Bab : Nasib Dua Pangeran Kerajaan Hellan

Pangeran Lionel dan Pangeran Rufus tiba di ibukota Dinasti Anaesha, Veritas.

Keduanya berpakaian sesuai dengan pangkatnya karena Conner tidak ingin memberikan kesan buruk kepada Permaisuri Sidonie. Para prajurit muda Kekaisaran Kraetor mengawal kedua Pangeran menuju ruang singgasana untuk bertemu dengan Permaisuri muda yang memiliki komando penuh atas pasukan mereka.

Pangeran Lionel berjalan di lorong-lorong Istana yang lebar dengan penuh antisipasi. Pada awalnya, dia mengira bahwa Organisasi akhirnya memutuskan untuk membuangnya, tetapi merasa lega ketika diberitahu bahwa dia akan dikirim sebagai sandera ke penguasa Dinasti Anaesha saat ini, Putri Sidonie.

'Saya tahu bahwa sang Putri peduli pada saya,' pikir Pangeran Lionel sambil berjalan dengan langkahnya yang ringan. 'Mungkin dia akhirnya mengerti bahwa saya adalah satu-satunya pria yang dapat menandingi kecerdasan dan kecantikannya.

Berjalan di belakangnya adalah Pangeran Rufus yang memiliki ekspresi serius di wajahnya. Tidak seperti kakaknya yang tergila-gila pada sang Putri, Pangeran Kedua dari Dinasti Hellan ini hanya merasa takut.

Dia merasa jauh lebih aman tinggal di dalam sel di salah satu Penjara Deus, daripada bertemu dengan wanita muda tercantik di benua itu. Pangeran Rufus sudah mengetahui tentang kekuatan Pesona Permaisuri Sidonie.

Karena dia adalah orang yang dipuja oleh kakaknya, Pangeran Kedua juga telah mengumpulkan informasi tentangnya. Mereka berdua adalah saingan yang memperebutkan takhta. Wajar jika mengetahui kelemahan lawan adalah hal yang wajar.

Bagi Pangeran Rufus, bertemu Permaisuri Sidonie mirip dengan berjalan ke tiang gantungan untuk dieksekusi. Begitu dia terpesona, dia tidak akan lagi memiliki kehendak sendiri dan hanya akan mengikuti setiap perintah Permaisuri Sidonie.

“Apa pun yang terjadi, saya tidak akan melakukan kontak mata. Pangeran Rufus bersumpah dalam hatinya. 'Aku tidak peduli jika saudaraku yang bodoh ini menjadi boneka yang tidak punya pikiran. Saya masih ingin melihat Rebecca. Saya menolak untuk terpesona!

Ketika dua pintu besar Ruang Singgasana dibuka, Pangeran Lionel segera melihat wanita impiannya.

Permaisuri Sidonie duduk di atas singgasana emas dan menatap Putra Mahkota dengan senyuman manis di wajahnya. Dia bahkan memberi isyarat kepada Pangeran untuk berjalan ke depan, sehingga dia bisa melihat Pangeran dengan lebih baik.

Pangeran Lionel tidak membutuhkan seseorang untuk memberitahunya apa yang harus dilakukan. Dia berjalan ke arah Permaisuri dengan percaya diri dan membalas senyumannya dengan senyumannya sendiri.

Pangeran Rufus, di sisi lain, terus menundukkan kepalanya dan menatap lantai seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Salah satu penjaga yang mengawal kedua Pangeran memberi Pangeran Rufus dorongan di punggungnya agar dia berjalan ke depan.

Mengetahui bahwa dia tidak punya pilihan selain menurut, Rufus berjalan maju dengan langkah yang teratur. Dia hanya berhenti ketika penjaga menyuruhnya berhenti, di mana dia, dan Pangeran Lionel dipaksa berlutut di depan Permaisuri mereka.

“Sudah lama sekali, Pangeran Lionel,” kata Permaisuri Sidonie dengan nada sehalus sutra. “Saya berdoa semoga Anda baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu.”

Senyum Pangeran Lionel melebar. “Saya khawatir tidak semuanya berjalan dengan baik setelah kami berdua berpisah, Putri Sidonie.”

“Itu Permaisuri Sidonie untukmu!” Pangeran Jason berkomentar dari samping.

Pangeran Jason tidak menyukai ekspresi memuji di wajah Pangeran Lionel karena dia secara terang-terangan menunjukkan kekagumannya pada Permaisuri yang telah dia klaim sebagai miliknya di dalam hatinya.

“Tentu saja,” Pangeran Lionel mengangguk meminta maaf. “Maafkan saya atas kekasaran saya, Permaisuri Sidonie. Saya salah telah menyapa Anda dengan tidak semestinya.”

