Bab : Gua Fatamorgana

“Mundur! Jangan biarkan mereka menyerbu kita!”

“Pemimpin, kita sudah terkepung!”

“Sialan!”

Sekelompok enam orang berdiri saling membelakangi saat mereka menghadapi lebih dari tiga puluh Katak Beracun yang dipimpin oleh Katak Bayangan Bermahkota. Mereka tidak menyangka bahwa mereka akan menghadapi musuh sebanyak ini sekaligus, dan itu membuat mereka sangat cemas.

Mereka semua adalah petualang Peringkat Emas, yang datang ke Kota Silverwind untuk menantang Dungeon yang dikenal sebagai Gua Mirage. Ini adalah penjara bawah tanah yang memiliki lima puluh lantai dan dianggap sebagai Penjara Bawah Tanah Kelas A.

Karena Dungeon ini, Kaisar Leonidas memutuskan untuk membangun Kota Dungeon di sekitarnya. Dengan demikian, lahirlah Kota Silverwind. Beberapa tahun kemudian ketika kota ini makmur, dia memutuskan untuk membangun sebuah akademi di gunung yang menghadap ke kota, dengan tujuan untuk membina anak-anak elit Kekaisarannya.

Itu adalah tempat latihan yang sempurna untuk melatih para siswa Akademi dalam pertempuran hidup dan mati, sementara mereka masih muda. Ini juga yang menjadi alasan mengapa sebagian besar anak-anak di Kekaisaran bercita-cita untuk masuk ke dalam akademi bergengsi tersebut, meskipun persyaratannya sangat tinggi.

Tentu saja, ada beberapa batasan tertentu yang ditetapkan untuk mencegah jatuhnya korban yang tidak masuk akal. Tidak ada siswa di bawah Peringkat Platinum yang diizinkan untuk melewati Lantai 30, tetapi masih ada orang bodoh yang berpikir bahwa mereka cukup kuat untuk menantang monster penjara bawah tanah di luar lantai ini.

Setelah melewati lantai-lantai yang lebih rendah, para petualang berpikir bahwa mereka bisa membidik yang lebih tinggi, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke Lantai 30, yang merupakan tempat tinggal monster tipe Katak dan Kodok.

(A/N: Saya tahu apa yang Anda pikirkan, tanyakan saja pada senpai Google untuk lebih jelasnya).

Katak Beracun memiliki tinggi satu meter, dan diklasifikasikan sebagai Monster Kelas B. Crowned Shadow Toad adalah Monster Kelas A yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak pendek menggunakan lidahnya yang fleksibel dan kuat.

Paling banyak, petualang Peringkat Emas hanya dapat bertarung melawan Monster Kelas C. Sebagai contoh singkat tentang seberapa kuat Monster Kelas C, mereka sekuat Ibex dari Perang Angorian.

Sedangkan untuk Crowned Shadow Toad, mereka sekuat Psoglav saat William bertemu dengannya untuk pertama kalinya.

Setelah bertemu dengan empat Katak Beracun, para petualang segera melibatkan mereka dalam pertempuran. Meskipun katak-katak itu lebih kuat dari mereka, para Petualang memiliki keunggulan dan itu adalah kerja sama tim mereka yang telah diasah selama bertahun-tahun.

Sayangnya, setelah membunuh dua mangsanya, dua katak yang tersisa berteriak keras, yang dimaksudkan untuk memanggil bala bantuan.

Para petualang tidak mengetahui kebiasaan Katak Beracun, jadi mereka mengira bahwa itu hanyalah teriakan perang yang akan meningkatkan kekuatannya.

Semenit kemudian, beberapa Katak Beracun muncul di belakang mereka.

Melihat posisi mereka yang kurang menguntungkan, mereka memutuskan untuk mundur. Sayangnya, rute pelarian yang mereka ambil mengarah ke kediaman Katak Bayangan Bermahkota. Monster Kelas A itu memiliki selusin Katak Beracun sebagai bawahannya, sehingga kelompok itu terjepit dalam serangan penjepit.

“Maaf, saya terlalu serakah,” pemimpin kelompok itu meminta maaf. “Saya akan melepaskan serangan terkuat saya. Gunakan kesempatan itu untuk melarikan diri. Saya akan menahan mereka selama mungkin.”

“Pemimpin! Kami tidak akan meninggalkanmu!”

“Dia benar. Kita akan keluar dari tempat ini bersama-sama.”

