Bab - Permintaan Kera Neraka Jahat

William mengerutkan kening saat mendengar permintaan Kera Neraka Jahat. Jika dia hanya akan berurusan dengan satu atau dua Myriad Beast, dia pasti akan mengulurkan tangan pada kenalan lamanya. Lagipula, Penjaga Hutan telah membantunya di masa lalu.

Sayangnya, lebih dari Selusin Binatang Buas mengincar buah itu. William yakin bahwa mereka semua ingin mendapatkannya untuk berevolusi menjadi Pseudo-Demigod dengan garis keturunan yang kuat.

“Yang Mulia, bukannya saya tidak ingin membantu Anda, tapi sangat sulit bagi saya untuk melakukannya,” jawab William. “Tikus Teror Bergaris Hitam, serta segudang Binatang yang mengintai dalam bayang-bayang dapat dengan mudah membunuh kita dengan satu tamparan. Pertempuran untuk buah emas itu jauh di luar kemampuan kita.”

Kera Neraka Jahat menghela nafas. Dia mengerti bahwa permintaannya terlalu sulit untuk dilakukan oleh Manusia yang masih belum mencapai Peringkat Saint. Jika dia berada di posisi William, dia mungkin sudah mengabaikan si idiot yang meminta mereka mempertaruhkan nyawa demi dirinya.

Meski begitu, dia berharap William bisa membantunya merebut buah itu dalam pertarungan gratis ini, sehingga dia bisa mewujudkan mimpinya.

Pemuda itu menatap sang Peri Setengah Manusia yang sudah beberapa tahun tak dilihatnya. Saat pertama kali melihat William, dia hanyalah seorang anak kecil yang rapuh dan akan mati jika dia tidak sengaja menginjaknya.

Sekarang, remaja berkepala merah itu terkenal di seluruh dunia karena prestasi yang telah dia capai di Menara Babel. Karena itu, Kera Neraka Jahat berpikir bahwa Half-Elf akan dapat membantunya mencapai keinginannya seumur hidup untuk menjadi manusia.

“Mengerti,” kata Kera Neraka Jahat. “Maaf karena meminta terlalu banyak.”

William menggaruk-garuk kepalanya tanpa daya ketika melihat kekecewaan di wajah pemuda itu. Namun, dia tidak akan mempertaruhkan nyawa Chiffon dan Lilith dalam pertarungan di mana mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Jika saya bisa membantu Anda dengan cara lain tanpa membahayakan nyawa kami, saya akan dengan senang hati membantu Anda.” William menyatakan.

Setelah merenung sejenak, Kera Neraka Jahat kemudian memikirkan sesuatu.

“Apakah kau punya cara yang bisa menahan binatang-binatang ini untuk sementara?” tanya pemuda itu. “Bahkan jika itu hanya berlangsung selama beberapa detik, itu sudah lebih dari cukup bagiku untuk mengambil buah itu dan melarikan diri. Berhasil atau tidak, aku akan berhutang budi padamu. Bagaimana?”

William mengusap dagunya saat dia mengamati buah itu dari kejauhan.

“Menunda mereka selama beberapa detik bukanlah hal yang mustahil,” jawab William setelah satu menit mengamati.

“Benarkah? Itu bagus! Saya sudah berada di sini selama dua bulan, dan selama itu, saya telah memperhatikan buah itu dengan seksama. Menurut perkiraan saya, buah ini akan mencapai kematangannya besok.”

“Bagus. Itu akan memberi saya cukup waktu untuk mempersiapkannya. Ngomong-ngomong, Yang Mulia, apakah ada tempat di mana kita bisa beristirahat? Kami baru saja memasuki Tanah Terlarang dan kami masih sedikit lelah dari perjalanan kami. Saya ingin tahu apakah Anda bisa membantu kami dengan masalah ini.”

Kera Neraka Jahat menganggukkan kepalanya mengerti. “Saya telah membuat tempat tinggal sementara di dekat daerah ini. Saya jamin tempat ini aman. Kalian semua bisa beristirahat di sana untuk sementara waktu.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Tidak. Akulah yang seharusnya berterima kasih. Dengan bantuanmu, kesempatanku untuk mendapatkan buah itu akan meningkat dengan selisih yang cukup besar.”

