Bab - Selamat Datang di Penampungan Kemuliaan

Lilith menatap pria yang telah digigit zombie tadi. William telah menyuruhnya untuk tidak terlalu dekat dengan orang itu karena dia mungkin telah terinfeksi Virus Zombie.

Rekan-rekan pria itu berdiri di kejauhan sementara mereka menatapnya dengan sedih, karena mereka mengerti bahwa nasibnya sudah ditentukan.

“B-Bunuh saya,” pria itu memohon. Dia tahu bahwa dalam waktu kurang dari satu jam, dia akan berubah menjadi zombie juga. “Tolong cepatlah. Aku tidak ingin menderita lebih lama lagi.”

Lilith mengangguk. Dia bergerak ke belakang pria itu dan bersiap untuk menusuk jantungnya dengan satu tusukan cepat.

“Tunggu!”

Pedang pendek sang Amazon berhenti hanya satu inci dari punggung pria itu. Dia kemudian melihat ke arah William dan melihat Half-Elf itu berjalan ke arahnya, menggunakan batang baja sebagai penopang.

“Biarkan aku mencoba sesuatu terlebih dahulu,” kata William sambil berjuang untuk berjalan ke arah pria itu. Dia masih merasa lemah, dan kakinya tidak cukup kuat untuk menopang tubuhnya.

Lilith tidak bergerak untuk menopang William karena dia memperhatikan kondisi pria itu saat ini. Jika pria itu berubah menjadi zombie, dia akan segera memenggal kepalanya dan mengakhiri penderitaannya.

“Ulurkan tanganmu,” kata William sambil mengulurkan tangan ke arah pria itu. “Aku akan mengakhiri penderitaanmu.”

Pria itu menatap tangan William yang terulur sebelum mengalihkan perhatiannya ke wajah remaja berambut merah itu. Setelah pergulatan batin yang singkat, pria itu mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan William.

“Saya mungkin akan berubah menjadi zombie sebentar lagi,” kata pria itu. “Apa pun yang Anda rencanakan, lakukanlah dengan cepat.”

Pembuluh darah pria itu mulai menonjol di kulitnya. Jelas sekali, Virus Zombie sudah mulai menyerang tubuhnya, dan tidak lama lagi kewarasannya akan hilang sama sekali.

“Mengerti,” jawab William. “Saya berdoa agar Anda menjalani kehidupan yang lebih damai dalam reinkarnasi Anda berikutnya.”

Api putih menyembur dari tangan William dan menembus tubuh pria itu. Tak lama kemudian, pria itu diliputi oleh api putih, tetapi dia tidak merasakan sakit. Malahan, ia merasa lega. Seolah-olah semua kekhawatirannya telah berubah menjadi abu.

“Terima kasih,“ kata pria itu sambil meneteskan air mata di sisi wajahnya,” kata pria itu. “Michelle... aku akan menemuimu... segera.”

Teman-teman pria itu menangis ketika melihat tubuhnya berubah menjadi partikel-partikel cahaya. Pada saat itu juga, sebuah bola cahaya putih muncul di tengah-tengah partikel-partikel tersebut dan perlahan-lahan bergerak menuju langit.

William menyaksikan adegan ini dengan ekspresi lega karena dia tahu bahwa pria itu sekarang telah memulai perjalanan barunya menuju siklus reinkarnasi.

Api Pemurnian berasal dari air mata seorang Dewi yang jatuh selama Era Para Dewa.

Ketika William berpikir bagaimana cara menyelamatkan pria itu dari jauh, sebuah api kecil berkobar di ujung jarinya. Dengan kesadaran ini, sang Half-Elf merasa bahwa ia dapat dengan aman mengirim jiwa pria itu ke alam baka, tanpa rasa sakit.

“Terima kasih telah memberinya kelegaan,” kata seorang wanita yang tampaknya berusia awal tiga puluhan saat mendekati William. Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Lilith dan menundukkan kepalanya. “Juga, terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa kami. Jika Anda tidak membantu kami, kami mungkin akan menjadi zombie juga.”

William melihat ke arah para zombie yang bergelimpangan di sekitar mereka. Dia kemudian mencoba sebuah eksperimen dan menjentikkan bola api kecil berwarna putih ke salah satu dari mereka.

Saat bola api kecil itu mengenai zombie tersebut, api putih menyelimuti seluruh tubuh zombie itu dan mengubahnya menjadi partikel-partikel cahaya.

Tiba-tiba, sebuah bola cahaya putih terbang ke arah William dan berputar-putar di sekelilingnya.

“Terima kasih.”

Sebuah suara lembut namun penuh kelegaan terdengar di telinga semua orang. Mereka kemudian menyaksikan bola cahaya putih itu terbang menuju langit.

“Kerja bagus,” kata Lilith sambil tersenyum saat dia mendekati William.

Namun, senyumnya segera menghilang ketika dia melihat Half-Elf itu memuntahkan seteguk darah. Lilith buru-buru mendukung William agar tidak pingsan.

“Apa kau baik-baik saja?” Lilith bertanya dengan nada khawatir.

“Ya,” jawab William sambil menyeka sisa-sisa darah di sudut bibirnya. “Aku baik-baik saja. Ini hanya efek samping dari penggunaan Api Pemurnian.”

