“Lawrence, aku tidak menentang cucumu menikah dengan cucuku,” kata James setelah pertengkaran itu mereda. “Hanya saja menantu perempuanmu terlalu memikirkan dirinya sendiri. Meskipun kita miskin, kita tidak akan membiarkan harga diri kita diinjak-injak oleh orang lain.”

“Jadi, Anda juga ingin membatalkan perjanjian ini?” Lawrence bertanya. “Jujurlah, orang tua.”

“Siapa yang tidak ingin memiliki menantu yang jenius untuk menikah dengan keluarganya?” James menjawab. “Hanya saja keluargamu memiliki pemikiran yang berbeda denganmu.”

Lawrence menghela napas. Dia juga berpikir bahwa putra dan menantunya menjadi terlalu sok setelah melahirkan Rebecca. Setelah bakat cucunya terkonfirmasi, Agatha bertingkah seperti ratu dan sering meremehkan orang lain.

Putranya, di sisi lain, melihat hal ini sebagai kesempatan untuk menjalin hubungan yang kuat dengan teman-temannya. Dia bahkan berpikir untuk menggunakan Rebecca sebagai alat tawar-menawar untuk membina aliansi yang kuat dengan keluarga Ducal lainnya.

Si pirang tampan itu adalah putra ketiga dari Kadipaten Rhodes yang bertetangga. Agatha berpikir bahwa dia akan menjadi pasangan yang baik untuk putrinya. Tentu saja, dia hanyalah salah satu kandidat yang ada di benak Agatha.

Sebagai seorang wanita yang ambisius, ia juga tertarik untuk mempersembahkan Rebecca sebagai calon istri bagi putra mahkota Kerajaan Hellan. Tentu saja, pilihannya juga tidak terbatas dalam batas-batas kerajaan.

Menikah dengan seorang pangeran dari kerajaan lain juga merupakan salah satu pilihan yang telah ia rencanakan untuk putrinya.

Lawrence memperhatikan William dengan baik dan merasa bahwa anak laki-laki itu sangat menyenangkan untuk dipandang. Duke Tua Griffith adalah seorang Archmage yang kuat. Dia telah secara halus menggunakan pemindaian diagnostik pada tubuh William untuk melihat apakah dia mampu menggunakan sihir.

Sayangnya, hasil yang ia dapatkan cukup mengecewakan. Tidak hanya anak itu tidak memiliki kemampuan sihir, dia juga sama sekali tidak memiliki mana! Apa artinya ini? Itu berarti William tidak memiliki masa depan untuk menjadi seorang pesulap.

Penyihir sangat dihormati di Benua Selatan. Satu penyihir lahir dari setiap lima ribu anak. Namun, tidak semua pesulap terlahir dengan Bakat Tingkat Tinggi. Cucunya, Rebecca, terlahir dengan Bakat Tingkat Sempurna, sehingga Kerajaan Hellan memutuskan untuk membinanya dengan baik.

Ini berarti bahwa semua sumber daya yang tersedia untuk membantunya meningkatkan peringkatnya akan diberikan kepadanya tanpa syarat.

Lawrence ingin cucunya bahagia. Dia juga sangat mengkhawatirkan masa depannya, jadi ketika teman lamanya, James, memintanya untuk menjodohkan cucu mereka, dia langsung setuju.

Dia sudah mengenal James sejak lama. Dengan demikian, dia menyetujui latar belakang William. Namun, karena sudah terlanjur, dia hanya bisa memikirkan cara untuk menunda pembubaran perjanjian pernikahan.

“Rebecca, kemarilah,” perintah Lawrence.

Rebecca berdiri dari kursinya dan berjalan dengan patuh ke arah kakeknya. Dalam keluarga mereka, Lawrence adalah orang yang paling memanjakannya dan dia juga seorang penyihir. Tentu saja, Rebecca lebih mendengarkan kakeknya daripada orang tuanya sendiri.

“William, tolong, kemarilah,” Lawrence memberi isyarat agar William berdiri di samping Rebecca.

William mengerutkan keningnya, namun setelah melihat ekspresi James, dengan berat hati ia berdiri dari tempat duduknya dan berdiri di samping mantan tunangannya.

“Kalian berdua masih muda,” kata Lawrence sambil tersenyum. “Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Meskipun kalian berdua mungkin tidak akur sekarang, hal itu mungkin akan berubah dalam beberapa tahun ke depan.”

Lawrence berhenti sejenak dan menatap cucunya.

“Rebecca, kualitas apa yang ingin kamu lihat dari calon suamimu?”

“Kakek, saya rasa masih terlalu dini bagi saya untuk menjawab pertanyaan ini.”

“Memang, kamu masih terlalu muda. Tapi, hiburlah aku. Katakan padaku kualitas-kualitas yang kamu inginkan untuk dimiliki suamimu.”

“Baiklah,” Rebecca menatap William sekilas, sementara yang terakhir menyilangkan tangan di dadanya dan mengangkat dagunya dengan arogan.

“Pertama, dia harus lebih kuat dariku,” kata Rebecca.

