Bab Pergi dan Sambutlah Tamu Kita

Pagi tiba dan para Peri akhirnya selesai menghitung kerusakan yang mereka derita di bawah tangan William.

Peri Setengah Dewa telah berhasil menghancurkan sebelas gerbang teleportasi dalam waktu kurang dari satu jam. Gerbang-gerbang itu terletak di lokasi strategis yang memungkinkan perjalanan lebih cepat dari Ibu Kota menuju Perbatasan Barat Laut.

Sistem telah memperhitungkan bahwa mereka harus menghancurkan minimal delapan gerbang teleportasi utama untuk menunda perjalanan para Peri selama mungkin. Untungnya, William telah melampaui jumlah tersebut, yang membuat keadaan semakin sulit bagi para elf.

Sekarang, mereka harus menghabiskan waktu sekitar delapan hari perjalanan melalui udara untuk mencapai perbatasan Kerajaan Hellan. Jika mereka melakukan perjalanan darat, maka waktu yang dibutuhkan akan lebih lama lagi.

Tiga Penjaga, Putri Eowyn, Elandorr, para Patriark Klan, dan para Perwira Tinggi pasukan Elf telah berkumpul di dalam ruang rapat di Istana Kerajaan untuk mendiskusikan tindakan selanjutnya.

Mereka memperdebatkan apakah Pasukan Elf harus melakukan perjalanan bersama atau tidak, atau membiarkan mereka yang memiliki tunggangan terbang untuk maju terlebih dahulu. Tujuan mereka adalah Benteng Azure. Elandorr mengusulkan agar mereka yang memiliki tunggangan terbang berangkat terlebih dahulu, untuk membuat persiapan yang diperlukan sebelum sebagian besar pasukan tiba.

Beberapa setuju dengan usulan ini, sementara yang lain tidak.

“Kurasa akan lebih aman jika pasukan berangkat bersama-sama,” kata salah satu Komandan Elf dengan mimik serius. “Serangan yang terjadi semalam sepertinya sudah direncanakan. Meskipun laporan mengatakan bahwa penyerang itu hanya satu orang, bukan berarti dia tidak memiliki sekutu untuk dijadikan bala bantuan.”

“Memang,” Patriark Klan Eroan menyuarakan persetujuannya. “Jika kau mempelajari tata letak di mana gerbang teleportasi berada, kau bisa tahu kalau itu telah dipilih dengan hati-hati untuk menunda kemajuan kita ke kerajaan Manusia sebanyak mungkin.

“Kau bilang kalau putra dari Saintess berasal dari Kerajaan Hellan, namun, dia berhasil secara akurat menyerang di tempat yang paling penting. Pengetahuan ini seharusnya hanya tersedia untuk warga lokal dari Dinasti ini. Tentu saja, dia juga memiliki pembantu. Pembantu yang jumlahnya tidak kami ketahui.”

Patriark Klan Eroan hendak mengatakan lebih banyak, tapi Shafel berdehem untuk mengalihkan perhatian semua orang padanya.

“Apa yang terjadi semalam tidak akan terjadi lagi,” kata Shafel dengan penuh keyakinan. “Bahkan jika orang itu memiliki sekutu, lalu kenapa? Paling-paling mereka hanya anak Manusia.”

Shafel kemudian melirik ke arah Komandan Elf yang telah menyuarakan bahwa Pasukan Elf harus pergi sebagai satu kesatuan.

“Apa kau mengatakan kalau Pasukan Elf Perkasa kita takut pada anak-anak?” Shafel bertanya.

“Yang Mulia, bukan itu yang saya maksudkan,” jawab Komandan Elf dengan ekspresi tenang. “Dalam perang, meremehkan lawan adalah kesalahan fatal.”

“Terlalu meremehkan mereka juga merupakan kesalahan fatal,” jawab Drauum. “Eneru dan Ezkalor akan pergi dengan barisan depan, sementara aku akan tetap mengawasi pasukan utama. Bahkan jika Half-Elf itu kembali dengan bala bantuan, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

Komandan Elf menghela nafas dalam hatinya dan dengan enggan menganggukkan kepalanya. Karena salah satu Guardian mereka memutuskan untuk ikut campur dalam pembicaraan, argumen lebih lanjut tidak ada gunanya.