Half-Elf menghela nafas dalam hati sambil melihat sekeliling pada tubuh zombie di sekitarnya. Ketika dia bisa memurnikan salah satu zombie, dia berpikir bahwa dia bisa mengirim mereka semua ke alam baka. Baca kembali cerita terbaru di nov?lbin(.)com

Namun, dia tidak menyangka bahwa menggunakan Flames of Purification akan membawa dampak yang besar pada tubuhnya.

Kembali ke Hestia, dia dapat dengan mudah memurnikan jutaan undead tanpa berkeringat. Namun, di dunia ini, kekuatan yang bisa dia keluarkan terbatas. Inilah mengapa dia memutuskan untuk mengesampingkan rencananya untuk memurnikan tubuh zombie lainnya.

'Alih-alih mana, api membutuhkan sedikit kekuatan hidupku untuk mengaktifkannya,' pikir William sambil merenungkan efek samping penggunaan Flames of Purification. 'Kecuali jika benar-benar diperlukan, aku tidak bisa menggunakan kemampuan ini secara sembarangan.

“Namaku Cathy. Untuk saat ini, kita harus kembali ke tempat penampungan.” kata wanita yang mendekati William dengan ekspresi khawatir. “Matahari akan terbenam beberapa jam lagi, dan jika kita tidak berhati-hati, kita mungkin akan bertemu dengan Mayat Hidup yang lebih tinggi dalam perjalanan pulang. Mereka jauh lebih kuat daripada zombie yang telah kalian lawan. Sebaiknya hindari mereka sebisa mungkin.”

William dan Lilith saling bertukar pandang sebelum mengalihkan perhatian mereka kembali ke Cathy.

“Baiklah. Kami akan ikut denganmu,” kata Lilith. “Apakah tempat tinggalmu jauh dari sini?”

“Sedikit,” jawab Cathy dengan nada meminta maaf. “Namun, ada truk yang diparkir sepuluh menit dari sini. Dengan itu, kita bisa sampai di tempat penampungan dalam waktu setengah jam.”

Lilith mengerutkan kening. “Truk?”

“Kau bisa menganggapnya sebagai kereta tanpa kuda,” William berkomentar sebelum mengalihkan pandangannya ke kotak-kotak barang kaleng yang berjatuhan di jalan. “Apa mungkin Anda sedang mengais-ngais persediaan?”

Cathy menganggukkan kepalanya. “Ya, cadangan makanan kami semakin menipis. Itulah sebabnya kami terpaksa pergi jauh dari tempat penampungan untuk mencari makanan.”

William telah membaca banyak novel pasca-kiamat dan memahami betapa sulitnya mengumpulkan sumber daya di dunia di mana bahaya mengintai di setiap sudut.

Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memberitahunya bahwa di antara sepuluh orang yang mengais-ngais makanan, hanya tiga orang yang cukup mampu bertempur melawan zombie.

Sisanya hanyalah manusia biasa, dan jelas bukan tandingan monster yang baru saja mereka hadapi.

“Saya akan berterima kasih sebelumnya atas keramahan Anda,” kata William sambil tersenyum. “Saya harap kami tidak terlalu merepotkan Anda.”

“Omong kosong, Anda telah menyelamatkan nyawa kami. Merupakan kehormatan bagi kami untuk menyambut kalian berdua di tempat penampungan kami yang sederhana ini.”

“Itu benar. Kalian berdua adalah penyelamat kami. Jangan malu. Ikutlah bersama kami.”

Anggota kelompok yang lain menyuarakan persetujuan mereka, sehingga William dan Lilith bergabung dengan mereka dalam perjalanan pulang ke tempat penampungan.

Setelah setengah jam bermanuver di jalanan yang sepi, mereka tiba di tempat yang tampak seperti stadion.

Cathy tersenyum ketika dia membukakan pintu untuk William dan Lilith masuk.

“Selamat datang di Glory Shelter,” kata Cathy. “Meskipun kami tidak punya banyak, lebih nyaman beristirahat di sini, daripada tidur di jalanan.”

Baru saja Cathy akan mengatakan lebih banyak, serangkaian langkah kaki berlari bergema di lorong stadion. Karena seluruh stadion hening, deretan langkah kaki itu dengan mudah sampai ke telinga mereka tanpa hambatan.

Mata William, yang terbiasa dengan tempat gelap, melihatnya pertama kali.

Seorang wanita remaja dengan rambut merah panjang, mirip dengan nyala api, berlari ke arah mereka.

Ketika dia hanya berjarak beberapa meter dari kelompok Cathy, wanita itu berhenti berlari dan berjalan cepat ke arah mereka.

Cathy terkejut karena dia tidak menyangka pemimpin mereka secara pribadi datang untuk menyambut mereka dalam perjalanan pulang.

Mata kuningnya menatap William dan Lilith dengan kebahagiaan yang tertahan, dan sudut bibirnya terangkat menjadi senyuman yang menawan.

“Selamat datang di Glory Shelter,” sapa gadis berambut merah itu. “Nama saya Raizel. Saya ingin mengundang tamu terhormat kami untuk tinggal di kediaman saya untuk beristirahat.”

William dan Lilith menatap wanita remaja di depan mereka dengan ekspresi serius. Entah mengapa, mereka merasa sangat tertarik padanya. Seolah-olah Raizel adalah seseorang yang sangat penting bagi mereka.

Raizel tidak menghindar dari tatapan mereka. Bahkan, ia membusungkan dadanya dan meletakkan kedua tangannya di pinggang. Setelah itu ia memberikan senyum lebar pada kedua tamunya, yang secara tak terduga membuat jantung William dan Lilith berdebar....