Kera Neraka Jahat melirik ke arah buah itu untuk memastikan bahwa ia tidak salah menghitung waktu kapan buah itu akan matang. Setelah dua menit mengamati, ia memutuskan bahwa waktu yang ia perkirakan perlu disesuaikan.

Setelah memastikan bahwa semuanya sudah sesuai, ia memberi isyarat kepada William dan kelompoknya untuk mengikutinya.

Sepuluh menit berlalu dan mereka tiba di sebuah pohon yang tidak menonjol dibandingkan pohon-pohon di sampingnya.

Pemuda itu kemudian mengetuk batang pohon itu tiga kali lalu berhenti selama lima detik sebelum mengetuk dua kali.

Tiba-tiba, sebuah pintu setinggi dua meter muncul di depan mereka, yang dibuka oleh pemuda itu dengan mudah.

“Masuklah,” ajak pemuda itu. “Saya minta maaf jika di dalam berantakan. Saya tidak menyangka akan kedatangan tamu.”

William mengangguk dan memasuki pintu sambil menggandeng tangan Sifon. Berlawanan dengan apa yang ia duga, bagian dalam pohon itu sangat luas. Hal ini mengingatkannya pada “Keabadian”, artefak yang dimiliki dan digunakan Celine selama pelatihan mereka.

“Ada tiga lantai di rumah ini,” kata pemuda itu. “Kamar tidur dapat ditemukan di lantai tiga. Tolong, ikuti saya.”

Ketiganya saling berpandangan sebelum mengikuti di belakang pemuda itu. Tak lama kemudian, mereka tiba di lantai tiga di mana terlihat beberapa pintu.

“Ada total sembilan kamar tidur di sini,” pemuda itu menjelaskan. “Semuanya sama, jadi tidak masalah kamar mana yang Anda pilih. Silakan ambil kamar mana saja yang Anda suka. Jika Anda membutuhkan saya, saya akan berada di lantai pertama.”

Setelah Kera Neraka Jahat pergi, William mendekati pintu terdekat dan membukanya. Ruangan itu juga cukup luas. Jika dia memberikan perkiraan kasar tentang seberapa besar kamar itu, itu setidaknya dua kali lebih besar dari kamar asramanya di Akademi Hestia.

Tempat tidurnya cukup besar untuk memuat enam orang, dan Chiffon dengan senang hati melompat ke atasnya untuk memeriksa seberapa nyaman itu.

Melihat gadis berambut merah muda itu berguling-guling di tempat tidur, William tahu bahwa dia sangat puas dengan itu.

“Kita akan menempati kamar ini,” kata William sambil menatap Lilith. “Bagaimana denganmu?”

Lilith berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan.

“Aku akan tinggal bersama kalian berdua,” jawab Lilith. “Untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diharapkan, akan lebih baik jika kita bertiga bersama.”

William tidak menemukan sesuatu yang salah dengan kata-kata Lilith, jadi dia menganggukkan kepala tanda setuju. Dia kemudian mengeluarkan beberapa keranjang dari tempat penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja.

“Apa kau lapar?” William bertanya. “Ayo kita makan malam lebih awal sebelum beristirahat. Meskipun kita tidak akan berpartisipasi aktif dalam pertempuran untuk mendapatkan buah emas, kita masih membutuhkan kekuatan untuk melarikan diri jika keadaan berubah menjadi lebih buruk.”

Lilith melirik makanan di atas meja dan menganggukkan kepalanya. Karena dia telah mengosongkan perutnya beberapa saat yang lalu, sejujurnya, dia sangat lapar.

Saat menyebut makanan, Chiffon berhenti bermain di tempat tidur dan mendekati meja untuk makan.

Sementara ketiganya makan, Kera Neraka Jahat duduk bersila di lantai pertama dengan mata terpejam. Dia telah meninggalkan bangsal sihir di dekat pohon yang memungkinkannya untuk mengamati Buah Emas, serta Binatang yang perlahan-lahan berkumpul di sekitarnya.

Dia merasa sedikit cemas karena jumlah monster yang berkumpul di pohon berwarna merah darah itu semakin bertambah. Tikus Teror Bergaris Hitam Kelima bahkan bergabung dengan rekan-rekannya untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan buah itu.

“Aku hanya punya satu kesempatan...,” gumam pemuda itu. “Aku hanya berharap rencana pengekangan William akan berhasil.”