“Ini bisa diterima,” Lawrence setuju. Tentu saja jika dia memilih pasangan untuk cucunya, haruslah seseorang yang kuat sehingga dia bisa melindunginya.

“Kedua, dia harus tampan.”

“Benar.”

William dengan santai mengibaskan rambutnya ke samping. Jelas sekali, dia percaya diri dengan penampilannya.

“Ketiga, dia pasti seseorang yang berambisi. Aku tidak suka yang biasa-biasa saja.” Rebecca menambahkan.

“Hanya itu saja?” James bertanya.

“Ada satu syarat terakhir,” kata Rebecca. “Dia harus berada dalam posisi berkuasa.”

“Hmm...” Lawrence melirik ke arah anak laki-laki berambut merah yang saat ini sedang melihat kukunya. “Bagaimana denganmu, William? Apa yang kau cari dari seorang istri?”

James, Est, Ian, dan Rebecca diam-diam memasang telinga untuk mendengarkan jawaban William.

“Pertama, dia harus Cup C,” kata William dengan nada sombong. “Saya tidak akan menerima yang lebih kecil dari itu.”

“Kedua, dia harus memiliki kepala yang bagus.”

“Ketiga, dia harus setia.”

“Terakhir, dia haruslah seorang wanita cantik yang dapat membawa kejatuhan suatu bangsa. Hanya wanita seperti inilah yang pantas mendapatkan cinta dan kasih sayangku.”

Est dan Ian menunduk dan meringis. Mereka berdua saat ini adalah anak laki-laki, dan tidak mungkin bagi mereka untuk memenuhi persyaratan pertama William. Est terlihat bingung, sementara Ian bertanya-tanya mengapa ia merasa harus memenuhi persyaratan William.

'Aku tidak tertarik padanya atau apa pun,' pikir Ian. 'Mengapa aku merasa terganggu seperti ini?

Lawrence terbatuk-batuk pelan sambil menatap teman lamanya yang tertawa kecil di sisinya. James tidak mengatakan apa-apa selain mengacungkan dua jempol kepada William dalam hatinya. Dia terkesan dengan “persyaratan tinggi” cucunya dan hal itu membuatnya tenang.

Orang tua itu bahkan menantikan untuk melihat anak-anak William beberapa tahun dari sekarang.

“Ada baiknya memiliki ambisi,” kata Lawrence setelah ia berdehem. “Lalu bagaimana dengan ini? Tujuh tahun dari sekarang, kalian berdua akan berduel. Sampai saat itu, pembicaraan tentang pemutusan perjanjian pernikahan ini akan ditunda.

Pemenangnya bisa menuntut apa saja dari yang kalah. Juga, saya tidak akan menerima jawaban tidak. Jika kalian ingin berpisah, maka berpisahlah setelah kalian bertarung satu sama lain!”

William menatap Lawrence dengan ekspresi tercengang. 'Betapa biadabnya! Mengapa kita harus bertengkar satu sama lain hanya untuk membatalkan perjanjian pernikahan ini? Tidak bisakah kita membicarakannya secara baik-baik seperti orang normal yang beradab?

“Terserah Anda, kakek,” jawab Rebecca. Ia kemudian melirik ke arah anak laki-laki yang berdiri di sampingnya. “Tujuh tahun dari sekarang, kita akan bertarung di Puncak Sekte Berkabut. Sampai saat itu, lakukan yang terbaik untuk menjadi lebih kuat.”

Rebecca kembali ke tempat duduknya setelah menyuarakan pendapatnya. William juga kembali ke tempat duduknya. Dia memiliki ekspresi wajah yang rumit, yang membuat Est dan yang lainnya bertanya-tanya apa yang dia pikirkan.

'Lawrence ini memang rubah tua,' pikir William. 'Mengapa dia bersikeras menjodohkan cucunya dengan saya? Apakah dia mengincar gen saya yang bagus? Saya harus lebih berhati-hati ketika berhadapan dengan orang ini.

Jika saja Lawrence tahu apa yang dipikirkan William, ia pasti sudah menendang pantatnya sekuat tenaga.

Ada dua alasan mengapa Lawrence memaksakan duel di antara mereka berdua. Yang pertama adalah untuk mencegah orang lain mendekati cucunya dan menggunakannya sebagai alat politik.

Ini adalah sesuatu yang tidak ingin dia lihat. Alasan kedua adalah untuk memberikan tekanan pada Rebecca agar dia tidak lalai dalam latihannya. Dia tidak terlalu peduli apakah William akan menjadi menantunya atau tidak. Yang penting baginya adalah menjaga hubungannya dengan keluarga Ainsworth dan tidak merusak hubungan baik mereka.

James juga mengerti apa yang direncanakan Lawrence, tapi dia tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Bagaimanapun juga, dialah yang memprakarsai perjanjian pernikahan ini.

“Saya tidak setuju dengan syarat ini,” pria berambut pirang itu berdiri dari kursinya. “Kenapa harus menunggu tujuh tahun? Saya, Kingsley Rhodes, menantang William Von Ainsworth untuk berduel. Apakah Anda berani menerima tantangan saya?”