William mendengarkan cerita-cerita pria tua itu tentang petualangannya dan kota-kota yang pernah dikunjunginya semasa mudanya.

“Tuan Herman, apakah Anda tahu sesuatu tentang Benua Tengah?” William bertanya.

“Benua Tengah? Saya pernah tinggal di sana selama beberapa tahun,” jawab Herman. “Tempat itu adalah tempat berkumpulnya para elit dari berbagai benua. Kenapa? Apakah kau tertarik untuk pergi ke sana, William?”

“Saya tidak tahu.” William menggelengkan kepalanya. “Namun, ada kemungkinan Tuanku akan memintaku untuk pergi ke sana saat aku dewasa nanti.”

“Tuanmu...” Herman menyipitkan matanya saat dia melirik kerah di leher William. Dia sudah menyadari kalung budak pada anak laki-laki itu, tapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu.

Meskipun Kerajaan Hellan tidak mendukung Perdagangan Budak, mereka tidak melakukan tindakan apa pun untuk menghapuskannya sepenuhnya. Bahkan di ibu kota, budak juga dijual. Herman hanya merasa kasihan bahwa seorang anak laki-laki seperti William telah menjadi milik seseorang.

“Ah, ini?” William menyentuh kalung di lehernya. “Ini hanya sebuah aksesori. Tuanku memberikannya padaku sebagai hadiah.”

“Oh, begitu...” Herman merasa rumit. Dia ingin mengutuk tuan William karena telah menipu seorang anak kecil untuk menjadi budak mereka. Dari apa yang dia lihat, William tidak membenci tuannya. Bahkan, Herman dapat melihat bahwa anak itu sangat menghormatinya.

“Nak, seperti apa tuanmu?”

“Guru? Dia orang yang sangat gila - maksudku, orang yang sangat menakjubkan. Dia memperlakukan saya dengan sangat baik.”

Sebuah dengusan terdengar dari dalam kereta. Tiba-tiba, suara seorang wanita mencapai telinga William. Suara itu penuh dengan penghinaan dan membuat William berpikir bahwa wanita itu sedang datang bulan.

“Aku yakin Tuanmu memperbudakmu karena kau adalah Half-Elf,” kata wanita di dalam kereta dengan jijik. “Mungkin dia akan menjadikanmu sebagai mainan anak laki-lakinya saat kau besar nanti. Anak laki-laki tampan sepertimu pasti akan dijual dengan harga tinggi di pasar gelap.”

“Memang benar saya sangat tampan,” jawab William sambil tersenyum. “Terima kasih atas pujian Anda, My Lady.”

“Saya tidak memuji Anda!” bentak wanita itu. “Saya mengatakan bahwa Anda bodoh karena diperbudak!”

William menggaruk sisi wajahnya sambil merasa tak berdaya. Dia juga tidak ingin menjadi seorang budak, tetapi keadaannya sangat istimewa. Seperti menjadi mainan anak laki-laki tuannya...

William menelan ludah saat membayangkan Celine menginjak punggungnya dengan kaki rampingnya...

'Ah Pei! Apa yang saya pikirkan?! Aku bukan seorang masokis! William menepuk-nepuk bayangan mesum di kepalanya.

“Nana, tolong, jangan kasar,” sebuah suara yang sepertinya milik seorang anak laki-laki menegur wanita itu. “Tolong, maafkan kemarahannya. Dia bukan penggemar berat perbudakan.”

“Saya tidak keberatan,” jawab William. “Saya juga bukan penggemar perbudakan.”

Ini adalah kata-kata terakhir yang mereka ucapkan satu sama lain saat mereka melanjutkan perjalanan. Keheningan yang canggung di sepanjang jalan membuat Herman menghela napas dalam hati. Dia masih ingin terus berbicara dengan William, tetapi dia merasa malu dengan ledakan rekan-rekannya sebelumnya.

“Meeeeeeeeh!” Ella mengembik saat ia menceritakan pikirannya kepada William.

“Oh? Ada tempat terbuka di depan, Mama?” William bertanya.

“Meeeeeeh.”

“Pak Herman, ada tempat terbuka di depan,” kata William sambil tersenyum. “Itu tempat yang bagus untuk beristirahat. Bagaimana kalau kita tinggal di sana untuk makan siang?”

“Kedengarannya seperti sebuah rencana.” Herman menganggukkan kepalanya.

Setengah menit kemudian, mereka tiba di sebuah tanah lapang di mana sebuah sungai mengalir di sisinya. Kambing-kambing itu dengan senang hati berlari ke arahnya untuk minum air. William mengikuti di belakang mereka dan mengisi kembali kantong airnya.

Dia tidak menyadari bahwa sepasang mata jernih berwarna coklat muda sedang memperhatikan setiap gerakannya dari dalam kereta.

“Dia anak yang menarik,” kata Est sambil menutup sekat di gerbong. “Kau terlalu keras padanya, Nana.”

“Maafkan aku, Tuan Muda,” Nana meminta maaf. “Aku hanya kesal karena para pedagang budak itu semakin tak terkendali. Bahkan memperbudak anak semuda dia!”

“Apa kau benar-benar berpikir seperti itu?” Est bertanya.

“Tuan Muda?”

“Kalung di lehernya terbuat dari Mithril. Tidakkah menurutmu menggunakan Mithril murni untuk membuat kalung budak adalah pemborosan?”

“Sekarang Anda menyebutkannya...” Nana harus mengakui bahwa memiliki kerah mithril terlalu mewah untuk seorang budak. Meskipun William adalah seorang Half-Elf yang sangat tampan, memiliki kerah kaliber seperti itu tidak pernah terdengar.

Faktanya, ini adalah pertama kalinya Nana melihat kerah yang terbuat dari Mithril murni.

