Bab - Perjalanan Ke Utara

Dua hari berlalu dan sudah waktunya bagi William untuk meninggalkan kota benteng. Mungkin karena pengaruh Joash, pemilik kedai memperlakukannya seperti tamu VIP, dan tidak ada yang berani membuat masalah baginya selama ia tinggal.

Setengah jam kemudian, tiga kereta meninggalkan Gerbang Utara Benteng. Dua di antaranya milik William, sedangkan yang terakhir milik Vesta.

Kereta wanita berambut hijau itu terlihat sederhana, tetapi ukurannya setidaknya dua kali lebih besar dari kereta William. Selain itu, orang yang menariknya sangat tinggi sehingga si Peri Setengah Dewa hanya bisa menggaruk-garuk kepalanya.

Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa, karena tidak ada gunanya mengatakan apa-apa. Bahkan para Peri yang menaiki kandang di belakang kereta tidak bisa tidak mengangkat alis mereka ke arah binatang agung yang dengan tenang berjalan berdampingan dengan kuda yang menarik kereta mereka.

Seekor Black Gryphon, yang lebih besar dari yang biasa, menarik kereta Vesta. Itu jelas merupakan Monster Alpha, dan mereka adalah makhluk yang sangat sombong. William tidak tahu apakah yang menjinakkannya adalah Vesta atau ayahnya.

Terlepas dari siapa mereka, dia hanya bisa menghela nafas dalam hati karena Gryphon itu seperti sebuah tanda besar yang mengatakan, “Saya menarik Penumpang VIP. Minggirlah, Petani!”.

“Sir William, Anda terlihat kesulitan,” kata Charmaine, yang duduk di samping William di dalam gerbong sambil tersenyum.

“Bagaimana mungkin saya tidak merasa terganggu?” William menjawab dengan nada tak berdaya. “Sekelompok pedagang budak, ditemani oleh putri seorang Demigod adalah sesuatu yang tidak kau lihat setiap hari. Siapapun yang melihat ini akan merasa curiga. Hal ini pada gilirannya akan mendorong mereka untuk menyelidiki. Saya tidak tahu apakah Joash sedang mengerjai saya, tapi jika benar, dia benar-benar berhasil membuat saya sangat baik.”

Charmaine terkikik karena sangat jarang ia melihat ekspresi William yang sedang gelisah. Jelas, putri seorang Demigod itu bukan bagian dari rencananya untuk bersikap rendah hati, saat mencari Celine.

“Tuan William, lihatlah sisi baiknya,” kata Charmaine. “Dengan adanya dia di sisi kita, tidak akan ada yang berani membuat masalah bagi kita.”

William menggelengkan kepalanya karena pemikiran Charmaine cukup sederhana.

“Kau hanya setengah benar.” William menganggukkan kepalanya. “Sebagai salah satu wanita cantik yang paling populer di kalangan generasi muda, aku yakin Vesta memiliki banyak pengagum di kota ini.

“Melihatnya menemani kita akan membuat para pengagum sepihak itu menguntit kita dalam perjalanan kita, dengan harapan bahwa mereka akan dapat menggunakan kesempatan saat dia jauh dari ayahnya untuk menjadi dekat dengannya. Belum lagi, saya adalah pedagang budak yang membawa Peri sebagai barang dagangan. Mereka selalu bisa menggunakan alasan memeriksa barang dagangan kami sebagai alasan untuk mendekati kami.”

“Sir William, kau terlalu banyak berpikir,” komentar Charmaine. “Kalaupun memang begitu, kau hanya perlu mengintimidasi mereka dan mereka akan mengalihkan perhatian mereka dari dirimu ke Vesta. Biarkan dia berurusan dengan para pengagumnya.”

Sebelum William sempat membalas ucapan Peri cantik di sampingnya, yang entah kenapa mulai memijat lengannya, dua kereta terbang mendarat di sisi kanan keretanya.

“Berbicara tentang Iblis.” William mendengus.

“Tuan William, mereka adalah Iblis, bukan Setan,” komentar Charmaine dengan nada menggoda.

William memutar bola matanya untuk mengabaikan peri cantik yang kini memijat bahunya. Ia tidak melepaskan tangannya dari pundaknya, karena Charmaine cukup ahli dalam memijat, yang baru ia ketahui beberapa hari yang lalu.

