Bab : Kau Akhirnya Kembali

“Berhenti!” Penjaga yang berjaga di perkemahan Tentara Kraetor menghentikan selusin pria berjubah hitam memasuki perkemahan mereka. “Sebutkan urusan kalian.”

Pemimpin pria berjubah hitam itu membuka tudungnya, dan tersenyum kepada para penjaga yang mengarahkan senjata mereka kepadanya.

“Nama saya Conner, dan saya ingin bertemu dengan Yang Mulia Ratu Sidonie,” kata Conner dengan sopan. “Bisakah Anda menyampaikan bahwa saya ingin bertemu dengannya?”

Para pengawal itu saling bertukar pandang. Kapten mereka kemudian melangkah maju untuk menilai Conner dari kepala hingga kaki sebelum memberikan jawabannya.

“Tunggu di sini, saya akan memberitahu Yang Mulia,” jawab Kapten Pengawal sebelum berbalik untuk pergi.

Sebelumnya, salah satu ajudan Permaisuri Muda mereka, Priscilla, telah memberinya sebuah surat yang ditulis tangan dari Permaisuri. Surat itu mengatakan bahwa jika ada orang yang bernama Conner, William, atau Elandorr, datang untuk meminta bertemu dengannya, maka mereka harus segera memberitahunya.

Kapten Penjaga berpikir bahwa pesan ini aneh, tapi tetap memutuskan untuk tetap waspada kalau-kalau pesan sang Ratu benar terjadi. Dia hanya tidak menyangka bahwa tamu tak terduga ini akan tiba di tengah malam, ketika hampir semua orang di kamp mereka sedang tidur.

-

Sementara itu... kembali ke Istana Kerajaan Hellan.

“Apakah kamu benar-benar harus pergi?” Wendy bertanya.

“Ya,” jawab William sambil memeluk si cantik berambut pirang dalam pelukannya. “Jangan khawatir. Aku pasti akan kembali.”

William kemudian menatap kekasihnya yang menatapnya dengan ekspresi cemas. Ashe lebih khawatir daripada yang lain karena dia telah berkelana di Tanah Abadi bersama William.

Dia telah mengusulkan untuk pergi bersamanya, tetapi William dengan tegas menolak tawarannya. Apa yang akan dia lakukan berbahaya, dan dia tidak ingin membawa Ashe untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diharapkan.

Dia telah meminta Raja Minos untuk menjaga kekasihnya dan memastikan mereka aman dari bahaya. William menambahkan bahwa jika dia tidak kembali sebelum tembok kedua kota ditembus, Raja Minos akan membawa semua orang dan kembali ke Tempat Perlindungan Minotaur.

Gerbang Awal masih tertutup rapat, tapi William telah menciptakan celah kecil yang memungkinkan satu orang untuk melewatinya. Ini adalah rencana cadangan yang telah mereka siapkan jika mereka gagal dalam perang melawan para Peri.

William baru saja akan pergi ketika dia mendengar ketukan di pintu kamarnya. Est membukanya, dan mengerutkan kening.

Ariadne masuk ke dalam kamar untuk memberi tahu William bahwa Conner dan anggota organisasinya telah meninggalkan kota.

“Conner meninggalkan surat ini untukmu, bersama dengan token perintah untuk Super Soldiers dan Ash Golems,” kata Ariadne sambil menyerahkan surat Conner dan dua token hitam dengan tanda yang berbeda yang tertempel di permukaannya.

William mengucapkan terima kasih dan membaca surat Conner. Surat dari pemimpin Deus itu singkat dan hanya memberitahukan William bahwa ia telah bergabung dengan Kekaisaran Kraetor.

Conner juga menyebutkan bahwa karena mereka sedang terburu-buru, Altar yang mereka bangun di dalam istana belum dibongkar. Dia bahkan bercanda bahwa jiwa-jiwa Ras Minotaur mungkin masih ada di sana, karena tidak lebih dari dua hari telah berlalu sejak pertempuran.

Terakhir, Pemimpin Deus mendoakan keberuntungannya dalam pertarungan melawan Peri dan mengatakan kepadanya bahwa bocah berkepala merah itu cukup beruntung bisa selamat dari perang, dia ingin bekerja sama dengannya lebih banyak lagi di masa depan.

