“Est, pengikutku yang taat, apakah kamu siap?” sebuah suara feminin yang kuat dan mantap bertanya.

“Ya, My Lady Astrid,” jawab Est sambil berlutut dengan satu kaki seperti seorang ksatria.

“Ujian ini akan sulit, jadi aku akan mengizinkanmu untuk membawa beberapa pembantu,” kata Astrid, Dewi Ksatria Wanita, dengan tatapan lembut. “Selain dua pengikutmu, seorang pembantu lain akan menunggumu di tempat uji coba.”

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan Putri.”

Sang Dewi menganggukkan kepalanya sambil mengangkat pedang di tangannya. Dia kemudian menepuk pelan pundak Est dengan bilah pedang sebelum mengembalikannya ke sarungnya.

“Selesaikan cobaan ini, dan aku akan memenuhi janjiku pada keluargamu bertahun-tahun sebelum kau lahir,” janji Astrid. “Namun, jika kau gagal maka janji yang kubuat akan batal demi hukum. Apakah saya sudah jelas?”

“Ya, Tuan Putri,” jawab Est. “Aku tidak akan mengecewakanmu.”

“Saya hanya melihat hasilnya, Est. bukan prosesnya.”

“Aku mengerti.”

“Saatnya kau kembali,” perintah Astrid. “Semoga kesempatan berpihak padamu.”

-

Ketika Est membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di ruang suci kuil bagian dalam. Ruangan ini didedikasikan untuk para pengikut setia Dewi Astrid.

Saat Est dengan gemetar berdiri dari sajadahnya, pintu ruang suci terbuka dan Pendeta Tinggi masuk diikuti oleh dua orang pelayan.

“Apakah Anda sudah menerima pesan dari Yang Mulia?” Pendeta Tinggi bertanya.

“Ya,” jawab Est.

“Bagus. Apakah ada hal lain yang bisa kami lakukan untuk membantumu?”

“Saya harus pergi ke tempat persidangan. Bisakah saya meminta Anda mengirim seseorang untuk memandu saya?”

“Itu hanya hal yang sepele,” jawab Pendeta Tinggi. “Dua pengawalku akan mengantarmu ke sana setelah kau sarapan. Para pengikutmu sudah menunggumu di ruang makan.”

“Terima kasih.”

“Itu adalah tugasku. Tidak perlu berterima kasih.”

Est dituntun oleh dua pelayan ke kamar sebelah untuk berganti pakaian. Saat dia mengenakan pakaiannya, anak laki-laki itu berpikir tentang diskusi yang dia lakukan dengan Dewi Astrid. Sang Dewi secara eksplisit mengatakan kepadanya bahwa cobaan itu sangat berat.

Dia seharusnya menyelesaikannya ketika dia sudah sedikit lebih dewasa, tetapi keadaan tidak mengizinkan sang Dewi menunggunya tumbuh dewasa. Gelombang Binatang telah mengacaukan segalanya, dan sesuatu harus dilakukan untuk membangun kembali perlindungan Kerajaan.

Untuk itu, Est harus menyelesaikan cobaan ini agar Dewi Astrid dapat memberikan berkahnya kepada Kerajaan Hellan. Ini juga alasan mengapa kegagalan bukanlah sebuah pilihan. Ayah dan ibunya telah memberinya misi ini, dan Est berkewajiban untuk menyelesaikannya.

'Ayah, Ibu, saya akan melakukan yang terbaik,' pikir Est. 'Apa pun yang diperlukan, saya akan berhasil.

-

“Tuan Muda, apakah Anda yakin Pak Herman dan Bu Nana tidak dapat membantu kita dalam menyelesaikan persidangan?” Ishak bertanya.

“Ada batasan usia untuk Trial Ground,” jawab Est. “Siapa pun yang berusia di atas lima belas tahun akan dilarang masuk.”

“Kau bisa mengandalkan kami, Tuan Muda,” Ian berjanji. “Kami akan membantumu menyelesaikan ujian ini dengan semua yang kami miliki.”

Est berusia sepuluh tahun, sementara Isaac dan Ian berusia sebelas tahun. Si kembar telah dilatih sejak kecil untuk menjadi pengikut Est dan membantunya tanpa syarat.

“Terima kasih,” kata Est sambil tersenyum. “Aku mengandalkan kalian berdua.”

“Ya, Tuan Muda!”

Ketiganya berjalan menuju sebuah gua yang akan membawa mereka ke tempat uji coba. Setelah sepuluh menit berjalan, mereka keluar dari gua dan menemukan diri mereka berada di sebuah taman yang dipenuhi dengan bunga-bunga berwarna-warni.

Sebuah gerbang megah yang terbuat dari perunggu berdiri seratus meter dari mereka. Tingginya lebih dari sepuluh meter dan beberapa rune terukir di permukaannya.

Pandangan Est, Ishak, dan Ian tertuju pada kawanan kambing yang saat ini berdiri tepat di depan Gerbang Perunggu. Mereka semua menatapnya dengan penuh tekad. Seolah-olah mereka adalah tentara yang akan berperang demi tanah air mereka.

Seorang anak laki-laki yang tidak asing lagi dengan rambut merah duduk di atas punggung kambing yang paling besar di antara kawanan tersebut. Dia membawa tongkat kayu di tangannya dan senyum riang menghiasi wajahnya.

William melambaikan tangan kepada ketiga anak laki-laki itu sambil melihat mereka berjalan ke arahnya.

