Bab - Ketika Wabah Merah Naik, Bencana Turun

Di suatu tempat di Benua Tengah...

“Bos, seseorang mencarimu,” seorang pria kurus melaporkan sambil berjalan menuju aula utama markas mereka.

Seorang pria tampan yang tampaknya berusia akhir tiga puluhan membuka matanya dan menatap bawahannya dengan tatapan datar.

“Nama?” tanya pria itu. Dia mengusap rambut pendeknya yang berwarna merah, sambil mengusir sisa-sisa kantuk yang masih tersisa.

Pria kurus itu dapat merasakan bahwa bosnya sedang merasa kesal, jadi dia memutuskan untuk langsung saja dan berhenti berbicara omong kosong.

“K-Katanya namanya Ezio,” jawab pria kurus itu.

Tubuh pria tampan itu menegang sebelum berdiri dari tempatnya duduk. Ia buru-buru meninggalkan aula utama, meninggalkan bawahannya dengan ekspresi terkejut.

Bos mereka selalu memiliki ekspresi tenang di wajahnya, tetapi setelah mendengar nama yang tidak asing lagi, jejak keterkejutan dan kebahagiaan muncul di wajah tampannya.

Beberapa menit kemudian, pria tampan itu muncul di luar kemahnya. Saat itu, beberapa bawahannya mengerumuni seorang pria, yang mengenakan jubah hitam, dengan senjata terhunus.

Wajah pria berjubah hitam itu tidak bisa dilihat, tapi postur tubuhnya saat ini cukup santai seolah-olah ratusan senjata yang diarahkan padanya bukanlah masalah besar.

“Ezio, apa itu benar kamu?” tanya pria tampan itu sambil tersenyum. Para bawahannya membuat jalan untuk dilaluinya. Sama seperti pria kurus yang telah menyampaikan berita itu, mereka semua juga memiliki ekspresi terkejut di wajah mereka.

Bos pemarah mereka yang tidak mengedipkan mata saat membunuh orang ternyata tersenyum!

“Ini aku, Tuan Muda,” jawab Ezio. “Senang melihat Anda sehat dan hangat. Komandan akan bangga.”

Morgan dengan senang hati memeluk Ezio dan menepuk-nepuk punggungnya. Dia tahu pasti bahwa Shadow Guard milik ayahnya tidak akan pergi jauh dari tempat kakeknya berada. Karena Ezio ada di sana, itu hanya berarti satu hal. James juga berada di Benua Tengah!

“Apakah ayah mengutusmu untuk mencariku?” Morgan sudah tahu jawaban dari pertanyaan ini, tapi dia tetap memutuskan untuk meminta klarifikasi. “Biar kutebak. Ini tentang prestasi William di Menara Babel.”

Ezio mengangguk. “Komandan mengutusku untuk mencarimu. Dia bilang kau harus berkemas dan pergi ke Menara Babel. Dia masih harus pergi ke Sekte Berkabut dan seseorang harus menjaga harta benda keluarga selama dia pergi.”

Sudut bibir Morgan melengkung menjadi sebuah senyuman. Sejujurnya, ketika dia mendengar pengumuman yang tersebar di seluruh dunia itu, dia sangat tergoda untuk pergi ke menara dan menemukan William. Namun, masih ada beberapa hal yang harus dia selesaikan saat itu.

Dia baru saja selesai berurusan dengan pergumulan internal beberapa hari yang lalu, jadi dia tidak berminat untuk pergi ke Menara Babel untuk mencari William, yang tidak pernah dilihatnya sejak dia masih bayi.

“Sudah delapan belas tahun.” Morgan menghela napas. “Untuk berpikir bahwa bayi yang kubawa kembali ke Lont akan mengejutkan seluruh dunia. Aku tidak pernah melihat ini akan terjadi.”

“Aku juga tidak, Tuan Muda. Will kecil adalah segelintir orang. Bahkan sampai sekarang, aku masih tidak percaya bahwa dia telah menaklukkan Lantai 51,” komentar Ezio.

