Bab - Gunung Baru William

“Aku benci ini. Kenapa aku harus bepergian dengan orang-orang bodoh ini?” Vesta merengek pada dua Shield Maiden yang telah menemaninya dalam perjalanan.

“Nona, ini adalah keputusan Yang Mulia. Terlepas dari keinginan kita, kita harus melaksanakannya tanpa gagal,” jawab Shield Maiden yang bernama Ali. “Bukankah itu benar, Ari?”

“Kita tidak bisa melanggar perintah Yang Mulia, Tuan Putri.” gadis perisai yang tersisa, Ari, mengangguk setuju. “Jika kita kembali, kita mungkin akan dihukum olehnya karena tidak mematuhi perintah.”

Vesta menghela napas sambil merebahkan diri di sofa di dalam gerbongnya. Dia tahu bahwa ini adalah sebagian kesalahannya karena dia tidak menyuarakan protesnya ketika ayahnya, Joash, memintanya untuk menemani William dalam perjalanannya ke Utara.

Sebenarnya, dia tidak memiliki masalah dalam perjalanan bersamanya. Yang membuatnya kesal adalah kenyataan bahwa Half-Elf itu mengizinkan Kira dan Athrun untuk ikut serta dalam perjalanan mereka.

“Apa yang sedang dilakukan ketiga idiot itu sekarang?” Vesta bertanya.

Ali membuka sekat yang menutupi jendela gerbong dan menatap ke luar. Di sana, ia menemukan William, bersama Kira dan Athrun, sedang memanggang ikan hasil tangkapan mereka di atas api unggun, seolah-olah mereka sedang berkemah di alam bebas untuk bersenang-senang.

Para wanita Peri berkeliaran di sekitar perkemahan, melakukan berbagai pekerjaan di sana-sini. Mereka masih mengenakan kalung budak di leher mereka, yang menandakan bahwa mereka adalah milik William. Satu-satunya hal yang mengganggu Ali, dan Ari, adalah kenyataan bahwa para Peri itu tidak terlihat jijik dengan apa yang mereka lakukan, dan gerakan mereka bahkan menunjukkan bahwa mereka cukup berpengalaman dalam pekerjaan mereka.

Ali kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke William, yang sedang disuapi oleh Peri cantik yang bernama Charmaine. Sejak awal ia sudah mengetahui bahwa ia adalah budak pribadi William, dan melayaninya dengan sepenuh hati.

“Tuan William, Kira, dan Athrun sedang memanggang ikan di luar,” Ali menjawab setelah satu menit berlalu. “Apakah Anda tertarik untuk makan ikan, My Lady? Jika Anda mau, saya bisa menangkap beberapa untuk Anda.”

“Ikan?” Vesta berpikir sejenak sebelum menganggukkan kepalanya. “Ambil yang cukup untuk kita bertiga. Aku akan tidur siang dulu. Bangunkan aku nanti kalau sudah matang.”

“Terserah Anda, My Lady.” Ali membungkuk saat ia meninggalkan gerbong, meninggalkan Ari untuk menjaga Vesta saat ia tidur.

--

“Kak, aku merasa iri padamu,” Kira mengaku setelah melihat Charmaine menyuapi William dengan porsi seukuran gigitan ikan yang mereka panggang. “Meskipun aku memiliki budak-budak sendiri, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Charmaine.”

Athrun hanya tersenyum dari samping, dan tidak memberikan komentar. Sebagai seorang pedagang, dia juga membeli budak-budaknya sendiri. Salah satunya adalah seorang Elf, yang saat ini mengelola perusahaannya, saat dia pergi menjalankan bisnis di Kota Benteng Amberfang.

Di sanalah dia bertemu Vesta dalam sebuah pertemuan khusus, dan terpikat padanya sejak saat itu.

“Kak, ceritakan padaku. Bagaimana kau bisa menangkap Peri sebanyak ini?” Kira bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus. “Meskipun Budak Peri cukup langka. Kebanyakan dari mereka dijual dengan harga yang sangat tinggi, jadi sebagian besar pedagang budak berusaha keras untuk menangkap mereka. Bisakah kau ceritakan rahasia dagangmu?”

William terkekeh. Setelah menghabiskan beberapa hari bersama Kira dan Athrun, ia mengerti bahwa pemuda yang berasal dari Klan Gurun itu adalah orang yang jujur.

“Kau sudah mengatakan bahwa itu adalah rahasia dagangku,” jawab William. “Karena itu masalahnya, bagaimana mungkin aku bisa membaginya denganmu?”

Half-Elf itu kemudian membuka mulutnya sambil menerima satu gigitan lagi ikan panggang dari Charmaine, membuat Kira merasa iri.

“Kakak, kau bilang kalau kau akan pergi ke Utara, tapi kalau kita terus melakukan perjalanan dengan kecepatan seperti ini, akan butuh waktu berbulan-bulan untuk sampai ke sana,” Athrun berkomentar dari samping. “Bagaimana kalau kita membeli kereta terbang untukmu di kota berikutnya? Itu akan meningkatkan kecepatan perjalanan kita secara eksponensial.”

