“Senang melihatmu terlihat sangat cantik hari ini, Tuan,” William menyapa Celine sambil tersenyum.

Celine duduk di sofa di lantai satu, mengenakan gaun hitam yang menutupi setiap inci tubuhnya kecuali leher dan kepalanya. Meski begitu, gaun tersebut tidak mampu menyembunyikan lekuk tubuh indah Celine yang membuat William terpesona.

Di mata Celine, William masih anak-anak, jadi dia tidak terlalu memperhatikan reaksinya. Dia menganggukkan kepalanya sambil tersenyum saat dia memberi isyarat agar anak kecil itu mendekat.

“Karena kamu telah menerimaku sebagai Gurumu, sudah sewajarnya aku memberimu hadiah sebagai balasannya,” kata Celine sambil mengeluarkan kalung indah dari cincin penyimpanannya. “Ini adalah hadiahmu sebagai muridku. Kenakanlah dengan bangga di lehermu.”

“Um?” William menerima kalung itu dan menilainya dengan keahliannya.

-

Kalung Wisteria

- Kerah berornamen yang terbuat dari Mithril yang ditempa oleh Master Elf dari Benua Silvermoon.

- Kalung ini disematkan dengan bahasa rahasia yang membuat siapapun yang memakainya akan menjadi budak Celine Dy Wisteria selama 4 tahun.

- Meningkatkan resistensi terhadap Kutukan sebesar 50%.

- Tidak dapat dilepas kecuali oleh Celine Dy Wisteria.

-

“Hyeok!” William hampir menjatuhkan kalung di tangannya saat dia membaca informasinya.

“M-Master, kalung ini terlalu berharga,” William tergagap. “Izinkan muridmu yang rendah hati ini menolak pemberianmu yang murah hati. Saya tidak pantas menerima anugerah Anda!”

Dia kemudian buru-buru mencoba mengembalikan kalung itu, tetapi senyum Celine membekukannya di tempat.

“Apa ini?” Celine bertanya. “Saya menyiapkan hadiah ini hanya untuk Anda, dan Anda tidak berencana untuk memakainya?”

“Guru, murid yang rendah hati ini tidak layak!” William menjawab dengan ekspresi serius. 'Sial! Kau pikir aku bodoh? Mengapa saya harus mengenakan kerah budak?! Tuan ini menolak untuk menjadi seorang budak!

Celine tertawa kecil, tapi matanya yang tertuju pada William seperti meneriakkan pembunuhan. “Will kecil, apakah kamu menentang perintah tuanmu?”

“Perintah guru adalah sesuatu yang dengan senang hati akan diikuti oleh murid ini,” jawab William dengan nada hormat dan benar. “Namun, saya tidak pantas menerima hadiah luar biasa yang telah diberikan Guru kepada saya.”

“Tapi, saya bersikeras bahwa Anda memilikinya.”

“Kalau begitu, saya akan menghargai hadiah ini dengan sepenuh hati!”

William buru-buru meletakkan Kalung Wisteria di dalam Cincin Penaklukannya, tapi artefak ajaib itu menolak untuk disimpan di dalamnya.

Celine menyaksikan adegan ini dengan geli. William bersungut-sungut dalam upaya memaksa kalung itu masuk ke dalam cincin penyimpanan, tetapi tidak membuahkan hasil.

“William, pakailah,” perintah Celine. “Jika kau mau, aku berjanji akan memberimu hadiah tambahan~”

“Tuan, tidak apa-apa. Aku tidak butuh hadiah tambahan~” William menyatakan dengan sikap yang benar. “Menjadi muridmu adalah hadiah yang saya butuhkan.”

“Anak nakal, apa kamu akan memakainya atau haruskah aku memaksamu memakainya?”

“Aku tidak akan memakainya!”

“Haha! Sepertinya kamu tidak sebodoh kelihatannya, tapi sudah terlambat! Takdirmu sudah disegel saat kamu memasuki rumahku!”

Celine melepaskan semua kepura-puraan palsu dan mengucapkan mantra yang melumpuhkan William. Tubuh kaku anak laki-laki itu jatuh ke lantai yang mengejutkan Ella yang berdiri di sisinya.

Ella menyadari bahwa bayinya berada dalam bahaya sehingga dia segera menerjang ke arah Celine untuk melindunginya. Namun, Penyihir Kegelapan telah mengantisipasi hal ini.

Sebuah bola biru melesat dari jari-jari Celine dan mengenai Ella dari jarak dekat. Seketika itu juga, kambing itu roboh ke lantai, tertidur lelap.

“Mama!” William berteriak. “M-Master! Apa yang ingin kamu capai dengan melakukan ini?!”

Meskipun tubuhnya tidak bisa bergerak, mulutnya bebas mengatakan apa pun yang dia inginkan.