“Anda dimaafkan, Pangeran Lionel,” jawab Permaisuri Sidonie sambil matanya bersinar dengan kekuatan. “Apakah Anda ingat perintah yang Anda berikan kepada anggota Deus di Benteng Ravenlord?”

“Bagaimana mungkin aku bisa lupa?” Pangeran Lionel menatap Permaisuri muda itu dengan tatapan penuh kasih. “Aku meminta mereka untuk menangkapmu dan membawamu ke kamarku, agar aku bisa mencurahkan cintaku padamu.”

Putra Mahkota Kerajaan Hellan benar-benar terpesona dan dia tidak bisa berbohong meskipun dia menginginkannya.

“Bajingan!” Pangeran Jason berseru marah sambil mencabut pedangnya dari sarungnya. “Aku akan mengakhiri hidupmu yang kotor!”

Pangeran Jason hendak memenggal kepala Pangeran Lionel ketika satu kata menghentikan langkahnya.

“Tunggu.”

Perintah Permaisuri Sidonie mengandung sedikit keilahiannya, yang membuat hati Pangeran Jason bergidik, memaksanya untuk menghentikan serangannya.

“Anda ingin menghujani saya dengan cintamu?” Permaisuri Sidonie bertanya.

Pangeran Lionel mengangguk saat dia merasakan senar jantungnya dipetik satu per satu oleh suaranya yang sensual. “Saya selalu ingin Anda menjadi istri saya. Selama bertahun-tahun, saya telah menunggu. Sejak aku menyelamatkanmu saat ekspedisi berburu itu, hatiku telah menjadi milikmu, dan hanya untukmu.”

Suara Pangeran Lionel begitu penuh dengan perasaan dan gairahnya yang meluap-luap sehingga orang-orang di dalam ruang singgasana menatapnya dengan berbagai ekspresi. Ada yang mengaguminya, ada yang membencinya, dan ada pula yang mengasihaninya.

Para pemuda dan pemudi ini juga telah jatuh cinta pada Permaisuri muda dan mereka memperlakukan satu sama lain sebagai saingan cinta. Melihat Pangeran secara terbuka mengakui cintanya, yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, membuat mereka merasa iri.

“Oh, begitu,” mata Permaisuri Sidonie kembali normal saat dia menatap Putra Mahkota dengan geli. “Terima kasih telah mencintaiku selama ini. Saat ini, kita berada di tengah-tengah perang melawan Peri dan, sampai batas tertentu, orang-orang di Kerajaanmu. Apakah Anda ingin melayani dan berjuang untuk saya?”

“Tentu saja.” Pangeran Lionel menempelkan tinjunya di dadanya saat dia membungkuk kepada Permaisuri Sidonie seperti seorang ksatria yang bersumpah setia.

“Saya, Pangeran Lionel Arthur Vi Hellan, dengan ini bersumpah demi kehormatan saya bahwa saya akan bertempur untuk Anda, Yang Mulia, sampai saya menghembuskan nafas terakhir,” kata Pangeran Lionel dengan penuh tekad. “Musuh Anda akan menjadi musuh saya, dan saya akan menggunakan hati dan tubuh saya untuk memastikan bahwa tidak ada bahaya yang akan menimpa tubuh Anda. Saya bersumpah dengan nyawa saya.”

Permaisuri Sidonie menganggukkan kepalanya dengan puas saat dia memberi isyarat agar Pangeran Lionel berdiri.

“Mulai sekarang, Anda akan menjadi bagian dari Pengawal Kerajaan saya,” kata Permaisuri Sidonie. “Kamu akan menemaniku ke mana pun aku pergi dan melindungiku dari segala bahaya. Anda akan melakukan ini untuk saya, ya?”

“Hidup saya adalah milik Anda untuk diperintahkan, Yang Mulia.” Pangeran Lionel menundukkan kepalanya.

“Berdirilah lima langkah di sisi kiri di bawah singgasanaku. Mulai hari ini dan seterusnya, itu akan menjadi tempatmu.”

“Ya! Yang Mulia!”

Pangeran Lionel berjalan menuju posisi yang telah ditentukan sambil tersenyum. Beberapa pemuda dan pemudi lainnya berdiri di sepanjang anak tangga menuju singgasana Permaisuri Sidonie.

Berdiri di sisi kanan singgasananya adalah Archmage dari Kekaisaran Kraetor. Sementara dua Orang Suci Pedang berdiri di belakang singgasananya.

Di sebelah kirinya berdiri Priscilla. Dia adalah punggawa setia Permaisuri Sidonie dan salah satu penasihatnya yang paling tepercaya.