Pembicaraan kemudian berlanjut ke tugas berikutnya, yaitu memilih rute yang akan dilalui pasukan untuk mencapai tujuan mereka.

Drauum, Elandorr, dan para perwira lainnya mengerutkan kening ketika mereka menemukan bahwa satu-satunya jalan bagi mereka yang akan melakukan perjalanan darat adalah melalui pegunungan di Wilayah Utara.

Menurut pengintai yang telah dikirim untuk mengumpulkan informasi tentang tata letak Dinasti Zelan, daerah pegunungan di Utara memiliki lereng yang curam, tebing, dan lorong-lorong sempit yang akan membatasi pergerakan tentara.

Selain itu, itu adalah tempat yang sempurna untuk penyergapan. Tiga Penjaga sudah menyadari kemampuan William untuk melarikan diri dari genggaman mereka, jadi mereka yakin bahwa dia akan muncul di Pegunungan Utara untuk menghalangi gerak maju mereka.

“Bajingan yang merepotkan.” Eneru mendengus.

Ezkalor tidak mengatakan apapun, dan menjaga ekspresi tenang di wajahnya. Dia juga merasa kalau William adalah orang yang sangat berani, dan kemungkinan dia muncul di pegunungan untuk menyergap mereka cukup besar.

Bahkan Drauum harus setuju kalau kemampuan melarikan diri Half-Elf itu adalah yang terbaik. Bahkan setelah memindai tanah ratusan mil jauhnya dari tempat mereka memojokkan William, tidak membuahkan hasil.

Penemuan ini menimbulkan perdebatan lain tentang solusi terbaik untuk masalah mereka.

“Saya pikir yang terbaik adalah pasukan pergi bersama.”

Putri Eowyn menyuarakan pendapatnya karena tidak ada orang lain yang bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.

“Ada keamanan dalam jumlah, dan kita tidak mengenal tata letak tanah,” kata Putri Eowyn. “Bodoh sekali jika kita mengasumsikan bahwa kita sudah mengenal daerah ini seperti punggung tangan kita sendiri, padahal kita baru berada di sini dalam waktu yang singkat. Tidak perlu meremehkan putra dari Saintess. Ayahnya adalah seorang Pahlawan, dan ibunya adalah Penjaga Pohon Dunia.

“Dia sudah membuktikan kemampuannya ketika dia menghancurkan Gerbang Teleportasi dan memojokkan kami untuk mengambil hanya satu rute untuk maju. Selain itu, dia juga mampu melarikan diri dari kepungan kami. Hal ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang biasa.”

Putri Peri menunduk setelah menyuarakan pendapatnya. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan keras, dia memperjelas bahwa William telah mampu mengambil cuti tepat di bawah hidung tiga Penjaga Benua Silvermoon.

Sudut bibir Drauum dan Eneru bergerak-gerak karena mereka tidak bisa membantah pernyataan Putri Eowyn.

Ezkalor, di sisi lain, terkekeh setuju. Tidak seperti kedua rekannya, sang Elder Dragon cukup terhibur dengan pelarian William yang berani. Hal ini menambah kesannya terhadap anak laki-laki yang ia temui semalam.

Setengah jam kemudian, semua orang mencapai kesepakatan bahwa pasukan harus berbaris bersama. Hal ini untuk mencegah agar kejadian yang terjadi beberapa jam yang lalu tidak terulang lagi.

Saat para Peri menyelesaikan diskusi mereka, William telah tiba di Gerbang Awal. Ia ketiduran, karena kekasihnya tidak tega membangunkannya dan membiarkannya beristirahat dengan baik.

Meskipun begitu, dia merasa bersyukur karena dia merasa segar setelah bangun. Beberapa minggu terakhir sangat melelahkan baginya karena dia telah melakukan perjalanan tanpa henti di Dinasti Anaesha untuk menambang sumber daya dan menangkap Herd Type Beast untuk ditambahkan ke dalam pasukannya.

Saat dia berjalan menuju Gerbang Awal, dia merasakan kehadiran yang ramah di sekitarnya. Seolah-olah Gerbang itu bertemu dengan seorang teman lama yang sudah bertahun-tahun tidak mengunjunginya.

