Sebuah bola cahaya ungu raksasa menghalangi satu-satunya jalan menuju pusat hutan.

William telah mencoba mencari jalan lain, tapi sebuah penghalang yang kuat menghalangi jalan mereka. Setelah berulang kali mencoba, mereka sadar bahwa satu-satunya cara untuk maju adalah menghadapi bola ungu yang menghalangi jalan mereka.

“Bersiaplah untuk bertempur,” perintah William sambil mengangkat tongkatnya.

Segera setelah pengumumannya, sebuah pemberitahuan muncul di depan matanya.

-

[ Ding! ]

[ Apakah Anda akan berpartisipasi dalam Tantangan Keberanian? ]

[ Ya / Tidak]

-

William menarik napas dalam-dalam sebelum memilih Ya.

Setelah memilih jawabannya, bola ungu raksasa di depan mereka mengembang. Bola itu menelan William, Ella, Est, Ian, dan Ishak beserta kambing-kambing lainnya. Beberapa detik kemudian, mereka menemukan diri mereka berada di sebuah dataran terbuka.

Tidak ada yang bisa dilihat dari kejauhan, kecuali padang rumput yang luas. Namun, bukannya menenangkan anak-anak itu, hal itu justru membuat mereka semakin meningkatkan kewaspadaan. Saat mereka mengamati sekelilingnya, William menyadari bahwa kawanan kambingnya merasa gelisah.

Telinga kambing-kambing itu sesekali mengerucut seolah-olah mereka menangkap suara yang tidak dapat didengar oleh manusia.

Tiba-tiba, Ella memisahkan diri dari formasi dan menerjang sesuatu. Karena William berada di atas punggungnya, dia tidak punya pilihan selain terseret bersamanya.

“Meeeeeeh!” Ella mengembik. “Meeeeeeeh!”

“Ada sesuatu di depan kita?” William bertanya.

“Meeeeeh!” Ella menjawab. “Meeeeeh!”

“Monster? Dan ada lebih dari satu?” William melihat sekeliling dengan cemas, tapi dia tidak bisa melihat apa-apa.

“Meeeeeeeh!” Ella menghentakkan kaki depannya ke tanah dan melepaskan tendangan yang kuat di belakangnya.

Jeritan keras terdengar saat sesuatu yang menyerupai kadal, terbang beberapa meter dari tanah karena tendangan kuat Ella.

William mengamati monster di depannya yang dengan marah mendesis ke arah Ella setelah berdiri.

Monster itu, yang terlihat seperti persilangan antara bunglon dan biawak, memiliki panjang setidaknya enam meter. Tubuhnya ditutupi sisik hijau tua, dan matanya yang berwarna merah darah sedang menatap Ella dengan penuh kebencian. Kakinya yang berselaput memiliki empat cakar setajam silet dan berkilauan di bawah sinar matahari seperti pisau tajam.

Bocah berambut merah itu tidak tahu apa itu, jadi dia segera menggunakan kemampuan penilaiannya untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang musuh yang dia lihat untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

-

[Gasmirage]

- Binatang Jenis Bunglon

- Tingkat Ancaman C

- Dikenal sebagai pembunuh tersembunyi di padang rumput. Bunglon yang hidup di Dataran Timur Benua Selatan ini dikenal karena serangannya yang mematikan.

- Senjata utamanya adalah lidahnya yang panjang yang memanjang hingga 30 meter dan dapat dengan mudah menghancurkan batu besar dalam satu serangan.

- Selama pertempuran, ia melapisi cakarnya dengan racun yang cukup kuat untuk membunuh manusia dalam waktu lima menit.

- Kemampuan spesialnya adalah Stealth

(A/N: Peringkat untuk tingkat ancaman adalah E, D, C, B, A, S, SS, SSR, dan Bencana. Centennial Beast memiliki peringkat S, Millennial Beast memiliki peringkat SS, dan Myriad Beast memiliki peringkat SSR. Kelas Calamity adalah monster-monster yang tinggal setengah langkah lagi atau sudah menginjak peringkat Demigods).

-

Saat William menyerap informasi di kepalanya, dia menyadari bahwa kaki kanan depan Gasmirage ditekuk pada sudut yang tidak wajar. Tampaknya itu adalah bagian dari tubuhnya yang menerima beban penuh dari tendangan Ella.

Monster itu mendesis dan lidahnya yang panjang menjulur ke arah William dan Ella seperti cambuk yang mematikan.

Ella menghindari serangan itu dengan mudah. Namun, sebuah luka sepanjang enam meter dengan kedalaman satu meter muncul di tanah tempat mereka berdiri beberapa detik yang lalu. Hal itu menunjukkan kepada William betapa kuatnya serangan itu dan membuatnya sangat waspada terhadap kehebatan pertempuran Gasmirage.

Melihat gagal membunuh targetnya, lidah Gasmirage yang kesal mengeluarkan rentetan serangan secara beruntun.