“Berhenti!” teriak sebuah suara keras. “Tuan Muda Klan Gurun memerintahkan kalian para pedagang budak untuk berhenti agar dia bisa memeriksa budak-budak yang kalian miliki. Tuan Muda saya bersedia membayar dengan harga yang bagus untuk mereka, jadi minggirlah dan biarkan dia melihat apa yang kalian jual!”

“Berhenti sekarang juga!” teriak Iblis yang lain. “Tuan Muda Klan Langit ingin berbisnis denganmu. Jika dia puas dengan apa yang dilihatnya, dia bersedia membayar kalian dengan harga yang tinggi untuk budak-budak kalian.”

Vesta, yang keretanya berada di sisi kiri William, menyeringai setelah melihat dua orang yang datang untuk membuat masalah bagi Half-Elf.

Sejujurnya, dia sudah bertemu dengan Tuan Muda Klan Gurun dan Klan Langit, serta anggota generasi muda lainnya, dua bulan yang lalu saat ulang tahunnya. Mereka semua ingin menjadi pasangan hidupnya, sehingga mereka bisa mendapatkan dukungan ayahnya untuk memastikan kemakmuran klan mereka.

Vesta membenci pertemuan-pertemuan ini karena ia merasa seperti sebuah barang yang dilelang kepada penawar tertinggi. Meskipun ayahnya mengizinkannya untuk melakukan apa yang dia inginkan, dia masih tidak bisa menghilangkan kemungkinan dijodohkan, yang sangat umum terjadi di Alam Iblis.

“Menepilah, Zhu,” kata William sambil menghela nafas. “Mari kita selesaikan ini. Sha, geser keretanya ke samping juga.”

Zhu dan Sha mengangguk dan memandu kereta keluar dari jalan untuk menghadapi orang bodoh yang menggunakannya sebagai alasan untuk memulai percakapan dengan wanita cantik berambut hijau, yang membenci mereka berdua.

“Tuan Muda, maaf, tapi budak ini sudah disediakan untuk Raja Iblis,” kata William sambil tersenyum. “Jika Anda memiliki masalah, silakan cari dia. Aku yakin dia akan dengan senang hati menyelesaikan masalah ini dengan kalian berdua.”

Kedua Tuan Muda, yang berencana untuk membeli para budak dengan harga tinggi untuk memberikan kesan yang baik pada Vesta, segera menahan kata-kata yang akan mereka ucapkan. Jika mereka benar-benar membeli budak yang dimaksudkan untuk Raja Iblis, Patriark mereka pasti akan memanggang mereka dalam api terbuka karena kebodohan mereka.

Melihat kedua Tuan Muda itu tidak berani mempersulitnya, sebuah ide muncul di dalam kepala William, yang langsung dia jalankan.

“Tuan-tuan yang terhormat, saya benar-benar minta maaf karena telah mengecewakan kalian berdua, jadi izinkan saya menebusnya,” kata William sambil tersenyum yang biasa ia dan James gunakan saat hendak menipu orang. “Anda tahu, Lady Vesta bepergian dengan saya, dan saya akui bahwa saya tidak pandai bersosialisasi dengan seseorang dengan statusnya. Apakah kalian berdua ingin bepergian dengan kami untuk menemaninya?”

Kedua Tuan Muda itu memandang William seolah-olah dia adalah saudara mereka yang telah lama hilang, yang memahami penderitaan mereka.

Tuan Muda Klan Langit, berjalan ke arah William dan menjabat tangannya.

“Kak, nama saya Kira,” kata Kira. “Saya putra ketiga dari Kepala Klan Gurun. Senang sekali bertemu denganmu.”

“Saya juga,” jawab William. “Jangan ragu untuk memanggilku William.”

Kira tampak seperti remaja manusia normal dengan kulit kecokelatan. Jika bukan karena fakta bahwa ia memiliki tanduk pendek di tengah dahinya, dan mata merah yang semerah batu rubi, tak seorangpun akan berpikir bahwa ia adalah iblis.

Penampilannya di atas rata-rata, dan bahkan lebih tampan daripada wujud William saat ini, yang merupakan wajahnya saat di Bumi.

Pada saat itulah Tuan Muda Klan Langit mendekati remaja berambut hitam itu untuk memperkenalkan dirinya.