“Aku hanya memperkuat ikatan antara Guru dan pelayan kita, maksudku, hubungan Guru dan murid,” jawab Celine sambil tersenyum. “Sekarang, Will kecil, saatnya kamu menjadi budakku~”

Ketika Barbatos mengatakan kepada William bahwa Celine adalah “orang gila”, William tidak percaya sepenuhnya. Sekarang, dia tidak ragu lagi bahwa Tuannya memang gila. Baginya, mencoba memperbudak seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun dengan senyuman di wajahnya, yang bebas dari rasa bersalah, adalah hal yang sangat menakutkan untuk dilihat.

Celine mengambil kalung mithril dari tangan William dan hendak memakaikannya ke leher William saat anak itu mengajukan pertanyaan.

“Guru, mengapa?” William bertanya. “Mengapa Anda harus melakukan ini?”

Anak laki-laki itu menatap Celine dengan wajah yang penuh dengan ketidakadilan. Dia dapat melihat air mata yang akan jatuh di sisi mata anak laki-laki itu saat dia berbicara tentang keluhannya.

“Will kecil, jangan berpikiran buruk tentang saya,” kata Celine dengan suara lembut yang sehalus sutra. “Hanya saja eksperimenku gagal karena kau menggangguku saat aku sedang berada di tahap yang genting. Tidakkah kamu tahu? Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan bahan-bahan itu.

“Saya menghabiskan banyak sumber daya untuk mendapatkannya dan apa yang saya dapatkan sebagai imbalannya? Sekumpulan kulit buaya? Ini bukan yang kau sebut pertukaran yang setara, murid kecilku.”

Celine membelai sisi wajah William. “Entah kakekmu membayar saya secara penuh, atau Anda harus melayani saya selama empat tahun dalam hidup Anda. Apapun itu, itu tetap tidak akan cukup untuk membayar kerugian yang aku alami untuk melindungi Lont.”

“T-Tetap saja, bukankah ini tidak adil?” William mencoba menggunakan alasan.

“Sejak kapan hidup menjadi adil?” Celine bertanya. Ekspresinya berangsur-angsur menjadi dingin saat ia menatap anak laki-laki itu di lantai. “Will kecil, kau tidak tahu apa itu keadilan. Hidup tidak pernah adil. Ada orang yang harus mengemis untuk hidup, dan ada juga yang terlahir dengan sendok perak di mulutnya.

“Keduanya adalah manusia, tetapi keadaan mereka seperti langit dan bumi. William, satu-satunya yang bisa memutuskan apa yang adil atau tidak, adalah orang yang memiliki kepalan tangan yang lebih besar.”

Tangan Celine yang lembut dan halus membelai pipi William. “Saat ini, aku memiliki kepalan tangan yang lebih besar. Karena aku lebih kuat darimu, aku bisa menggertakmu. Ini adalah hukum bagi yang kuat.”

Melihat tatapan William yang pasrah, Celine tidak lagi berdebat dengannya dan meletakkan kalung budak di lehernya. Sebuah bunyi klik bergema di dalam ruangan saat Kalung Mithril bersinar di leher William.

-

[ Peringatan! Tuan rumah sedang diperbudak! ]

[Membuka Sistem pertahanan]

[ Peringatan! Peringkat sistem saat ini tidak cukup untuk menimpa proses perbudakan. ]

[ Proses Perbudakan Selesai. ]

[ Tuan rumah sekarang menjadi budak Celine Dy Wisteria]

[ Durasi Perbudakan: 4 Tahun]

-

William merasakan kesadarannya kabur saat pandangannya mengabur. Dia bisa merasakan kekuatannya meninggalkan tubuhnya. Dia mencoba mengangkat kepalanya untuk melihat wanita cantik yang menatapnya, tapi pandangannya sudah kabur.

“Tidur,” sebuah perintah lembut dan nyaris seperti musik terdengar di telinganya. “Saat kau bangun, masa magangmu akan resmi dimulai.”

Ketika William memejamkan mata dan tertidur, Celine menepuk kepalanya dengan lembut. Ekspresi dingin dan arogan yang ia tunjukkan beberapa menit yang lalu kini hilang. Sebaliknya, dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya saat dia menatap murid satu-satunya.

'Maafkan aku, William,' kata Celine dalam hati. 'Tidak apa-apa jika engkau membenciku. Tapi ini adalah pembaptisan yang harus dilalui oleh semua Penyihir Kegelapan. Tidak peduli seberapa besar kau membenciku. Aku akan menerima semuanya. Ini adalah tugasku sebagai Tuanmu.

Oliver, si monyet nuri, menatap William dari tempat bertenggernya dan menghela nafas dalam hati. Majikannya terkadang bertingkah gila, tapi dia tahu jauh di dalam lubuk hatinya bahwa majikannya adalah orang yang sangat baik dan penuh perhatian. Penjaga yang setia ini tahu bahwa Celine melakukan ini demi kebaikan William, tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia katakan pada anak itu.

Oliver memutuskan untuk mengamatinya untuk saat ini. Satu-satunya masalah adalah keluarga William. Si Kera Beo yakin bahwa Keluarga Ainsworth pasti akan marah atas tindakan Celine yang sewenang-wenang.