“Jangan terlalu pesimis, itu hanya beberapa katak dan katak gendut sepanjang dua meter. Aku masih belum pergi ke rumah bordil di kota ini. Aku tidak mungkin mati tanpa tidur dengan pelacur top mereka!”

“Kalian.” Pemimpin itu tersentuh karena rombongannya tidak ingin meninggalkannya. Namun, dia tahu bahwa jika mereka tetap tinggal, mereka semua akan terkubur di lantai ini dan dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri bahkan di akhirat jika hal itu terjadi.

Katak Bayangan Bermahkota menjulurkan lidah berbisa untuk membunuh para penjajah yang berani memasuki wilayah kekuasaan mereka. Banyak orang telah mati dengan cara ini karena mereka telah meremehkan kekuatan monster di dalam Gua-gua Fatamorgana.

“Bersiaplah!” Pemimpin para petualang mengangkat pedangnya untuk menangkis lidah Katak yang sekeras baja.

Katak Beracun mengambil kesempatan itu untuk menutup celah, dan mengeluarkan asap beracun yang akan melumpuhkan korbannya.

Para petualang berusaha menahan napas, tapi itu tidak mungkin dalam situasi saat ini karena mereka diserang dari semua sisi.

“Gwah!”

Pemimpin para petualang terhempas ke dinding setelah diserang oleh lidah beracun si Katak. Jika bukan karena dia mengenakan baju besi yang berat, dia mungkin sudah mati karena serangan Toad yang tanpa ampun.

“P-Pemimpin!”

“Aku tidak ingin mati!”

“Rumah bordil... Aku masih belum pergi ke rumah bordil...”

“Seseorang! Siapapun! Tolong! Selamatkan kami!”

Para petualang sekarang tidak dapat menggerakkan tubuh mereka karena racun yang melumpuhkan yang telah mereka hirup. Katak-katak itu kini telah mengepung mereka, dan akan memberikan pukulan mematikan ketika hujan panah menembus tubuh katak-katak itu.

Katak Bayangan Bermahkota mengeluarkan suara serak yang keras dan katak-katak yang tersisa menyemprotkan kabut beracun mereka ke arah datangnya anak panah. Namun, hembusan angin yang kuat mendorong kabut asap itu menjauh, membersihkannya sepenuhnya.

“Will, biar aku yang tangani,” sebuah suara yang sepertinya milik seorang pemuda terdengar di telinga sang petualang.

“Baiklah, cepatlah,” jawab William. “Um? Sifon, kamu mau ke mana?”

“Aku ingin melihat apakah katak-katak itu enak,” jawab Chiffon sambil menunjuk katak-katak yang telah mati karena panah William.

“Jangan dimakan,” kata William. “Katak-katak itu beracun.”

“Tapi, saya kebal terhadap racun...”

“Apakah kamu lebih suka makan katak? Atau kamu lebih suka makan permen lolipopku?”

“Kakak, aku suka permen lolipopmu. Bentuknya panjang, keras, dan manis...”

Sudut bibir William bergerak-gerak karena kata-kata Sifon dapat dengan mudah disalahpahami oleh siapa pun yang mendengarnya.

Anak panah yang telah menembus tubuh Katak terbang ke udara dan kembali ke tempat penyimpanan di belakang punggung William, sementara dia mengobrol dengan Chiffon.

Ian di sisi lain, memanggil cambuk airnya, dan mengaktifkan kekuatan dari Job Class Geomancer. Saat ini, dia sedang bertarung di medan berawa. Job Class Geomancer memungkinkannya untuk menggunakan mantra yang diberdayakan oleh lingkungannya saat ini.

“Pengikat Lumpur!”

Lumpur di rawa melonjak dan membungkus Katak-katak itu, menjebak mereka di tempatnya.

Ketika Katak Bayangan Bermahkota melihat bawahannya dalam bahaya, ia melepaskan lidahnya yang kuat untuk menampar pendatang baru yang mengganggu yang telah menghalangi untuk menghabisi para petualang yang memasuki wilayah mereka terlebih dahulu.

“Meriam Air!” Ian melepaskan semburan air ke arah lidah yang mengarah ke arahnya. Kekuatan yang kuat dari serangan itu menangkis lidah sang Katak dan melanjutkan lintasannya hingga mengenai mulut sang Katak Bayangan yang terbuka.

Sedetik kemudian, kepala sang Katak meledak, mengakhiri hidupnya.

Ian melihat tubuh setinggi dua meter itu jatuh ke tanah sebelum mengalihkan perhatiannya ke Katak Beracun yang masih berjuang dengan/melawan lumpur yang mengikat tubuh mereka.