Pangeran Jason, di sisi lain, berdiri lebih jauh untuk mencegah dirinya terlalu terpengaruh oleh pesona Permaisuri Sidonie.

Setelah Pangeran Lionel berdiri di tempatnya, Permaisuri muda itu mengalihkan perhatiannya pada Pangeran Kedua Kerajaan Hellan yang sedang menundukkan kepala dan menatap lantai.

“Pangeran Rufus, apakah Anda ingin mendapatkan kembali kebebasan Anda?” Permaisuri Sidonie bertanya.

Suaranya yang lembut namun menggoda membuat hati Pangeran Rufus bergetar.

'Bahkan tanpa menatapnya pun, jantungku tak bisa berhenti berdetak kencang di dalam dadaku,' pikir Pangeran Rufus dengan cemas saat bulir-bulir keringat mulai bermunculan di dahinya.

“Yang Mulia, saya ingin mendapatkan kembali kebebasan saya,” jawab Pangeran Rufus. “Kami berdua tidak memiliki dendam satu sama lain dan saya berdoa agar Anda menunjukkan belas kasihan kepada saya.”

Permaisuri Sidonie meletakkan pipi kanannya di atas telapak tangannya. Sejujurnya, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Pangeran Kedua Kerajaan Hellan. Tidak seperti Putra Mahkota, Pangeran Rufus telah bersikap sangat sopan padanya ketika dia menjadi tamu Kerajaan mereka.

Selain itu, entah bagaimana ia bisa mengetahui bahwa sang Pangeran telah memiliki seseorang di dalam hatinya. Sebagai seseorang yang mengejar makna Cinta, Permaisuri Sidonie merasa bahwa ia tidak boleh merusak perasaan Pangeran Rufus dan memberinya pengampunan.

Bahkan Morgana, yang biasanya adalah orang yang haus untuk mengubah semua orang menjadi budak, tetap diam dalam Mindscape bersama mereka. Pasangan Permaisuri Sidonie yang lain memberikan persetujuan diam-diam atas apa pun yang dia putuskan untuk dilakukan dengan Pangeran Kedua.

“Saat ini, Benua Selatan sedang diliputi bahaya,” kata Permaisuri Sidonie setelah mempertimbangkan dengan matang. “Anda akan tetap berada di sini sebagai tamu saya dan akan diperlakukan sesuai dengan pangkat dan kedudukan Anda. Mulai hari ini dan seterusnya, Anda akan tinggal di Sayap Kiri Istana Kerajaan. Anda juga akan diberikan seorang pelayan dan seorang pelayan untuk mengurus kebutuhan Anda sehari-hari.”

Pangeran Rufus menghela napas lega dalam hatinya karena dia tahu bahwa Permaisuri telah memutuskan untuk mengampuninya.

“Terima kasih, Yang Mulia, atas belas kasihan dan kemurahan hati Anda,” jawab Pangeran Rufus. “Saya berjanji untuk mematuhi keinginan Anda dan tinggal di tempat saya. Di masa depan, jika takdir mengizinkan, saya bersumpah untuk membalas kebaikan ini.”

“Bagus. Semoga Anda menghormati kata-kata Anda, Pangeran Rufus.”

“Pasti, Yang Mulia.”

Permaisuri Sidonie memberi isyarat kepada para pengawal untuk mengantar Pangeran Kedua ke tempat barunya.

Hanya ketika dua pintu besar ruang tahta telah tertutup di belakang punggungnya, Pangeran Rufus menarik napas lega di dalam hatinya.

'Saudaraku, wanita yang kau pilih adalah orang yang menakutkan. Tubuh Pangeran Rufus tanpa sadar bergidik saat ia dipandu menuju Sayap Kiri Istana Kerajaan.

Pangeran Kedua dari Kerajaan Hellan tahu bahwa nasib kakaknya sekarang sudah ditentukan. Meskipun tidak ada cinta di antara mereka sebagai saudara, dia masih merasakan kepedihan untuk kakaknya yang telah melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk mengklaim takhta Kerajaan Hellan.

Sekarang, dia bukan lagi seorang kandidat untuk menjadi raja.

Ia kini menjadi seorang budak yang telah kehilangan kebebasannya.

Seorang budak yang mirip dengan seekor anjing, yang hanya ingin menjilat kaki tuannya.

Seorang budak yang nasibnya akan ditentukan oleh suasana hati Tuannya yang cantik yang sekarang dia layani.

Pangeran Rufus mengucapkan doa dalam hati saat ketenangannya kembali. Dia berdoa agar jika Permaisuri Sidonie memutuskan untuk mengakhiri hidup saudaranya, itu akan menjadi kematian yang cepat, dan bukan kematian yang lambat dan menyakitkan.