Morgan tertawa kecil dan menepuk pundak Ezio. “Kamu jarang sekali berbicara lebih dari tiga kata. Sepertinya keponakanku memberikan kesan yang mendalam padamu, teman lama.”

Ezio tidak menyangkal atau mengiyakan perkataan Morgan. Jauh di dalam lubuk hatinya, dia merasa bangga karena dia adalah salah satu Master William, yang telah mengajarinya bagaimana cara membuat jejaknya di Dunia Hestia.

Morgan tidak mempermasalahkan sikap diam Ezio. Dia tahu bahwa pria itu bukan ahli dalam hal bersosialisasi, jadi dia mengangkat tangannya untuk menarik perhatian bawahannya.

“Malam ini kita berpesta!” Morgan memerintahkan. “Dan besok, kita menuju Menara Babel!”

Orang-orang yang mengelilingi keduanya mengangkat senjata mereka ke udara dan bersorak. Mereka tidak tahu apa yang akan mereka lakukan di Menara Babel, tetapi para anggota Wabah Merah dengan cepat mengetahui bahwa bertanya adalah sia-sia.

Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengikuti Morgan, dan bergerak tanpa hambatan melintasi Benua Tengah. Mereka adalah kelompok tentara bayaran terkenal yang ditakuti banyak orang. Begitu Wabah Merah bergerak, tanah akan diwarnai dengan darah target mereka.

Keesokan harinya, Wabah Merah bergerak menuju Menara Babel. Bendera yang tak terhitung jumlahnya dikibarkan, dan lebah merah, yang merupakan simbol kelompok tentara bayaran mereka, berkibar tertiup angin, seperti wabah yang akan turun ke daratan dan membuat mereka yang berani menentangnya mati dalam kematian yang sangat mengerikan.

Gerakan besar ini membuat khawatir beberapa Kerajaan yang memperhatikan pergerakan Morgan. Sudah beberapa bulan sejak kelompok ini melakukan ekspedisi, dan hasilnya telah memusnahkan seluruh Klan yang dianggap sebagai salah satu Penguasa di Benua Tengah.

Ada pepatah populer di antara mereka yang mengetahui tentang Wabah Merah.

“Ketika Wabah Merah naik, Bencana turun.”

Inilah sebabnya mengapa bahkan kerajaan-kerajaan besar di Benua Tengah menutup mata setiap kali Wabah Merah melintasi perbatasan mereka. Mereka tahu bahwa selama mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan mereka menyelesaikan misi mereka, sengatannya tidak akan mengarah ke arah Kekaisaran mereka.

--

“Morgan itu akhirnya bergerak lagi,” Kaisar yang memerintah Kekaisaran di mana Wabah Merah saat ini ditempatkan memiliki ekspresi muram di wajahnya. “Ke mana tujuan mereka kali ini?”

Komandan pasukan secara pribadi telah terbang menggunakan tunggangan terbangnya untuk memeriksa arah tujuan Wabah Merah. Setelah mengonfirmasi dengan kepala Departemen Logistik mereka, mereka sampai pada kesimpulan bahwa kelompok tentara bayaran Morgan sedang menuju ke Menara Babel.

“Menara?” Sang Kaisar mengerutkan kening. Dia baru saja kembali dari Kekaisaran Kraetor di mana Turnamen Para Juara diadakan. Setengah menit kemudian, Kaisar menghantamkan tinjunya ke kursi singgasananya saat sebuah kesadaran yang mengejutkan muncul di dalam pikirannya.

“Ainsworth!” Sang Kaisar tersentak. “Nama belakang Morgan adalah Ainsworth!”

Semua orang di ruang konferensi menatap raja mereka dengan terkejut. Mereka hampir selalu menyebut Morgan sebagai Wabah Merah dan mereka benar-benar lupa bahwa nama belakangnya adalah Ainsworth.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menghubungkan titik-titik itu dan Kaisar segera mengeluarkan dekrit.

“Komandan, beritahu semua kota yang akan dilewati Wabah Merah untuk membuka pintu mereka dan tidak menghalangi mereka untuk masuk,” perintah Kaisar. “Selain itu, jika mereka membutuhkan pasokan, seperti makanan dan air, berikan kepada mereka dengan diskon 50%! Jika mereka memiliki permintaan tambahan, saya memberikan izin kepada kalian untuk melaksanakannya dengan sebaik-baiknya! Pergilah dan jangan kecewakan aku!”

