Bab : Lebih Manis dari Lolipop

Di dalam Istana Kerajaan Kraetor...

“Kau sering memujinya sejak kau kembali ke Kekaisaran,” kata Kaisar Leonidas. “Awalnya saya pikir Anda hanya melebih-lebihkan. Tapi sekarang, saya mulai berpikir bahwa pujian Anda memang pantas.”

Evexius, Grand Archmage Kekaisaran Kraetor, menundukkan kepalanya dengan hormat. “Yang Mulia, anak itu adalah seseorang yang harus kita bawa ke pihak kita. Potensinya tidak terbatas.”

Kaisar Leonidas menepuk sisi kursi berlengannya sambil melihat ke luar jendela. Dia tidak setuju atau tidak setuju dengan usulan Evexius, tapi Grand Archmage tahu bahwa Kaisar telah setuju dengannya.

“Domain itu akan dibuka dalam tiga bulan.” Kaisar Leonidas menatap Evexius. “Para finalis terbaik dalam turnamen akan berpartisipasi dalam menjelajahi domain itu. Jika dia menjadi salah satu finalis, aku akan mempertimbangkan saranmu.”

Evexius mengangguk. “Yang Mulia, saya hanya punya satu kekhawatiran.”

“Ya?”

“Itu adalah Pangeran Jason. Dia jatuh cinta dengan Putri Sidonie. Saya khawatir dia akan melakukan sesuatu yang sembrono dan memprovokasi William.”

“Mmm.” Kaisar Leonidas bersenandung sambil bersandar di kursinya. “Kau boleh pergi, Evexius. Apapun yang terjadi antara Jason, dan anak itu, William, adalah sesuatu yang harus mereka selesaikan di antara mereka sendiri.”

“Y-Yang Mulia, maksudmu?”

“Belum ada yang diselesaikan. Itu akan tergantung pada penampilan mereka berdua di turnamen yang akan datang. Juga, Yang Mulia Aamon, mengharapkan kunjungan anak itu ke kuilnya.”

Evexius mengerutkan kening, tapi tidak mengatakan apa-apa. Bukan tempatnya untuk menanyakan apa yang Tuhan mereka inginkan dari anak itu. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah kemakmuran Kekaisaran Kraetor yang berkelanjutan.

-

“Hei, Shepherd, sepertinya kau melakukannya dengan baik dalam Tes Penilaian,” kata Pangeran Jason sambil berjalan ke arah meja William dan Putri Sidonie.

Half-Elf itu menoleh untuk melihat sang Pangeran sebelum mengangkat salah satu alisnya.

“Dan kau?” William bertanya.

Sudut bibir Pangeran Jason bergerak-gerak karena jawaban tak terduga dari sang Peri. Mereka saat ini berada di Kekaisaran Kraetor, dan dia adalah Pangeran Kelima. Selain itu, mereka telah bertemu beberapa kali di Benua Selatan, dan William berpura-pura tidak mengenalnya?

Tidak masuk akal!

Putri Sidonie menundukkan kepalanya, karena ia berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawa agar tidak keluar dari bibirnya. William benar-benar tahu bagaimana cara membuat orang lain kesal. Sang Peri Setengah Dewa mungkin tahu bahwa Pangeran Jason sedang mengincar wanitanya.

Karena itu masalahnya, dia tidak perlu bersikap sopan padanya. Bahkan jika dia adalah Pangeran dari Kekaisaran Kraetor.

“Tentunya Anda bercanda?” Pangeran Jason berkata sambil tersenyum. “Bagaimana mungkin kau tidak mengenalku?”

“Kalau begitu, apakah Anda terkenal?” William balik bertanya. “Saya tidak benar-benar tahu siapa Anda. Bisakah Anda memperkenalkan diri Anda kepada saya?”

Kedai yang ramai itu menjadi hening saat semua orang mendengarkan percakapan William dan Pangeran Jason. Semua orang memikirkan hal yang sama.

'Bagaimana mungkin Anda tidak tahu nama Pangeran kami?

Tiba-tiba sebuah tawa keras bergema di dalam ruangan. Pangeran Pertama Kekaisaran Kraetor, Pangeran Maximilian, tertawa terbahak-bahak sambil memandang William dari mejanya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang mempermainkan Pangeran Jason, dan itu meningkatkan kesannya terhadap remaja berkepala merah itu secara drastis.