Kira pun mengangguk setuju. Sebagai orang kaya, kereta terbang mereka ditarik oleh Gryphon. Meskipun tidak semegah Gryphon milik Vesta, mereka menjalankan perannya dengan baik dan hanya satu tingkat lebih rendah dari miliknya.

Kereta William, di sisi lain, ditarik oleh kuda biasa, yang memaksa semua orang untuk melakukan perjalanan di darat. Meskipun para Gryphon tidak keberatan dengan perjalanan darat, mereka masih lebih suka melayang di langit, menjadikannya metode yang efisien untuk bepergian.

Peri Setengah Manusia mengusap dagunya dan menganggukkan kepala tanda setuju. Sekarang dia sudah jauh dari Kota Benteng, sudah waktunya untuk mempercepat kecepatan perjalanan mereka. Namun, dia tidak mungkin memanggil salah satu Beast dari Domain Thousand Beast-nya karena itu akan membuat teman-temannya curiga dengan kemampuannya.

Untungnya, dia sudah memecahkan masalah ini. Tadi malam, saat semua orang tidur, dia memanipulasi Soleil untuk menyapu daratan untuk mencari makhluk terbang yang bisa dia tangkap untuk dijadikan tunggangan.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal ini,” jawab William. “Aku sudah mengirim anak buahku untuk menangkap beberapa tunggangan terbang saat kita membuat kemah dua jam yang lalu. Mereka seharusnya sudah kembali... sekarang.”

Remaja berambut hitam itu melirik ke arah Barat dan melihat dua orang yang menunggang kuda menuju ke arah mereka. Mengikuti di belakang mereka adalah dua bola raksasa yang terbuat dari pasir yang Sha gunakan untuk memenjarakan Beast yang mereka temukan sebelumnya.

Melihat dua kubah pasir tersebut, Kira dan Athrun menaikkan alis mereka karena mereka cukup penasaran dengan makhluk apa yang ditangkap William untuk dijadikan tunggangan keretanya.

“Apakah itu seekor Gryphon?” Kira bertanya.

Athrun tersenyum sambil menebak-nebak. “Daerah ini berjarak beberapa hari perjalanan dari Benteng, jadi kemungkinan mereka adalah Wyvern.”

William menyeringai dan tidak repot-repot mengkonfirmasi atau menyangkal tebakan kedua iblis itu. Awalnya, dia hanya berencana untuk menangkap seekor Gryphon atau Wyvern untuk dijadikan tunggangannya. Namun, setelah melihat kedua binatang buas ini berkeliaran di sekitar area tersebut, sang Half-Elf memutuskan bahwa mereka akan menjadi tambahan terbarunya untuk Legiun Raja.

Vesta, yang dibangunkan oleh Ari karena keributan itu, keluar dari keretanya untuk melihat kubah pasir dengan rasa ingin tahu.

“Will, aku harus menyerahkannya padamu, mereka berdua sangat keras kepala,” kata Zhu sambil turun dari kudanya. “Apakah kamu yakin bisa menjinakkan mereka?”

“Tentu saja,” jawab William. Dia sangat percaya diri. Dalam hal menjinakkan binatang buas, dia adalah ahlinya. “Sha, kamu bisa membebaskan salah satu dari mereka, tapi pastikan mereka masih terikat oleh pasirmu.”

Sha mengangguk dan salah satu Kubah Bumi runtuh, menampakkan monster yang belum pernah ditemui William di Hestia.

“T-Tidak mungkin!” Kira tergagap saat menatap monster yang muncul di depan matanya.

Athrun, yang selalu memiliki ekspresi tenang di wajahnya, melongo kaget saat melihat makhluk keras kepala yang akan dijinakkan oleh William.

“Seekor Gajah Lapis Baja Terbang!” Mata Vesta membelalak kaget. “Dia akan menggunakan itu sebagai tunggangannya?!”

Gajah Lapis Baja Terbang, seperti namanya, adalah Gajah Terbang dengan eksterior seperti baju besi. Gajah dewasa adalah Pseudo-Myriad Beast yang mampu menghancurkan sebuah kota dengan sendirinya, jika tidak ada pembangkit tenaga listrik yang menjaganya.

Gajah yang ditangkap Zhu dan Sha adalah Gajah remaja yang peringkatnya berada di puncak Millennial Beasts. Setelah menjalani pembaptisan di Istana Surgawi yang diperintah oleh Kaisar Giok, kekuatan kedua Iblis itu telah kembali ke tahap puncaknya, yang hanya selangkah lagi menuju Myriad Beasts.

Menangkap dua Binatang Milenium yang berada di puncak adalah sesuatu yang bisa mereka lakukan tanpa terlalu banyak masalah.