Keesokan harinya, Owen menemani William dan Ella ke sebuah rumah yang terletak di pinggiran selatan Lont. Rumah berlantai dua itu tampak sangat nyaman dari luar. Beberapa bunga anggrek tergantung di teras depan. Udara di sana dipenuhi dengan wangi bunga-bunga tersebut dan William dapat merasakan bahwa tubuhnya terasa segar setelah menghirup aromanya.

“Celine, aku membawa William kecil bersamaku,” kata Owen sambil mengetuk pintu dengan pelan.

“Masuklah, Owen,” sebuah suara selembut sutra menjawab dari dalam rumah.

Setelah mendapat izin dari pemilik rumah, Owen membukakan pintu dan memberi isyarat kepada William untuk masuk. Hal pertama yang dilihat William adalah sebuah ruangan yang dipenuhi dengan makhluk teraneh yang pernah dilihatnya seumur hidupnya.

Sebuah buah jeruk yang tampaknya memiliki tentakel yang tumbuh sedang berjemur di dekat jendela. Seekor ikan berkepala harimau sedang berenang di dalam tangki ikan. Dua tanaman dalam pot sedang bermain catur di atas meja, dan seekor burung beo berkepala monyet menatap William dengan jijik.

“Uwaaaaak! Seekor monyet telah tiba!” burung beo monyet itu mengumumkan sambil mengejek William dari tenggerannya. “Seekor monyet bodoh dengan kambing bodoh. Uwaaaaaaaak!”

“Jaga sikapmu, Oliver. Ini bukan cara kita memperlakukan tamu,” suara halus yang sama menegur monyet nuri yang membuatnya menutup mulutnya rapat-rapat.

“Celine, tampaknya hewan peliharaanmu masih bersikap meremehkan seperti biasanya,” kata Owen sambil mengamati ruangan untuk mencari tuan rumah.

“Yah, Oliver tidak akan menjadi Oliver jika dia tidak bersikap seperti ini,” jawab Celine. “Saya ada di lantai dua, Owen. Maafkan saya, tapi bisakah kalian berdua menunggu lima menit lagi? Aku akan menyelesaikan eksperimenku. ”

“Tentu saja.” Owen sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, jadi dia menyenggol William untuk duduk di sofa yang berada di dekat jendela tempat makhluk bertentakel oranye itu berjemur.

Monyet beo itu menatap William, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun, agar tidak membuat tuannya marah. William memandang makhluk aneh ini dengan penuh minat. Selain penampilannya yang aneh, makhluk ini tidak terlihat berbahaya. Bahkan, William merasa bahwa makhluk ini sangat cerdas dan hanya berpura-pura bodoh.

Tepat lima menit kemudian, seorang wanita cantik yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan berjalan menuruni tangga. Dia memiliki rambut panjang berwarna ungu dan mengenakan kacamata berbingkai emas. Ironisnya, gaun yang ia kenakan juga berwarna ungu dan menonjolkan lekuk tubuhnya yang halus.

William terpesona oleh kecantikannya yang surealis dan dia tidak dapat menghentikan dirinya untuk menatapnya. Dia seperti lukisan yang indah dan setiap sisinya sempurna.

“Kamu cukup imut, tapi maaf, aku tidak tertarik dengan anak laki-laki yang bahkan belum menumbuhkan rambutnya,” Celine mengedipkan mata nakal pada William yang membuat jantung anak laki-laki itu berdegup kencang di dalam dadanya.

'S-Sial, kecantikannya lebih dari 10.000.' William menelan ludah sambil menatap wanita cantik di depannya. Sejauh ini, Celine mungkin adalah wanita tercantik yang pernah dilihatnya dalam hidupnya. Dia bahkan lebih cantik dari cinta pertamanya, Belle.

“William? Hei, anak muda, apa kau masih bersama kami?” Owen menggoda anak laki-laki itu sambil menampar pipinya.

“Meeeeeeeh!”

Suara Ella menyadarkan William dari lamunannya. Ia kemudian menggaruk-garuk kepalanya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Jangan khawatir, tidak ada yang akan menertawakanmu.” Owen menepuk pundak anak itu. “Kalau aku belum menikah, aku pasti sudah menyatakan cinta padanya dari dulu.”