“William, benarkah?” Pangeran Maximilian mengangkat gelas anggurnya setelah tawanya berakhir. “Saya bersulang untuk kesehatan Anda.”

William mengangkat gelas anggurnya sendiri sambil tersenyum. “Suatu kehormatan bagi Pangeran Maximilian untuk mengetahui nama saya yang rendah. Semoga Yang Mulia panjang umur dan bahagia.”

“Bersulang!”

Kedua remaja itu mengangkat gelas anggur mereka dan meminum isinya dengan gembira. Ada pepatah terkenal yang mengatakan bahwa musuh dari musuh Anda adalah teman Anda. Karena sangat jelas bahwa mereka berdua memperlakukan Pangeran Jason sebagai musuh mereka, mereka akan tetap bersatu sebagai sekutu.

“Apakah kamu masih akan bersikap bodoh, Gembala?” Pangeran Jason bertanya. “Kamu tahu nama Pangeran Pertama, dan kamu tidak tahu namaku?”

Saat ini dia sedang melakukan yang terbaik untuk menahan dirinya agar tidak melempar cangkir anggurnya ke arah Half-Elf menjengkelkan yang dengan sengaja mengejeknya.

“Maaf, tapi aku hanya mengenal orang-orang terkenal,” jawab William dengan ekspresi meminta maaf. “Pangeran Maximilian adalah Pangeran Pertama Kekaisaran Kraetor dan memegang rekor tertinggi dalam Tes Penilaian sebelumnya. Seorang selebriti seperti dia sangat dikenal oleh semua orang. Um, mari kita kembali ke topik. Siapa kamu lagi?”

Tawa keras lain dari Pangeran Pertama meledak dan itu terdengar di telinga Pangeran Jason. Jika bukan karena fakta bahwa ada banyak saksi di dalam Tavern, dia pasti sudah mengajak William berduel.

Pada akhirnya, Pangeran Kelima Kekaisaran Kraetor menahan kekesalannya dan memutuskan untuk ikut bermain dengan permainan Peri Setengah Manusia.

“Dengar, aku adalah Pangeran Kelima Kekaisaran Kraetor,” kata Pangeran Jason dengan penghinaan terselubung. “Jason Hal Kraetor.”

“Sifon, kamu harus makan lebih banyak sayuran, daripada hanya makan daging.” William meletakkan beberapa batang wortel di atas piring Chiffon, sementara Chiffon menganggukkan kepalanya dengan patuh. “Saya ingin kamu tumbuh sebagai wanita cantik di masa depan, jadi kamu harus makan makanan yang seimbang. Apakah kamu mengerti?”

“Ya, Kakak,” jawab Chiffon. “Saya akan melakukan apa yang Anda katakan.”

“Anak baik. Um, tadi kamu bilang siapa namamu?” William bertanya sambil mengalihkan perhatiannya kembali ke Pangeran Jason, yang tangannya sudah berada di gagang belatinya.

“Kau, Bajingan! Berhentilah bermain-main!” Pangeran Jason berteriak dan auranya meledak di sekelilingnya.

Hembusan angin yang kuat menerbangkan meja-meja di dekatnya, termasuk meja para bangsawan, yang menyaksikan adegan itu dengan wajah tercengang. Pangeran Kelima hendak menerjang ke arah William untuk menghajarnya, tapi dua orang memegang kedua lengannya dan menahannya di tempat.

“Sepupu, kendalikan dirimu!” Pangeran Maximilian memperingatkan sambil memegang lengan kanan Pangeran Jason dengan kuat. “Ingat di mana kita berada. Jika berita ini menyebar, reputasimu akan rusak.”

Pangeran Ketiga Kekaisaran Kraetor, Kevin Hal Kraetor, memegang lengan kiri Pangeran Jason untuk mencegahnya membuat keributan yang lebih besar.

“Dia benar, Sepupu,” Pangeran Kevin berkomentar. “Jika Kaisar mengetahui hal ini, Anda mungkin akan dihukum karena membahayakan nyawa para bangsawan lainnya.”