William menatap gerbang itu sejenak sebelum meletakkan kedua tangannya di atasnya. Tiba-tiba, sensasi kesemutan menjalari tubuhnya dan sebuah notifikasi muncul di Halaman Status-nya.

-----

< Ding! >

< Apakah Anda ingin memasuki Gerbang Awal? >

< Ya / Tidak >

-----

William memilih Ya, dan segera dia merasa dirinya ditarik menuju gerbang.

Tak lama kemudian, dia mendapati dirinya berada di ujung terowongan, menatap labirin besar di kejauhan.

“Erchitu,” kata William lirih.

Sebuah portal muncul di samping Half-Elf dan seekor Lembu Putih Raksasa melangkah keluar.

Erchitu memiliki ekspresi terkejut di wajahnya saat melihat pintu masuk Labirin, yang akan membawa mereka menuju Istana Raja Minos di mana Ras Minotaur tinggal.

“Tidak bisa dipercaya,” gumam Erchitu. “Untuk berpikir bahwa kau bisa melewati Gerbang Awal meskipun ada segel kuat yang ditempatkan di atasnya.”

Erchitu menatap Half-Elf di sampingnya dengan kekaguman yang tulus.

“Bagaimana kau melakukannya?” Erchitu bertanya.

William menggaruk pipinya karena dia juga tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Yang dia tidak tahu adalah bahwa Gerbang Awal telah dibuat oleh David, untuk melindungi Ras Minotaur dari orang-orang yang menginginkan keburukan pada mereka. DiisCoover ? novel terbaru di n(o)v./e/lbin(.)co?

Karena dialah yang membuatnya, sudah sewajarnya jika murid-murid pilihannya juga bisa memasukinya.

“Apakah kita harus melewati labirin itu sebelum bisa bertemu dengan Rajamu?” William memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan dan mengajukan sebuah pertanyaan.

Erchitu mengerti maksudnya dan menganggukkan kepala tanda setuju. Karena William tidak ingin membicarakannya, maka dia tidak akan memaksakan masalah ini.

“Ya,” jawab Erchitu. “Di luar labirin ini terdapat Istana Ashenward. Benteng pertahanan Ras Minotaur.”

William bisa merasakan kebanggaan dalam kata-kata Erchitu saat dia menyebutkan nama istana mereka. Half-Elf itu tahu bahwa Kerbau Raksasa merindukan rumahnya setelah tidak bisa kembali karena keadaannya saat ini.

“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata William sambil tersenyum. “Jika memungkinkan, saya ingin bertemu dengan Raja Anda. Bisakah kamu membawaku ke dia, Erchitu?”

Erchitu menganggukkan kepalanya sambil menurunkan tangannya untuk mengangkat William. Dia kemudian meletakkan sang Gembala di bahunya sambil berjalan menuju pintu masuk Labirin.

Ras Minotaur sudah hafal rute labirin itu, dan tidak ada satupun dari mereka yang bisa tersesat di dalamnya meskipun mereka menginginkannya.

Kerbau Raksasa baru saja melangkah beberapa langkah ke dalam pintu masuk ketika dinding-dinding labirin mulai bergetar.

Mata Erchitu dan William terbelalak saat Labirin itu menata ulang dirinya tepat di depan mata mereka. Alih-alih serangkaian liku-liku, dinding-dindingnya telah tersusun rapi, menyisakan jalan lurus ke depan.

“Um, apakah ini normal?” William bertanya.

Erchitu menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ini adalah pertama kalinya dia melihat fenomena ini setelah melintasi labirin selama bertahun-tahun.

Jelas, ini adalah keistimewaan lain yang hanya dimiliki oleh Murid David.

----

Jauh di dalam Istana Ashenward, Raja Minos membuka matanya. Dia merasakan dengan jelas seseorang memasuki Gerbang Awal, dan tahu bahwa ini bukan penyusup biasa.

Raja Ras Minotaur mengangkat tangannya dan dua Minotaur muncul di depannya.

“Pergilah dan sambutlah tamu kita,” perintah Raja Minos. “Bawalah dia kepadaku.”

“Ya, Yang Mulia!”