Celine mendengus. “Maaf, aku juga tidak tertarik dengan sapi tua yang mengincar rumput muda. Kamu pasti sudah menyelamatkan dunia di kehidupanmu yang lalu dengan memiliki Sarah dalam hidupmu sekarang.”

“Yah, saya akui bahwa istri saya mungkin tidak secantik Anda, tapi dia cukup tangguh di tempat tidur,” jawab Owen dengan ekspresi puas.

Celine, William, Ella, dan monyet beo, memandang bajingan tua itu dengan jijik. Semua ekspresi mereka hanya mengatakan satu kata, yaitu “Sampah”.

Owen tidak terpengaruh oleh tatapan jijik mereka. Bahkan, dia merasa itu adalah pujian tertinggi.

Celine mendengus sekali lagi sebelum mengarahkan pandangannya pada anak laki-laki di depannya.

“William, benarkah? Izinkan saya untuk memecahkan gelembung Anda, anak muda,” kata Celine sambil membetulkan kacamata di wajahnya. “Kau tidak akan bisa mempelajari Ilmu Hitam hanya karena kau ingin mempelajarinya. Hanya mereka yang memiliki ketertarikan pada Ilmu Hitam yang bisa menggunakan kekuatannya.”

“Aku mengerti, tapi tolong, beri aku kesempatan,” jawab William dengan tegas. “Jika aku benar-benar tidak memiliki ketertarikan dengan Ilmu Hitam maka aku tidak akan mengejar masalah ini lebih jauh.”

“Hmm, untuk anak berusia sepuluh tahun kau benar-benar berani.” Celine menganggukkan kepalanya sebagai penghargaan. “Baiklah, mari kita lihat apakah kau memiliki ketertarikan dengan Ilmu Hitam. Owen mengatakan padaku bahwa kau telah mempelajari Sihir Es. Apa ini benar?”

“Ya.”

“Menarik.”

Celine memanggil bola kristal di tangannya dan memberi isyarat pada William untuk mendekat. “Letakkan tanganmu di atas bola kristal itu.”

William melakukan apa yang diperintahkan. Beberapa detik kemudian, sebuah kepingan salju muncul di dalam bola kristal. Celine mengamatinya selama beberapa detik sebelum menggelengkan kepalanya.

“Maaf, kau tidak memiliki ketertarikan dengan Ilmu Hitam,” kata Celine. “Saya sarankan agar Anda fokus saja pada sihir es Anda.”

Owen dan Celine mengira bahwa William akan merasa tertekan karena hal tersebut. Namun, alih-alih depresi, apa yang mereka lihat justru membuat mereka bingung.

“Kenapa kamu tersenyum?” Celine mengerutkan kening. “Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa kau tidak memiliki ketertarikan dengan Ilmu Hitam?”

“Ya,” jawab William. “Aku mendengarmu dengan keras dan jelas, Nona Celine.”

“Lalu kenapa?”

“Itu karena aku tidak membutuhkan hal-hal seperti afinitas untuk menggunakan sihir apa pun.”

Celine dan Owen melihat ekspresi sombong anak laki-laki itu. Keduanya merasakan gatal di tangan mereka dan jika bukan karena William beberapa tahun lebih muda dari mereka, mereka mungkin sudah menampar pantatnya dengan konyol karena mengatakan sesuatu yang begitu berani!

Di dunia ini, afinitas sihir adalah yang tertinggi. Bahkan jika Anda berlatih selama seratus tahun, Anda tidak bisa mengubah fakta ini. Seorang penyihir api tidak akan bisa menggunakan sihir air, es, angin, dan tanah meskipun mereka menghabiskan bertahun-tahun berlatih.

Bahkan jika mereka berhasil, yang paling bisa mereka lakukan adalah menggunakan mantra sederhana seperti peluru ajaib dan sejenisnya karena pembatasan dalam afinitas mereka.