Pangeran Kevin telah menempatkan lingkaran sihir di sekitar mereka bertiga untuk mencegah siapa pun mendengarkan percakapan mereka. Meskipun ada beberapa orang yang mampu membaca gerak bibir, karena sebagian besar anak bangsawan tidak diajarkan keterampilan ini oleh orang tua mereka.

Pangeran Jason dengan paksa menahan amarahnya, dan berhenti meronta. Dia memberikan tatapan tajam terakhir kepada Half-Elf sebelum menyuruh sepupunya untuk melepaskannya.

Pangeran Maximilian dan Pangeran Kevin melepaskan pelukannya, namun tetap berada di tempat mereka berada. Meskipun mereka ingin melihat Pangeran Jason mempermalukan dirinya sendiri, itu akan berdampak buruk bagi mereka jika berita tentang Pangeran Kelima Mengamuk sampai ke telinga Kaisar dan orang tua mereka.

Karena mereka berada di tempat kejadian, mereka berkewajiban untuk menghentikan tindakan sembrono Pangeran Jason untuk menjaga martabat Keluarga Kerajaan. Tidak melakukan apapun pasti akan membuat Kaisar menjadi kecewa pada mereka, dan ini adalah sesuatu yang tidak mereka inginkan. ?êạd chapter baru di no/v/e/l?in(.)com

Pangeran Jason berbalik untuk meninggalkan kedai minuman sebelum dia benar-benar kehilangan kendali atas akal sehatnya yang tersisa. Para anteknya buru-buru mengikuti di belakangnya, tapi tak satu pun dari mereka yang berani berbicara dengannya, atau berjalan di dekatnya.

Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal itu, dan mereka bukan orang bodoh.

“Anda benar-benar hebat, Sir William.” Pangeran Maximilian memuji. “Saya telah mendengar banyak hal tentang Anda. Pahlawan yang telah melindungi Kerajaannya dari Invasi Elf, benar-benar seorang yang hebat. Saya berharap saya bisa menjadi seseorang seperti Anda.”

“Hahaha! Anda terlalu banyak memuji saya, Yang Mulia,” jawab William sambil menggaruk-garuk kepalanya. “Jangan ragu untuk memuji saya lebih banyak lagi.”

Sudut bibir Pangeran Maximilian, dan Pangeran Kevin, bergerak-gerak setelah mendengar jawaban William. Pangeran Pertama berpikir bahwa dia bisa menyelesaikan konflik dengan memuji remaja berkepala merah itu. Namun, ia meremehkan sikap William yang tidak tahu malu.

“Benar-benar orang yang tidak tahu malu!

Ini adalah pemikiran semua orang di ruangan itu, termasuk Kedua Pangeran, yang sekarang menyesali tindakan mereka sebelumnya yang menghentikan Pangeran Jason untuk menghajar William.

Putri Sidonie dan Ian saling bertukar pandang saat tubuh mereka bergetar karena berusaha menahan tawa.

Sifon, di sisi lain, sibuk memakan stik wortel yang diberikan William kepadanya. Meskipun ia lebih suka memakan lolipop pemberian William, makanan apa pun yang ada di antaranya tidak masalah baginya.

'Kakak benar-benar baik,' pikir Chiffon sambil melihat ke arah Peri Setengah Manusia yang kini menaruh beberapa potongan daging di piringnya. “Apakah seperti ini rasanya memiliki seorang Kakak?

Chiffon memiliki kakak laki-laki, dan juga kakak perempuan. Namun, mereka tidak memperhatikannya. Mereka menghindarinya setiap saat, dan bahkan tidak ingin berada di tempat yang sama dengannya.

Sementara dia mengingat pikiran-pikiran menyedihkan ini, dia merasakan sebuah tangan mengusap bagian atas kepalanya.

“Ada apa? Apa kamu tidak lapar lagi?” William bertanya dengan suara menggoda.

Sifon mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Half-Elf yang menatapnya dengan tatapan lembut. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya saat jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya.

'Aku ingin tahu seperti apa rasanya Kakak...,' pikir Chiffon. “Apakah dia akan semanis lolipop yang dia berikan padaku setiap hari, atau akankah dia lebih manis?

Gadis kecil itu tidak tahu jawaban atas pertanyaannya. Ia berharap suatu hari nanti, ia bisa mencicipinya. Rasa dari Half-Elf yang saat ini sedang menepuk-nepuk kepalanya sambil tersenyum.