Bahkan dengan kelincahan Ella, dia kesulitan menghindari serangan beruntun dari lidah yang tampaknya memiliki kehidupan sendiri.

“Di belakangmu!”

William mendengar peringatan Est, dan segera menoleh ke belakang. Di sana dia melihat empat lidah mematikan lainnya yang saat ini sedang menuju ke arah mereka.

“Dinding Es!”

Empat lapis Dinding Es muncul di belakang punggung William saat dia berusaha melindungi dirinya dan Ella dari serangan diam-diam yang tak terduga. Empat lidah yang cukup kuat untuk memecahkan batu-batu besar itu menghancurkan tiga lapisan Tembok Es sebelum berhenti di lapisan keempat.

“Mama!”

“Meeeeeh!”

Ella dengan cepat mengambil kesempatan itu untuk melarikan diri dan kembali ke tempat Est dan yang lainnya berada. Anehnya, monster-monster itu tidak melakukan serangan lanjutan terhadap William dan Ella saat mereka mundur ke arah kelompok mereka.

Gasmirage yang terluka menjentikkan lidahnya sebelum menggunakan kemampuan silumannya. Ia tidak terburu-buru untuk membalas dendam karena rekan-rekannya perlahan-lahan membentuk pengepungan yang ketat untuk menjebak mangsanya.

Selain itu, pemimpin mereka juga sudah menuju ke arah mereka. Begitu ia tiba, peluang musuh mereka untuk menang sudah nihil.

“Apa yang akan kita lakukan?” Est bertanya sambil melihat sekeliling mereka dengan waspada. “Kita tidak bisa melawan apa yang tidak bisa kita lihat.”

“Monster macam apa itu?” Ishak bertanya. “Aku belum pernah mendengar atau melihat yang seperti ini sebelumnya.”

“Namanya Gasmirage. Ancaman Tingkat C,” William menjelaskan. “Senjata utamanya adalah lidahnya yang menjulur hingga tiga puluh meter. Cakarnya juga mengandung racun yang bisa melumpuhkan mangsanya. Pastikan untuk menghindarinya dengan cara apa pun.”

“Apa kau tahu kelemahan mereka?” Ian bertanya. “Juga, bagaimana kau tahu tentang makhluk ini?”

“Tuanku adalah ensiklopedia monster berjalan,” William berbohong dengan wajah datar. “Aku mendengar dia berbicara tentang monster ini secara sepintas. Monster ini tumbuh subur di Dataran Timur Benua Selatan. Adapun kelemahan mereka, mereka tidak punya.”

“Monster Ensayklopedia?” Est bertanya. “Apa itu?”

“... Singkatnya, dia tahu banyak tentang monster,” jawab William dengan canggung.

“Oh, begitu.” Est menganggukkan kepalanya. Meskipun dia merasa bahwa William tidak mengatakan yang sebenarnya, dia tahu bahwa sekarang bukan waktunya untuk mengajukan pertanyaan seperti itu. “Apakah kamu punya rencana?”

Karena dia telah mengenalinya sebagai pemimpin partai, dia memutuskan untuk mengamati apakah dia benar-benar memiliki kemampuan untuk memimpin mereka.

“Ada sebuah cara, tapi...” William menatap ketiga anak itu dengan keengganan. “Kalian mungkin tidak akan menyukainya.”

“Apa maksudmu kami mungkin tidak menyukainya?” Ian bertanya dengan nada menantang.

William tidak menjawab pertanyaan Ian. Sebaliknya, dia melirik padang rumput di sekitar mereka. Jika memungkinkan, dia tidak ingin menggunakan kemampuan ini karena Gurunya telah berulang kali memperingatkannya untuk tidak menggunakannya di depan umum.

--

“Ingat ini, William,” kata Celine dengan ekspresi serius. “Tidak peduli seberapa baik atau mulianya niatmu, prasangka manusia adalah sesuatu yang harus kau pertimbangkan saat menggunakan kekuatan ini. Gunakanlah hanya sebagai pilihan terakhir.”

-

Sementara dia masih berdebat dalam hati apakah dia harus menggunakan kekuatannya atau tidak, tanah mulai bergetar. Raksasa raksasa yang tingginya setidaknya empat puluh meter muncul dalam penglihatan mereka. Raksasa itu berkulit merah dan sebuah tanduk menjulur dari kepalanya. Di tangannya ada sebuah palu baja raksasa berwarna hitam yang gelap seperti malam.

Ciri yang paling menonjol dari monster ini adalah matanya yang besar dan berwarna merah yang seakan-akan menembus jiwa mereka.

Bulu-bulu di leher William berdiri tegak saat ia menatap ancaman yang menjulang tinggi di depannya. Perasaan yang diberikan monster itu kepadanya mirip dengan Strathmore Thunder Horned Wolf dan Golden-Scaled Crocodile yang pernah dia hadapi beberapa bulan yang lalu.

Itu adalah kehadiran yang tidak pernah bisa William harapkan untuk dikalahkan dengan tingkat kekuatannya saat ini.