Ada beberapa kasus yang jarang terjadi di mana orang terlahir dengan dua afinitas dan, pada kesempatan yang sangat langka, beberapa bahkan memiliki tiga afinitas. Orang-orang ini dianggap sebagai setetes air di dalam ember dan berbagai kerajaan dan kekaisaran akan membayar setiap biaya untuk mengasuh individu-individu yang menjanjikan ini.

Namun, pria berwajah sombong di depan mereka menyatakan bahwa dia tidak membutuhkan afinitas apa pun untuk menggunakan sihir apa pun? Owen sudah menggenggam tongkat di tangannya dengan sangat erat dan hampir saja memukul pantat William.

“Nak, apa kau mempermainkanku?” Celine bertanya. Nada bicaranya membawa getaran berbahaya seperti seorang pemburu yang akan menerjang mangsanya. “Kamu pikir belajar sihir itu semudah makan bubur nasi?”

“Yah, mungkin itu mustahil bagi orang biasa,” jawab William sambil menjawab dengan tatapan penuh percaya diri. “Namun, saya bukan orang biasa. Nona Celine, apakah Anda ingin bertaruh dengan saya?”

“Taruhan?”

“Ya, dalam waktu kurang dari lima belas menit, aku akan bisa mempelajari Ilmu Hitam.”

“Hoh?” Celine menyipitkan matanya dan memberikan senyum jahat pada William. “Menarik. Jadi taruhan seperti apa yang akan kita lakukan, anak kecil?”

“Jika aku menang, kau akan menjadi guruku dan mengajariku Ilmu Hitam,” kata William sambil tersenyum nakal. “Jika aku kalah maka kau bisa menjadikanku budakmu selama setahun. Tuan Owen di sini akan menjadi saksi.”

“William... ini,” Owen ingin mencegah anak itu. Dia tidak tahu dari mana kepercayaan diri William berasal, tapi dia mengerti karakter Celine. Ia adalah seseorang yang membenci orang-orang yang memperlakukan pembelajaran sihir sebagai hal yang biasa.

“Menarik.” Celine menatap William dengan jijik. “Baiklah, aku menerima taruhan ini. Owen, kau akan menjadi saksi kita. Aku tidak ingin mendengar Old James mengatakan bahwa aku menggertak cucunya.”

“Hah~ William, apa kau benar-benar yakin tentang hal ini? Belum terlambat untuk meminta maaf, kau tahu?” Owen menghela nafas dan mencoba meyakinkan anak laki-laki itu sekali lagi. “Ada beberapa hal di dunia ini yang tidak bisa kau paksakan. Belajar sihir adalah salah satunya.”

“Jangan khawatir, Tuan Owen,” jawab William. “Seorang Ainsworth tidak akan mundur dari kata-katanya.”

Melihat anak kecil itu tidak berniat mundur selangkah pun, Owen mengeluarkan sebuah perkamen kosong dari cincin penyimpanannya dan merapal. Kata-katanya terbang di udara dan menari-nari di sekitar perkamen yang membuatnya bersinar putih. Setelah nyanyian berakhir, perkamen itu melayang di antara Celine dan William.

“Ini adalah kontrak yang akan mengikat sumpah kalian dengan darah,” Owen menjelaskan. “William. Ini terakhir kalinya aku akan bertanya. Apa kamu yakin dengan hal ini?”

“Tentu saja saya yakin,” jawab William sambil tersenyum.

“Hmph! Jika kau benar-benar berhasil maka aku tidak keberatan memanggilmu Tuan Muda mulai sekarang,” kata Celine dengan suara musik yang membuat anak laki-laki itu merasa pusing.

Owen mengeluarkan belati kecil dari cincin penyimpanannya dan menusuk ujung jari William. Setetes darah mengalir ke dalam kontrak yang membuatnya bersinar merah tua. Dia melakukan hal yang sama pada Celine. Saat darahnya menyatu dengan kontrak tersebut, sebuah cahaya yang menyilaukan muncul dan membelah kontrak tersebut menjadi dua bagian.

Kontrak itu berubah menjadi berkas cahaya dan menembus dada William dan Celine.

Sebuah suara monoton terdengar di udara dan membuat pernyataan.

[Lima belas menit kalian dimulai sekarang.]