“Apa yang kalian lakukan di sini?” Ian mendengus. “Tempat ini terlarang bagi mereka yang tidak berafiliasi dengan Pantheon of Courage.”

“Katakanlah, apakah kau seorang gadis?” William bertanya. “Kenapa kau selalu marah? Apa mungkin kau sedang menstruasi sekarang?”

“Kaulah yang sedang datang bulan!” Ian membalas dengan marah. Wajahnya diwarnai dengan warna merah pekat saat dia menatap William dengan penuh kebencian.

“Aku tidak mengerti kenapa kau selalu berselisih paham denganku.” WIlliam mengangkat bahu. “Tunggu, jangan bilang kau jatuh cinta padaku? Maaf, tapi aku tidak berayun seperti itu.”

Garis-garis hitam muncul di wajah Ian saat ia melangkah maju dengan maksud untuk memukul ekspresi sombong William.

Untungnya, Isaac dan Est menahannya di kedua sisi yang mencegahnya berkelahi dengan gembala sombong di depannya.

“William, apa yang kamu lakukan di sini?” Est bertanya. Meskipun dia sudah tahu jawabannya, dia tetap memutuskan untuk menanyakan hal ini untuk memastikannya.

“Saya datang ke sini karena Dewa Pelindung saya menyuruh saya untuk membantu seseorang menyelesaikan sebuah cobaan,” jawab William. “Apakah mungkin kau yang akan menghadapi pengadilan?”

“Ya.” Est mengangguk. “Apakah kamu benar-benar di sini untuk membantuku menyelesaikan persidangan?”

“Ya, tapi karena seseorang menghinaku, aku tidak berminat untuk membantu,” jawab William.

“Kami tidak membutuhkan bantuanmu!” Ian menyela. “Kakakku dan aku sudah cukup untuk membantu Tuan Muda menyelesaikan cobaan ini!”

“Benarkah begitu?” William mengangkat alisnya. “Kudengar persidangan ini sangat sulit. Jika kau benar-benar tidak membutuhkan bantuanku, maka aku tidak akan memaksanya. Selain itu, aku tidak ingin berada dalam satu tim dengan anak laki-laki yang sedang datang bulan.”

Ian baru saja akan membalas ucapan William ketika ia merasakan tatapan Est mendarat di wajahnya. Tatapan itu membuatnya bergidik dan kata-kata yang akan diucapkannya tersangkut di tenggorokannya.

“Will, persidangan ini penting bagiku,” kata Est. “Saya akan sangat senang jika Anda bisa membantu saya menyelesaikannya. Apakah tidak masalah jika aku menugaskanmu secara resmi untuk membantuku menyelesaikan misi ini? Aku akan menyiapkan bayaran yang cukup setelah kita berhasil menyelesaikan uji coba ini.”

“Tentu.” William langsung setuju.

Dia tidak akan menolak tawaran Est karena itu hanya gratis baginya. Meskipun Ian mempersulitnya, dia tidak berniat membiarkan Est memulai uji coba ini sendirian. Uji coba ini juga penting baginya, karena ini adalah tugas yang diberikan Gavin kepadanya untuk menerobos hambatannya.

William lebih dari bersedia untuk menutup mata terhadap Ian yang menjengkelkan yang tampaknya merupakan musuh bebuyutannya di kehidupan masa lalunya.

“Apakah semuanya sudah siap?” William bertanya.

“Meeeeeeeeh!” jawab para kambing serempak.

“Tunggu, apakah kambing-kambing itu juga bisa masuk ke tempat uji coba?” Est bertanya. Dia melihat kambing-kambing itu dengan penuh harap. Selama pertempuran, kambing-kambing itu menunjukkan kehebatan bertarung yang luar biasa dan membawa mereka ke dalam arena pertandingan pasti akan meningkatkan peluang mereka untuk berhasil.

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” William menyeringai. Dia kemudian mengetuk pintu gerbang perunggu dengan tongkat kayunya. Pintu itu bergetar selama beberapa detik sebelum terbuka lebar. Sebuah portal perak muncul di tengah gerbang yang mengingatkan William pada Portal dalam Siklus Reinkarnasi.

“Setelahmu,” William memberi isyarat agar Est masuk terlebih dahulu.

“Sampai jumpa di sisi lain,” kata Est sambil memasuki portal.

Isaac dan Ian juga memasuki portal. Yang terakhir tidak lupa memberikan tatapan penuh kebencian pada William sebelum melewati portal.

“Ada apa dengan dia?” William mengerutkan kening. Dia kemudian menggelengkan kepalanya tanpa daya sambil membelai Mama Ella dengan lembut, mendesaknya untuk masuk ke dalam portal.

Tak lama kemudian, William dan kawanannya memasuki portal. Jauh di lubuk hatinya, William merasa sangat senang. Dia sangat penasaran dengan Ujian seperti apa yang akan dihadapinya. Dia juga tidak sabar menunggu selesainya ujian tersebut, agar dia bisa melihat-lihat barang-barang yang ada di Toko Dewa.

Menurut Gavin, ada beberapa item yang dijual di toko tersebut yang memungkinkannya untuk mendapatkan Job Class yang sangat langka. Dengan insentif seperti itu, William bersemangat untuk menyelesaikan quest secepat mungkin.

Sedikit yang dia ketahui bahwa Ujian di tempat suci tidak hanya dipersiapkan untuk Est, tetapi juga untuknya.