“Ya! Yang Mulia!” Komandan memberi hormat dan meninggalkan ruang konferensi.

Kaisar telah mengirim utusan ke Menara Babel untuk bernegosiasi dengan William untuk berkolaborasi. Namun, pihak lain tidak hadir, dan hanya seorang pria tua yang menjaga benteng.

Pemimpin utusan tersebut telah melaporkan bahwa James sangat sulit untuk diajak bekerja sama dan negosiasi tidak membuahkan hasil. Sekarang Morgan akan pergi ke Menara Babel, dia memutuskan untuk mencoba dan bersahabat dengan Wabah Merah untuk memperlancar proses lamaran mereka.

Menara Babel memiliki sumber daya yang kaya yang tidak dapat ditemukan di mana pun di Hestia. Logam-logam langka yang berasal dari dunia yang lebih tinggi dapat ditambang di lantai ini, dan dijual dengan harga tinggi di seluruh benua.

Jika Kekaisaran mereka dapat menjalin kerjasama dengan Keluarga Ainsworth, maka mencoba berada di pihak yang baik pasti akan sia-sia. Saat ini, semua orang seperti serigala yang berusaha mendapatkan bagian dari kawanan gemuk yang menunggu untuk dimakan.

Satu-satunya masalah adalah bahwa alih-alih seorang pemuda, mereka berhadapan dengan Rubah Tua yang bertekad untuk menghisap dompet dan darah mereka hingga kering. Karena itu, para utusan dari faksi yang berbeda mengalami pusing.

Apa pun yang mereka lakukan, James tidak akan bergeming. Dia seperti bendungan yang menghalangi sumber air. Meskipun semua orang haus dan ingin minum sampai kenyang, dia menolak untuk melepaskan air dan menyimpannya untuk dirinya sendiri!

Hal ini membuat semua faksi merasa sengsara. Lebih dari segalanya, mereka ingin agar orang tua itu menghilang dan digantikan oleh seekor rubah yang tidak setua dan sekikir dia!

Jika Morgan menggantikannya, ada kesempatan bagi Kekaisaran mereka untuk melakukan negosiasi. Inilah yang diharapkan Kaisar.

“Kalian semua, buatlah proposal baru untuk Lantai di Menara Babel,” Kaisar memerintahkan para menterinya. “Tidak apa-apa jika kita berdarah sedikit. Setelah kita berhasil membuat Morgan setuju, kita akan dapat memperoleh kembali kerugian kita setelah beberapa tahun.” Th.ê paling uptodat? n?vel diterbitkan pada n(0)velbj)n(.)co/m

“Beri dia tawaran yang tidak bisa dia tolak! Saya akan mempersiapkan keberangkatan saya ke Sekte Berkabut. Saat aku kembali, aku hanya ingin mendengar kabar baik. Apakah saya sudah menjelaskannya?!”

“Ya, Yang Mulia!”

Para pejabat Kekaisaran Kora mulai bertukar pikiran bagaimana cara membuat proposal yang tidak akan bisa ditolak oleh Morgan. Kaisar melihat pemandangan ini dengan ekspresi puas di wajahnya sebelum menyerahkan sisanya kepada Perdana Menterinya.

“Saya tidak boleh menaruh semua telur dalam satu keranjang,” pikir Shamus, Kaisar Kekaisaran Kora sambil berjalan menuju kamarnya. “Pemilik lantai ini adalah anak laki-laki bernama William. Aku harus membuatnya mengerti bahwa bekerja sama dengan Kekaisaran Kora adalah situasi yang saling menguntungkan.”

Kaisar menyempitkan pandangannya sambil melihat ke arah Pegunungan Savadeen.

“Sekte Berkabut.” Shamus mencibir .. “Mari kita lihat apakah kesombonganmu akan mampu mengatasi rintangan yang akan mengetuk pintu rumahmu.”