“Sungguh orang yang keji,” kata Wendy setelah membaca surat Conner. “Saya tahu seharusnya saya menanam sebuah petir di dalam kamarnya.”

William tertawa kecil sambil menepuk kepala Wendy yang sedang mengamuk dan melemparkan surat itu ke perapian.

“Sebenarnya, menurutku ini ide yang bagus,” kata William. “Kalian semua harus meninggalkan tempat ini juga. Kembalilah bersama Raja Minos ke tempat perlindungan mereka. Setelah aku selesai di sini, aku akan menyusul kalian ke sana juga.”

“Aku tidak akan pergi,” jawab Wendy dalam hati. “Aku sudah bilang padamu bahwa aku akan berjuang di sisimu. Aku hanya akan pergi jika kau pergi bersamaku.”

William tersenyum sambil menatap Ashe.

Kekasihnya yang telah memberikan separuh hatinya dan memastikan pemulihan Dunia Spiritualnya dengan cepat. Berkat dia, dia sekarang dapat bertarung untuk waktu yang lama tanpa khawatir akan Keruntuhan Spiritual.

“Saya juga akan tetap tinggal,” kata Ashe. “Saya merasakan hal yang sama seperti Wendy. Kami hanya akan pergi, jika kau pergi bersama kami.”

William mengangguk. Dia telah berbagi banyak momen intim dengannya dan tahu bahwa putri duyung itu memiliki sisi lain yang mengejutkan.

“Aku juga begitu,” Est berkomentar dari samping. “Atas nama Kerajaan Hellan, terima kasih, Will. Aku merasa terhormat memilikimu dalam hidupku.”

“Oi, jangan berkata seperti itu. Bukankah ibumu pernah melarangmu untuk tidak mengibarkan bendera?”

“Mengibarkan bendera? Bendera apa?”

William menggaruk-garuk kepalanya sambil menatap anak laki-laki tampan yang tampak tangguh di luar, tetapi lembut di dalam. Dia telah mengetahui rahasia ini setelah dia menghabiskan beberapa waktu untuk melatih gadis cantik berambut perak yang pasif itu di Dunia Spiritualnya.

Bahkan ada saat-saat selama pelatihan mereka ketika William merasa bahwa dia merusak seorang gadis yang murni dan polos. Namun, dia telah menerima Est sebagai kekasih ketiganya, dan dia sangat berharga baginya.

Ariadne menyaksikan semua ini dari samping sambil tersenyum. Dia adalah seseorang yang wajahnya ditakdirkan untuk dilupakan, jadi dia merasa cemburu dengan betapa mesranya William dengan kekasih dan teman-temannya.

'Jadi, dia memilih jalan ini,' pikir Ariadne. Dia telah melihat sekilas masa depan ini, tetapi dia tidak tahu bagaimana akhirnya. Meski begitu, menurut apa yang dilihatnya di masa depan itu, William akan pergi ke tempat itu.

Dan dia akan menunggunya di sana.

-

“Apakah kamu yakin tentang hal ini, teman?” ?ead latest ch?pters at n/?v(e)lbi?(.)co/m

“Oh? Aku partnermu sekarang?”

“Tentu saja,” kata Psoglav. “Saya masih menunggu imbalan yang lebih menarik di masa depan. Anda masih belum membayar saya untuk partisipasi saya dalam perang ini. Saya berharap bahwa saya akan mendapatkan imbalan yang setimpal atas usaha saya.”

William menatap Anjing Iblis dengan tatapan penuh pengertian. Meskipun Psoglav bercanda, dan bahkan tersenyum, senyumnya tidak pernah sampai ke matanya.

Ada kesedihan dan rasa sakit di mata tunggal Psoglav yang memandang dunia apa adanya.

“Apa yang Anda inginkan sebagai bayarannya?” William bertanya. Dia tahu bahwa Psoglav tidak akan mendekatinya tanpa alasan yang kuat.

“Inilah yang saya sukai dari Anda,” jawab Psoglav sambil menepuk pundak William. “Kamu cepat dalam mengambil keputusan.”

“Katakan saja.”

“Aku ingin kepala Elandorr.”

William menyipitkan matanya. Elandorr adalah seseorang yang telah ia rencanakan untuk dibunuh, tapi sepertinya Anjing Iblis juga memikirkan hal yang sama.