“Mode Pedang Cambuk Air.”

Cambuk yang mengambang di atas kepala Ian berubah menjadi pedang biru transparan setajam silet yang bersinar dalam warna kebiruan.

“Bentuk Pertama, Pedang Histeria.” Ian menyerang katak-katak yang tak berdaya itu dan memenggal kepala mereka satu per satu.

Ketika Katak Beracun yang terakhir mati, tubuh mereka bersinar dan berubah menjadi partikel cahaya, meninggalkan beberapa Beast Core.

William melambaikan tangannya dan Beast Cores itu terbang ke arahnya. Dia menyimpan semuanya di dalam cincin penyimpanannya sebelum memeriksa kondisi para pemburu yang tampaknya telah kehilangan kesadaran.

“Mereka aman, tapi racun di tubuh mereka sedikit merepotkan,” kata William sambil mengganti Job Class menjadi Life Wizard. “Kita tidak bisa meninggalkan mereka dalam kondisi seperti ini.”

William membariskan para petualang yang pingsan itu berdampingan sebelum merapalkan mantra untuk menyembuhkan kelumpuhan mereka.

“Penyembuhan Massal”

-

Pemimpin para petualang membuka matanya dan tiba-tiba duduk tegak.

Dia meraih pedangnya yang tergeletak di sampingnya sambil mengamati sekelilingnya. Tubuhnya terasa sangat ringan, dan luka-luka yang dia terima selama pertempuran telah sembuh.

Jika bukan karena fakta bahwa kerusakan pada armornya masih ada, dia akan menganggap semua yang terjadi pada armornya sebagai ilusi.

“Bangun!” sang pemimpin mengguncang anggotanya satu per satu. “Ayo pergi dari sini!”

“P-Pemimpin?”

“A-Aku masih hidup?”

“Apa aku ada di surga? Di mana para wanita di rumah bordil?”

Pemimpin menampar pipi orang terakhir untuk membangunkannya dari omong kosongnya. Dia tidak percaya bahwa bajingan itu masih memikirkan rumah bordil setelah mereka selamat dari pertemuan yang nyaris mati.

Setelah memastikan bahwa anggotanya benar-benar baik-baik saja, dia meletakkan tinjunya di atas dadanya dan berteriak.

“Saya tidak tahu siapa yang menyelamatkan kita, tapi ketahuilah bahwa Crimson Storm akan selalu berhutang budi pada kalian,” teriak sang pemimpin. “Nama saya Sam Brock. Kelompok kami menginap di Penginapan Cakar Naga. Jangan ragu untuk mencari kami jika kalian membutuhkan bantuan kami. Terima kasih!”

Badai Merah mengumpulkan barang-barang mereka dan bergegas menuju Lantai 29. Mereka tidak akan pernah menginjak Lantai 30 lagi kecuali mereka telah menaikkan peringkat mereka dan mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka.

“Setidaknya mereka tahu bagaimana cara bersyukur,” kata William dengan lembut sambil tersenyum.

Tes Penilaian Kuartalan saat ini sedang berlangsung di akademi dan William hanya memiliki waktu seminggu untuk mengumpulkan poin sebanyak mungkin sebelum hari terakhir ujian.

Ketika dia memberi tahu Ian tentang rencananya, Ian langsung bersikeras agar dia ikut bersamanya untuk membersihkan Gua Mirage.

Saat ini, Ian telah terdaftar sebagai anggota Kelas A, namun karena pengaruh Putri Sidonie, Wali Kelas A setuju untuk menempatkannya sementara di Kelas F selama ujian berlangsung.

Murid-murid Kelas A tidak terlalu terganggu dengan pemindahan di menit-menit terakhir ini. Mereka percaya diri dengan kemampuan mereka dan mereka pasti tidak membutuhkan Punggawa William untuk membantu meningkatkan nilai mereka selama ujian.

“Ayo,” William berjalan ke depan. “Kita masih memiliki dua puluh lantai lagi untuk diselesaikan sebelum sampai ke Ruang Bos Terakhir.”

Ian dan Sifon menganggukkan kepala mereka dan mengikuti langkah William. Ini adalah penjara bawah tanah pertama yang telah dijelajahi William sejak dia dan Ian tiba di Kekaisaran Kraetor. Dia sangat menantikan jenis-jenis monster yang ditemukan di lantai yang lebih tinggi.

Monster-monster yang akan segera menjadi bagian dari kekuatannya, setelah pembatasan pada Dungeon Conqueror Job Class-nya dicabut.