Anak laki-laki kembar, Isaac dan Ian, yang duduk di sisi Est menatapnya dengan bingung.

“Tuan Muda, apakah ada sesuatu yang unik dari kalung budak itu?”

“Tuan Muda, apakah kalung budak yang terbuat dari Mithril memiliki karakteristik khusus?”

“Saya tidak tahu apakah kalung itu istimewa atau tidak.” Est menggelengkan kepalanya. “Yang saya tahu adalah bahwa Tuan William mungkin bukan orang yang sederhana. Ini pertama kalinya aku melihat kalung budak yang terbuat dari Mithril, dan sekilas aku bisa tahu kalau kalung itu sangat berkualitas.”

Nana dan si kembar diam dan mengamati William dari jendela kereta. Herman juga telah pergi ke sungai dan saat ini sedang menangkap ikan dengan tombaknya.

“Si tua bodoh itu menyukai anak itu.” Nana mendengus. “Dia benar-benar lemah ketika berhadapan dengan anak-anak yang seusia dengan cucunya.”

“Jadi kau bilang, tapi bukankah kau juga menyukainya?” Est menyeringai. “William adalah orang yang baik. Bahkan aku merasa tertarik padanya.”

“Yah, selama dia tidak menghalangi perjalanan kita, aku tidak keberatan jika dia ikut dengan kita.” Nana memejamkan matanya. Ia berpura-pura tidak mendengar pertanyaan Est.

Tiba-tiba, gerbong kereta mulai berguncang.

“Gempa bumi?!” Nana membuka matanya. “Ishak, Ian, jangan tinggalkan Tuan Muda!”

Si kembar menganggukkan kepala dan menghunus belati mereka. Nana melangkah keluar dari gerbong untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Herman berjaga-jaga di luar kereta dan menggenggam tombak di tangannya dengan kuat. Saat dia merasakan sekelilingnya berguncang, dia segera berlari ke arah kereta untuk melindungi Tuan Mudanya.

William, Ella, dan kambing-kambing lainnya membentuk formasi pertempuran dengan William sebagai pusatnya. Anak laki-laki itu duduk dengan tenang di punggung Ella sambil memusatkan perhatiannya pada sekelilingnya.

Saat itulah dua troll gunung, sebesar bukit kecil muncul di tempat terbuka. Mereka membawa batang pohon di tangan mereka dan mengacungkannya seperti senjata.

“Troll,” Nana menyipitkan matanya. “Aku akan mengambil satu, kau urus yang lain.”

“Mengerti,” jawab Herman.

Nana menghunus pedangnya dan menyerang salah satu troll gunung. Herman berlari di sampingnya saat mereka berdua menyerang troll tersebut untuk memastikan mereka menjauh dari kereta.

Kedua Troll Gunung itu dianggap berada di tingkat atas ancaman Level B, dan mereka sangat sulit untuk dibunuh. Kulit mereka sekeras batu dan kekuatannya yang luar biasa membuat mereka menjadi raksasa yang sangat mematikan. Selain itu, Troll Gunung ini juga memiliki kemampuan regenerasi yang menjengkelkan yang membuat kebanyakan orang pusing untuk melawannya.

Selain itu, Nana dan Herman juga merasa pusing karena mereka tidak akan bisa membunuh troll kecuali menggunakan api atau asam. Satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah melukai mereka hingga para monster itu berpikir bahwa melawan mereka tidaklah sepadan.

Ketika pertempuran berlangsung, troll lain muncul ke arah tempat terbuka sambil mengeluarkan raungan yang dahsyat. Ia berlari ke arah kereta yang membawa gada kayu raksasanya dengan maksud untuk menghancurkannya berkeping-keping.

“TIDAK! Tuan Muda!”

“Tuan Muda!”

Nana dan Herman memancing troll itu lebih awal untuk mencegah mereka menyerang kereta. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa para troll juga memiliki strategi yang sama. Mereka merasakan kehadiran dua prajurit yang kuat, jadi mereka memutuskan untuk berpencar dan membawa mereka menjauh dari mangsanya.

Troll Gunung ketiga hanya berjarak lima meter dari targetnya, ketika pintu kereta tiba-tiba terbuka. Tiga sosok melompat dari kereta dan berlari ke arah William.

Melihat mangsanya melarikan diri, Troll Gunung memutuskan untuk mengejar. Langkahnya lebih besar dan lebih cepat daripada anak-anak itu sehingga ia dapat menyusul mereka dengan mudah. Est, dan si kembar hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat Monster itu menghantamkan pentungan kayu raksasa itu ke arah mereka tanpa belas kasihan sedikit pun.

Nana dan Herman ingin kembali untuk menyelamatkan Tuan Muda mereka, tapi kedua troll itu menghalangi jalan mereka.

“Tuan Muda!” Nana berteriak. Dia merasa menyesal dan tak berdaya saat monster itu menerkam Tuan Muda. “Maafkan aku, Tuan Putri. Maafkan aku!”

Herman mengertakkan gigi dan meraung marah. Keputusasaan terlihat di wajahnya saat dia menyaksikan tragedi yang akan terjadi.

Pada saat itulah seekor kambing setinggi dua meter melompati ketiga anak itu. Kambing besar itu berhadapan dengan pentungan raksasa yang akan menghantam mereka. Di punggungnya ada seorang anak laki-laki dengan rambut yang sangat merah sehingga menyerupai api yang berkobar. Tongkat kayunya siap untuk menyerang seperti seorang penombak yang sedang mengendarai kuda perangnya.

Mata cokelat Est yang indah menyaksikan anak laki-laki kecil, yang sebaya dengannya, menciptakan keajaiban tepat di depan matanya.