Setelah adu tatapan yang berlangsung selama dua menit, William memejamkan matanya saat pertempuran internal terjadi di dalam hatinya. Pada akhirnya, dia menghela nafas dan dengan enggan menganggukkan kepalanya.

“Baiklah. Tapi, dengan satu syarat,” kata William.

Psoglav menyilangkan tangannya di atas dada. “Apa itu?”

“Jangan membuatnya cepat.”

“Saya tidak berniat melakukan itu. Bukan hanya saya yang menginginkan bagian dari dirinya. Aku takut Kasogonaga akan memanggilnya lebih dulu, jadi aku memutuskan untuk berbicara denganmu sebelum teman pelangi kita selesai berkabung.”

William mengangguk sambil meletakkan tangannya di atas monumen yang akan membawanya ke Tanah Abadi. Namun, dia tidak langsung pergi. Dia melirik ke arah Anjing Iblis yang masih menyilangkan tangannya di atas dada.

“Apa kau memakan Peri?” William bertanya karena penasaran.

“Tidak,” jawab Psoglav. Dia kemudian menyeringai dan menunjukkan giginya yang tajam untuk menegaskan sesuatu. “Tapi kali ini, saya akan membuat pengecualian.”

William menyeringai sambil mengeluarkan Relik Penjaga Sumpah dari cincin penyimpanannya. Beberapa saat kemudian, dia menghilang tanpa jejak.

--

Tidak seperti kegelapan di dunia nyata, Negeri Abadi diberkati dengan sinar matahari dan langit yang cerah. William berdiri di depan Avalon, sambil menikmati pemandangan benteng kuno itu.

Benteng terakhir umat manusia.

Benteng yang bertahan dari Era Para Dewa.

Avalon.

“Kau... akhirnya... kembali.”

Sebuah suara serak berkata dari dalam kedalaman Benteng. Wajah William tetap tenang saat dia mendengarkan suara itu, sambil melihat gerbang raksasa benteng terbuka lebar.

“Kali ini... Anda... tidak akan... bisa pergi. Beraninya kau... mencuri harta... milik umat manusia?!”

Kata-kata terakhir diucapkan dengan intensitas yang begitu kuat sehingga Tanah Abadi bergetar. Segera, langit menjadi gelap saat naga tulang, wyvern tulang, dan binatang terbang lainnya yang telah mati ribuan tahun yang lalu menjadi hidup kembali.

Duduk di punggung mereka adalah penunggang kerangka yang menyala yang memandang rendah William dengan ketidakpedulian mayat hidup.

Tiga Naga Tulang yang berbeda dari yang lain melayang di atas Avalon. Di atas mereka ada tiga Mayat Hidup Tingkat Tinggi yang baru pertama kali dilihat William.

Jutaan mayat hidup berkerumun keluar dari benteng. Tentara Tengkorak, Ghoul. Draugr, Revenant, Wraith, Banshee, dan makhluk lain yang baru pertama kali dilihat William. Mereka keluar seperti air pasang dan tidak ada habisnya.

Sementara hal ini terjadi, The System memberikan William serangkaian pemberitahuan tentang komposisi Pasukan Mayat Hidup. Sang Half-Elf mengira bahwa dia hanya melihat sesuatu ketika dia melihat jumlah mayat hidup lebih dari dua puluh juta.

Namun, bukan itu saja. Gerombolan mayat hidup berpencar dan tiga Makhluk Raksasa keluar dari gerbang benteng.

Salah satunya adalah Tengkorak Raksasa, setinggi lebih dari dua puluh meter dengan mahkota di kepalanya. Ia memegang perisai dan pedang yang tampaknya terbuat dari adamantium murni.

Yang satunya lagi, Draugr berkulit gelap yang memegang pedang hitam besar. Mata birunya yang bersinar menatap William seolah tidak sabar untuk membelahnya menjadi dua.

Terakhir, makhluk yang tampaknya menunggangi kuda mayat hidup yang memegang tombak merah berdarah di tangannya. Di antara makhluk-makhluk dalam gerombolan mayat hidup, makhluk ini memancarkan kehadiran yang paling kuat.

Kehadiran yang tidak akan kalah dengan Drauum dan Raja Minos.

Makhluk terkuat kedua di dalam tanah abadi.

Iblis Laut.

Nuckelavee.