“Kakak, namaku Athrun, putra keempat dari Patriark Klan Langit saat ini.” Athrun tersenyum. “Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu.”

“Sama-sama,” jawab William sambil menjabat tangan Athrun dengan senang hati. “Panggil saja aku William.”

Tidak seperti Kira, Athrun lebih ke arah tipe yang terpelajar dan kulitnya putih krem, mirip dengan kulit seorang gadis. Dia juga cukup tampan, yang memberi William kesan bahwa, jika kedua Master muda itu merayu gadis-gadis lain selain Vesta, peluang mereka untuk sukses akan sangat tinggi.

“Kak, kamu mau pergi ke mana?” Kira bertanya. “Apa kau akan pergi ke ibukota? Jika Ya, mengapa kita tidak tinggal di kediaman kita di sana. Tempatnya sangat luas dan aku jamin kau tidak akan kecewa.”

Athrun hanya terdiam di sampingnya dan tidak mengajukan diri untuk mengajak William ke penginapan klan mereka di ibu kota. Sebagai Putra Keempat dari ayahnya, posisinya adalah yang paling rendah, dan dia tidak diperlakukan dengan hormat di klan mereka.

Untungnya, Athrun sangat ahli dalam hal bisnis. Dia mampu menjadi pedagang yang sukses tanpa bantuan keluarganya, dan telah lama mendapatkan kepercayaan diri untuk berdiri sendiri.

Namun, bisnisnya hanya berukuran sedang saat ini, jadi dia tidak berani menyombongkan diri. Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa tidak ada yang bisa ia andalkan, kecuali dirinya sendiri. Alasan mengapa ia terpikat dengan Vesta bukan karena statusnya, tetapi karena ia seorang pekerja keras.

Sebagai seseorang yang juga memahami kesulitan dalam membangun nama untuk dirinya sendiri, tanpa bergantung pada koneksi keluarga, Athrun percaya bahwa Vesta adalah pasangan yang tepat untuknya.

“Saya berencana untuk pergi ke Utara terlebih dahulu sebelum ke ibu kota,” jawab William. “Saya mencari seorang teman, dan menurut mereka yang melihatnya terakhir kali, dia melakukan perjalanan ke Utara untuk mencari seseorang.”

“Itu adalah jalan memutar yang panjang, Kakak.” Athrun mengusap dagunya setelah mendengar penjelasan William. Dia kemudian melirik Vesta yang sedang melihat mereka dari jendela keretanya dan tersenyum. “Kakak Tua, maukah Lady Vesta menemanimu sampai kau sampai di tempat tujuan?”

William mengangguk. “Lady Vesta mengatakan bahwa sudah lama sekali dia tidak meninggalkan Kota Benteng, jadi dia memutuskan untuk menemani saya dalam perjalanan panjang ini.”

Vesta yang sedang melihat mereka dari jendela gerbongnya tiba-tiba memiliki keinginan kuat untuk menghembuskan api ke arah mereka. Dia menunggu pertunjukan yang bagus, dan untuk melihat bagaimana kedua Tuan Muda itu akan menimbulkan masalah bagi William. Sayangnya, segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang dia pikirkan.

Alih-alih berkonfrontasi, kedua Young Master mulai memanggil William dengan sebutan Bro dan Elder Brother, yang membuat gadis cantik berambut hijau itu bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

Namun, setelah melihat bagaimana ketiga remaja laki-laki itu tersenyum saat mereka berbicara tentang detail perjalanan mereka, Vesta merasa seperti menelan lalat.

Ketika ia mendengar bahwa William bahkan mengajak Kira dan Athrun untuk menemani mereka, gadis cantik berambut hijau itu hampir saja melompat dari keretanya untuk melayangkan sebuah tendangan keras ke pantat remaja berambut hitam itu.

Sang Half-Elf tertawa dalam hati karena akhirnya ia bisa membalas budi kepada pasangan ayah dan anak itu. Ia tidak terlalu khawatir dengan Kira dan Athrun yang menemaninya, karena kehadiran mereka hanyalah alat untuk mencapai tujuan.

Pada akhirnya, Vesta terpaksa menelan pil pahit karena kelompok kecil mereka tiba-tiba mendapatkan dua anggota baru, yang sangat ingin menemani mereka dalam perjalanan ke Utara.