereka terbiasa dengan lingkungan baru mereka.

“Apa kamu menyukainya?” William bertanya saat dia muncul di belakang Merton.

“Indah sekali,” jawab Merton dalam sekejap. “Saya bisa merasakan bahwa tanah di bawah kaki saya sangat subur, jadi bertani tidak akan menjadi masalah.”

Sang kepala suku kemudian menunjuk ke arah sungai yang mengalir deras tak jauh dari tempat mereka berdiri.

“Sungai itu juga terletak di lokasi yang bagus,” kata Merton. “Kita tidak akan mengalami masalah untuk menetap di tempat ini, Lord William.” RE?ad update st?ries di n/?/vel/bin(.).com

William tersenyum sambil menganggukkan kepalanya. “Saya senang Anda menyukainya. Sekarang, izinkan aku memperkenalkanmu pada istri-istriku.”

Half-Elf itu memberi isyarat dan tiga wanita cantik berjalan di samping William.

“Ini adalah istriku, Sifon. Dia setengah kurcaci dan setengah iblis,” kata William. “Ini adalah istri-istri saya yang lain, Putri Sidonie dari Kerajaan Freesia di Benua Selatan, dan Ashe, orang kepercayaan saya. Kata-kata mereka adalah kata-kata saya. Perlakukan mereka seperti Anda memperlakukan saya, karena mereka adalah wanita-wanita berharga dalam hidup saya.”

Merton dan anggota Klan Tinju Baja lainnya menundukkan kepala dengan hormat kepada para istri Tuan mereka.

“Beritahu Klan Anda untuk menetap untuk saat ini,” kata William. “Merton, kamu akan ikut denganku. Saya tidak familiar dengan tata letak bagian benua ini, jadi kamu akan memandu saya ke tempat Klan lain berada. Saatnya membawa teman-teman kita ke sini juga.”

Merton mengangguk dan ekspresinya menjadi serius. Dia merasa kasihan pada kenalannya yang sekarang diawasi oleh Master mereka sebelumnya dan dicegah untuk meninggalkan Domain mereka.

William di sisi lain, memiliki senyum jahat di wajahnya. Dia merasa bahwa yang menyebarkan berita itu adalah para Patriark yang telah memutuskan untuk meninggalkan pesta dan kembali ke Domain mereka.

Mungkin, untuk memuaskan diri mereka sendiri kepada Tuan mereka, mereka memutuskan untuk memberitahu mereka tentang rencana kenalan mereka, sehingga mereka akan dihargai atas kesetiaan mereka. Half-Elf memiliki perasaan bahwa hal ini akan terjadi, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Sayangnya, mereka membuat langkah yang salah. Mereka tidak tahu siapa William, dan apa yang bisa dilakukannya.

Ini adalah Alam Iblis, dan Half-Elf baru saja mulai memahami peraturan yang ditetapkan - sebuah dunia di mana kehidupan orang lain diperlakukan sebagai bidak sekali pakai, dan harapan hanyalah bisikan sayup-sayup yang tidak sampai ke telinga siapa pun.

Saat bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di langit malam, seorang Half-Elf yang mengendarai Gajah Lapis Baja Terbang mendekat ke tempat para pengikutnya dikurung. Petir menyambar di kedalaman matanya, dan gemuruh guntur yang samar-samar menyebar di langit.

Ini akan menjadi malam yang panjang.

Malam yang tidak akan pernah dilupakan oleh keluarga Merton, dan para Patriark yang telah bersumpah setia kepada William.